"Sinceramente, ¿tu entrenador movió algunos hilos para ayudarte o estabas drogado?"
Una sola frase enfureció de nuevo a Kim Nam-ji, cuyas venas de la sien palpitaban. Tomó el tenedor de la mesa y sonrió con malicia.
"Para ser honesto, también quiero saber si una persona morirá si se le clava un tenedor en la arteria carótida del cuello."
Jin Shunqi casi se ahoga con el bistec. Un escalofrío le recorrió el cuello, se detuvo rápidamente y suplicó clemencia.
"Vale, vale, solo estaba bromeando. Cuando estábamos en Corea, nuestro Namji ganó el campeonato de la Liga de Escuelas Secundarias de Corea con tan solo catorce años. Claro que tenemos un talento excepcional. Hace poco atendí a un jugador profesional, así que me siento un poco sentimental."
Al terminar de hablar, su expresión se tornó inusualmente seria.
"Seguir por este camino hasta el final inevitablemente lleva a las lesiones. Veo que prefieres jugar y que no te gustan los entrenamientos a puerta cerrada."
En Corea del Sur, no tendrás que preocuparte por la comida ni la ropa, ni te faltará dinero. Ya has recibido una carta de admisión a la Universidad Nacional de Seúl sin haber realizado el examen de ingreso. Si quieres trabajar después de graduarte, tu familia puede conseguirte un empleo. Si no quieres trabajar, te pueden mantener. Puedes vivir la vida que desees.
¿Por qué viajaste tan lejos para estudiar en China y luego tener que competir y soportar tantas dificultades? Ni siquiera puedes tomar tu bebida favorita. Tus padres te tuvieron ya mayores y sabes cuánto te quieren. Al igual que ellos, solo espero que puedas vivir una vida tranquila y saludable.
Cuando expresó por primera vez su deseo de estudiar en China y aprender bádminton de forma sistemática, su familia se opuso rotundamente. Su madre lloraba constantemente, e incluso su padre la golpeó en un arrebato de ira.
Esa fue la primera vez en su vida que la golpearon.
Desesperada, no le quedó más remedio que protestar iniciando una huelga de hambre, lo que le permitió conseguir esta oportunidad tan arduamente conseguida.
Aun así, Kim Nam-ji nunca les reveló la verdadera razón por la que quería estudiar en China.
Kim Soon-ki es diferente; su tío es la persona en la que más confía.
Kim Nam-ji bajó la mirada, dejó el cuchillo y el tenedor, y estaba a punto de hablar.
"I……"
El teléfono del médico, que estaba sobre la mesa, vibró. Tras echar un vistazo al identificador de llamadas, Jin Shunqi contestó y se levantó de inmediato.
"De acuerdo, preparen el quirófano, estaré allí enseguida."
"Tío...", le gritó Kim Nam-ji.
Jin Shunqi cogió la chaqueta del traje de la silla y sacó una tarjeta bancaria de su cartera, colocándola sobre la mesa.
"Tengo que ir al hospital para una cirugía de urgencia. Hay algo de dinero en la tarjeta, puedes usarlo primero. La contraseña es tu fecha de nacimiento. Llámame si necesitas más."
"Además, aunque tus padres y yo no aprobamos que sigas una carrera profesional, ya que has tomado esa decisión, debes seguir adelante. Te deseo mucha suerte en el partido de mañana."
Kim Nam-ji sonrió mirando su espalda que se alejaba.
"¡Ocho de cada diez veces que comemos juntos, acabamos en urgencias! ¡¿Qué clase de mala suerte tienes?!"
Finalmente, cogió la tarjeta bancaria y la miró, con una sonrisa en el rostro.
"Así me gusta más."
Kim Nam-ji llamó al camarero para pagar la cuenta. Al salir del restaurante occidental, vio que aún era temprano y no quería volver tan pronto. Así que hizo algunas llamadas e invitó a sus amigos a ir a un karaoke cercano. No sentía ninguna prisa, ya que la final era al día siguiente.
Mientras ella estaba de fiesta hasta altas horas de la noche, Xie Shi'an y Jian Changnian seguían entrenando. Tras otra ronda de entrenamiento, la técnica de Xie Shi'an con la pelota de zurda mejoró, y ella se desplomó agotada.
Jian Changnian yacía boca arriba en el suelo.
"No puedo continuar, déjenme descansar un rato."
Xie Shi'an le dio una suave patada en la pantorrilla con el pie.
"Levántate y sigue luchando."
Incapaz de soportarlo más, Jian Changnian se incorporó bruscamente y señaló con enojo el reloj de la pared.
"¡Oye, ¿estás hecha de hierro?! ¡Mira la hora! ¡Son las 12:30, señora! ¡Aunque pueda pasar sin dormir, ¿puedo pasar sin comer?! ¡¿Eh?!"
En cuanto terminó de hablar, su estómago rugió con fuerza dos veces, lo cual se pudo oír con especial claridad en el estadio vacío.
Xie Shi'an se tocó la nariz, apartó la cara y susurró.
¿No comiste esta tarde?
"Comimos a las cinco y ya han pasado siete horas y media. Por cierto, ¿no tienes hambre después de semejante esfuerzo físico?" Jian Changnian la miró con curiosidad.
Antes de que pudiera terminar de hablar, el estómago de Xie Shi'an rugió.
Jian Changnian se reía tanto que prácticamente pedía a gritos que le dieran un puñetazo.
"Lo sabía. ¡Oh, deja de practicar y tómate un descanso! ¿Crees que puedes recuperar el esfuerzo de alguien durante más de diez años en tan solo unas noches? El entrenador Yan también dijo que hay que saber cuándo parar, relajarse y comer algo para llenar el estómago."
Xie Shi'an también se sentó y cogió una toalla para secarse el sudor.
"Es muy tarde, la cafetería está cerrada. Vamos a comprar un paquete de fideos instantáneos."
Los ojos de Jian Changnian brillaban, y Xie Shi'an supo que estaba tramando alguna travesura.
"Cuando regresé de Houhai ese día, me di cuenta de que había un mercado nocturno justo al lado de nuestro centro de entrenamiento. Había muchísima gente. Vendían de todo: desde fideos picantes y fideos de arroz hasta fideos fríos a la parrilla, fideos wonton, espino blanco confitado, cerdo estofado y bocadillos de carne de burro."
Bueno, a juzgar por la situación, decidí escabullirme y primero inspeccionar el lugar.
Jian Changnian le dio un codazo en el hombro, con los ojos casi entrecerrados, como si fueran medias lunas.
"Has entrenado muy duro conmigo hasta tan tarde. Aunque no hayas hecho nada especial, te has esforzado. No es mucho pedir que me invites a un tentempié nocturno, ¿verdad?"
***
Los muros del centro de entrenamiento de la selección nacional no son tan fáciles de escalar como los del equipo provincial de Binhai; están rodeados de alambre de púas y cámaras de vigilancia.
Los dos vagaron hasta que llegaron a una puerta lateral apartada. Jian Changnian se escondió entre los arbustos de flores, señaló al portero dormido en el puesto de guardia y susurró.
"Sal a rastras de debajo del torniquete de allí."
Xie Shi'an se quedó mirando aquel estrecho hueco, que parecía una madriguera de perro, y apretó los dientes.
"¿No podemos simplemente hablar abiertamente y con honestidad?"
¿Estás loco? Estamos en entrenamiento cerrado. El entrenador Yan no nos deja salir libremente, y mucho menos comer en un puesto callejero. Si nos pillan, tendremos que hacer al menos quinientas flexiones.
Xie Shi'an: "..."
Aunque fue algo exagerado, sintió un escalofrío y empujó a Jian Changnian por la espalda.
"Ve tú primero."
Los dos, tímidos y cobardes, se escabulleron por la puerta justo bajo la atenta mirada del portero y corrieron una buena distancia sin respirar.
Jian Changnian se levantó de un salto y dio una vuelta sobre sí mismo.
"¡Guau, el aire de afuera está mucho más fresco! ¡Estaba a punto de asfixiarme!"
Xie Shi'an miró hacia atrás varias veces para asegurarse de que nadie los seguía.
"Basta de charla, tengo hambre, ¡adelante!"
El centro de entrenamiento estaba ubicado en una zona tranquila en el corazón de Pekín. La puerta por la que salieron era la más apartada. Había varias obras en construcción cerca. Era de noche y no había ni un solo peatón en la calle. Las farolas eran tenues y no muy brillantes.
Jian Changnian abrió el camino.
"Mira, camina unos cientos de metros más, cruza la calle y llegarás al mercado nocturno."
Xie Shi'an la agarró del hombro de repente.
"¿Escuchaste algo?"
Jian Changnian escuchó atentamente durante un rato y luego miró a su alrededor. Lo único que veía era una obra en construcción, con el único zumbido de la maquinaria funcionando en la oscuridad.
"Lo único que oí fue el sonido de una excavadora, tú..."
Apenas había terminado de hablar cuando oyó una voz femenina estridente no muy lejos: "Ayuda..."
La expresión de Xie Shi'an cambió, se dio la vuelta y echó a correr.
"¡Oye! ¡Primero revisa la situación!" Al ver que las cosas no iban bien, Jian Changnian recogió un ladrillo del suelo y lo siguió.
Al doblar la esquina, vi a varios hombres borrachos en la acera tirando y forcejeando con una chica, con un coche aparcado cerca.
"¿Cómo puedes estar en la ruina si llevas un bolso de Louis Vuitton?"
¿No tienes dinero? Si andas corto de efectivo, puedes pasar el rato con nosotros.
Mientras hablaban, la levantaron por la cintura e intentaron meterla en el coche. La niña se aferraba con fuerza a la puerta, forcejeando y pataleando desesperadamente, pero no pudo resistir su fuerza. La oscuridad difuminaba su rostro y su expresión era ininteligible. Solo se oía su sollozo pidiendo auxilio.
El hombre extendió la mano para apartarla, y justo cuando estaba a punto de cerrar la puerta del coche, alguien le dio una palmada en el hombro por detrás.
¿Quién es?
Se dio la vuelta con impaciencia.
Xie Shi'an le lanzó un puñetazo directo.
Jian Changnian aprovechó la oportunidad para sacar a la persona del coche.
"¡Correr!"
Cuando sus miradas se cruzaron, ambos se sobresaltaron. En la penumbra del interior del coche, Jian Changnian finalmente pudo ver con claridad que la chica despeinada era en realidad Jin Nanzhi.
"tú……"
Xie Shi'an gritó: "¿Qué haces ahí parado? ¡Corre!"
Fue este retraso el que causó el problema.
El hombre tocó la sangre de su rostro, siseó suavemente y finalmente recobró el sentido.
"¡Maldita sea, qué fuerte agarra! ¡Persíganla!"
Todas las personas que estaban sentadas en el coche salieron y rodearon a los tres.
El chico se quedó de pie frente a ellos, con el rostro inusualmente tranquilo, los ojos fríos y desprovistos de calidez.
"Ya he llamado a la policía. Si no se va ahora, la policía llegará pronto."
No sabía por qué, tal vez era porque parecía bastante alta, o tal vez porque su puñetazo era tan potente que le provocaba cierta aprensión y, subconscientemente, sentía que era peligrosa.
Jian Changnian, que estaba de pie a su lado, sostenía un ladrillo en la mano, con aspecto de estar dispuesto a arriesgarlo todo.
Se oía débilmente el sonido de los coches a lo lejos; me pregunté si habría llegado la policía.
El hermano menor que estaba a su lado le tiró de la ropa.
"¡Hermano, alguien viene, vámonos!"
El hombre los miró con furia, luego el grupo subió al coche y se marchó.
Jian Changnian suspiró aliviada, dejó caer el ladrillo que tenía en la mano y se giró para mirarla.
¿Estás bien?