Tanto la palma como el dorso de la mano son de carne.
Yan Xinyuan no puede guiar a ninguno de ellos, lo cual sería extremadamente injusto para el otro.
El anciano miró a izquierda y derecha, luego cogió la toalla y se acercó a Qiao Yuchu.
"Toma, sécate el sudor y da lo mejor de ti en el próximo partido."
"Gracias, entrenador Yan."
Qiao Yuchu lo tomó, forzó una sonrisa, se animó y subió al escenario.
Yin Jiayi observó la situación desde la barrera.
"Está progresando muy rápido."
Xie Shi'an sabía de quién estaba hablando.
Por alguna razón, de repente se sintió un poco molesta y ya no quiso seguir sentada allí, enfrentándose a esa maldita competición que destrozaba toda la realidad.
El niño se levantó y salió a la calle.
El árbitro hizo sonar su silbato y levantó la tarjeta roja.
"Jian Changnian, número 075, cometió una segunda infracción de servicio. El número 058 obtiene un punto, pero también recibe una tarjeta roja y queda inmediatamente descalificado del partido."
Las palabras frías e indiferentes del árbitro tuvieron peso.
El marcador actual es 15:18.
Jian Changnian se encuentra actualmente a la cabeza.
Qiao Yuchu apretó los dientes, con los ojos ligeramente enrojecidos.
"¡Jian Changnian, ¿qué estás haciendo?! ¡Si no te doy una buena paliza, ¿a quién estaré defraudando?"
Siempre tuvo un carácter amable y apacible, nunca alzaba la voz, y mucho menos le gritaba.
El niño entró en pánico y empezó a hablar sin sentido.
“Yo… Hermana Yu Chu…”
Esta oportunidad es sumamente importante para Qiao Yuchu. El Campeonato Mundial se celebra cada dos años, y aunque todavía es joven, Qiao Yuchu ya tiene 26 años.
¡No me llames "hermana"! ¡En el campo solo hay rivales!
Jian Changnian la miró a los ojos, y sintió un cosquilleo en la nariz por la emoción.
Qiao Yuchu asintió y volvió a pronunciar su nombre con solemnidad.
"Chang Nian, quiero tener una pelea justa contigo."
Aunque pierda, perderá defendiendo su posición.
El chico resopló, apretó con más fuerza la raqueta y, de repente, un espíritu combativo apareció en sus ojos. Su actitud era notablemente diferente a la de antes.
Ella asintió lentamente, pero con solemnidad.
"bien."
Finalmente, una sonrisa apareció en el rostro de Qiao Yuchu.
La competición se ha reanudado.
Xie Shi'an ya se ha marchado del recinto.
Yin Jiayi también salió.
¿Sabes qué? Vi todos y cada uno de tus partidos en el torneo de selección, y los ganaste todos 2-0. Fue incluso más efectivo que en la competición nacional. A veces me alegro de que seamos compañeros de equipo esta vez en lugar de rivales.
Xie Shi'an lo miró con indiferencia.
"¿Quién sabe? ¿Y si acabamos en el mismo grupo? No me voy a contener."
"Bueno, pase lo que pase, al menos el equipo chino tiene asegurada la medalla de oro tanto en las pruebas por equipos como en las individuales."
La expresión de Yin Jiayi también era algo sombría. Tras la retirada de Jiang Yunli, no había muchas jugadoras en la selección nacional que pudieran asumir responsabilidades importantes, así que, naturalmente, ella se convirtió en la capitana. Aun así, todavía tenía algunas responsabilidades que cumplir.
"Después de todo... los rivales de este año son muy fuertes."
Una sonrisa traviesa apareció en los labios del niño.
"Parece que tienes muchas ganas de que lleguen los Campeonatos Mundiales de este año."
Por alguna razón, Yin Jiayi se atragantó por un momento y su expresión se volvió un poco extraña, pero rápidamente se recuperó y le tendió la mano.
"Con jugadores de talla mundial reunidos, ¿qué jugador profesional no estaría emocionado? En cualquier caso..."
Bienvenidos a nuestro equipo.
***
2:0 no significa 2:1, es decir, que perdieron el partido.
Qiao Yuchu no pudo ganar ni un solo partido contra ella, incluso después de que Jian Changnian cometiera errores frecuentes y fuera penalizado con dos tarjetas rojas.
En cuanto terminó la competición, se acercó para consolarla.
Qiao Yuchu sonrió, con la misma expresión.
"Por fin terminé, ahora puedo descansar unos días."
Jian Changnian tenía la garganta tan cerrada que no podía pronunciar ni una sola palabra.
Yan Xinyuan se acercó y le dio una palmadita en el hombro.
"Han trabajado mucho. Cenemos todos juntos esta noche."
Qiao Yuchu asintió.
"Entrenador Yan, ustedes adelanten, yo voy al baño."
"Hermana Yu Chu, tú y yo..."
Jian Changnian lo persiguió unos pasos, pero alguien la agarró del brazo.
Yan Xinyuan negó con la cabeza.
"Déjenla sola un rato."
Después de que Qiao Yuchu terminara de usar el baño, estaba a punto de salir del cubículo cuando de repente escuchó el sonido de la cisterna afuera. Varias personas reían y bromeaban, y sus voces le resultaban familiares; debían ser oponentes contra los que había jugado en competiciones anteriores.
¿Vieron el partido de hace un momento? ¡Qiao Yuchu perdió contra una jugadora novata, y encima de su propio equipo! Sería muy vergonzoso si se supiera.
“Durante la competición nacional, me di cuenta de que nuestro equipo de Guangxi y el de la provincia de Binhai estaban en la misma zona de competición. Si no hubiera sido por Xie Shi’an, ¿cómo habrían llegado a la final?”
"Creo que, ni siquiera un campeón mundial podría con Xie Shi'an. Fíjense en sus resultados de dobles, que son pésimos; ni siquiera llegaron a las semifinales de la fase previa. Y fíjense en Xie Shi'an: fue a individuales y arrasó con todas sus rivales para conseguir un puesto en el cuadro principal."
"Una pareja que solo te frena, ¿por qué no te escapas ya?"
El grupo estalló en carcajadas de nuevo.
¿Quién sabe? ¿Ya terminaste de lavar los platos? Venga, vamos a comer.
La mano de Qiao Yuchu se resbaló del pomo de la puerta. Intentó convencerse de que no le importaran los chismes, pero en cuanto esbozó una sonrisa, las lágrimas le corrieron por el rostro.
El baño volvió a quedar en silencio.
Salió del cubículo con un semblante completamente abatido, abrió el grifo y no paró de salpicarse agua en la cara.
Tras despedirse de Yin Jiayi, Xie Shi'an supo por el entrenador Yan que ella había ido al baño, así que esperó en la puerta.
Dos canciones después, finalmente salió.
Xie Shi'an se quitó los auriculares y se acercó.
El rostro de Qiao Yuchu estaba mojado, y las gotas de agua se aferraban a sus pestañas.
Se secó la cara con displicencia.
"Oh, no es nada, solo me lavé la cara porque hacía mucho calor."
Xie Shi'an sacó un pañuelo de papel de su mochila y se lo entregó.
"Dar."
—Gracias. Cuando Qiao Yuchu la vio, recordó lo que esas personas habían dicho antes. Se preguntó cuánto tiempo llevaba esperando la mujer y cuánto habría asimilado. Preguntó con naturalidad.
"¿Llevas mucho tiempo esperando?"
Xie Shi'an negó con la cabeza.
"Acabo de llegar hace un rato, y el entrenador Yan dijo que deberíamos salir a comer, así que vine a llamarte."
Qiao Yuchu esbozó una sonrisa irónica; en ese momento no tenía absolutamente nada de apetito.
"Adelante, chicos, yo quiero volver a descansar primero."
"¡Yu Chu!" El niño la persiguió unos pasos y la llamó.
"¿Es por... la competencia?"
Qiao Yuchu forzó una sonrisa, pero cualquiera podía ver la tristeza que se escondía tras ella.
"No, ganar y perder es normal."
"No pasa nada si no me seleccionan esta vez. La selección nacional debería reclutar nuevos jugadores después del Campeonato Mundial. Si me seleccionan entonces, podré participar sin ningún problema..."
Antes de que Xie Shi'an pudiera terminar de hablar, Qiao Yuchu giró la cabeza repentinamente. Se sentía agraviada y triste, y las palabras que salieron de su boca fueron algo cortantes.
"¿Crees que todo el mundo es como tú, a quien la gente le insiste en que se una a la selección nacional aunque no quiera, e incluso le preparan un contrato?"
El chico bajó la mirada, con expresión algo dolida.
"Eso no es lo que quise decir, quise decir..."
Sus palabras fueron interrumpidas una vez más.
Qiao Yuchu se dio la vuelta y siguió caminando hacia adelante.
"No te preocupes, estoy perfectamente. Concéntrate en prepararte para tu partido individual."
Cuando se encontraba frente a su amada, el joven nunca fue bueno con las palabras ni intentando retenerla, observando su figura mientras se alejaba.
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Por primera vez, Xie Shi'an se sintió impotente.
***