"Tengo la sensación de que tú y Chang Nian seréis sin duda las estrellas gemelas del bádminton mundial en el futuro."
"Yo... solo tengo un poco de arrepentimiento. La esposa de tu profesor aspiraba a convertirse en la primera jugadora de bádminton china en lograr un Grand Slam, pero ¿quién iba a imaginar que después...?"
"He luchado toda mi vida, pero aún así no he podido ganar un Grand Slam para ella..."
"Entrenador Yan, no se preocupe, sin duda cumpliré sus deseos y los de su esposa."
Los acontecimientos del pasado siguen muy presentes en mi mente.
Los ojos de Xie Shi'an se enrojecieron ligeramente. Tomó la pipa y con cuidado limpió el polvo inexistente con un pañuelo de papel. Durante años, la había mantenido impecable.
Junto a su escritorio había una foto enmarcada de todo el equipo provincial de Binhai, con ella y Jian Changnian de pie en el centro.
"Shi'an, ¿el Grand Slam incluye los Juegos Asiáticos?"
"Contigo en dobles, no tengo miedo."
"Disfruto especialmente jugando contigo y estando juntos en lo más alto del podio."
Xie Shi'an guardó la pipa, se sentó para secarse el pelo y sacó su teléfono para enviarle un mensaje a Wan Jing.
"Entrenador Wan, quiero participar en todo el evento. Ahora que ya me he inscrito, no hay razón para que me rinda a mitad de camino."
***
Los Juegos Asiáticos de Incheon se celebraron en territorio surcoreano.
Esta competición está destinada a ser extremadamente dura y ardua.
Tras tres días de feroz competición, el equipo chino derrotó al equipo anfitrión de Corea del Sur y se alzó con el campeonato por equipos.
Durante los siguientes seis días, las competiciones individuales y de dobles comenzaron simultáneamente. Jian Changnian se enfrentó a Kim Namji en la primera ronda, y su debut en individuales en los Juegos Asiáticos terminó en fracaso, lo que generó de inmediato muchas críticas.
Aunque en el fondo sabía que había una gran diferencia de fuerza entre ella y Kim Nam-ji, que la actuación de su oponente ese día también había sido sobresaliente, y que era una verdadera lástima no haber podido ganar a pesar de haberlo dado todo, no pudo pronunciar ni una sola palabra ante las preguntas de los medios. Justo cuando se sentía perdida, alguien a su lado la apartó del círculo de periodistas.
Xie Shi'an, naturalmente, le quitó el micrófono y se colocó en el centro de los focos.
Alzó la cabeza y pronunció cada palabra con firme convicción.
"Si tienes alguna pregunta, no dudes en consultarme."
Los medios de comunicación cambiaron rápidamente su enfoque.
"Como su compañera de dobles, ¿qué opinas del debut en solitario de Chien Chang-nien, que terminó en una derrota por 1-2?"
"No le presté mucha atención; la victoria y la derrota son sucesos comunes en la guerra."
"A juzgar por los datos anteriores, Jian Changnian ha perdido todos los partidos contra Jin Nanzhi. ¿Se ha convertido esto en una fuente de ansiedad para ella, lo que ha provocado su bajo rendimiento en el campo?"
"Quizás podrías entrevistar a Kim Nam-ji y preguntarle si perder contra mí cada vez se ha convertido en una fuente de ansiedad para ella. Chang Nian todavía es muy joven, dale más tiempo."
Jian Changnian permanecía de pie bajo el escenario, observándola hablar con elocuencia, y al oír esas palabras, sus ojos se enrojecieron repentinamente.
Lü Xiaoting se acercó y le dio una palmadita en el hombro.
"Date prisa y vete, la hermana An ya se ha encargado de ellos por ti."
“Pero…” Jian Changnian se mordió el labio, aún algo indecisa.
Lü Xiaoting simplemente arrastró a la persona lejos.
"No te preocupes, la hermana An tiene mucha más experiencia lidiando con estos medios de comunicación sensacionalistas que tú."
Xie Shi'an la vio marcharse por el pasillo de los atletas con el rabillo del ojo, sintió alivio y se dio la vuelta para irse.
"Señorita Xie, una última pregunta. ¿Qué le gustaría decir sobre el partido de dobles de mañana?"
Xie Shi'an marcó el número en el micrófono que tenía delante con naturalidad, con un tono tranquilo pero resuelto.
"Ganaremos, y no solo mañana."
***
De regreso, al pasar por el estadio, Jian Changnian se detuvo, y la luz de la luna proyectaba una larga sombra sobre ella.
"Vayan a descansar un rato, yo voy a practicar un poco más."
Sus compañeras intentaron consolarla, pero Lü Xiaoting se la llevó a rastras.
"Nos vamos ya. Deberías volver a descansar pronto después de terminar de entrenar, ya que tienes un partido mañana."
Jian Changnian asintió y empujó la pesada puerta del estadio para abrirla.
Permaneció sola dentro durante un tiempo indeterminado, sin que el sonido de la pelota golpeando el volante cesara, hasta que se desplomó en el suelo, exhausta. La luz fluorescente era un poco deslumbrante, así que levantó la mano para protegerse los ojos. Las preguntas de los periodistas y las maldiciones del público volvieron a inundar su mente, y Jian Changnian se mordió el labio inferior de repente.
Una sombra se proyectaba en el suelo.
"Sabía que estarías aquí."
Jian Changnian se incorporó y tomó la botella de agua de su mano.
¿Qué te trae por aquí?
"Estaba a punto de regresar a la residencia estudiantil cuando vi las luces encendidas en el gimnasio, así que me acerqué a echar un vistazo."
Intentó desenroscar el tapón de la botella de agua mineral, pero no pudo abrirla. Tras un último esfuerzo, las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos finalmente cayeron.
"Lo siento, hoy hice el ridículo... en el primer partido..."
Se sentó en el suelo, sorbió por la nariz y la miró con los ojos llenos de lágrimas: "Shi'an, ¿crees que no sirvo para jugar a la pelota? Soy demasiado tonta, no puedo ganarte, y no puedo ganarle a Kim Nam-ji".
Xie Shian pensó para sí misma: En tan solo tres cortos años, pasó del equipo provincial de Binhai a la alineación titular del equipo nacional, y de la competición nacional al escenario mundial. Eso ya es bastante notable.
Pero lo único que dijo fue: "¿Entonces, te vas a jubilar?".
Antes de que Jian Changnian pudiera siquiera gritar, se atragantó, con la voz temblorosa de ira.
"Tú... sabes que no me voy a jubilar... ¿no podrías... al menos consolarme un poco?!"
Xie Shi'an siempre ha sido así; tiene todo un repertorio de réplicas mordaces, lo que hace que le resulte más difícil consolar a los demás que matarla.
Jian Changnian lo decía con rabia y sin muchas esperanzas. ¿Quién iba a imaginar que Xie Shi'an se detendría un instante, dudaría un momento y le pondría la mano en la cabeza, acariciándola suavemente?
"Vuelve y descansa. Acabo de hacerle una promesa audaz a los medios: vamos a ganar el partido de mañana."
Su breve frase pareció infundirle nueva energía. Jian Changnian finalmente dejó de llorar, sonrió, asintió profundamente y se levantó del suelo.
"bien."
***
Chien Chang-nian ha finalizado su participación individual en los Juegos Asiáticos, pero Hsieh Shih-an aún tiene que continuar. Está compitiendo en dos eventos simultáneamente, a veces jugando dos partidos en una misma mañana, lo que la mantiene extremadamente ocupada.
Al mismo tiempo, todos los jugadores individuales del equipo chino fueron eliminados, quedando Xie Shi'an como único jugador restante.
"Felicitemos a Anton por derrotar a Lü Xiaoting y avanzar a los cuartos de final individuales femeninos."
La situación en dobles tampoco es alentadora. Kim Nam-ji y Choi Hye-hee derrotaron a la pareja alemana en el partido de ayer y se clasificaron para la final. Sus rivales esta tarde son las campeonas defensoras de dobles de los Juegos Asiáticos, la pareja japonesa Ayaka Nohara y Chise Mito.
La presión era considerable, así que Xie Shi'an se puso rodilleras antes de subir al escenario.
Jian Changnian observaba sus movimientos, dudando en hablar.
“Shi An…”
Xie Shi'an cogió su raqueta y se puso de pie.
"¡Vamos, la competición está a punto de comenzar!"
Tras tres rondas de feroz competición, finalmente derrotaron a la pareja japonesa por 2-1 gracias a un trabajo en equipo perfecto, asegurando así su plaza en la final.
Cuando Xie Shi'an anotó el último punto que le dio la victoria, un dolor agudo le recorrió la rodilla. Se apoyó en la pierna, jadeando con dificultad, miró el marcador y dejó escapar un largo suspiro.
Jian Changnian también dejó caer su raqueta, corrió emocionado hacia ella, la abrazó con fuerza y la sacudió por los hombros.
"¡Shi'an, hemos llegado a la final!"
Por la noche, en la enfermería.
El médico del equipo le estaba practicando acupuntura en la rodilla a Xie Shi'an.
Cuando la delgada aguja atravesó su piel, Xie Shi'an frunció ligeramente el ceño. El médico del equipo la había estado atendiendo durante mucho tiempo y conocía su miedo al dolor, por lo que fue un poco más delicado, pero lo dijo con un tono ligeramente molesto.
"Si sabes que duele, deberías escuchar al entrenador Wan."
"Si hacemos caso al entrenador Wan, podríamos perder la medalla de oro."
“No eres una novata que acaba de debutar. Tienes un montón de medallas de oro en tu haber.”
Xie Shi'an curvó ligeramente las comisuras de sus labios.
"No he ganado muchas medallas de oro en dobles, y el entrenador Yan también dijo que debíamos tomarnos cada partido en serio."
Se marchó sin conceder entrevistas a los medios tras el partido. Jian Changnian la siguió hasta aquí, y al oír esto, no pudo contenerse más. Abrió la puerta de golpe y entró, con los ojos enrojecidos por las lágrimas.
¡Que descanse en paz!
En el instante en que irrumpió, la persona que había estado sentada erguida en la silla se incorporó ligeramente, con un atisbo de pánico en los ojos del que ella misma no era consciente.
"Tú... ¿cómo llegaste aquí?"
"Oye, no te muevas."
"Todavía tiene agujas en el ojo."
Ambas manos sujetaban a la persona contra el suelo simultáneamente.
Los ojos de Jian Changnian estaban llenos de preocupación.
"¿Te duele?"
Xie Shi'an negó con la cabeza.
La doctora del equipo introdujo la aguja tres décimas partes de su recorrido, la giró una vez, e inmediatamente ella siseó suavemente y se mordió el labio inferior.
Los ojos de Jian Changnian prácticamente gritaban que quería devorar vivo al médico del equipo.
"¡No, hermana, sé amable!"
El médico del equipo puso los ojos en blanco, sacó la aguja con un bufido y la colocó en la bandeja.
¿Te preocupa el dolor? Si te preocupa el dolor, entonces tómatelo con calma en el partido de mañana. No entiendo tu supuesto espíritu competitivo. Como médico, solo puedo aconsejarte que des lo mejor de ti.
La última media frase se la dijo a Xie Shi'an. Jian Changnian la ayudó a salir por la puerta, y ella se mostró algo taciturna durante todo el trayecto.
Xie Shi'an había mantenido su lesión en secreto durante tanto tiempo, que cuando de repente lo pillaron con las manos en la masa, no supo cómo explicárselo, así que simplemente guardó silencio.
Al acercarse al edificio de la residencia estudiantil, Jian Changnian perdió la compostura y lanzó el primer ataque.