"¿Por qué debería hacerle caso?" Xie Shi'an se echó la bolsa de golf al hombro.
¿No tienes hambre?
El estómago de Jian Changnian rugió justo en el momento preciso.
"Sí... un poco."
"Quien quiera limpiar, que limpie; yo voy a comer de todas formas."
Xie Shi'an dijo, caminando hacia la puerta.
Jian Changnian lo pensó un momento y luego tomó una decisión.
"¡Oye, Shi'an, espérame! Yo también voy."
Los dos salieron de la sala de entrenamiento y se adentraron en la noche.
"¿Y si el entrenador Wan se entera de que nos escapamos a comer así?"
Xie Shi'an se burló.
"Je, en el peor de los casos volveré al equipo provincial de Binhai. Me gustaría volver, pero ¿me dejará?"
Jian Changnian sintió que toda su actitud era un poco extraña; una vez que su indiferencia exterior se desvaneció, su agudeza interior quedó claramente al descubierto.
Esta faceta de Xie Shi'an le resultaba algo desconocida.
Jian Changnian se detuvo en seco, miró la nuca de Shi'an y la llamó suavemente por su nombre: "Shi'an, ¿de verdad estás bien?".
Los labios de Xie Shi'an se curvaron en otra sonrisa sarcástica.
"Puedo tener..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, Jian Changnian corrió hacia ella y le metió un caramelo en la mano.
"Te he visto comer esto muchas veces. Lo compré a escondidas. No dejes que el entrenador Wan se entere, o te regañará otra vez. Adelante, cómelo. Comer algo dulce te hará sentir mejor. No importa lo que digan los demás, veo tu esfuerzo y dedicación. Creo que sin duda puedes ganar el campeonato."
Xie Shi'an miró el caramelo que tenía en la mano. Jian Changnian le había comprado por error su piruleta favorita. No sabía cuándo Jian Changnian se había aprendido de memoria sus preferencias.
La frase "comer algo dulce te hará sentir mejor" coincidió brevemente con lo que alguien de mi infancia dijo: "comer algo dulce hará que el dolor desaparezca".
El niño hizo una breve pausa, apretando el caramelo en la palma de la mano, y sus cejas, antes tensas, finalmente se suavizaron por un instante.
Jian Changnian aprovechó la oportunidad para entrelazar su brazo con el de ella y arrastrarla lejos.
"Primero vamos a comer, y luego practicaré un poco más contigo. ¡Seguro que ganamos el partido de mañana!"
***
Yin Jiayi rara vez sale a comprar artículos de primera necesidad a una tienda de conveniencia, pero nunca esperó encontrarse con la persona que quería evitar a toda costa.
Kim Nam-ji caminó delante, sonriendo ampliamente, y entrelazó su brazo con el de su compañero de equipo, que estaba a su lado, mientras hablaban en coreano.
"No hables. Simplemente haz lo que te diga."
El niño parecía completamente desconcertado.
"¿Eh? Ah, vale."
En cuanto terminó de hablar, Kim Nam-ji comenzó su actuación, sacudiendo el brazo del chico y elevando deliberadamente la voz en un tono increíblemente empalagoso.
"Oppa~~~ Cómprame eso~"
Aunque Yin Jiayi no entendía coreano, se dio cuenta de que estaba coqueteando. Sus compañeras, que estaban a su lado, sintieron un escalofrío y se les erizó la piel.
"¡Guau, Kim Nam-ji tiene novio otra vez!"
¿Qué quieres decir con "otra vez"? Ya ha cambiado varias veces, ¿no has visto su Instagram?
"No puedo verlo..."
Varios compañeros de equipo también empezaron a burlarse de ella.
Además de ser una jugadora profesional, Kim Nam-ji es hija de una familia chaebol surcoreana, por lo que su vida personal y los chismes que circulan sobre ella suelen estar en el punto de mira de los medios de comunicación.
Yin Jiayi había oído rumores, pero esta era la primera vez que la veía coquetear y mostrarse cariñosa con otra persona.
En tan solo unos meses, la joven de dieciocho años había madurado como un melocotón. Con una minifalda, un top corto y sandalias de cuña, lucía su estupenda figura con sus hombros esbeltos, cintura estrecha y piernas largas. Tras cortarse el pelo, también se podía apreciar su cuello fino y rubio desde atrás.
Cada paso que da irradia encanto.
De vez en cuando, ella se inclinaba cerca del brazo del niño mientras hablaba, y el niño bajaba la cabeza en respuesta, con los labios de ella casi rozando su oreja.
Yin Jiayi observaba desde atrás, casi aplastando la bolsa de fideos instantáneos que tenía en la mano, justo cuando estaba a punto de dar ese paso.
Un compañero que estaba a su lado dijo: "Capitán, mañana..."
Esa sola palabra, "Capitán", la devolvió bruscamente a la realidad.
Yin Jiayi se dio la vuelta, siguió a sus compañeras de equipo y abandonó aquel lugar problemático.
Kim Nam-ji se pavoneó un rato, pero la persona que la seguía no la siguió. Furiosa por dentro, se dio la vuelta y vio que ya se había marchado de la tienda.
El niño dijo: "Nan Zhi, ¿no querías comprar esto?"
Kim Nam-ji apartó a la persona de un empujón y caminó enfadada hacia la cajera.
"¿Para qué comes? ¡Yo ya no como!"
El niño estaba completamente desconcertado.
"¡Maldita sea, ¿cómo puede cambiar su expresión más rápido que hojeando un libro?"
Al salir de la tienda de conveniencia, Yin Jiayi estaba claramente distraída. Sus compañeras tuvieron que llamarla varias veces antes de que reaccionara.
"¿Eh? ¿Qué pasa?"
"Capitán, este es el camino de regreso al apartamento."
Al ver la señal de tráfico, Yin Jiayi retiró el pie de la acera, se dio la vuelta y regresó al dormitorio con ellos.
***
Un vuelo de larga distancia de cuatro horas.
Cuando Qiao Yuchu regresó a la ciudad de Jiangcheng, ya casi amanecía. Inmediatamente tomó un taxi a la comisaría.
Ella pensó que se trataba de un simple accidente de tráfico, pero la razón que lo provocó la dejó sin palabras e incapaz de aceptarlo. Este incidente cambió el rumbo de su vida para siempre. Fue como una máquina perfectamente ensamblada; cuando un tornillo falló, la reacción en cadena bastó para poner el mundo patas arriba.
En cuanto Qiao Yuchu entró en la sala de mediación de la comisaría, su madre se levantó bruscamente, corrió hacia ella, la abrazó y rompió a llorar.
"Yu Chu... ¡por fin has vuelto! Tu padre es un sinvergüenza... ¡nos mintió descaradamente!"
El señor Joe permanecía sentado, cabizbajo, al otro lado, con la cara magullada y el brazo en cabestrillo, fumando sin cesar.
Qiao Yuchu ayudó a su madre a levantarse y lo miró de reojo.
"Papá, ¿estás bien?"
Su saludo reavivó el resentimiento en el corazón de la madre de Qiao.
¡No lo llames papá! No se merece ser tu padre. ¡Pregúntale tú mismo qué buenas obras ha hecho en todos estos años!
Además de ellos, se encontraban en la sala de mediación dos agentes de policía y los familiares de la persona agredida. Varias miradas los observaban atentamente, e incluso el personal que pasaba por el pasillo se detuvo en seco.
Qiao Zishan tiró la colilla, se puso de pie y rugió furioso.
"Sí, lo siento, pero ¿acaso le he hecho daño a Yu Chu? Desde la infancia hasta la edad adulta, ¿qué te ha importado de ella? Aparte de jugar mahjong todo el día, ¿qué más puedes hacer? Déjame decirte que llevo mucho tiempo queriendo divorciarme. ¡Esta vida es mejor sin ella!"
Qiao Yuchu miró a su padre, normalmente amable y refinado, que parecía una persona completamente diferente, e inconscientemente dio un paso atrás.
"Papá, mamá, ¿qué quieren decir con esto?"
La señora Joe se abalanzó sobre él histéricamente y comenzó a atacarlo con furia.
¡Déjame decirte! Olvídate de divorciarte y de estar con esa zorra, esa pequeña bastarda. ¡Mientras yo viva, nunca lo tendrás fácil!
Los dos comenzaron a pelear, lanzándose insultos con lenguaje soez, y los transeúntes no pudieron detenerlos.
La cabeza de Qiao Yuchu zumbaba mientras observaba lo que sucedía. Sin pensarlo dos veces, se apresuró a acercarse y se interpuso entre ellos.
La señora Qiao no tuvo tiempo de retirar la mano que había levantado.
Con un chasquido.
Su rostro ardía de dolor.
Qiao Yuchu gritó entre lágrimas.
"¡Basta ya! ¿No les da vergüenza?"
Al ver cómo golpeaban a su hija, Qiao Zishan se enfureció aún más.
"¡Desquita tu ira conmigo! ¿Acaso no es suficiente? ¿Por qué le pegas a nuestra hija? ¡Te lo digo, te vas a divorciar, te guste o no, ya basta!"
La señora Qiao está a punto de estallar en otra diatriba.
Los policías golpearon la mesa con los puños, produciendo un rugido ensordecedor.
"Esto es una comisaría, un lugar para atender accidentes de tráfico, no para mediar en disputas familiares. Si quieren divorciarse, ¡vayan a los tribunales! Si siguen causando problemas aquí, ¡serán detenidos!"
Sus palabras finalmente lograron calmarlos a ambos.
Los familiares de la víctima, que estaban sentados cerca, se agitaron y comenzaron a gemir y llorar.
¡Dios mío! ¡Qué miserable es su vida! Todo es culpa suya, ustedes dos. Si van a morir, busquen un lugar tranquilo para hacerlo. Discutiendo en la carretera, ustedes dos están cansados de vivir, ¡pero otros quieren vivir!
"Déjame decirte que mi madre todavía está en el quirófano, la están trasladando de urgencia al hospital. Si le pasa algo, ¡jamás te lo perdonaré!"
Mientras la víctima seguía sollozando, Qiao Yuchu sintió un profundo dolor. Quería consolar a aquel hombre desconsolado, pero sentía que no tenía derecho a hacerlo y que cualquier palabra que pronunciara sería inútil.
Tras ver las imágenes de la cámara del salpicadero y el vídeo de vigilancia, ella, al igual que el hombre, estuvo a punto de sufrir una crisis nerviosa.
El accidente ocurrió porque los dos ocupantes discutieron mientras el vehículo estaba en movimiento. La madre de Qiao, que iba en el asiento del copiloto, intentó golpearlo sin pensar en las consecuencias. Preso del pánico, Qiao Zishan perdió el control del volante y chocó contra el vehículo que tenía delante. El coche se desvió de su trayectoria, dio varias vueltas en la autopista y se estrelló contra la barandilla de seguridad.
El poste de luz se derrumbó y la familia de la víctima, compuesta por tres miembros, se encontraba en el coche. La esposa y su bebé, de menos de un mes, iban en el asiento trasero y, por suerte, salieron ilesos. El hombre iba en el asiento del copiloto, y su madre, de más de ochenta años, no tuvo tanta suerte. Permanece ingresada en urgencias y su vida corre peligro.
El hombre se arrodilló en el suelo, llorando desconsoladamente.
El señor y la señora Joe seguían culpándose mutuamente.
La visión de Qiao Yuchu se nubló mientras miraba las fotos de la escena. Después de un largo rato, sus ojos se enrojecieron, agarró con fuerza la muñeca del policía y habló, palabra por palabra.
"¿Cómo está la persona?"
El policía negó con la cabeza.
"Siguen intentando salvarlo, pero..." Hizo una pausa por un momento.