"¿Estás loco? ¡Si esto sale a la luz, mi carrera estará arruinada!"
Choi Hye-hee notó la vacilación en sus ojos.
"La operaron hace poco, ¿verdad? Es normal que queden restos de medicamentos en su cuerpo después de una cirugía. Si lo haces con discreción, ¿quién sospechará? Todos pensarán que fue descuidada."
Oculta tras el árbol, Jian Changnian apretó los dientes, con la mano derecha cerrada en un puño, clavándose las uñas en la carne sin darse cuenta.
Choi Hye-hee seguía hablando consigo misma.
“Si ella no se retira, nunca progresarás en el equipo chino. Los entrenadores siempre te compararán con ella, y Jian Changnian ni siquiera te mirará.”
"Tanto si te arriesgas como si sigues siendo un cobarde, la decisión es tuya."
En la oscuridad, ambos se miraron fijamente durante un largo rato. Gao Jian seguía sin quitarle la bolsa de la mano. Los labios de Cui Huixi se curvaron en una sonrisa sarcástica. Cuando se disponía a marcharse, una mano la agarró.
Gao Jian alzó la cabeza, con una expresión siniestra y desquiciada.
"Este medicamento... es incoloro e inodoro, ¿verdad?"
"Por supuesto."
Jian Changnian regresó con las manos vacías. Xie Shi'an le abrió la puerta. Tenía el rostro pálido y se quedó parada afuera, con una expresión bastante extraña.
"¿Por qué tardaste tanto?"
Apenas había formulado una pregunta cuando Jian Changnian, con los ojos enrojecidos, se abalanzó sobre ella y la estrechó entre sus brazos.
Xie Shi'an hizo una pausa por un momento, y después de sentir que ella temblaba ligeramente, levantó lentamente la mano y la abrazó, preguntándole suavemente.
"¿Qué ocurre?"
Ella simplemente... simplemente sintió mucha lástima por Xie Shi'an.
Era una persona tan sencilla y pura, llena de pasión y sinceridad, que luchaba en el campo que amaba, deseando únicamente ganar el Grand Slam, cumplir el último deseo de su mentor y conseguir la gloria para el país, pero soportó innumerables ataques abiertos y ocultos una y otra vez.
"Un hombre común es inocente, pero poseer un tesoro es un crimen." ¿Acaso el hecho de que sea excepcionalmente talentosa y brillante significa que merece ser tratada de esta manera?
Jian Chang enterró sus pensamientos en el cuello de ella, apretando los dientes hasta que el sabor de la sangre le llenó la garganta, antes de reprimir las lágrimas.
Nunca la había abrazado así antes, con tanta fuerza que parecía que iba a aplastarle todos los huesos del cuerpo.
Xie Shi'an hizo una mueca de dolor y frunció el ceño, pero no pudo resistir la tentación de apartarla, así que la dejó abrazarlo y desahogar sus emociones.
"¿Es porque... vas a pelear conmigo?"
Tras pensarlo bien, esta fue la única razón que se le ocurrió.
Jian Changnian sorbió por la nariz, sin levantar la vista, temiendo que viera que estaba llorando: "Mm".
Xie Shi'an le dio una palmada en la espalda.
"Por favor, prométeme algo, ¿de acuerdo?"
"Tú dices."
"No te contengas durante el partido."
Jian Changnian se quedó atónita por un momento, todo su cuerpo se puso rígido y la mano que sujetaba su ropa perdió repentinamente su fuerza.
Xie Shi'an se dio cuenta de esto y abrazó a la persona aún más fuerte: "Estos Juegos Olímpicos también son muy importantes para ti..."
En cuanto terminó de hablar, Jian Changnian la apartó bruscamente.
"¿Entonces no es importante para ti?!"
Xie Shi'an bajó las manos y bajó suavemente la mirada.
"Quiero decir, en caso de que, en caso de que las dos perdamos contra Kim Namji y Choi Hye-hee, al menos... al menos una de nosotras necesita conservar la capacidad de competir por la medalla de oro individual, yo..."
En el pasado, habría dado un paso al frente sin dudarlo, pero ahora, aunque le costaba admitirlo, sabía mejor que nadie que su estado de salud se había visto afectado por las lesiones y que estaba empeorando poco a poco.
“¡No hay ninguna posibilidad de que algo salga mal, ganaremos!” Jian Changnian la tomó del hombro y dijo solemnemente: “Definitivamente lo haremos”.
"En los deportes de competición nunca hay certezas, siempre existen circunstancias imprevistas."
Xie Shi'an alzó la cabeza y la miró fijamente, con los ojos enrojecidos.
"Si estos son realmente mis últimos Juegos Olímpicos, espero que mi mejor compañero y mi mejor rival seas tú."
Jian Changnian permanecía allí de pie, con los labios temblando y las lágrimas corriendo por su rostro.
Xie Shi'an la miró y sonrió, luego abrió los brazos y la atrajo hacia sí en un abrazo.
Esa noche, tras presenciar tanta oscuridad, solo Xie Shi'an fue su salvación.
Jian Changnian se apoyó en su hombro, abrazándola con fuerza y dejando que sus lágrimas fluyeran libremente.
***
Al día siguiente, recibieron una notificación del Comité Organizador informándoles de que, debido a problemas técnicos con el equipo y las instalaciones, la final de dobles, originalmente programada para el día siguiente, se había pospuesto para esa misma noche. Esto significaba que Xie Shi'an y su equipo tendrían que jugar dos partidos seguidos. Wan Jing intentó comunicarse con ellos, pero no había nada que pudieran hacer.
Regresó con un suspiro, pero Xie Shi'an sonrió y dijo: "Está bien, no es como si estuviéramos jugando consecutivamente. Podemos descansar al mediodía después de jugar por la mañana, así que es bueno terminar temprano".
"Es cierto, pero el formato y el sorteo de la competición de este año no nos favorecen en absoluto."
El público fue entrando poco a poco al recinto, y cuando la competición estaba a punto de comenzar, Wan Jing miró a su alrededor y preguntó: "¿Dónde está Chang Nianren? ¿Aún no ha llegado?".
La sonrisa de Xie Shi'an se desvaneció ligeramente.
"Cuando llegué, me dijo que se iría un poco más tarde."
En realidad, simplemente no quería afrontar el partido de hoy.
El área de descanso del equipo surcoreano.
Kim Nam-ji también tiene un combate hoy, pero fue a calentar.
Tras enterarse de que la final de dobles se había reprogramado, Park Min-heon se mostró aún más engreído.
"¡Es como si el cielo estuviera de nuestro lado! ¿Cómo va lo que te pedí que hicieras?"
Choi Hye-hee se acercó y se sentó en su regazo de forma coqueta.
"No se preocupe, por no hablar del gran esfuerzo físico que tendrá que soportar al jugar dos partidos seguidos, incluso si gana, si se descubre que ha consumido sustancias dopantes, su reputación quedará arruinada."
Antes de que comenzara el partido, Lü Xiaoting recordó que había dejado su teléfono en el salón. Corrió a buscarlo, pero vio a una persona conocida en la puerta.
"Hermano mayor, ¿qué haces aquí?"
Gao Jian retiró la mano del pomo de la puerta.
"Oh, vine a ver si estabas ahí."
"Estaba a punto de ir a ver el partido cuando de repente recordé que había olvidado mi teléfono. Volveré a buscarlo. Vamos a ver el partido juntos."
Mientras hablaba, abrió la puerta y entró. Encontró su teléfono en el sofá y notó que el vaso de agua de Xie Shi'an seguía sobre la mesa. Seguramente se le había olvidado traerlo, así que se lo llevó.
Cuando Gao Jian la vio coger el vaso de agua, su expresión se tornó seria, pero al cabo de un momento sonrió como siempre: "Bueno, de todas formas no tengo nada que hacer, la competición no es hasta esta tarde".
"Aquí tienes, hermana An, te he traído tu vaso de agua." Lü Xiaoting le entregó el vaso de agua.
"Gracias."
Justo cuando terminaba de calentar y sentía un poco de sed, desenroscó la tapa de la botella y estaba a punto de beber un sorbo cuando Jian Changnian se interpuso entre ellas. Fue rápida y golpeó la muñeca de Xie Shi'an.
El vaso de agua cayó al suelo.
"¿De qué estás hablando? ¡Qué animado está!"
Lü Xiaoting se dio la vuelta y sonrió.
"Pensé que no ibas a venir hoy."
"¿Cómo es posible? Todavía vamos a venir, ¿verdad, Shi'an?"
Xie Shi'an se mantuvo evasivo, limitándose a arquear ligeramente las cejas. Jian Changnian salió de su ensimismamiento y sacó una botella de agua de su bolso.
"Se ha derramado todo, bebe el mío."
Xie Shi'an se lo arrebató con fastidio, desenroscó la tapa y dio un sorbo. A ninguno de los dos les pareció gran cosa.
Lü Xiaoting jadeó.
"¡Besos indirectos!"
"Tos... tos tos..." Xie Shi'an ni siquiera había tragado un sorbo de agua cuando su rostro se puso rojo y casi se ahoga.
Jian Changnian miró la mancha de lápiz labial en la abertura de la botella y se sintió un poco nerviosa. Tomó el vaso de agua, enroscó la tapa, lo guardó en su bolso y se llevó a Xie Shi'an.
"¡Qué...qué tontería! La competición ha empezado, ¡vamos, vamos!"
Los dos hombres chocaron los puños junto a la red como de costumbre, pero esta vez estaban en lados opuestos.
Xie Shi'an: "Recuerda lo que dije anoche."
Jian Changnian frunció los labios, y su mirada se oscureció ligeramente.
"Entendido, haré lo mejor que pueda."
Jiang Yunli seguirá siendo el comentarista de este partido.
"¿Qué opina del partido de hoy, señor Jiang?"
"Cuando dos tigres pelean, uno seguramente resultará herido."
"Sí, el clima no acompañó. Solo uno de los dos pudo llegar a la final, a pesar de que ambos tenían la capacidad de competir por el oro."
Mientras hablaban, el árbitro hizo sonar su silbato.
"Muy bien, sin más preámbulos, que comience oficialmente el combate. ¡Disfrutemos juntos de este choque de titanes!"
En el terreno de juego, el entendimiento tácito habitual se convierte en una espada afilada dirigida al punto más débil del oponente.
Xie Shi'an conocía a la perfección su estilo de juego, incluso mejor que a sí misma.
"Es una lástima que Jian Changnian haya fallado este balón."
"Xie Shi'an descubrió todas sus fintas."
"Aún hubo algunos errores. Esta es su primera vez en los Juegos Olímpicos como jugadora titular. Espero que siga esforzándose y que no se arrepienta de nada", dijo Jiang Yunli.
Por supuesto, Xie Shi'an podía ver que ella estaba distraída.
El segundo partido comenzó con una ofensiva cada vez más feroz.
Utilizó un golpe al cuerpo, algo poco común en los partidos, y estrelló la pelota contra la muñeca de Jian Changnian.
Se le entumeció el brazo al instante, la raqueta se le resbaló de la mano, dio dos pasos hacia atrás y apretó los dientes.