"Voy al baño."
Park Min-heon asintió y llamó a un compañero para que la acompañara. Poco después de que Kim Nam-ji se marchara, guiñó un ojo, y otro miembro del equipo coreano se levantó y caminó hacia Xie Shi-an.
Xie Shi'an estaba comiendo cuando alguien le dio un suave toque en el hombro. Se giró y vio a un miembro del equipo surcoreano inclinarse y susurrarle algo al oído antes de regresar con su equipo.
Xie Shi'an dudó un momento, miró en la dirección en la que Jin Nanzhi se había marchado y finalmente decidió dejar el chocolate que tenía en la mano.
Jian Changnian lo detuvo: "Shi'an, no te vayas. Jin Nanzhi te está buscando, y no puede ser nada bueno".
La integrante del equipo coreano acaba de decir que Kim Nam-ji la está esperando afuera y que tiene algo que decirle. ¿Qué podría decirle Kim Nam-ji? Probablemente le preguntará por qué Yoon Jia-yi rompió con ella.
Le prometió a Yoon Ga-yi que guardaría el secreto si Kim Nam-ji se lo pedía.
"No te preocupes, está justo afuera, en el pasillo. Vuelvo enseguida."
Jian Changnian también se puso de pie: "Entonces iré contigo".
Xie Shi'an asintió y ambos salieron juntos. Así, un momento de ternura la llevó a arrepentirse toda la vida.
Al salir, vieron que no había nadie en el pasillo y que la competición estaba a punto de comenzar, así que se dispusieron a regresar. Justo entonces, Xie Shi'an vio que la puerta del baño del equipo chino estaba entreabierta y que podían oír débilmente voces provenientes del interior.
Escuchó atentamente por un momento, solo para oír la palabra "Viejo Yan". Intrigada, se acercó lentamente y abrió la puerta.
"¡Shi'an!" Jian Changnian también corrió.
Al ver entrar de repente a las dos personas, Wan Jing se quedó allí atónito. Antes incluso de poder colgar el teléfono, sus ojos se pusieron rojos. Xie Shi'an lo miró, como si se hubiera dado cuenta de algo, le arrebató el teléfono, pulsó el botón del altavoz y escuchó al entrenador Liang hablar.
"Viejo Yan... Viejo Yan... No va a sobrevivir, doctor, el doctor acaba de emitir el segundo aviso de estado crítico..."
Fue como un rayo caído del cielo.
Ambos quedaron atónitos.
El rostro de Xie Shi'an se llenó de incredulidad, y sus ojos se enrojecieron de inmediato: "Entrenador Liang, fui yo... No... No puede ser... Entrenador Yan, ¿cómo pudo... Cómo pudo de repente..."
Wan Jing salió de su ensimismamiento, se apresuró a acercarse, le arrebató el teléfono de la mano, pulsó el botón de colgar e intentó consolarla.
“Shi’an, escúchame, no es así… El viejo Yan… está bien ahora… no le des tantas vueltas…”
Tras juntar todas las pistas anteriores, Xie Shi'an ya no creía ni una sola palabra de lo que decían.
Simplemente extendió la mano, con la cabeza bien alta, negándose obstinadamente a dejar caer las lágrimas: "Dame el teléfono, lo comprobaré yo misma".
Wan Jing negó con la cabeza y puso las manos a la espalda.
Las peticiones de Xie Shi'an quedaron sin respuesta, así que su mirada se posó en su bolsa de pelotas sobre el sofá, donde estaba su teléfono. Se abalanzó sobre ella, revolviendo frenéticamente todo a su alrededor en busca de su teléfono.
Wan Jing la agarró de la mano justo cuando ella iba a marcar el número, con los ojos también rojos, y rugió: "El viejo Yan está en la UCI, lo están reanimando. Aunque llames, no podrá contestar. ¿Estás satisfecha ahora?".
Jian Changnian también estaba ansiosa, con lágrimas en los ojos. Lo miró, luego a Xie Shi'an, y no supo qué hacer.
"Entrenador Wan... Entrenador Wan, por favor, explíquese con claridad. ¿Qué quiere decir con 'en la UCI, siendo reanimado'? ¡Estaba perfectamente bien cuando nos fuimos!"
“No está bien, lleva mucho tiempo enfermo. Cuando se lo diagnosticaron, ya era cáncer de pulmón en fase avanzada. Se lo hemos estado ocultando, por miedo a que se pusieran tristes.”
Después de que Wan Jing terminara de hablar, incluso el digno entrenador del equipo nacional, de dos metros de altura, no pudo evitar sentirse abrumado por la tristeza y derramar algunas lágrimas.
Xie Shi'an se quedó atónita por un instante y retrocedió dos pasos, incrédula. El sueño de la noche anterior la inundó de repente, desenterrando el dolor y las cicatrices profundamente arraigadas en su corazón. Se sorprendió al darse cuenta de que habían pasado tantos años, pero esa herida nunca había cicatrizado.
Sin decir palabra, se dio la vuelta y salió corriendo.
El altavoz del salón se encendió.
"El partido decisivo está a punto de comenzar. Ambos equipos, por favor, regresen a la zona de preparación y prepárense para el encuentro."
"¡Alto ahí! ¡Aún queda un partido, ¿adónde vas?!" Wan Jing le gritó desde atrás.
Xie Shi'an apretó los puños, inmóvil, sin poder moverse. Apretó los dientes para apenas resistir el escozor en los ojos.
"En aquel entonces... cuando falleció mi abuelo, fue igual. Estaba jugando una competición y no tuve tiempo de verlo por última vez."
Wan Jing rugió, con los ojos rojos.
“Si te retiras ahora, serás un cobarde. ¡Serás un desertor! ¿Qué pensará el público? ¿Qué pensarán los árbitros? ¿Qué pensará la Federación Mundial de Bádminton? ¿Qué harás con tu futuro? Esto no es un torneo nacional, ni la Copa Asiática. ¡Esto son los Juegos Olímpicos, la competición de más alto nivel del mundo!”
"Llevas puesto el uniforme del equipo chino y ahora representas a... todo nuestro país."
¿Crees que se pondrá contento y volverá a la vida solo porque vuelvas a verlo? ¡Déjame decirte que mi hermano mayor no tiene salvación! ¡Su mayor deseo es verte ganar una medalla de oro olímpica y cumplir su sueño de Grand Slam!
"Ha luchado por este sueño durante cuarenta años. Cuarenta años, desde jugador hasta entrenador, desde su juventud hasta su vejez, ha dedicado toda su energía al bádminton que tanto ama."
“En realidad ya había pasado su mejor momento, pero se obligó a jugar contigo hasta el Campeonato Mundial y la Copa Asiática. Xie Shi’an, no lo decepciones otra vez.”
***
Xie Shi'an no sabía cómo había regresado al campo de competición. Al bajar los escalones, tropezó, y fue Jian Changnian quien la ayudó para que no cayera al suelo.
Giró la cabeza para mirar y vio otro rostro cubierto de lágrimas.
El enorme recinto era un auténtico tumulto, con fans entusiasmados coreando su nombre. Pero solo ellos compartían la misma alegría y tristeza en ese momento.
Al ver sus ojos enrojecidos, Xie Shi'an sintió una punzada en el corazón. Levantó la mano y secó suavemente las lágrimas de su rostro, con la voz ronca.
"No llores, los medios... están filmando. Después de este partido, nos iremos a casa."
Tras terminar de hablar, soltó la mano de Jian Changnian y caminó por la parte más oscura del camino entre el túnel de los atletas y el recinto de la competición, como una guerrera que no dudaba en ir a un partido cuyo resultado aún era incierto.
Cuando los focos volvieron a iluminarla, Xie Shi'an cogió su raqueta con un solo pensamiento en mente: tenía que ganar.
Sin embargo, este partido fue mucho más difícil de lo que había imaginado. Kim Nam-ji aplicó al máximo la táctica de "arrastre" que Park Min-heon le había enseñado, incluso más que en el partido anterior.
El equipo surcoreano no dejaba de presentar quejas, exigiendo que el árbitro detuviera el partido. Un minuto antes, las luces del recinto eran demasiado brillantes y no podían ver con claridad, y al siguiente, el aire acondicionado afectaba la trayectoria del volante de bádminton.
Incluso los comentaristas parecían un poco confundidos.
¿Qué le pasa hoy al equipo surcoreano? ¿Por qué cometen tantos errores? Parece que solo están ganando tiempo.
"Es la ronda final de la guerra psicológica. Están intentando influir en la mentalidad de Xie Shi'an. Espero que pueda resistir y no precipitarse. Si lo hace, caerá en su trampa."
Antes incluso de que terminaran de hablar, el equipo surcoreano presentó otra queja, argumentando que los vítores y gritos del público eran demasiado fuertes y les molestaban.
Al oír esta absurda razón, los labios de Xie Shi'an se curvaron en una sonrisa fría. Incapaz de contenerse más, golpeó la raqueta contra el suelo, apuntó a la nariz del árbitro y rugió.
"Pensaba que las apelaciones del equipo surcoreano ya eran bastante escandalosas, ¡pero lo que es aún más escandaloso es que hayan tenido éxito una y otra vez! ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Acaso sus acciones no me afectan en absoluto?"
El árbitro se encogió de hombros, indicando que no entendía lo que ella decía, y luego levantó una tarjeta amarilla para hacérselo saber al público.
Los ojos de Xie Shi'an estaban inyectados en sangre, y estaba a punto de apretar los dientes y abalanzarse sobre él para discutir de nuevo cuando Wan Jing, que había llegado corriendo, lo detuvo.
"Shi'an, Shi'an, cálmate, ¡no discutas con el árbitro! Primero juguemos el partido, del resto me encargo yo, ¿de acuerdo?!"
"Xie Shi'an recibió una tarjeta amarilla y el punto se le otorgó a Jin Nanzhi. Por lo tanto, ella ganó la primera mitad."
Al ver cómo se desarrollaba la farsa, Kim Nam-ji se dio la vuelta y movió los labios: "Entrenador Park, ¿por qué...?"
Park Min-heon miró a Xie Shi-an, que parecía bastante indispuesto, muy ansioso e inquieto.
Le pasó el brazo por el hombro a Kim Nam-ji y dijo con convicción.
"Nan Zhi, concéntrate en jugar. En la segunda mitad, aguanta, como en el último partido. No dejes que se distancie demasiado. Está empezando a ponerse nerviosa, y esa es tu mejor oportunidad para ganar el partido."
Un atisbo de vacilación apareció en los ojos de Kim Nam-ji. Al ver que dudaba, Park Min-heon la sacudió de nuevo por el hombro y habló con seriedad.
"No olvides cómo te trató Yin Jiayi, quién la obligó a retirarse y cómo te intimidaron cuando llegaste a China a jugar. No seas tan indeciso."
El árbitro ya había pitado y la segunda mitad del partido había comenzado oficialmente. Kim Nam-ji asintió, se dio la vuelta, se ajustó el collar que llevaba al cuello, respiró hondo y salió a la cancha con su raqueta.
"Shi'an, debes mantener la calma y no dejarte llevar por su ritmo. Juega las bolas que puedas y suelta las que te lleven mucho tiempo. La resistencia no es tu fuerte."
Antes de subir al escenario, los consejos de Wan Jing aún resonaban en sus oídos, pero cuanto más intentaba no precipitarse, más parecía arder en su interior.
Aunque ya sabía que Yan Xinyuan estaba gravemente enferma y al borde de la muerte, se obligó a sí misma a permanecer allí y continuar con la competición, a pesar de su dolor.
Estaba haciendo todo lo posible por dejar de pensar en ello y volver a concentrarse en la competición, pero a medida que los recuerdos seguían pasando por su mente, no pudo evitar que se le saltaran las lágrimas.
El volante de bádminton voló hacia ella. Antes de que pudiera siquiera levantar la mano para secarse las lágrimas, su visión se nubló. Xie Shi'an, guiándose por su instinto, se lanzó hacia adelante, pero falló por unos centímetros y el volante cayó al suelo.
Cayó pesadamente al suelo al intentar salvar la pelota, la raqueta se le escapó de las manos y se acurrucó en el suelo, abrazando sus rodillas, incapaz de levantarse durante un largo rato.
El marcador se ilumina.
16:19
Kim Nam-ji se encuentra actualmente a la cabeza.
Una explosión de vítores entusiastas estalló en las gradas del lado surcoreano.
Un momento de silencio se apoderó del estudio.
Jiang Yunli frunció el ceño: "No, no, el estado de Xie Shi'an no es el correcto. Parecía una persona completamente diferente en el primer y tercer juego".
La sección de comentarios estuvo llena de malicia desde el principio.
"Xie Shi'an, ¿eres capaz siquiera? Si no lo eres, baja aquí y sube a Yin Jiayi. No malgastes los recursos nacionales."
"¡Exacto! Ocupan el lugar de otros, pero luego fallan en el momento crucial. De verdad que no sé en qué estaba pensando la selección nacional."
"¿Recibió dinero del equipo surcoreano?"
"Jaja, la apendicitis ya no es una opción, así que ¿qué excusa vas a inventar esta vez?"
...
Probablemente se vio afectada por el equipo surcoreano y recibió otra tarjeta amarilla. Cualquiera se sentiría mal por eso, sobre todo porque solo tiene diecinueve años y es muy joven. Además, es su primera vez en los Juegos Olímpicos. Veamos la competición con objetividad y seamos más tolerantes con nuestros atletas.
Otro comentarista añadió:
En el pasado, crear dioses y cazar brujas se podía hacer con solo unas pocas palabras, y se podía matar a gente. Pero desde que se inventó la primera computadora del mundo, todo se ha vuelto aún más sencillo. Uno puede sentarse en casa, escribir en un teclado y borrar fácilmente el trabajo de una persona durante más de diez años.
No pudieron ver sus victorias anteriores en los Campeonatos Mundiales y la Copa Asiática; solo vieron los pocos puntos que perdió hoy en los Juegos Olímpicos.
Se escucharon abucheos desde las gradas. Algunos exigieron reembolsos y se marcharon furiosos, mientras que otros insultaron a sus padres. Incluso alguien le apuntó con un puntero láser a la cara antes de ser sacado a rastras por el personal de seguridad.
Antes todos la querían mucho.
Xie Shi'an esbozó una leve sonrisa, y las lágrimas corrían silenciosamente por su rostro. Estaba agotada después de jugar tanto tiempo, y sus manos y pies estaban tan débiles que ya no le quedaban fuerzas.
¡Ya basta! Es hora de poner fin a esta larga lucha de poder.
Xie Shi'an cerró los ojos con tristeza.
Al ver este resultado, la comentarista también se sintió consternada, especialmente Jiang Yunli, quien la había visto avanzar paso a paso. Incluso sentada en el estudio, no pudo evitar emocionarse.
"Parece que Xie Shi'an ya no puede continuar en la competición. En cualquier caso, es ya de por sí destacable que haya llegado tan lejos."
Tras evaluar brevemente las heridas del médico del equipo, asintió con la cabeza a Wan Jing y se preparó para llevársela.
Justo en ese momento, se oyó un grito desde la banda.