Cuarenta centímetros.
Treinta centímetros.
...
Justo cuando el balón estaba a punto de cruzar la red, Jiang Yunli no le dio el impulso necesario y cayó como una estrella fugaz.
Las plumas blancas del cisne eran tan hermosas, deslumbrantes pero efímeras, como la cerilla en la que luchó con tanta vehemencia, consumiendo toda su juventud.
Jiang Yunli cerró los ojos con satisfacción y se desplomó al suelo.
La sala entera quedó en silencio.
Tras ganar el partido, Xie Shi'an no levantó la mano para saludar al público como de costumbre. En cambio, inmediatamente tiró la raqueta, levantó la red y corrió a comprobar su lesión.
"¡Senior, senior, ¿estás bien?! ¿Dónde está el médico del equipo? ¿Dónde está el médico del equipo?!"
Los médicos de ambos equipos se apresuraron a acercarse y la ayudaron a subir a la silla de ruedas. Jiang Yunli sonrió y la tomó del brazo.
"No es nada, solo estoy... muy cansado, necesito descansar. Disfruté mucho del partido contigo hoy, gracias."
Xie Shi'an se quedó allí, atónito.
Jiang Yunli, sentada en una silla de ruedas, fue apartada por su entrenador, evitando así a la multitud.
"Vamos, date prisa, vamos a la enfermería."
El comentarista, al ver las imágenes retransmitidas en directo, también se emocionó un poco.
Veteranos y novatos, pasados y futuros: este parece ser un tema eterno. Aunque Jiang Yunli perdió este combate, en sus más de 30 años de carrera profesional, comparado con los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales, esta es solo una insignificante competición nacional. ¡Espero que siempre la recuerden como campeona mundial, Jiang Yunli!
"Jiang Yunli merece hoy nuestro aplauso y nuestras flores, y le deseamos una pronta recuperación para que pueda volver a la competición."
"En cuanto a Xie Shi'an, todavía le queda mucho camino por recorrer en su juventud."
Tras el partido, los periodistas entrevistaron a Xie Shi'an.
¿Sentiste alguna presión al jugar hoy contra Jiang Yunli? ¿O pensaste en ir con cuidado con ella porque es una veterana y tiene lesiones, ya que vi que tú también perdiste un partido?
La pregunta era bastante directa, pero el chico miró a la cámara sin inmutarse ni evitarla, con una expresión abierta y sincera.
"Había presión, pero no había intención de dejarse ganar deliberadamente, porque darlo todo es la mayor muestra de respeto que se le puede demostrar al oponente."
"Entonces, ¿qué opinas de tu próximo combate contra Kim Nam-ji?"
La reportera seguía haciéndole preguntas, pero Xie Shi'an ya había dejado el campo de juego en sus pensamientos. Se dio cuenta de que el equipo de Sichuan se preparaba para marcharse.
"Disculpen, vuelvo enseguida."
Tras decir eso, el chico se dio la vuelta y echó a correr. Jian Changnian y sus compañeros, que iban detrás, lo entendieron y le ayudaron a bloquear la avalancha de medios de comunicación.
Xie Shi'an finalmente alcanzó a Jiang Yunli en el pasillo.
—¡Señorita! —le gritó.
Los miembros del equipo de Sichuan la miraron con cierta desconfianza.
¿Qué haces aquí otra vez?
Jiang Yunli también giró su silla de ruedas.
"¿Necesitas algo?"
El chico se quitó la chaqueta del uniforme del equipo, la entregó con ambas manos e inclinó ligeramente la cabeza.
"¿Podría firmar con su nombre, por favor?"
Una sonrisa apareció en el rostro de Jiang Yunli. Con los dientes, quitó la tapa del bolígrafo y escribió su nombre con un estilo llamativo en la parte posterior del uniforme de su equipo.
"He oído que mañana juegas contra Kim Nam-ji. ¡Buena suerte y no hagas el ridículo a la selección china! Además, ten cuidado con sus fintas."
Xie Shi'an se quedó desconcertada; Jiang Yunli le estaba dando una pista.
Cuando recobró el sentido, la persona ya estaba muy lejos.
El chico sostuvo el uniforme del equipo e hizo una profunda reverencia a su espalda.
"Gracias, señor."
***
Al finalizar su competición, la cirugía de Qiao Yuchu también estaba a punto de concluir. Temiendo que la anestesia pudiera afectar los resultados del control antidopaje, insistió en que el médico no le administrara anestesia nuevamente al suturar la herida. Soportó un dolor insoportable, sujetada por cuatro personas, apretando los dientes y sudando profusamente mientras terminaba la sutura.
Cuando la sacaron del quirófano en camilla, estaba completamente exhausta, pálida y apática.
Jin Shunqi la siguió, con expresión preocupada. Volvió a echar un vistazo al informe de la prueba y dio instrucciones a la enfermera.
"Regresa a la sala y prepárate para la infusión intravenosa de penicilina."
Al oír esto, Qiao Yuchu alzó ligeramente la vista, como si quisiera hablar, pero simplemente no tenía fuerzas para hacerlo.
Jin Shunqi entendió lo que quería decir.
"No se preocupe, la penicilina no afectará la prueba antidopaje. Primero debemos desinfectar la incisión quirúrgica."
Qiao Yuchu asintió a regañadientes. Tras empujarlo hacia la habitación, lo agarró de la manga con la mano izquierda y miró la televisión.
Jin Shunqi metió suavemente la mano bajo la manta: "Necesitas descansar bien después de la cirugía".
Qiao Yuchu estaba preocupada por el resultado del partido de Xie Shian. Si no recordaba mal, hoy era la semifinal y su rival era la campeona mundial Jiang Yunli.
Al ver que tenía la mirada fija en el televisor y que su expresión denotaba cierta reticencia, Jin Shunqi no tuvo más remedio que coger el mando a distancia.
"Vale, vale, ¿qué quieres ver?"
Cuando cambió al canal de deportes, Qiao Yuchu finalmente asintió, y una sonrisa pálida y frágil apareció en su rostro.
***
Jiang Yunli estaba sentada en una cama de hospital mientras era entrevistada por los periodistas.
De cara a la cámara, habló con fluidez, y su expresión transmitía una sensación de alivio una vez que todo se había calmado.
Aunque me cuesta mucho, he decidido retirarme después de este partido. En mi mejor momento, gané medallas en el Campeonato Mundial Junior, el Campeonato Mundial, el Abierto de Inglaterra e incluso los Juegos Olímpicos. Pero, lamentablemente, aún no he conseguido un Grand Slam. He trabajado duro para lograr este objetivo durante todos estos años, pero la lucha constante y mi edad me han pasado factura. Me fracturé la rodilla hace dos años, momento en el que dejé de entrenar con la selección nacional.
"A principios de este año, mi función cardiopulmonar también se ha deteriorado, lo que me dificulta mantener un entrenamiento y una competición de alta intensidad. Sin embargo, decidí participar en esta competición nacional para darme una explicación a mí mismo y también a mis seguidores."
"Disfruté mucho del partido de hoy. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan emocionada. Sentí lo mismo que cuando entré a la cancha. Aunque el resultado no fue satisfactorio, Jiang Yunli no perdió."
"Simplemente, el tiempo la venció."
"También estoy muy agradecida a mi oponente, Xie Shi'an, por su esfuerzo incansable, que me brindó una batalla de despedida inigualable e inolvidable."
"Creo que hasta que envejezca y mi vida llegue a su fin, recordaré este partido, recordaré toda la alegría y la emoción que me brindó el bádminton, y añadiré el toque más colorido a mi vida, por muy monótona que sea."
"Gracias a todos." Jiang Yunli hizo una reverencia hacia la cámara.
"Por favor, sigan apoyando a Xie Shi'an en el partido de mañana. Confiamos en el futuro de nuestra selección nacional de bádminton y esperamos que surja un jugador de Grand Slam."
Mientras Qiao Yuchu observaba, no sabía por qué, pero las lágrimas también corrían por su rostro.
Jin Shunqi tomó un pañuelo y vio que su mano izquierda estaba conectada a una vía intravenosa y su mano derecha estaba vendada con gasa, lo que le dificultaba moverse. Quiso secarle las lágrimas.
Antes de que pudieran hacer nada, la puerta fue abierta de una patada.
Antes de que pudiera siquiera moverse, lo empujaron con fuerza fuera de la cama y contra la pared.
Xie Shi'an irrumpió en la habitación, con un aura asesina palpable, y se plantó frente a la cama como una deidad guardiana, seguido por un numeroso grupo de personas del Equipo Provincial de Binhai.
"¿Qué quieres hacerle?!"
Eh, parece que me han confundido con un lascivo.
Jin Shunqi estaba a la vez divertido y exasperado.
"Yo... soy médico, señorita, por favor, cálmese. Tengo mi identificación de empleado."
Jin Shunqi señaló la etiqueta con su nombre que colgaba de su pecho.
Qiao Yuchu también tiró de la muñeca de Xie Shian, con la voz ronca.
"Shi'an, él es el doctor Jin del que te hablé."
Xie Shi'an lo miró de arriba abajo varias veces antes de bajar la guardia. Sin embargo, no se disculpó con ella. Simplemente asintió a modo de saludo y se inclinó sobre la cama para preguntarle por su estado.
¿Cómo fue la cirugía? ¿Te sientes mejor?
"Hermana Yu Chu, ¿estás bien? ¿Te sigue doliendo la mano?"
Ante la avalancha de preguntas de todos, Qiao Yuchu no supo por un momento cuál responder, cuando Jin Shunqi tosió en el momento oportuno.
"Eh... todos, esto es una sala de hospital y hay un límite en el número de visitantes. Todos ustedes están apiñados aquí..."
Yan Xinyuan también entró y dijo: "Todos, salgan. Dejen que Shi'an se quede aquí y hable con Yu Chu. Doctor Jin, yo también tengo algo que preguntarle".
Jin Shunqi les hizo un gesto para que se marcharan y salió primero.
"Hermana Yu Chu, nos vamos ahora. Descansa un poco", dijo Jian Changnian después de que todos se hubieran marchado.
Qiao Yuchu asintió, y una sonrisa apareció en su pálido rostro.
"Vale, gracias por venir hasta aquí para verme. Estoy bien, volveré en unos días."
Después de que todos se marcharon, Xie Shi'an sacó el uniforme del equipo de su mochila y se lo entregó con gran interés.
"Mira, ¿qué es esto? ¡Es el autógrafo de Jiang Yunli! ¡Es tu favorita!"
Cuando Qiao Yuchu vio las tres palabras escritas con un estilo llamativo en la parte trasera del uniforme del equipo, sus ojos se iluminaron y sintió ganas de incorporarse y tocarlas.
Xie Shi'an la ayudó a levantar un poco la silla de ruedas.
Qiao Yuchu se apoyó en la cama, sus dedos acariciaban suavemente su nombre, con un atisbo de emoción en sus ojos.
"Cuando empecé a tocar, ella ya estaba en activo a nivel mundial y era el ídolo de nuestra generación."
"Es una verdadera lástima no haber podido verla en persona, y ni siquiera haber podido jugar un partido contra ella antes de que se retirara."
"Yo también pensaba lo mismo, así que le pedí un autógrafo y pensé en dártelo. Creo que te gustará."
El niño pronunció cada palabra con cuidado.
Aunque su tez no era la mejor debido a la reciente cirugía, Qiao Yuchu sonrió ampliamente y abrazó el uniforme del equipo con total satisfacción.
"Shi'an, gracias."
"Por cierto, ya terminé mi cirugía y todos mis partidos han terminado. Cuéntame sobre ella, ¿qué clase de persona es? ¿Cómo es jugar contra ella? ¿Sentiste mucha presión?"
Una avalancha de preguntas cayó sobre mí.