"¡Tú, tú, tú... cállate!"
Jian Changnian se abalanzó sobre ella y la estranguló. Los dos forcejearon juguetonamente hasta llegar al dormitorio. Tras despedirse, cada uno se fue a su habitación.
Todos los demás en la habitación estaban dormidos. Xie Shi'an colocó con cuidado la lámpara de loto sobre el escritorio, justo fuera de la vista cuando se acostó.
Apoyó la cabeza en la mano y poco a poco se quedó dormida, como si la tristeza de haber perdido el partido ya no fuera tan grande.
***
Las luces de la oficina seguían encendidas después de que todos los demás se hubieran dormido.
Yan Xinyuan estaba sentado junto a la estufa, fumando su pipa, esperando una respuesta del comité organizador del evento.
En medio del silencio, el teléfono sonó de repente. El entrenador Liang, que estaba dormido, se levantó de un salto de su sillón reclinable y estaba a punto de correr a contestar cuando Yan Xinyuan se lo arrebató.
"¡Oye, soy yo! ¿Qué?!"
Antes de que pudiera decir más que unas pocas palabras, una enorme sonrisa se dibujó en su rostro.
"Vale, vale, gracias, árbitro principal. ¡Sin duda nos prepararemos bien para el desempate de mañana por la tarde!"
Al oír esto, el entrenador Liang se llenó de alegría y corrió hacia su escritorio.
"¿Hay una ronda extra?"
Yan Xinyuan colgó el teléfono y se ajustó el abrigo, que estaba a punto de resbalarse.
Sí, el comité organizador del torneo revisó el video durante la noche y confirmó que el último golpe de Jian Changnian no se debió a un error humano, sino a que la cuerda de la raqueta se aflojó. Además, tras su análisis, determinaron que, a pesar de haber perdido un partido importante, nuestros puntos actuales siguen siendo los mismos que los de Jiangsu. Asimismo, vencimos a Zhejiang, por lo que tenemos ventaja en los resultados de los enfrentamientos directos. En teoría, deberíamos avanzar a la final, pero eso sería injusto para Jiangsu. Por lo tanto, decidieron jugar un partido adicional mañana por la tarde para determinar los últimos puestos de clasificación.
¡Genial! ¿A qué esperamos? Pongámonos manos a la obra con el estudio de las tácticas. ¡Vamos! El entrenador Liang acercó una silla y se sentó, extendiendo unos papeles sobre la mesa.
Yan Xinyuan dio dos caladas a su pipa, y en ese momento se sintió completamente despierto y lleno de energía.
"Debemos ganar el partido de mañana."
***
Cuando supieron que necesitaban ganar un partido de desempate para asegurar su pase a la siguiente ronda, nadie se quejó. En cambio, vitorearon y corrieron a rodear a Yan Xinyuan.
"Entrenador Yan, ¿cuándo vamos a jugar?"
Yan Xinyuan sonrió y dijo: "Jugaremos esta tarde en el gimnasio de la ciudad de Jiangcheng".
Un compañero no pudo contenerse: "¿Entonces a qué esperamos? ¡Vamos para allá ahora mismo!"
Esto provocó una carcajada general.
"Mira tu reloj, son solo las nueve de la mañana."
Su compañero se rascó la cabeza y rió con cierta vergüenza.
"Tengo muchas ganas de volver a jugar; ayer no jugué bien."
Yan Xinyuan los miró, con una sonrisa siempre en los ojos.
"Todos estamos cansados de la competición de ayer, así que descansemos esta mañana. Nos vemos aquí puntualmente a las 2 de la tarde para partir."
Al oír esto, Jian Changnian negó con la cabeza: "No, no, entrenador Yan, continuemos entrenando. No es agotador".
Algunos compañeros de equipo compartieron esta opinión.
"Sí, entrenador Yan, podemos perseverar."
"Ya perdimos una vez ayer, y no queremos volver a perder."
Su mirada recorrió sus rostros uno por uno. Xie Shi'an y Qiao Yuchu asintieron. En los ojos de cada uno se reflejaba lo mismo: un anhelo de victoria.
Yan Xinyuan se rió y sopló el silbato que llevaba colgado al cuello.
"¡Muy bien, todos, cien sentadillas, a calentar!"
Por la tarde, justo antes de dirigirse al lugar de la competición, Xie Shi'an pareció recordar algo de repente. Le pidió al conductor que la esperara unos minutos y luego regresó a su residencia estudiantil a buscar sus cosas.
Al llegar al lugar de la competición, el equipo de Jiangsu ya estaba allí preparándose. Los dos entrenadores se encontraron en la zona de descanso, se dieron la mano y se saludaron.
Yan Xinyuan sonrió y dijo: "Has celebrado demasiado pronto... Como estamos empatados, tendremos que volver a luchar".
El entrenador del equipo de Jiangsu estaba furioso, pero no había nada que pudiera hacer.
"Es solo un desempate. Ganaremos de la misma manera que te vencimos ayer. De todas formas, todo va a ser un banquete de celebración, así que no importa si lo comemos antes o después."
"Nos vemos entonces en el campo."
Yan Xinyuan soltó su mano y regresó con su equipo.
Jian Changnian estaba programada para ser la primera en jugar hoy. Antes de entrar a la cancha, miró su raqueta, tocando con cuidado los bordes y las esquinas, y jugueteando con las cuerdas para comprobar si estaban firmes.
Su aspecto sospechoso y paranoico resulta bastante divertido.
Xie Shi'an sacó la raqueta de su bolso y se acercó.
"Toma, usa el mío."
Si bien los organizadores del torneo proporcionarán raquetas para la competición, en términos de calidad y tacto, definitivamente no son tan buenas como las que uno mismo utiliza.
Cheng Zhen compró su raqueta en el extranjero a un precio elevado. Ella la ha cuidado muy bien y las cuerdas nunca se han aflojado en todos los años que la ha usado.
Jian Changnian se sorprendió: "Tú ..."
Xie Shi'an pensaba que le preocupaba el peso y que no le quedaría nada.
"Tengo otra, la tensión es prácticamente la misma que la de la raqueta que usaste ayer, puedes cogerla."
Ella ya había visto ese logo en la raqueta de Xie Shi'an en tiendas de artículos deportivos de alta gama; esas raquetas son bastante caras.
Jian Changnian tragó saliva con dificultad y lo tomó con cuidado.
"Entonces... te lo devolveré después del partido."
Xie Shi'an asintió y se dio la vuelta para marcharse.
Qiao Yuchu se sentó a un lado, le dio una botella de agua y la molestó un poco.
"¿Solo volviste para conseguir esto? Bueno, has prestado toda tu fortuna."
Xie Shi'an quería comprar esta raqueta en aquel entonces, pero necesitó el sueldo de medio año más el dinero de los premios de los torneos para reunir lo suficiente. Siempre la ha atesorado y solo la usa en partidos oficiales.
Xie Shi'an se quedó sin palabras por un instante. Sintió una punzada de ternura al pensar en la linterna de loto, pero se negaba obstinadamente a admitirlo.
"Lo hice por el equipo provincial de Binhai. No quiero que se repita la situación de ayer y que perdamos el partido."
Capítulo 42 Competencia Nacional (6)
Hoy no había público ni medios de comunicación en el estadio, así que nadie vino a animarlos. Aun así, ambos equipos lo dieron todo y el partido se prolongó hasta el quinto set antes de que se decidiera un ganador.
Xie Shi'an derrotó al jugador de la selección nacional con un contundente 0-2, ganando así el desempate.
Después de que el árbitro anunciara el resultado del partido, su oponente se acercó y le estrechó la mano.
"Eres muy fuerte. Espero verte en la selección nacional la próxima vez."
Xie Shi'an sonrió, estrechó brevemente la mano de la persona y luego la soltó.
"Gracias."
Cuando la situación se calmó, todos parecieron exhalar un suspiro de alivio y corrieron a abrazarse.
"¡Genial! ¡Genial! ¡Hemos llegado a la final!"
Yan Xinyuan observó sus expresiones de emoción, y su habitual sonrisa cálida volvió a sus labios, pero sus ojos estaban ligeramente humedecidos.
¡Qué bien! El cielo recompensa a quienes perseveran. Tal como le dijo ayer a Jian Changnian, creía firmemente que algún día estos jóvenes brillarían en el escenario mundial.
Se secó los ojos con la manga cuando Jian Changnian lo apartó.
"¡Entrenador Yan, ven rápido, vamos a tomarnos una foto grupal!"
Qiao Yuchu se puso en cuclillas al frente, sosteniendo un palo para selfies, rodeada por sus compañeras de equipo, con Yan Xinyuan de pie detrás.
"¡Uno, dos, tres, berenjena!"
Un grupo de personas sonrió radiantemente a la cámara.
Un instante.
Qiao Yuchu apretó el obturador y el tiempo se detuvo en ese instante.
***
A tan solo dos días de la final, el equipo de Zhejiang se presenta como un rival muy difícil de vencer, y nadie se atreve a relajarse. Todos entrenan sin descanso. Además de concentrarse en el entrenamiento habitual, Yan Xinyuan también debe trasnochar viendo videos de partidos anteriores del equipo de Zhejiang, analizándolos y elaborando estrategias.
En cuanto el entrenador Liang entró en la oficina, el humo acre lo asfixió: "Tos, tos... La gente que no sabe la verdad podría pensar que nuestro edificio se incendió. ¿No pueden ventilar un poco?"
Yan Xinyuan sostenía un cigarrillo en una mano y hojeaba los documentos con la otra sin levantar la vista.
"No puedo hacer eso ahora mismo, ¿verdad? Solo condúcelo."
El entrenador Liang se quejó, pero aun así hizo caso omiso y entró, abriendo todas las ventanas.
"¿No puedes darle unas cuantas caladas menos a ese cigarrillo?"
Esta vez, Yan Xinyuan finalmente levantó la vista y le echó un vistazo.
"Es refrescante y ayuda a despejar la mente. ¿Por qué no tomas un sorbo?"
"Está bien, está bien, yo no fumo." El entrenador Liang golpeó la caja que sostenía contra la mesa con fastidio.
"¿Esto es?"
"Hice todo lo posible por encontrar todas las grabaciones de vídeo de las competiciones nacionales e internacionales de Yin Jiayi de los últimos cinco años, pero esto es todo lo que pude encontrar."
Yan Xinyuan estaba eufórico y se puso de pie de un salto.
¡Genial! Lo veré ahora mismo; ¡podría serme útil durante la competición!
Mientras Yan Xinyuan y el entrenador Liang se quedaron despiertos toda la noche viendo vídeos, Xie Shi'an tampoco descansó. Tras la sesión de entrenamiento de hoy, se quedó hasta el final.
Cuando Qiao Yuchu regresó después de ducharse, descubrió que todavía no había nadie en la cama.
Pensó un momento, luego se puso el abrigo y salió a buscarla.
La sala de entrenamiento estaba muy iluminada y había volantes de bádminton esparcidos por todo el suelo. Ella permanecía en el centro, golpeando constantemente el volante hacia la red.
Fue otro remate en salto. Al aterrizar, tal vez estaba exhausto, o quizás pisó un volante de bádminton, resbaló y cayó hacia atrás.