"¡Xie Shi'an! ¡No te rindas! ¡El entrenador Yan todavía espera que le traigamos la medalla de oro para demostrárselo!"
La voz de Jian Changnian rompió toda la penumbra, iluminando su mundo como un rayo de luz, y de repente todo el cielo se volvió brillante y despejado.
Sí, la entrenadora Yan todavía la está esperando.
"Como jugador profesional, una buena mentalidad, la capacidad de soportar la presión, una personalidad madura y serena, y excelentes habilidades son indispensables. Shi'an, aún te queda mucho camino por recorrer."
"¡Ya casi llegamos, ya casi llegamos! ¡Corre más rápido, acelera, acelera, acelera! ¡Yin Jiayi no va a jugar a este juego de pelota lento y anticuado contigo!"
"Tengo la sensación de que tú y Chang Nian seréis las futuras estrellas gemelas del bádminton mundial."
"Shi'an, recuerda esto: cuando dos ejércitos se encuentran en un camino estrecho, los valientes prevalecerán."
"Yo... simplemente siento un poco de arrepentimiento. He luchado durante la mayor parte de mi vida... pero no pude ganar un Grand Slam por ella."
Grand Slam, sí, Grand Slam, prometió ganar el Grand Slam para el entrenador Yan.
Xie Shi'an abrió los ojos de repente.
El coraje y la fe, cualidades que perdió en esta competición, están volviendo poco a poco a ella.
Se incorporó entre la multitud, levantó la mano para indicarle al árbitro que podía continuar el partido y el médico del equipo le puso un vendaje rápidamente.
Xie Shi'an recogió la raqueta que se le había caído y se puso de pie de nuevo.
Era así en el Campeonato Mundial, y sigue siéndolo ahora; siempre es increíblemente tenaz, se cae una y otra vez y luego se vuelve a levantar.
Kim Nam-ji la miró, sintiendo una punzada de lástima.
"Aunque pierdas hoy, seguirás siendo el medallista de plata olímpico más joven en la historia del bádminton mundial."
Xie Shi'an negó con la cabeza, con la mirada firme, y arrastró su pierna herida hasta colocarse frente a ella.
Ella acaba de decir eso.
"No puedo perder, hay demasiada gente detrás de mí."
Desde el entrenador Yan hasta la esposa de su mentor, a quien nunca ha conocido, la veterana Jiang Yunli y Yin Jiayi, todos han volcado su pasión en este proyecto. Ella ha recorrido montañas y ríos, llevando consigo los sueños de muchísimas personas, para llegar hasta aquí.
Desde las gradas estallaron fuertes gritos, algunos de sus seguidores ya con lágrimas en los ojos: "¡Xie Shi'an, sigue adelante!"
"¡Xie Shi'an, creemos que puedes cambiar el rumbo!"
"Xie Shi'an, si lograste superar el Campeonato Mundial, ¡seguro que puedes hacerlo también esta vez!"
"Xie Shi'an, gane quien gane, ¡mamá siempre te querrá!"
...
Ante la proximidad de la batalla final, el equipo surcoreano no se iba a quedar atrás y alzó sus banderas nacionales para animar a Kim Nam-ji.
Los vítores de ambas aficiones resonaron en todo el estadio de Wembley.
Los labios de Kim Nam-ji se curvaron en una sonrisa fría.
"Empecemos, estás destinado a perder."
Nadie sabe qué tipo de dolor soportó en esos últimos minutos. Por un lado, su mentor yacía en la UCI, con la vida pendiendo de un hilo, y ella estaba sumamente angustiada. Por otro lado, el dolor físico afectó enormemente su rendimiento. Cada vez que saltaba, sentía como si le cortaran las rodillas con un cuchillo sin filo. En ese momento, estaba poniendo a prueba su fuerza de voluntad.
Las dos personas que estaban en el estudio también estaban rezando por ella.
"17:19, ¡sigue así, Xie Shi'an!"
"¡Si marcamos solo dos puntos más, podemos empatar el partido!"
"¡Kim Nam-ji también lo está dando todo para conseguir la medalla de oro!"
"¡Guau, qué tiro tan bonito! Xie Shi'an engañó a Kim Nam-ji con una finta para que se fuera al fondo de la cancha, ¡pero en realidad le pegó un revés cruzado!"
"¡El marcador ahora es 18-19!"
"Kim Nam-ji empuja el balón hacia la red con la mano izquierda, y Xie Shian avanza rápidamente para defender. ¡Esta es una gran oportunidad!"
Xie Shi'an notó de reojo el hueco defensivo en su revés derecho. Al empujar la pelota de nuevo, retrocedió rápidamente y saltó para rematarla. Con un fuerte esfuerzo, sintió un dolor agudo en la rodilla derecha.
Se tambaleó, perdió el equilibrio y cayó pesadamente de rodillas. El balón golpeó la red y Kim Nam-ji anotó de nuevo.
Una ovación entusiasta surgió de las gradas del lado surcoreano, y Park Min-heon se puso de pie y la aplaudió con fuerza.
Jiang Yunli observó su figura arrodillada, con los ojos también ligeramente enrojecidos: "Probablemente esté gravemente herida..."
Cuando Xie Shi'an se puso de pie, se podían ver leves manchas de sangre a través del vendaje. Apretó los dientes; su ropa estaba completamente empapada y su cabello se le pegaba a la frente. Tenía un aspecto desaliñado, pero su mirada reflejaba determinación.
“Shi’an…” Los ojos de Jian Changnian se llenaron de lágrimas. Cuando volvió a caer, quiso correr hacia ella y decirle que dejara de pegarle.
Wan Jing detuvo a la persona y negó con la cabeza.
"Déjala que lo dé todo. Si no la dejas terminar, se arrepentirá."
18:20
En los últimos puntos, Xie Shi'an golpeó la cancha con todas sus fuerzas, derramando sangre, lágrimas y sudor, mientras alguien la observaba en silencio desde la banda, con lágrimas corriendo por su rostro.
La situación era casi totalmente unilateral.
Jian Changnian cerró los ojos, incapaz de soportar seguir mirando. Justo en ese momento, una ráfaga de vítores entusiastas surgió de las gradas detrás de ella.
Sus compañeras de equipo se pusieron de pie para celebrar con ella.
Incluso los comentaristas se emocionaron hasta las lágrimas.
"¡19:20! ¡Xie Shi'an, increíble! ¡A pesar de su lesión de rodilla, logró remontar poco a poco!"
Jiang Yunli también dijo con ansiedad: "¡Vamos, Xie Shi'an! Es la última bola. ¡Debes empatar el marcador para poder seguir jugando!"
Xie Shi'an echó un vistazo rápido al marcador y descubrió que, una vez más, se trataba de una imagen doble, con números superpuestos.
Sacudió la cabeza, logrando finalmente disipar el mareo, y volvió a fijar la mirada en el marcador.
19:20
Agarró la raqueta con fuerza, levantó el brazo y golpeó la pelota contra el suelo con un ruido sordo.
Mientras se cruzaban en la red, Xie Shi'an incluso podía oír la respiración agitada del otro; su mente se quedó en blanco.
Los últimos segundos parecieron una eternidad.
Estallido.
Bang bang.
Bang bang bang.
El sonido de golpear la pelota, el sonido de correr, el sonido de los latidos del corazón.
Un meteorito blanco voló hacia nosotros.
Xie Shi'an se abalanzó sobre él como una polilla atraída por una llama.
El público contuvo la respiración y miró fijamente la gran pantalla.
La sala permaneció en silencio durante aproximadamente medio minuto.
El marcador se iluminó de repente.
19:21
Kim Nam-ji, de Corea del Sur, resultó ganador.
La repetición a cámara lenta mostró que Xie Shi'an calculó mal la situación, y el balón hacia el que corrió acabó fuera de los límites del campo.
Todo el estadio estalló en vítores y júbilo. Los miembros del equipo surcoreano corrieron hacia ella y la abrazaron con fuerza, celebrando su victoria.
Cuando la luz la iluminó, Xie Shi'an yacía en el suelo, cubriéndose el rostro con las manos, con los hombros temblando violentamente.
A pesar del resultado poco ideal, el comentarista dio su explicación.
Felicitemos a Kim Nam-ji por ganar el título individual femenino de bádminton en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. ¡Enhorabuena! Hoy, una vez más, ha hecho historia en el Wembley Arena. Han pasado veinte años desde la última vez que el equipo surcoreano ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona.
Jiang Yunli miró a Xie Shi'an y dijo.
"El filo de una espada se afila con el afilado, y la fragancia de las flores de ciruelo proviene del frío intenso [1]. Xie Shi'an cometió errores, se arrepintió y se sintió insegura en el partido de hoy. Espero que no se desanime, que se recupere a tiempo y que regrese como reina en los próximos cuatro años."
Xie Shi'an desapareció de la vista pública sin siquiera asistir a la rueda de prensa posterior al partido. Ella y Jian Changnian abordaron un avión de regreso a China, volando de Londres a Pekín, donde hicieron escala en Jiangcheng. No se detuvieron ni un instante y ya amanecía cuando aterrizaron en Jiangcheng.
Tras salir del aeropuerto, pararon un taxi y se dirigieron rápidamente al hospital. Desde el momento en que perdió el último punto, parecía que algunas cosas ya estaban predestinadas. Su vuelo de regreso a casa no se retrasó, pero quedaron atrapados en el cruce más cercano al hospital.
Al ver la larga fila que tenía delante, Xie Shi'an abrió de golpe la puerta del coche sin decir palabra y echó a correr a toda velocidad contra el viento.
Jian Changnian tiró el dinero y corrió tras ella.
Tras una noche en cuidados intensivos, el médico seguía negando con la cabeza con tristeza.
"Familiares, por favor, pasen y despídanse."
Yan Xinyuan fue trasladado de nuevo a una sala común, donde su cama ya estaba rodeada de gente, entre ellos el entrenador Liang, los líderes del equipo provincial y sus alumnos. Todos se apresuraron a acercarse al oír la noticia, con los ojos enrojecidos por el llanto.
Despertó de su largo coma, su mirada recorrió sus rostros y sus primeras palabras fueron...
"¿Dónde... dónde está Shi'an? ¿Ganó... el partido?"
El entrenador Liang parecía desconsolado y no pudo decir nada más. Se dio la vuelta y se secó las lágrimas con el dorso de la mano.
La habitación estaba en silencio. De repente, la puerta de la sala se abrió de una patada y Xie Shi'an entró tropezando, abriéndose paso entre la multitud para correr hacia la cama.
¡Entrenador Yan!
La mirada de Yan Xinyuan se fue desenfocando poco a poco, y se perdió en el vacío. Podía oír su voz, pero por mucho que lo intentara, no lograba ver su rostro con claridad.
"Shi'an, has vuelto... ¿Ganaste la competición?"
Xie Shi'an le tomó la mano, pero ya no sentía ningún calor. Contuvo las lágrimas, deseando poner el colgante de plata que llevaba al cuello en su mano.
“Entrenador Yan… Entrenador Yan, yo… yo gané… te traje la medalla de oro… Tócala… Tócala…”
Una sonrisa de alivio apareció en el rostro de Yan Xinyuan, pero antes de que sus dedos pudieran siquiera tocar la medalla, esta se le resbaló de la mano.
El monitor cardíaco junto a la cama emitió un pitido, todos los valores volvieron a cero y la vida se convirtió en una línea interminable.
Jian Changnian se arrojó sobre él y rompió a llorar.
¡Entrenador Yan!
Xie Shi'an extendió la mano y cerró los ojos por él.
Como un fantasma errante, se abrió paso entre la multitud, se apoyó contra la pared y salió tambaleándose paso a paso.
Al recibir la noticia, Qiao Yuchu se apresuró a llegar desde Pekín a primera hora de la mañana y se la encontró, visiblemente angustiada, fuera de la sala.