Tras esperar un buen rato sin que ocurriera nada, Xie Shi'an se giró hacia un lado y levantó ligeramente la cabeza: "¿Qué...?"
Antes de que pudiera terminar de hablar, lo derribaron de un manotazo.
"Acostarse."
Jian Changnian recobró el sentido, se mordió el labio y luego se masajeó suavemente los hombros, el cuello, la cintura y la espalda para relajar los músculos.
Xie Shi'an estaba a punto de maldecir cuando se dio cuenta de que el masaje era realmente bueno, con la presión justa y en el punto exacto. Lo más importante es que se sintió muy relajada frente al masajista y no sintió ninguna presión al quitarse la ropa. Cerró los ojos cómodamente e incluso sintió un poco de sueño.
Lo pensó y decidió no intimidarla hoy, teniendo en cuenta que le había dado un masaje.
"Dijiste que te duele la espalda, ¿dónde te duele?"
Xie Shi'an le señaló la ubicación aproximada con las manos detrás de la espalda.
"Eso es todo."
Los hoyuelos son la zona cercana al extremo del coxis.
"¿En serio? ¿Por qué no se lo dijiste antes al médico del equipo?" Jian Changnian vertió un poco de aceite esencial en su mano, con la intención de aplicárselo.
Xie Shi'an yacía allí con los ojos entrecerrados.
"No es un problema grave."
El aire acondicionado de la habitación estaba a baja potencia, y sus dedos estaban algo fríos. Al tocar por primera vez la piel sensible de su cintura, Xie Shi'an se estremeció y no pudo evitar aferrarse a la sábana, dejando escapar un suave gemido.
Jian Changnian sintió un hormigueo de miedo en el cuero cabelludo, como si fuera una bestia monstruosa. Saltó de la cama y corrió al baño.
"Puedes pulsarlo tú mismo, yo... ¡voy a ducharme!"
"¡Oye, oye, al menos ponme una tirita en la herida antes de irte!"
Xie Shi'an la llamó varias veces desde atrás, pero la única respuesta fue el sonido del agua corriendo desde el baño.
Sacudió la cabeza con impotencia, luego se incorporó, rebuscó en la mesita de noche la tirita que había traído de China, se acercó al espejo, puso las manos detrás de la espalda, giró los brazos y sudó profusamente antes de lograr finalmente aplicar la tirita en el lugar correcto.
"En serio, ¿qué te pasa de repente?"
Cuando Jian Changnian regresó de la ducha, ya estaba dormida en la cama. Por alguna razón, suspiró aliviada en secreto, pasó de puntillas junto a ella, volvió a su cama y apagó la lámpara de la mesilla.
A medida que el torneo avanzaba hacia su segunda mitad, el Wembley Arena se llenaba de gente cada día. Hoy se disputaban los octavos de final, y Xie Shi'an superó su partido con facilidad. Kim Nam-ji también derrotó a otro jugador chino por 2-0, clasificándose así para los cuartos de final.
Cuando regresó al área de descanso, sus compañeras estaban todas reunidas a su alrededor. La chica que acababa de perder el partido estaba sentada en el centro, llorando desconsoladamente.
"¿Qué ocurre?"
Ella hizo una pregunta, y alguien replicó inmediatamente con indignación.
"Todo es culpa de Kim Nam-ji del equipo coreano. Perdieron el partido, ¿y qué? Xiaoting quería pedirle un autógrafo, pero recibió un montón de comentarios sarcásticos. ¡Qué pena que fuera tan amable con ella cuando la capitana Yin estaba presente!"
Lü Xiaoting acaba de ser ascendida del segundo equipo este año. Tiene casi la misma edad que Jian Changnian y también es su primera vez en los Juegos Olímpicos. Agarrando el libro de autógrafos con fuerza, tenía los ojos rojos y sollozaba.
"Está bien... Es todo culpa mía... No soy tan bueno como los demás."
"¡No puede tratar así a la gente! ¡No nos dejó anotar ni un solo punto, y mira esto! ¡Le pediste un autógrafo y esto es lo que dibujó!"
Si los dos equipos están muy desequilibrados, sobre todo en un partido que va 2-0, el equipo ganador suele ceder uno o dos puntos como gesto simbólico para evitar humillar al rival. Esta es una regla no escrita en el terreno de juego.
Xie Shi'an tomó el cuaderno de la mano de Lü Xiaoting, lo abrió y vio que no solo no lo había firmado, sino que también había dibujado una enorme tortuga, burlándose sutilmente de ella por jugar con timidez en la competición.
Aunque no tenía una relación especialmente cercana con los jugadores de la selección nacional, habían entrenado juntos durante bastante tiempo. Su impetuosidad juvenil se apoderó de él, y tiró el libro de autógrafos, decidido a enfrentarse a Kim Nam-ji.
Al ver que las cosas no iban bien, un grupo de personas la agarró y la retuvo. Jian Changnian la sujetó del brazo con fuerza: "¡Shi'an! No te vayas. Los árbitros están mirando y los medios están tomando fotos".
Las cámaras seguían instaladas a un lado, y el público aún no se había marchado.
El equipo surcoreano también se percató del alboroto. Varios jugadores le susurraron algo al oído a Kim Nam-ji. Ella estaba guardando sus cosas, pero se detuvo, mascó chicle y se giró con una sonrisa maliciosa, con los labios claramente diciendo: "Atrévete a pegarme".
Xie Shi'an apartó bruscamente la mano de Jian Changnian, apretó los dientes y dijo, palabra por palabra: "Siendo así, cuando nos volvamos a enfrentar al equipo surcoreano en el próximo partido, no tenemos por qué ser amables con ellos. No nos contengamos, luchemos hasta la muerte".
***
"Felicitemos al jugador canadiense Anton por convertirse en el primero en avanzar a las semifinales."
"Felicitemos a Kim Nam-ji por su récord invicto en estos Juegos Olímpicos y por su pase a los cuartos de final de mañana."
"Hay que decir que, desde el Campeonato Mundial, Hsieh Shih-an ha demostrado un dominio tremendo en la modalidad individual de bádminton."
"Hice un cálculo aproximado y, desde el Campeonato Mundial hasta la Copa Asiática y luego los Juegos Olímpicos de Londres, no ha perdido ni un solo partido. Su porcentaje de victorias hasta ahora es del 100%."
"Mañana se enfrentará al canadiense Anton, mientras que Kim Nam-ji se medirá a la india Katia, que ganó el último encuentro y actualmente ocupa el cuarto puesto en el ranking mundial. ¡Habrá que esperar para ver qué pasa!"
Al finalizar la retransmisión, Kim Nam-ji, que acababa de terminar el partido, sorprendentemente tomó la iniciativa de acercarse a hablar con ella.
En el momento en que abrió la boca, su tono estaba lleno de sarcasmo.
"Qué lástima, pensé que podía ganarte en la fase de grupos."
Xie Shi'an preparó su bolsa de golf, sin intención de prestarle atención.
"Aunque nos encontremos en la fase de grupos, eso solo significa que quedarás eliminado pronto. Si llegamos a la final, el resultado no será diferente."
"¡Tú...!" Kim Nam-ji estaba furiosa y dio un paso al frente para bloquearle el paso: "¡No creas que solo porque ahuyentaste a Yoon Jia-yi, eres la número uno del mundo!"
Al oírla mencionar a Yin Jiayi, Xie Shi'an también se enfureció. De repente, levantó la vista y frunció los labios con desprecio.
"Sabes perfectamente por qué se retiró. Además, yo la he vencido dos veces, ¿y tú?"
Sus palabras eran ambiguas, y Kim Nam-ji pensó que se refería a que Yoon Jia-yi había roto con ella para casarse, lo cual la irritó profundamente. Inmediatamente apretó los dientes, deseando poder destrozarla.
"¡La superaré tarde o temprano, y también te superaré a ti, convirtiéndome en la verdadera número uno del mundo!"
Tras un día de competición, Xie Shi'an tenía un poco de hambre y demasiada pereza para discutir con nadie, así que simplemente los apartó.
"Apártate, no bloquees el paso. Guarda eso para la final."
***
Tras el partido, para celebrar la exitosa clasificación del equipo surcoreano a las semifinales, Park Min-heon organizó una sencilla fiesta en su habitación. Los demás miembros del cuerpo técnico también acudieron y se sentaron con las piernas cruzadas en el suelo, cocinando un guiso militar.
Él bebía con el vaso enrojecido, y los demás entrenadores lo elogiaban: "Esta vez, gracias al entrenador Park, Nam Ji ha logrado tan buenos resultados. Que Nam Ji haya llegado a las semifinales significa que nuestro equipo coreano ha llegado a las semifinales. ¡Vamos, brindemos por las semifinales y por el entrenador Park!".
Un grupo de personas brindó con sus copas. Park Min-heon, con el rostro enrojecido, hizo un gesto con la mano indicando que no podía beber más, pero luego aceptó todas las bebidas que le ofrecieron.
Durante la comida, inevitablemente surgió el tema de la competición y alguien inició una conversación.
"Nan Zhi no debería tener problemas para vencer a esa jugadora india. Sería genial que Xie Shi'an perdiera contra Anton en los cuartos de final. De esa forma, no tendríamos que enfrentarnos a ella en la final y la medalla de oro estaría asegurada."
"¿No le ganó Xie Shi'an a An Dong? Lo veo improbable."
"Ay, Dios mío, solo podemos rezar para que nuestro Nan Zhi tenga un desempeño excepcionalmente bueno."
"Jaja, entonces rezaré para que Xie Shi'an cometa un gran error, y lo mejor sería que no pudiera jugar en la final."
Park Min-heon se sirvió otra copa de vino, la alzó para chocarla con la de ellos y sonrió con complicidad.
"He oído que el entrenador principal de Xie Shi'an no la acompaña esta vez. Fueron inseparables durante el Campeonato Mundial, pero no vendrán a los Juegos Olímpicos."
;＊＊＊
Tras regresar a la Villa Olímpica, los dos fueron a la cafetería a comer algo.
Jian Changnian: "¿Qué te acaba de decir Kim Nam-ji?"
Xie Shi'an cogió algo de comida del plato.
"Es la misma rutina de siempre, vienen aquí a demostrar su poderío antes del partido, como siempre."
Jian Changnian pensó por un momento: "La vi competir esta vez, y su fuerza ha mejorado mucho en comparación con antes. No debería tener problemas en la final, ¿verdad?".
Xie Shi'an se emocionó y le dio un golpecito en la cabeza con el otro extremo de sus palillos: "¿Estás bien? Le gané incluso cuando tenía apendicitis y fiebre alta durante el Campeonato Mundial, ¡imagínate ahora!".
Jian Changnian se cubrió la frente con la mano y sonrió tímidamente: "Solo estaba preocupada por ti".
"No te preocupes, mientras no haya ningún error grave, como que yo sufra un infarto o un derrame cerebral y me desmaye de repente y no pueda seguir luchando, vencerla será pan comido."
"¡Bah, bah, bah, ¿qué estás diciendo?!" Al ver que hablaba cada vez más escandalosamente, Jian Changnian la detuvo rápidamente.
"Tiene sentido. Si pudiste vencer a la capitana Yin, también puedes vencerla a ella. Necesito llamar al entrenador Yan y darle la buena noticia de que has llegado a las semifinales."
Mientras hablaba, dejó el teléfono sobre la mesa, activó el altavoz y sonó dos veces antes de que el entrenador Liang contestara.
"Oh, soy Chang Nian. ¿Qué puedo hacer por usted, Lao Yan?"
Jian Changnian sonrió y dijo: "No es nada. Solo quería avisarle que Shi An ha llegado a las semifinales. Si no ocurre nada inesperado, no debería tener problemas para jugar contra Kim Nam-ji pasado mañana".
Finalmente, un atisbo de alegría apareció en la voz del entrenador Liang.
"El viejo Yan está entrenando ahora mismo. Me dejó el móvil. Le avisaré cuando termine el entrenamiento."
"De acuerdo, claro", respondió Jian Changnian con brusquedad.
"Entonces no les diré nada más. Ustedes y el entrenador Yan deben cuidarse. Les mostraremos cómo luce la medalla de oro cuando regresemos."
Tras finalizar la llamada, Xie Shi'an dijo: "¿Por qué vuelves a hablar en mi nombre?".
Jian Changnian sonrió, arqueando las cejas.
"Porque sé que eso es lo que realmente piensas."
Xie Shi'an comió con un atisbo de emoción en sus ojos.
"Simplemente pensé que el entrenador Yan ha tenido una vida muy dura, dedicando toda su vida a una medalla de oro olímpica, y que debo hacer realidad este sueño para él."
Jian Changnian puso la pata de pollo de su tazón en su plato.
"Come rápido y volveré a practicar contigo después de que termines de comer."
En aquel entonces, Xie Shi'an seguía inmersa en su sueño de ganar el campeonato. Desconocía que la luna mengua después de estar llena y que el agua se desborda cuando está llena. El destino la hizo tropezar estrepitosamente en los Juegos Olímpicos de Londres y casi la hizo rendirse.
Mientras ellas entrenaban intensamente en la sala de entrenamiento, Kim Nam-ji tampoco descansaba. Tras finalizar su entrenamiento físico, volvió a golpear la pelota contra la pared.
Los compañeros recogieron sus cosas y todos estaban listos para marcharse.
"Nan Zhi, tienes un partido mañana, vete a casa temprano."
Kim Nam-ji ni siquiera giró la cabeza: "Vayan ustedes primero".
"Vamos, vamos primero."
Antes de que su compañero pudiera decir algo más, lo apartaron.
"¿No les parece que Nan Zhi es una persona completamente diferente?"
“Lleva así desde que volvió de China. Ya ni me atrevo a hablarle mucho.”
"¿Acaso no hizo llorar a una chica del segundo equipo ese día, solo porque mencionó que Yin Jiayi era su ídolo?"