"¡Dios mío! Pensé que su partido en el torneo nacional ya había sido emocionante, ¡pero lo mejor estaba por venir!"
"¡Esto no es solo maravilloso, es asombroso!"
"El marcador está ahora 19-20, con Yin Jiayi a la cabeza. Es el último punto. ¿Quién ganará este partido?!"
"¡Vamos, Capitán Yin! Solo ganando este partido podremos empatar el marcador y acceder al partido decisivo."
"Aunque se trataba de un partido de preparación y no cuenta para la clasificación, ambos equipos jugaron con mucha intensidad y ninguno estaba dispuesto a ceder ni un ápice."
"Este último punto es crucial para el resultado del partido. Es evidente que ambos equipos están jugando con mucha cautela. Yin Jiayi se ha replegado al fondo de la pista, y parece que se avecina otro intercambio de golpes largo."
“La zona de la cabeza siempre ha sido el punto fuerte de Yin Jiayi.”
¡Pero Xie Shi'an no se iba a rendir! ¡Atacó inmediatamente con un revés, dirigiéndose a la red! ¡Con una actitud de todo o nada, logró empatar el marcador!
De repente, el público estalló en una ovación.
Jian Changnian también se puso de pie desde las gradas y los animó con entusiasmo: "¡Bien hecho, Shi An! ¡Capitán Yin, sigue así!"
Me sentí como si estuviera de nuevo en la competición nacional.
Mentiría decir que no estaba nerviosa por jugar contra una jugadora de la selección nacional por primera vez, sobre todo porque ese partido era crucial para asegurar el único puesto de clasificación en la Conferencia Este. Si perdía, todo el esfuerzo que el equipo había invertido en los últimos meses habría sido en vano.
Antes del partido, Xie Shi'an permaneció sentado solo en el vestuario durante un buen rato, sosteniendo una botella de agua mineral abierta, con el agua derramándose por todo el suelo.
Yan Xinyuan llamó a la puerta y entró.
"Shi'an, el partido empieza en cinco minutos."
Xie Shi'an lo miró y sonrió con amargura.
"Entrenador Yan, ¿y si... y si pierdo?"
Yan Xinyuan se acercó y le acarició la cabeza.
"No temas, recuerda, cuando dos ejércitos se encuentran en un camino estrecho, los valientes prevalecerán."
Cuando se enfrentaron en la red, sus miradas eran igualmente penetrantes. Xie Shi'an esbozó una leve sonrisa y retrocedió unos pasos.
La pelota está volando por encima.
Xie Shi'an alzó la mano derecha.
Estallido--
La fuerza fue tan grande que incluso produjo chispas.
Como una estrella fugaz blanca cayendo.
El comentarista exclamó: "¡Dios mío! ¡La velocidad de la pelota de Xie Shi'an es demasiado rápida! ¡A simple vista solo se ve una mancha borrosa!"
"¿Podrá Yin Jiayi resistir? ¡Capitán Yin, aguante, Capitán Yin!"
En el momento en que terminó de hablar.
El marcador se iluminó.
La multitud estalló de nuevo en vítores entusiastas.
"21:20, Xie Shi'an anotó puntos consecutivos después de ir perdiendo, incluso tomando la delantera sobre Yin Jiayi. ¡Este es el último punto!"
Los comentaristas y el público estaban pegados a la pantalla, conteniendo la respiración. Jian Changnian y sus compañeras de la selección nacional también se pusieron de pie.
Todos esperan con impaciencia el resultado final.
Bajo la atenta mirada del público, Xie Shi'an saltó alto en el aire y ejecutó un potente remate de derecha.
La sala entera quedó en silencio durante unos segundos.
Como una repetición a cámara lenta, los pasos de Yin Jiayi resonaron por todo el recinto.
Hizo todo lo posible por salvar la pelota, pero tardó medio segundo demasiado. La pelota rozó el borde de su raqueta y cayó al suelo.
Yin Jiayi dejó la raqueta y se echó a reír.
"Perdí."
—Capitán Yin… —Xie Shi’an también bajó los brazos.
Lo dio todo mientras jugaba, pero cuando terminó, al verla sonreír, sintió una punzada de tristeza indescriptible.
Los ojos de Yin Jiayi reflejaban una extraña mezcla de emoción y alivio. Si su victoria en la competición nacional había sido ajustada, con un componente de suerte, esta vez Xie Shi'an había demostrado su valía con creces. Su progreso era realmente asombroso.
Aunque no me retire y le dé otros dos años —no, si mantiene esta racha ganadora— me superará en la clasificación de la BWF en un año como máximo.
Yin Jiayi se acercó, le dio una palmadita suave en el hombro y le dijo con sinceridad: "Shi'an, no me equivoqué al juzgarte. Mucha suerte en los Juegos Olímpicos. La responsabilidad de ganar el Grand Slam ahora está en tus manos".
Después de darse la vuelta y marcharse, los ojos de Xie Shi'an se enrojecieron ligeramente.
En la rueda de prensa posterior al partido, Yin Jiayi anunció públicamente su próxima retirada.
Los reporteros se miraron entre sí con desconcierto, y por un instante, los flashes de las cámaras se dispararon por todas partes.
Se sentó allí, mirando a la cámara, con los ojos ligeramente enrojecidos, y simplemente dijo: "Lo siento por mi entrenador, lo siento por mis compañeras de equipo y lo siento por los aficionados que siempre me han apoyado".
"En realidad, llevo muchos años sufriendo una enfermedad, tanto física como mental. Ha llegado el momento de retirarme de la competición. Ya tengo 26 años. Para un atleta profesional, ya no soy joven. Es hora de pasar el testigo a una persona joven con más potencial."
Un periodista hizo una pregunta incisiva.
"Solo hay una medalla de oro individual en los Juegos Olímpicos. ¿Fue porque apareció Xie Shi'an que dos tigres no podían compartir la misma montaña, y por eso decidiste retirarte?"
"Capitán Yin, ¿cuáles son sus planes después de jubilarse?"
"Ya estoy comprometida. Después de jubilarme, planeo casarme con mi prometido y llevar una vida normal."
A medida que los periodistas formulaban preguntas y redactaban comunicados de prensa, la noticia de la jubilación de Yin Jiayi pronto se convirtió en un tema de actualidad.
"Capitán Yin, ¿su prometido también trabaja en la industria del entretenimiento?"
"No, por favor, omita la pregunta sobre mi prometido. No le gusta estar en el ojo público."
"Capitán Yin, Capitán Yin—"
Los periodistas alzaron la mano, deseosos de hacer más preguntas.
Yin Jiayi se puso de pie, hizo una profunda reverencia ante la cámara y dio por terminada esta rueda de prensa que había sido increíblemente dolorosa para ella.
Debuté a los doce años, me uní a la selección nacional a los quince y llevo décadas compitiendo. A quien más agradezco es a mi maestro, el entrenador Wan. Dondequiera que esté, siempre le desearé sinceramente paz y salud.
"También deseo a nuestro equipo que continúe cosechando éxitos y grandes logros en los Juegos Olímpicos de Londres."
Mientras Yin Jiayi ofrecía una rueda de prensa, los periodistas también interceptaron a Xie Shi'an y su séquito a las afueras del recinto.
¿Qué opinas sobre la jubilación del Capitán Yin?
Xie Shi'an esbozó una mueca de desdén en sus labios.
¿Acaso no vieron el resultado del partido hace un momento? ¿No deberían dimitir y dejar paso a alguien más capaz?
Cuando dijo esto, su actitud arrogante y engreída era muy diferente a la que solía tener. Jian Changnian la miró extrañada, pero con los periodistas presentes, no se atrevió a preguntar nada.
La reportera quería hacer más preguntas, pero Xie Shi'an la agarró de la mano y le susurró: "Vámonos".
Jian Changnian se quedó atónita por un instante. Bajo el sofocante calor de julio, sus palmas estaban frías como el hierro.
Salió de su ensimismamiento, asintió, la alcanzó rápidamente, le estrechó la mano con fuerza y siguió a Xie Shi'an entre la multitud.
Más tarde, se dio cuenta de que la acción de Xie Shi'an en aquel momento fue subconsciente, un intento de encontrar a alguien en quien confiar.
Muchos años después, Xie Shi'an comprendió por qué, inconscientemente, le había tomado la mano en medio de un grupo de personas.
Pero eso ya no importa. En todos estos años de dificultades y de vadear entre guijarros, siempre se han apoyado mutuamente para seguir adelante.
La breve entrevista de Xie Shi'an, unida a sus declaraciones previas al partido, elevó la opinión pública a su punto álgido.
Algunos medios la criticaron por ser joven y arrogante, mientras que muchos internautas consideraron vergonzoso que Yin Jiayi perdiera 0-2 contra ella y que debería haberle dado la oportunidad a alguien mejor preparada. Además, los seguidores de ambos equipos discutieron acaloradamente en las redes sociales, y el tema se mantuvo en la lista de tendencias durante todo el día. A nadie le importó su orientación sexual ni siquiera su prometido ficticio.
Una vez resuelto todo, las dos personas que se encontraban en el ojo del huracán pasearon al atardecer, y Xie Shi'an las acompañó hasta la entrada del centro de entrenamiento.
"Esta vez, de verdad te debo mucho. Si no hubieras dicho esas cosas deliberadamente para crear una cortina de humo para los medios, probablemente habrían indagado a fondo durante mucho tiempo los motivos de mi retiro."
Yin Jiayi se detuvo en seco, sintiéndose culpable por haberla metido en ese lío y por haber permitido que la regañaran sin motivo.
Xie Shi'an se encogió de hombros.
"Da igual, que digan lo que quieran, pero... ¿no hay una solución mejor?"
Tras enterarse de su retiro, Kim Nam-ji, al escuchar las noticias, no pudo evitar sentir resentimiento. Además, dado que Yoon Jia-yi se vio obligada a retirarse debido a la interferencia del equipo surcoreano, Xie Shi-an también sentía resentimiento.
Pensó en los regalos que se habían intercambiado, y un atisbo de tristeza se reflejó en sus ojos. Pasara lo que pasara, jamás podrían volver a aquel momento.
Si volvemos a encontrarnos en el campo, será como si los enemigos se volvieran a encontrar, con los ojos ardiendo de odio.
Yin Jiayi sabía lo que estaba pensando, suspiró y le dio una palmada en el hombro: "Esta es la forma más sencilla y eficaz. No quiero implicar al profesor Wan ni a todo el equipo nacional".
Tras terminar de hablar, reunió de nuevo valor y sonrió radiante.
"Eso es bueno. No he descansado como es debido en mucho tiempo. Puedo hacer algunas cosas que quiero, como viajar."
Xie Shi'an no quería que el ambiente de despedida fuera demasiado triste.
"Eso me da muchísima envidia."
El coche ha llegado y la está esperando.
"Shi'an, tengo una última cosa que pedirte. No te dejes engañar por lo severo que es el profesor Wan cuando regaña a la gente; en realidad es una muy buena persona. Seguro que se pondrá muy triste cuando me vaya. Por favor, pasa más tiempo con él y dile que se cuide mucho."
Mientras Yin Jiayi hablaba, sus ojos también se enrojecieron ligeramente.
Xie Shi'an asintió: "De acuerdo".
Jian Changnian corrió hacia ella y la abrazó.
"Capitán Yin, te echaré de menos."
Yin Jiayi se dio una palmadita en la cabeza y miró a Xie Shi'an.
"Deberías pasar más tiempo con tu hermana mayor. Ella... se siente muy sola. De ahora en adelante, tendrán que apoyarse mutuamente y caminar juntas."
Detrás de Jian Changnian, mucha más gente salió corriendo; todos los que habían terminado el partido se habían abalanzado sobre él.
Al observarlos uno por uno, vi que todos tenían los ojos rojos.
Se abrazaron.
"Capitán Yin, vuelva a visitarnos a menudo."
"Capitán Yin, gracias por cuidarme durante todo este tiempo."