"Zhou Mu, responde a esta pregunta."
La maestra se puso de pie en el podio, miró a los alumnos a su alrededor y la llamó por su nombre.
Zhou Mu se puso de pie y respondió con fluidez.
El profesor asintió con aprobación.
"Siéntense. Miren a Zhou Mu. Se cambió a nuestra clase a mitad de curso, pero no se ha quedado atrás en sus estudios para nada. Y mírenlos a ustedes."
Los estudiantes se agitaron, algunos sorprendidos, otros desdeñosos.
Zhou Mu se sentó y miró por la ventana. El sol de la tarde brillaba con fuerza y había gente jugando al bádminton en el campo verde.
Ha llegado el verano y todo parece haber vuelto a la normalidad.
Como estudiante transferida, no era popular, pero tampoco la maltrataban. Nadie la conocía y no tenía que preocuparse de que la señalaran o hablaran de ella al caminar por la calle. Iba a clase, hacía ejercicios prácticos y leía libros como siempre, pero la diferencia era que ya no tenía tantos amigos a su alrededor. Era como si estudiar fuera lo único que le quedaba en la vida.
Hasta que la primera cigarra cantó fuera de la ventana.
Era una clase de educación física.
Como de costumbre, se sentó en el macizo de flores junto al patio de recitar palabras en inglés, mientras sus compañeros jugaban a la pelota o a otros juegos en grupos de tres o cinco en el campo verde.
"¡Jajaja, la pelota está fuera de límites, perdiste!"
"No, no, no es justo que luches dos contra uno."
Un volante de bádminton salió disparado desde la distancia y aterrizó a sus pies.
Zhou Mu bajó la mirada y estaba a punto de recogerlo.
Otra persona se acercó rápidamente y las manos de ambos se tocaron. Zhou Mu la miró y retiró la mano.
La niña cogió la pelota, dudó un momento y luego dijo...
"Estamos jugando dobles femeninos y nos falta una jugadora. ¿Te gustaría unirte a nosotras?"
Más de un mes después, Cheng Zhen finalmente recibió el veredicto final. En el momento en que el juez golpeó el mazo, no pudo evitar cerrar los ojos y romper a llorar.
Según el artículo 20 del Código Penal de la República Popular China, el acusado Cheng Zhen causó lesiones graves y la muerte a otra persona al intentar detener una infracción ilegal. Es mayor de dieciocho años y, por lo tanto, debe asumir la responsabilidad penal.
"Dado que el acusado Cheng Zhen ha mostrado una buena actitud al admitir su culpabilidad, y considerando tanto los principios legales como las consideraciones humanas, de conformidad con los artículos 233 y 72 del Código Penal de la República Popular China, el acusado Cheng Zhen es culpable de homicidio por negligencia y se le condena a siete años y tres meses de prisión."
Tras conocerse el veredicto, fue recluido en la prisión de la ciudad de Jiangcheng, donde finalmente pudo reunirse con sus familiares.
La madre de Cheng le sostenía la mano a través de los barrotes de hierro de la ventana, con lágrimas corriendo por su rostro.
"Hijo... lo siento mucho... Si no me hubieras salvado... no habrías..."
Con voz ronca y ojos rojos, Cheng Zhen, aún esposada, se secó lentamente las lágrimas de su rostro.
"Mamá... por favor, no digas eso. Después de que papá falleció, tú y la abuela son mi única familia. Prefiero ir a la cárcel antes que perderlas."
Ahora que por fin se habían conocido, la madre de Cheng no soportaba la idea de hacerlo sentir mal, así que sorbió por la nariz y forzó una sonrisa.
"Aún no he tenido la oportunidad de decírtelo, pero esos usureros que llevaron a tu padre a la muerte también han ido a la cárcel. Si tu padre supiera esto en el más allá, podría descansar en paz."
Durante su hora de almuerzo, Zhou Mu se sentó en la biblioteca a leer el periódico. El Diario Legal dedicaba una página entera a informar que la Oficina de Seguridad Pública de la ciudad de Jiangcheng había desarticulado una importante banda involucrada en el crimen organizado, el lavado de dinero y la usura, e incluso había destituido a varios altos funcionarios.
El subdirector de la Oficina de Seguridad Pública de Jiangcheng, encargado de investigar el caso, se apellida Song.
Zhou Mu sonrió con complicidad al ver esto, dobló cuidadosamente el periódico y lo volvió a colocar en su sitio, luego se sentó, arrancó un trozo de papel y escribió una carta a Cheng Zhen.
Antes de marcharse, la madre de Cheng le entregó otra carta a Cheng Zhen.
"Esta carta es de Zhou Mu. Cuando estabas en el centro de detención, te resultaba difícil recibir cartas, así que tuvo que enviártela a tu casa."
Zhou Mu escribió trazo a trazo.
"Cheng Zhen, para cuando leas esta carta, ya me habré cambiado de escuela. La nueva escuela es genial, el patio es enorme, puedes jugar al fútbol, la comida de la cafetería es deliciosa y hay una piscina en la escuela, así que tendrás que ir a clases de natación todas las semanas. Creo que te gustará, pero no nado tan bien como tú. Hace tanto tiempo que no aprendo a respirar correctamente. Cuando salgas, debes enseñarme bien."
"Ah, sí, he hecho nuevos amigos aquí y me he unido al equipo de bádminton del colegio. No te lo había contado, pero Shi'an y Chang Nian volvieron a jugar en la Copa Asiática. Aunque no pude ir al estadio, los vi competir con tanta intensidad por televisión y me inspiraron. Sin duda, me esforzaré al máximo para quedar entre los 50 mejores en el próximo examen mensual del colegio."
Zhou Mu sonrió levemente mientras escribía esto.
Mientras tanto, en una tierra lejana y extranjera, dos estrellas gemelas están surgiendo.
¡Felicitemos a Xie Shi'an por ganar el partido de ida de la Copa Asiática!
"Felicitamos también al recién llegado Jian Changnian por alcanzar los cuartos de final de la Copa Asiática por primera vez. ¡Viajarán a Yokohama, Japón, en tres días para participar en la final!"
Cuando Jian Changnian vio su posición en la pantalla gigante, alzó los brazos y gritó triunfalmente. Yan Xinyuan también se puso de pie, aplaudió y la vitoreó.
El niño salió corriendo del campo emocionado, con lágrimas en los ojos, y abrazó fuertemente a su entrenador y a Xie Shi'an.
Los comentarios en la página web del vídeo seguían desplazándose por la pantalla.
"Xie Shi'an, increíble".
"Jian Changnian, increíble".
"La combinación de control de seguridad es sencillamente imbatible."
"Tengo la sensación de que en esta Copa Asiática tanto el campeón como el subcampeón serán chinos..."
Cuando voló de Singapur a Yokohama, muchos fans acudieron al aeropuerto para despedirlo, trayéndole flores, regalos y barras luminosas, creando un gran espectáculo.
Jian Changnian era un poco tímida con los extraños, así que inconscientemente se encogió detrás de Xie Shi'an, mirando los paneles luminosos que sostenían con expresión perpleja, y le susurró algo a alguien.
"¿El equipo de control de seguridad se refiere a nosotros?"
Xie Shi'an empujó el equipaje, protegiéndose delante, y también tomó una carta de una fan.
"¿Bien?"
"¿Entonces por qué no estaba yo delante?"
Xie Shi'an la miró con una pizca de burla en los ojos.
"Supongo que simplemente se me da mejor, en todos los sentidos."
Jian Changnian: "..."
Algo no me cuadra, pero no logro identificar qué es.
Tras pasar el control de seguridad, los aficionados que habían acudido a despedirlos se dispersaron. Con algo de tiempo antes de abordar, los tres encontraron un asiento y se sentaron. Los días de competición los habían dejado bastante agotados.
Xie Shi'an llevaba puestos unos auriculares y estaba escuchando música cuando, sin darse cuenta, inclinó la cabeza y se apoyó en Yan Xinyuan.
Jian Changnian también cerró los ojos y se desplomó.
El sueño es contagioso. Yan Xinyuan, sentado en el centro con sus dos aprendices en brazos, también se quedó dormido.
La luz del sol entraba a raudales por los grandes ventanales del aeropuerto, que iban desde el suelo hasta el techo, mientras que a mis espaldas pasaba una cacofonía de viajeros apresurados.
En este rincón, la escena de las tres personas acurrucadas juntas era tan tranquila, pacífica y cálida.
Los periodistas también estuvieron presentes para despedirlo hoy. Al ver la escena, se conmovieron ligeramente, alzaron sus cámaras y apretaron el obturador.
Las condiciones médicas en los principales hospitales de Pekín son mucho mejores que en la ciudad de Jiangcheng. Bajo la guía del médico, Qiao Yuchu comenzó a masajear a su madre para su rehabilitación, moviéndole las rodillas y los músculos de las piernas.
"Vamos, mamá, intenta levantar la pierna."
Bajo su mirada expectante, la madre de Qiao levantó con esfuerzo su pierna derecha, separándola lentamente un poco de la sábana.
Aunque solo se movió ligeramente antes de volver a colocarlo, todavía...
Eso bastó para que llorara de alegría.
No sé quién encendió el televisor en la sala.
El narrador habló con gran entusiasmo.
"¡Xie Shi'an le dio un buen golpe al balón!"
"¡Esa jugada otra vez, el clásico golpe de revés! ¡Le aseguró ese punto crucial una vez más!"
"¡Felicitemos a Xie Shi'an por ganar la Copa Asiática con una actitud absolutamente majestuosa, invicto y arrasando en toda Asia!"
Qiao Yuchu se dio la vuelta y vio al joven de pie en el podio más alto, levantando el trofeo que tenía en la mano y haciendo un gesto hacia el público.
Al mirarlo, se le llenaron los ojos de lágrimas, pero una sonrisa se dibujó en sus labios. "Eso es maravilloso, Shi'an, me alegro mucho por ti."
En el momento de la victoria, estallaron los vítores en la sala de entrenamiento del equipo provincial de Binhai en la ciudad de Jiangcheng. Los miembros del equipo se abrazaron emocionados, y el entrenador Liang estaba entre ellos. Observó la pantalla de televisión mientras Xie Shi'an subía a Yan Xinyuan al podio, y sintió una profunda emoción.
"Viejo Yan, tú, Chang Nian y Shi An sois todos unos héroes."
Quienes se atreven a afrontar su dolor, a liberarse del pasado y a perseverar durante décadas en lo que aman son héroes.
En el pequeño bar de Cao Rui, la mayoría de los clientes habituales son miembros del Club Chenxing. Los días de partido, todos miran fijamente la pantalla gigante.
En el momento en que se izó la bandera roja de cinco estrellas sobre Yokohama, ellos, al igual que el público, estallaron en vítores entusiastas.
El DJ del bar intervino con música justo en el momento preciso:
"La bandera roja de cinco estrellas, eres mi orgullo, estoy orgulloso de ti..."
El ambiente se encendió al instante, y durante el gran coro, Cao Rui saltó al escenario con un micrófono en la mano.
¡Señoras y señores, todas las bebidas son gratis esta noche! ¡Animemos a nuestro campeón!
***
“Cheng Zhen, mira, todos se esfuerzan por vivir sus vidas. Tú tampoco debes rendirte ahí dentro. Haz caso a los guardias, come bien y cuídate. Te estamos esperando.”
Mientras Cheng Zhen leía esto, las lágrimas corrían por su rostro. Se secó la cara con la manga y soltó su primer sollozo en días.
El guardia de la prisión empujó la puerta y entró.
"El horario de visitas ha terminado, es hora de regresar."
Cheng Zhen dobló cuidadosamente la carta, alisando cada arruga, y la guardó en el bolsillo de su camisa más cercano al corazón. Luego se puso de pie, esposada y con grilletes, y siguió al guardia de la prisión de regreso a su celda.
Algunos están contentos, otros están tristes.
"También es una lástima que otro jugador chino, Jian Changnian, perdiera ante el prodigio tailandés Natiya por un estrecho margen de 1 a 2, quedando eliminado en semifinales y sin poder optar a una medalla."
No pudo ocultar su decepción mientras abandonaba el campo.
Xie Shi'an, que ya había recibido su premio, estaba de pie en la entrada del pasillo de los atletas esperándola, con Yan Xinyuan también cerca.
Se detuvo en seco y abrió la boca.
"I……"
Antes de que pudiera terminar de hablar, Yan Xinyuan le dio una palmada en el hombro con fuerza.
"No pasa nada, podemos volver a empezar."