Jin Shunqi la miró y dijo con franqueza.
"No realizar ejercicio extenuante durante tres meses."
Qiao Yuchu negó con la cabeza: "No, es demasiado tiempo. Nuestra competición es dentro de medio mes. Doctor Jin, operémonos".
Aunque el médico no lo dijera explícitamente, Yan Xinyuan sabía que la cirugía dejaría secuelas, e intervino para expresarlo.
"Competir o no no es importante; la clave está en curar la enfermedad por completo."
Jin Shunqi se encogió de hombros, expresando su impotencia ante la falta de consenso.
Qiao Yu bajó la mirada, pero un instante después recuperó la compostura.
“Doctor Kim, me gustaría hablar con usted en privado.”
"De acuerdo, por aquí, por favor."
Jin Shunqi salió primero y la condujo a la sala de recepción.
"¿Té o café?" Tras un instante, se dio cuenta tardíamente de que los atletas no pueden beber bebidas ajenas a su antojo.
"Disculpe, tengo agua embotellada aquí." Tomó una botella de agua mineral del bar y se la entregó.
Qiao Yuchu lo tomó con una mano y sonrió levemente.
"Gracias."
Los dos se sentaron en el sofá, y Jin Shunqi no se anduvo con rodeos y fue directo al grano.
Sinceramente, creo que tu entrenador tiene razón. Yo tampoco te recomiendo la cirugía. Debido a años de entrenamiento y al uso constante de la muñeca para ejercer fuerza, la densidad ósea de la articulación ya es menor de lo normal. La cirugía solo trata los síntomas, no la causa raíz. No es una solución a largo plazo y además deja secuelas, como enrojecimiento, hinchazón y dolor en la muñeca, reumatismo y mayor riesgo de fracturas.
Qiao Yuchu sostenía la botella de agua sin beber, y con la punta del dedo índice de la mano izquierda dibujaba círculos sobre ella.
Dijo en voz baja: "Sé que casarme a mi edad se considera tarde, y más aún para un atleta. No sé cuántos años me quedan de carrera, pero quiero ganar otro campeonato con mis compañeras en el poco tiempo que me queda".
Alzó la cabeza, con los ojos un poco rojos, la voz temblorosa, pero firme y resuelta.
"Por favor, opereme. Puedo soportar cualquier tipo de secuela."
Jin Shunqi la miró fijamente durante un largo rato. La mayoría de los pacientes que podían visitarlo gracias a sus contactos ya estaban atormentados por la enfermedad hasta el punto de la desesperación.
Nunca antes había visto una mirada tan segura y decidida en el rostro de una chica; parecía irradiar felicidad cuando hablaba de sus sueños.
El corazón de Jin Shunqi se conmovió ligeramente, y arrancó un pañuelo para ella.
Qiao Yuchu se dio cuenta entonces de que había derramado algunas lágrimas sin siquiera percatarse de ello.
Lo tomó apresuradamente, diciendo: "Oh, lo siento, perdí la compostura".
Jin Shunqi negó con la cabeza: "No hay nada de qué disculparse. Eres muy valiente. La mayoría de la gente optaría por un plan de tratamiento más conservador. Es raro que un paciente me pida que le opere de inmediato".
Qiao Yuchu se secó los ojos y sonrió entre lágrimas.
"Para ser atleta, hay que tener el coraje de quemar los puentes."
Jin Shunqi se inclinó ligeramente hacia adelante, mirándola fijamente.
"Si bien admiro su valentía, señora Qiao, como médico profesional, sigo sin recomendarle que se someta a la cirugía."
Añadió otra frase.
"Si quieres prolongar tu vida profesional."
Tras terminar de hablar, Qiao Yuchu guardó un largo silencio.
Por alguna razón, la consulta de hoy ya había terminado mucho después de su horario habitual, pero Kim Soon-sik aún quería hablar con ella un poco más y consolarla.
"Comprendo el pesar de la Sra. Qiao por no haber ganado el campeonato, pero ¿acaso existe realmente una vida perfecta?"
"Cuando estaba aprendiendo chino, mi profesor me dijo una vez un proverbio chino: 'Lo que se pierde por un lado, se puede ganar por otro'. Lo que hemos perdido ahora se puede recuperar en el futuro, así que no hay necesidad de apresurarse."
"Además, creo que tu entrenador, tus padres y tus compañeros de equipo probablemente están más preocupados por ti que por ganar el partido."
Qiao Yuchu sujetó con fuerza la tela de sus pantalones con la mano izquierda, y finalmente levantó la cabeza para mirarlo.
"Doctor Jin, si no me opero y opto por un tratamiento conservador, ¿cuánto tiempo puedo seguir tomando estos medicamentos?"
Cuando se le formuló esta pregunta a Jin Shunqi, el experimentado cirujano ortopédico optó por fruncir el ceño y guardar silencio.
Qiao Yuchu esbozó una sonrisa irónica.
"Verás, tú tampoco puedes darme una respuesta definitiva. Conozco mi estado físico. A medida que envejezco, mi rendimiento disminuye y me lesiono. Incluso sin cirugía, no podré jugar muchos años más."
"Entonces, ¿por qué no aprovechar al máximo este último tiempo, destacar en tu puesto actual y darlo todo?"
Jin Shunqi sabía que aquella chica, que por fuera parecía dulce y amable, en realidad tenía un corazón tan ardiente como el fuego y tan duro como el metal.
No pudo convencerla.
Jin Shunqi dejó su tarjeta de presentación.
Aunque usted haya dicho eso, la cirugía es irreversible. Incluso si es mínimamente invasiva, desde el momento en que uno se acuesta en la mesa de operaciones, existen innumerables incógnitas y riesgos para el paciente. Si lo ha pensado bien, no dude en consultarme cuando quiera.
Qiao Yuchu recogió la tarjeta de visita, le dedicó una sonrisa de agradecimiento y se dio la vuelta para marcharse.
"Gracias, doctora Kim."
Jin Shunqi llamó al hombre. Este se puso de pie, con las manos en los bolsillos de su bata blanca y la placa con su nombre colgando del pecho. Era apuesto y de porte erguido.
"Por cierto, señorita Qiao, hay algo que aún quiero refutarle. Los 26 años no se consideran una edad para casarse tarde ni para tener hijos tarde."
Qiao Yuchu se quedó un poco desconcertada, algo perpleja.
"¿Ah?"
Jin Shunqi se encogió de hombros.
"Porque ya tengo 36 años y sigo soltera."
***
Cuando Qiao Yuchu regresó al centro de entrenamiento, ya era de noche. Los tres fueron a la cafetería a cenar juntos.
Jian Changnian cargó la bandeja y caminó delante. El comedor del Centro Nacional de Entrenamiento de Bádminton era un bufé con todo tipo de platos chinos y occidentales, pescado, gambas, cangrejo y carne, que se servían desde la ventana como un arroyo. Era sencillamente deslumbrante, y con solo mirarlo se hacía agua la boca.
Xie Shi'an seguía a Qiao Yuchu, cogiendo lo que quería comer y poniéndolo en su plato.
¿Qué dijo el doctor?
"Me dijo que podía someterme a una cirugía o a un tratamiento conservador, y me pidió que lo pensara bien antes de volver a verlo."
Qiao Yuchu omitió la mayor parte de su conversación con Jin Shunqi, mencionando solo las partes sin importancia.
Xie Shi'an asintió y escogió sus platos favoritos para ponerlos en su plato: "La cirugía debe tener riesgos, ¿verdad?".
"No, es solo una cirugía mínimamente invasiva. Es rápida y tiene poco riesgo. El tratamiento conservador tardaría mucho más, y no soporto ese tipo de sufrimiento. Mira, necesito ayuda incluso para comer."
Xie Shi'an sonrió.
"No hay problema, también puedo darte de comer."
"De ninguna manera, todavía no tengo setenta ni ochenta años."
Jian Changnian eligió un buen sitio y los saludó con la mano.
"Shi'an, hermana Yuchu, por aquí."
Qiao Yuchu arrastró a la persona.
"Vamos, vamos... no es como si estuviéramos alimentando cerdos, esto es suficiente para que comamos nosotros."
Después de que los tres terminaran de comer, Jian Changnian vio que aún era temprano, así que los animó a salir a dar un paseo.
Xie Shi'an: "No, voy a la sala de entrenamiento a jugar al fútbol."
Luego, tiró de la manga de Qiao Yuchu, suplicando y rogándole.
"Hermana Yu Chu, jugar a la pelota todos los días me vuelve tonta. Por fin tengo algo de tiempo para descansar, ¡y ni siquiera he ido a Pekín todavía!"
Las venas de Xie Shi'an palpitaban en las sienes. No se conocían desde hacía mucho tiempo, pero él ya se había aprendido a la perfección todos los trucos de Orange Juice.
Se le puso la piel de gallina; fue repugnante.
¿No puedes hablar correctamente?
Qiao Yuchu no pudo evitar reírse entre dientes: "No me quedé aquí la última vez que vine. Oí que hay un lugar llamado Houhai cerca con una hermosa vista nocturna".
Xie Shi'an: "..."
Así que aquellos que inicialmente dijeron que no irían terminaron siguiéndolos como sombras, rechinando los dientes en secreto mientras vigilaban sus espaldas.
Jian Changnian, ya verás. Cuando nos enfrentemos cara a cara, te haré llorar.
Jian Changnian, que caminaba delante, estornudó repentinamente y un escalofrío le recorrió la espalda.
Desde el centro de entrenamiento, solo hay unas pocas paradas de autobús hasta Houhai, el lugar que mencionó Qiao Yuchu.
En cuanto bajó del coche, Jian Changnian se dio cuenta de que Houhai no era un mar, sino un enorme lago artificial formado por varias masas de agua. A ambos lados del lago había calles comerciales con edificios y tiendas de estilo antiguo, que ofrecían todo tipo de aperitivos típicos de Pekín, como espino blanco confitado, callos, vísceras de cerdo estofadas y douzhi (jugo fermentado de judías mungo).
Los peatones se agolpaban hombro con hombro, las luces de neón parpadeaban y la música de los bares era ensordecedora: una escena rebosante de la calidez de la vida cotidiana.
Mientras Jian Changnian caminaba y miraba a su alrededor, de vez en cuando exclamaba con asombro. Cuando vio que vendían más espinos confitados al borde del camino, no pudo resistir la tentación, sacó su dinero y compró tres, y se dio la vuelta para entregarle uno a cada uno.
Qiao Yuchu le pidió a Xie Shian que le sostuviera el teléfono mientras ella paseaba tomando fotos.
"Ahora que hemos llegado a la zona de Houhai en Pekín, ¡está llena de gente!"
La cámara giró a su alrededor y volvió a enfocar su rostro. Qiao Yuchu se balanceaba detrás de ella, justo cuando Jian Changnian le daba un mordisco a un espino confitado.
"¡Uf... es tan duro, me duelen los dientes!"
Ella se tapó la boca, gritando de dolor, lo que hizo que Qiao Yuchu estallara en carcajadas, e incluso Xie Shi'an esbozó una leve sonrisa.
"¿Estás bien? Venga, hagámonos una foto juntos."
Los tres permanecieron de pie sobre el Puente del Lingote de Plata, hombro con hombro, cabeza con cabeza, dejando tras de sí las sonrisas más despreocupadas y los momentos más bellos.
Tras cruzar el puente Yinding y adentrarnos un poco más en la calle, el número de peatones disminuyó gradualmente, pero la música de los bares aumentó progresivamente.
Una multitud se había congregado a la entrada de un bar cercano, y de vez en cuando se oían risas y vítores. Jian Changnian pensó que se trataba de algún tipo de celebración y, emocionado, la atrajo hacia él. Pero ella se sorprendió un poco al verse apretujada entre la multitud.
¿Así que resultó ser una escena de confesión?
Sin embargo, a diferencia de las típicas declaraciones de amor, las protagonistas son dos chicas.
La chica de pelo corto se arrodilló sobre una rodilla y sacó un anillo de su bolsillo.
“No somos diferentes el uno del otro, salvo por ser del mismo género. Siento cómo nuestros corazones se acercan poco a poco. Es normal que un imán atraiga polos positivos y negativos, pero estoy dispuesto a superar estos obstáculos y amarte sin reservas.”