Xie Shi'an sin duda lo recordaba.
"Sí, una vez iba demasiado rápido cuesta abajo y me tiraron."
La risa de Qiao Yuchu se oía a lo lejos como el sonido de campanillas de plata.
“Me preocupé muchísimo cuando te rompiste el diente de adelante aquella vez. Me preocupaba que quedaras desfigurado. Nunca pensé que crecerías tanto.”
Recordando el pasado, los dos charlaron sin parar, y su conversación estuvo llena de recuerdos compartidos.
El tráfico estaba congestionado, la multitud se agolpaba, los semáforos de la intersección cambiaban constantemente y los árboles ajardinados a ambos lados pasaban a toda velocidad.
El tiempo se escapa poco a poco.
La voz de Xie Shi'an se fue apagando: "¿Me decepcionarás?"
—¿Qué? —Qiao Yuchu no oyó bien, así que se giró y volvió a preguntar. La persona ya estaba apoyada en su espalda, con los ojos ligeramente cerrados y la respiración pausada.
Una suave sonrisa apareció en el rostro de Qiao Yuchu. Tomó su mano, agarró el manillar con una mano y aceleró.
Tras acompañar a la persona a su casa e instalarla, Qiao Yuchu sacó sus llaves y abrió su propia puerta.
La habitación estaba oscura y fría.
Dejó su bolso en la entrada y estaba a punto de encender la luz cuando la habitación se iluminó de repente. La madre de Qiao salió del dormitorio, sobresaltando a Qiao Yuchu.
"¿Estás en casa? ¿Por qué no están encendidas las luces?"
"¿Todavía sabes cómo volver?", dijo la señora Qiao con expresión disgustada.
Mientras Qiao Yuchu se cambiaba los zapatos en la puerta, dijo: "Es mi casa, ¿no puedo volver? ¿Has comido? ¿Dónde está mi padre?".
"Preparé fideos para la cena. Hay sobras en la nevera. Puedes calentarlas tú mismo. Tu padre ha estado de viaje de negocios durante más de una semana."
Qiao Yuchu estaba acostumbrada a sus palabras frías y su actitud distante cuando llegaba a casa, y nunca le dedicaba una mirada amable.
—De acuerdo —respondió ella, y se dirigió a la cocina para ponerse manos a la obra.
La señora Qiao se quedó parada en la puerta de la cocina y no se movió.
"Volviste con esa maldición a la casa de al lado, ¿verdad? Oí que se abría la puerta. No vuelvas hasta que ella lo haga, pero huye más rápido que nadie en cuanto ella lo haga."
—Mamá... —Qiao Yuchu interrumpió su tarea de picar verduras, algo molesta—. No le hables así. Además, era solo una niña entonces. ¿Qué sabe ella de los asuntos de su familia?
"Simplemente no lo entiendo. Eres un buen estudiante, ¿por qué dejaste la universidad? Nunca tienes citas a ciegas, ¿por qué siempre andas con ella? ¡Su abuelo murió por culpa de su padre! Su padre es un ludópata, un parásito, y su madre no es mejor. Todo el mundo sabe que se lió con un hombre rico y se fugó. De tal palo, tal astilla. Si te juntas con gente así, tarde o temprano te meterás en problemas."
Cuanto más hablan, más absurdo se vuelve todo.
Qiao Yuchu golpeó la tabla de cortar con el cuchillo de carnicero, empujó a la persona fuera de la cocina y luego cerró la puerta tras de sí.
"Está bien, está bien, no voy a discutir más contigo. Se está haciendo tarde, vete a dormir temprano, buenas noches."
La señora Qiao maldijo unas cuantas veces más afuera, pero al ver que su hija permanecía impasible, no tuvo más remedio que regresar a su habitación enfadada.
El mundo ahora está en paz.
Qiao Yuchu suspiró y echó las verduras picadas a la olla. De repente comprendió los sentimientos de su padre y por qué siempre estaba de viaje de negocios y no quería volver.
Una vez cocidas las verduras, el agua de la olla hirvió. Qiao Yuchu añadió el jengibre en rodajas y un poco de azúcar moreno.
Después de terminar de comer, el agua de jengibre con azúcar moreno estaba lista. La cogió, la vertió en un termo, le puso la tapa y se la llevó a Xie Shi'an.
***
Xie Shi'an se despertó temprano con dolor de cabeza por la resaca. Bostezó al salir de la habitación. Había un termo sobre la mesa del comedor en la sala de estar con una nota debajo.
Ella lo recogió y vio que era la letra de Qiao Yuchu:
"Recuerda beber agua de jengibre con azúcar moreno."
Tras lavarse los platos, Xie Shi'an se sentó a la mesa, desenroscó la tapa de la taza y, aunque no le gustaba el sabor, se resignó a dar pequeños sorbos mientras enviaba mensajes a Qiao Yuchu.
A Qiao Yuchu le apareció un emoji en su teléfono.
Ella lo recogió y respondió: "¿Despierta?"
"Ejem."
Xie Shi'an hizo una pausa por un momento y luego escribió: "Voy a regresar a la base de entrenamiento, ¿y tú?".
Qiao Yuchu llevaba tiempo queriendo volver, y se terminó las gachas de avena de su tazón en unos pocos bocados: "Mamá, voy a volver a entrenar".
"¡Entrenamiento, entrenamiento! ¡Después de tantos años, todavía no has ganado un campeonato!" Mientras la regañaba, la madre de Qiao sacó del armario algunas prendas de ropa gruesa y se las preparó.
"Creo que deberías esforzarte más en encontrar pareja. Si encuentras a la persona adecuada, mamá estará tranquila. No busques a alguien como tu padre, que nunca está en casa, o tendrás un sinfín de preocupaciones."
La sola mención de este incidente le heló la sangre a Qiao Yuchu. Temiendo desquitarse con su padre, huyó rápidamente.
"Vale, mamá, ya me voy."
Al oír el suave sonido de la puerta cerrándose afuera, Xie Shi'an se levantó. No tenía prisa por salir; fue a lavar la taza. Sabía que Qiao Yuchu la estaría esperando abajo. A la madre de Qiao no le gustaba que jugaran juntas; una se iría primero y la otra llegaría después: era un acuerdo tácito que habían desarrollado con los años.
Cuando terminó de lavar las tazas y estaba a punto de marcharse, vislumbró vegetación en el balcón por el rabillo del ojo.
El árbol del dinero que Jian Changnian había cuidado con esmero desde su última visita ha echado nuevos brotes, y el cactus que tenía al lado y que ella había regado también ha florecido.
El niño se sintió algo conmovido por la tenaz vitalidad de la planta, así que se detuvo en seco, salió al balcón y cogió la regadera.
Para cuando terminó todo, Qiao Yuchu llevaba más de diez minutos esperando abajo.
¿Por qué es tan lento?
"Regué las plantas."
Xie Shi'an dijo la verdad.
—¿No dijiste que ya no ibas a criarlos? —preguntó Qiao Yuchu, algo sorprendida.
"Es una pena perderlo." El chico bajó un poco la mirada.
"Es cierto, al fin y al cabo sigue siendo una vida. Por cierto, voy al hospital a ver a Chang Nian, ¿vienes?"
Xie Shi'an negó con la cabeza y siguió caminando.
"No voy a ir."
Qiao Yu tiró y arrastró a la persona lejos, diciendo: "Bueno, de todos modos son vacaciones, vámonos, vámonos".
Capítulo 28 Entrenamiento especial
Tras finalizar el campamento de entrenamiento, Yan Xinyuan les dio a todos una semana de descanso. Jian Changnian también fue hospitalizada, por lo que no tuvo que preocuparse por el entrenamiento por el momento. Durante esa semana, Qiao Yuchu y Zhou Mu la visitaban siempre que tenían tiempo libre, y Yan Xinyuan a menudo le llevaba comida.
Jian Changnian sabía que había pagado sus gastos médicos y que le había salvado la vida. El primer día que pudo caminar, tuvo que arrodillarse para expresar su gratitud, pero Yan Xinyuan la ayudó a levantarse.
"Niño, esto está absolutamente prohibido."
Los ojos de Jian Changnian brillaban con lágrimas.
"Sin ti, ni siquiera sé si estaría vivo ahora."
Yan Xinyuan la ayudó a sentarse en la cama y comenzó a pelarle una manzana. La cáscara se desprendía en círculos, como el tiempo que había pasado y que jamás podría recuperarse.
“Si mi hija aún viviera, tendría más o menos tu edad.”
Era la primera vez que Jian Changnian lo oía hablar de su familia, así que sentía cierta curiosidad. Ya que él había sacado el tema, pensó que podía preguntarle al respecto.
"¿Qué clase de persona es tu hija?"
"Como tú, es un poco introvertida, pero puede ser increíblemente traviesa con la gente que conoce bien. Le he estado enseñando a jugar al bádminton desde que era pequeña, y la he visto crecer cada vez más..."
Un anciano y un joven charlaban, y antes de que se dieran cuenta, ya era de noche.
***
Debido a que era menor de edad, Sun Qian fue puesta en libertad tras permanecer una semana detenida en el centro de detención juvenil. Solo Cheng Zhen fue a recogerla.
"Vamos, te llevo a casa."
Tomó su equipaje, que consistía únicamente en unas pocas prendas de ropa fina, lo metió en el coche y le abrió la puerta.
Sun Qian esbozó una sonrisa burlona.
"¿Qué, también estás aquí para reírte de mí?"
"¿Soy ese tipo de persona?", preguntó el chico retóricamente.
Al ver la mirada abierta y sincera de la otra persona, Sun Qian cerró la boca, subió al coche y ambos permanecieron en silencio durante todo el trayecto.
Cuando llegaron al callejón que conducía a su casa, Cheng Zhen se desabrochó el cinturón de seguridad.
"llegar."
Sun Qian sonrió y preguntó: "¿Cuándo obtuviste tu licencia de conducir?"
No hace mucho.
Se estaba tomando un tiempo libre de su campamento de entrenamiento para sacarse el carné de conducir y así poder llevarla a dar una vuelta algún día.
"El coche es bastante bonito, y es un Audi."
"De mi padre."
¿No me vas a preguntar por qué hice eso?
Cheng Zhen apretó con más fuerza el volante, moviendo la garganta como si quisiera decir algo, pero al final negó con la cabeza.
"No volveré a preguntar."
"¿Qué le trae por aquí hoy?"
Los niños de familias pobres maduran pronto. Sun Qian empezó a trabajar en la sociedad a una edad muy temprana. Muchos hombres se le acercaron con la esperanza de obtener algo de ella, pero Cheng Zhen fue la excepción. Era tan puro como la primera nieve en los aleros.
"Yo..." Cheng Zhen pensó por un momento, luego sacó una tarjeta bancaria de su bolsillo y se la entregó.
"Este es todo el dinero que he ahorrado desde que era niño. La contraseña son seis ochos. Puedes cogerlo y usarlo."
"¿Qué quieres decir? ¿Me tienes lástima?" Sun Qian intentó abrir la puerta para salir del coche, pero no lo consiguió al primer intento.
Cheng Zhen pulsó el botón de desbloqueo antes de abrir la puerta y salir. Aún insatisfecha, le dio una fuerte patada a la puerta del coche antes de marcharse.
Tras su partida, Cheng Zhen se sintió un poco perdido. Sin embargo, al instante siguiente, Sun Qian reapareció frente a la ventanilla del coche. Bajó la ventanilla, esperando que ella le dijera algo.
Sun Qian se asomó y tomó la tarjeta bancaria que sostenía entre sus dedos.
"Considera esto como un pago por haber jugado a las casitas contigo durante tanto tiempo. Adiós, y adiós para siempre."