La pareja vestía ropas andrajosas y parecía muy pobre, pero el bebé, envuelto en pañales sobre la espalda de la mujer, tenía la cara limpia y miraba al mundo con los ojos abiertos.
Jian Changnian se quedó allí, temblando de pies a cabeza, con las lágrimas corriendo de nuevo por su rostro. Gritó entre sollozos: «¡Huiste porque tenías miedo de ir a la cárcel, pero ¿qué hay de mi abuela?! ¿Acaso pensaste que si nadie la encontraba, simplemente se quedaría allí tirada en el frío camino, desaparecida? ¡Tienes esposa e hijos, pero yo soy huérfana!».
Quizás el ruido de la discusión fue demasiado fuerte, lo que asustó al bebé envuelto en la manta, y este comenzó a llorar desconsoladamente.
Al ver que la situación era innegociable, la policía no tuvo más remedio que llevarse a la persona.
Qiao Yuchu le dio una palmadita en el hombro y le ofreció un pañuelo de papel.
La enfermera vino a llamar: "El paciente ha despertado, puede pasar a visitarlo".
Jian Changnian se secó las lágrimas, sorbió por la nariz y siguió a la enfermera para ponerse la bata de aislamiento.
Como mi abuela acababa de ser operada, por el momento solo podía permanecer en la UCI. Estaba llena de tubos y solo podía mover los ojos, pero al menos estaba consciente. Cuando notó que yo le sostenía la mano, me la apretó suavemente.
Jian Changnian lloró de alegría: "¡Abuela, abuela, eso es maravilloso! ¿Puedes oírme?"
La abuela la miró, con lágrimas brillando en sus ojos nublados. Parecía querer decir algo, pero no podía debido al tubo que tenía en la boca, y se la veía algo ansiosa.
Jian Changnian comprendió, apoyó la cara en la palma de la mano y la acarició: "Abuela, créeme, no dejé la escuela para hacer nada malo. No te lo conté antes porque tenía miedo de que te preocuparas. Nunca fui feliz en la escuela. No estudiaba la carrera que me gustaba y no tenía amigos cercanos".
Como saben, me encanta jugar al bádminton desde niño. Siempre que tenía tiempo libre, corría al pueblo. Ansiaba competir y quería ganar un campeonato mundial como los atletas que veía en la televisión. Así que cuando se me presentó esta oportunidad, quise intentarlo. No he estado en casa durante los últimos tres meses porque he estado entrenando intensamente. Justo ahora, pasé la prueba de aptitud física para el Campeonato Nacional de Bádminton, y este fin de semana participaré en la competición como miembro del equipo provincial de Binhai.
Jian Changnian suspiró: "Siento no habértelo dicho antes, pero de verdad quería esperar a que todo se calmara antes de contártelo. Sé que quieres que tenga alguna habilidad para poder encontrar un trabajo estable en el futuro. No pido una gran fortuna, solo lo suficiente para comer, vestirme y vivir una vida tranquila".
"Pero eso no es lo que quiero, abuela. Lo único que quiero es jugar a la pelota."
Al terminar de hablar, las lágrimas volvieron a correr por su rostro.
La abuela movió los dedos, aparentemente secándose las lágrimas sin querer.
La mirada del anciano se dirigió hacia el exterior de la sala.
Varias personas se asomaron al interior a través de la ventana de cristal.
Jian Changnian resopló, se dio la vuelta y sonrió a sus amigas.
"Abuela, les debemos mucho por la cirugía. El del medio es nuestro entrenador, se apellida Yan. Es muy estricto durante los entrenamientos, pero también muy amable con nosotros. Gracias a él pude entrar en la selección provincial de Binhai."
"La que está a la izquierda del entrenador Yan es Qiao Yuchu, la mayor del equipo. Todas la llamamos Hermana Yuchu. Siempre me ha cuidado mucho y me ha tratado como a una hermana pequeña."
"El chico que está a la derecha del entrenador Yan es Xie Shi'an, el gran diablo del equipo. Es muy habilidoso, pero tiene muy mal genio..."
Jian Changnian dudó un instante, sin saber cómo presentarla. Al cabo de un rato, ella sostuvo la mirada de la persona. Había un cristal entre ellos, y Xie Shi'an no podía oír lo que decía.
Reunió valor y dijo: "Ella es mi mejor amiga".
La mirada de la abuela los recorrió uno por uno, con los ojos llenos de gratitud. Qiao Yuchu saludó con la mano en respuesta, y Yan Xinyuan asintió.
La enfermera entró y dijo con insistencia: "Ha llegado la hora de las visitas".
Jian Changnian abrazó con ternura a su abuela a través de la manta y se levantó.
"Abuela, descansa. Tienes que hacerle caso al médico y recuperarte pronto. Te espero para que vengas a ver mi competición."
***
En los días siguientes, gracias a que el hospital contrató a una cuidadora para atender a su abuela, Jian Changnian pudo disponer de tiempo libre durante el día para asistir a las sesiones de entrenamiento. Trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer todos los días, tomando el primer autobús hacia la base de entrenamiento y luego el último de regreso al hospital para pasar la noche con su abuela después del entrenamiento.
Aunque aún quedaba algo de dinero de la última campaña de recaudación, Jian Changnian no soportaba la idea de alquilar una habitación en un hotel cerca del hospital. Se conformaba con dormir en un banco del pasillo. De vez en cuando, si la habitación del médico de guardia estaba libre, el amable director la invitaba a pasar para que se recostara en la cama y descansara.
En los últimos días, había estado intentando devolver la linterna de loto a Xie Shi'an, pero no se había presentado la oportunidad adecuada.
En primer lugar, el entrenamiento era intenso, así que solo podían verse durante el mismo. En segundo lugar, en cuanto terminaba el entrenamiento, tenía que coger el último autobús de vuelta a la ciudad. Varias veces lo perdió, y el entrenador Yan tuvo que llevarla de vuelta.
Jian Changnian no quería molestarlo demasiado.
Los días transcurrían entre sudor, risas y lágrimas.
Queda menos de un día para el primer partido de la competición nacional.
Tras la sesión de entrenamiento matutina, Yan Xinyuan trajo los uniformes del equipo para este año.
"Vamos, un juego para cada persona, tomen el que les quede bien."
Como de costumbre, Jian Changnian eligió la talla S. Abrió el paquete y se probó la blusa, pero se dio cuenta de que las mangas le quedaban un poco cortas. Luego la comparó con los pantalones, que ni siquiera le llegaban a los tobillos.
Agarrando la ropa con desesperación, dijo: "Entrenador Yan, ¿qué voy a hacer si me queda pequeña?".
Yan Xinyuan se acercó y echó un vistazo: "Oh, sí, es un poco pequeño. Fue hecho a medida según tu estatura durante el campamento de entrenamiento. Déjame ver si puedo encontrar una talla más grande".
Yan Xinyuan rebuscó en la caja durante un buen rato antes de encontrar finalmente un juego de gran tamaño y entregárselo.
"No habrá tallas más pequeñas disponibles."
Jian Changnian lo sacó y se lo probó. Era una talla más grande, pero le quedaba perfecto. Qiao Yuchu lo hizo girar y se maravilló al verlo.
"Todavía están en la edad de crecimiento. Ha pasado poco tiempo y ya han crecido bastante."
Señaló su hombro: "Has llegado a esta parte de mí, ¿verdad? Es solo que tú solo creces en estatura, no en ninguna otra parte".
Mientras Qiao Yuchu hablaba, su mirada pareció desviarse involuntariamente hacia su pecho, que aún permanecía plano.
Jian Changnian estaba furioso y persiguió a esa persona por todas partes.
"Estos chicos." Yan Xinyuan negó con la cabeza con impotencia y aplaudió.
"Muy bien, con esto concluye el entrenamiento de esta mañana. Tienen media tarde libre, así que siéntanse libres de hacer lo que quieran. Solo una regla: nada de alcohol ni comer fuera, ni bebidas con gas. Además, tengan cuidado. Nos reuniremos aquí de nuevo mañana a las 10:00 para ir al lugar de la competición. ¿Entendido?"
Todos gritaron al unísono: "¡Lo entendemos!"
"¡De acuerdo, podemos retirarnos!"
Justo cuando Yan Xinyuan estaba a punto de darse la vuelta y marcharse, alguien lo llamó.
Jian Changnian corrió emocionado hacia él.
"Entrenador Yan, ¿tiene entradas para el partido?"
Aunque Jian Changnian nunca había participado en una competición de este calibre, sabía que los organizadores probablemente darían algunas entradas internas a los equipos participantes antes de la competición, y ella quería una para regalar.
Yan Xinyuan adivinó lo que ella estaba pensando y sonrió.
"¿Quieres regalarlo?"
Jian Changnian asintió tímidamente.
"Vale, solo uno, solo uno, entrenador Yan, por favor."
Yan Xinyuan aceptó de inmediato.
"De acuerdo, ven a mi oficina para que te lo entregue en un rato."
Jian Changnian salió de su oficina con la intención de regresar directamente al hospital, cuando se topó con Qiao Yuchu, quien acababa de recoger un paquete en la caseta de vigilancia.
"Oye, ¿ya te vas?"
Jian Changnian asintió: "Sí, volveré y cuidaré de mi abuela".
Mientras Qiao Yuchu hablaba, arrastró a la persona hacia el edificio de la residencia: "¿Acaso la abuela no se ha estabilizado y no la han trasladado a una sala común? Hay cuidadores que la atienden. Todavía es temprano, ¿por qué no vuelves a la residencia, duermes un poco y descansas bien? Mira tus ojeras."
"Y tu peinado, y tu ropa. Tienes una competición mañana, tienes que arreglarte. Llevas días sin ducharte, ¿verdad?"
Jian Changnian se subió el cuello de la camisa y lo olió.
Hmm, parece que es cierto.
Qiao Yuchu caminaba y hablaba animadamente.
"No me culpen por no haberles avisado, mañana vendrán equipos de televisión. Si los reporteros los pillan con aspecto desaliñado, algunos internautas entusiastas podrían crear un GIF y reproducirlo repetidamente en varias plataformas de redes sociales."
Jian Changnian: "..."
"Voy a prepararme enseguida."
Qiao Yuchu se tapó la boca y se rió mientras la veía entrar al dormitorio.
"Tengo gel de ducha y champú, te los traigo en un rato."
***
Tras quitarse por fin el cansancio y el polvo de los últimos días, Jian Changnian se sintió renovado después de ducharse, e incluso el dolor muscular derivado del entrenamiento disminuyó considerablemente.
Mientras se secaba el pelo, se acercó a la cama y vio el uniforme del equipo sobre ella.
Jian Changnian tuvo una idea repentina. Había un espejo en el dormitorio, así que ¿por qué no probárselo?
Por la mañana, Qiao Yuchu comentó que había crecido, pero que aún no lo había notado. Ahora, frente al espejo, por fin se percató, aunque tardíamente, de algunos cambios en su cuerpo.
Durante los últimos tres meses, ha estado comiendo en la cantina del equipo provincial. Gracias a la gran variedad de guarniciones y a la nutrición equilibrada, ha crecido en estatura, su figura se ha estilizado, sus hombros parecen haberse ensanchado un poco y sus pómulos, que se habían adelgazado, se han rellenado gradualmente, dándole a su rostro un brillo juvenil.
Además, el entrenamiento físico constante y los estiramientos de músculos y huesos han cambiado mi postura general, haciéndome lucir mucho más erguido y enérgico.
Se levantó la ropa y vio que había desarrollado abdominales en la parte baja del abdomen. Su piel era muy delicada al tacto, pero se sentía excepcionalmente firme.
Jian Changnian se giró de nuevo frente al espejo y sonrió tontamente al ver las palabras "Equipo Provincial de Binhai" impresas en la parte trasera de su uniforme.
En ese preciso instante, alguien llamó a la puerta. Jian Changnian corrió a abrir y era Qiao Yuchu.
"Vaya, no está mal, pero tienes que arreglarte un poco más el pelo; el flequillo te tapa los ojos." Los ojos de Qiao Yuchu se iluminaron al verla y le ofreció una manzana limpia.
Jian Changnian se miró al espejo y se dio cuenta de que realmente no tenía mucho dinero para ir a la peluquería. Normalmente su abuela le cortaba el pelo en casa, y habían pasado más de tres meses desde la última vez que se lo cortó, incluyendo el período de prácticas.
Se echó el flequillo hacia atrás: "Me lo cortaré yo misma con tijeras".
"Oye, ¿qué tiene de difícil? Dame las tijeras, yo puedo hacerlo." Qiao Yuchu terminó rápidamente de comerse la manzana que tenía en la mano y tiró el corazón a la basura.
Jian Changnian estaba sentada erguida frente al espejo, con una toalla alrededor del cuello, mientras Qiao Yuchu permanecía de pie detrás de ella con unas tijeras en la mano, comparándolas.
¿Cuánto debo cortarlo?
Jian Changnian pensó un momento y dijo: "Cortémoslo. El pelo largo es un engorro para lavar".
"¿Está bien que esté a la altura de los hombros?"
"bien."
Observando cómo caían mechones de cabello negro.
Jian Changnian: "No sabía que la hermana Yu Chu tuviera esta habilidad."
Qiao Yuchu sostenía las tijeras como una profesional.
“Yo también le cortaba el pelo a Shi’an cuando era pequeña.”
Jian Changnian asintió: "No me extraña, hermana Yuchu, ¿usted y Shi'an se conocen desde la infancia?"
Qiao Yuchu enderezó la cabeza.