"No necesito que nadie me cuide."
Sus ojos aún estaban rojos. Tras haber presenciado todo, Jian Changnian ya no pudo mantener la calma y dijo con urgencia.
Aunque seas tú...
Después de ese partido individual, Xie Shi'an nunca volvió a hablarle; hizo una pausa por un momento antes de hablar.
"Aún guardas rencor hacia mí, pero estás herido así, ¡necesitas que alguien te cuide!"
Xie Shi'an esbozó una sonrisa burlona y la miró.
"¿Qué te hace pensar que eres esa persona tan considerada? Deja de ser tan presuntuoso."
“Yo…” Jian Changnian se lamió los labios, se agachó para quedar a su altura y trató de tomarle la mano, suavizando su tono.
“Sé que me equivoqué durante el partido de ese día, pero de verdad no podía quedarme de brazos cruzados y verte lesionarte. El Grand Slam fue tu sueño durante muchos años. Te he visto llegar hasta aquí y sufrir tanto. ¿Cómo podría soportar hacerte esto…?”
Mientras hablaba, sus ojos se enrojecieron y lentamente apretó su mano contra la suya.
"Destroza tus sueños con tus propias manos."
El enrojecimiento en las comisuras de los ojos de Xie Shi'an se hizo cada vez más notorio. Bajó la mirada, le temblaban las pestañas y era difícil discernir sus pensamientos.
Su inusual falta de resistencia sugería un atisbo de esperanza. Jian Changnian había imaginado mil maneras de expresar sus sentimientos —sutiles, románticas, tiernas, apasionadas—, pero ninguna se comparaba con la oleada de emoción que sentía en ese momento, así que simplemente lo expresó todo.
"Esto es demasiado cruel conmigo. No soy un atleta cualificado. He abandonado la ética profesional en la que siempre he creído. He defraudado al público, a los aficionados, al entrenador Yan y al entrenador Wan."
"Pero Shi'an, yo..."
Mientras hablaba, una voz dentro de Xie Shi'an seguía gritando:
¡Basta! ¡Deja de hablar! Mientras no digas eso, podemos seguir engañándonos y seguir siendo solo amigos.
Todavía hay margen de maniobra.
Cuando llegó el momento, sus ojos se enrojecieron y la apartó, diciendo: "¡Cállate! Si no fuera por ti, no estaría en esta situación. Si no fuera por ti, ¿cómo habría podido verme expuesta a la atención pública, con miedo incluso de encender mi teléfono?".
"Sí, eres impresionante. No solo has mejorado tus habilidades, sino que también te has vuelto mucho más astuto y calculador que antes. Pero cuando denunciaste a Gao Jian, ¿acaso pensaste que lo único que yo quería era una vida tranquila?"
En su prisa, Xie Shi'an la empujó con fuerza, y el empujón le dio de lleno en el hombro, provocándole un dolor agudo.
Se desplomó al suelo, mirando fijamente a Xie Shi'an, que estaba frente a ella, con los ojos rojos, como una bestia atrapada, jadeando y rugiendo.
Ella sentía que el cuchillo no debería haberle apuñalado el hombro, sino el corazón; de lo contrario, ¿por qué le dolería tanto el pecho?
Tenía tanto dolor que apenas podía respirar; sentía que iba a morir.
"Shi'an, Shi'an..." Ella aún se levantó, caminó paso a paso hacia su lado, se agachó, la miró a los ojos, la sujetó por los hombros e intentó explicar con los ojos rojos, sus palabras incoherentes.
"Yo no... yo no... lo siento... yo solo... yo solo quería que Gao Jian pagara el precio..."
"No sabía que lo harían... Por favor, ¿me perdonas? No habrá una próxima vez. Prometo que de ahora en adelante hablaré de todo contigo y nunca volveré a actuar impulsivamente."
¿No dijiste en tu entrevista anterior que no formarías pareja con nadie más para jugar dobles? Yo también. Cuando te recuperes, volveremos a jugar juntos, como antes...
Ella dijo tantas cosas, pero Xie Shi'an simplemente la observó fríamente y apartó su mano.
“Jian Changnian, la gente cambia. No quiero un compañero que pueda rendirse en cualquier momento en el campo, ni puedo fingir que estas cosas nunca sucedieron.”
"Ya puedes irte. Finjamos que nunca nos hemos conocido."
Pronunció esas palabras en voz muy baja, con la voz temblorosa, pero para Jian Changnian fueron como un rayo caído del cielo, condenando por completo su amor no expresado.
Estuvo aturdida todo el camino y ni siquiera sabía cómo había regresado a la base de entrenamiento.
Lü Xiaoting se levantó para ir al baño en plena noche. Su compañera de cuarto miraba por la ventana, donde llovía a cántaros y aullaba el viento.
Se frotó los ojos: "¿Qué estás mirando?"
"Parece que alguien está corriendo en el patio de recreo."
"Con esta lluvia tan fuerte, ¿estás loco?"
Se inclinó para verlo mejor y se dio cuenta de que aquel «loco» no era otro que Jian Changnian. Al instante, la mayor parte de su somnolencia desapareció.
¿Cuándo regresó?
Mi compañero de cuarto parecía completamente desconcertado.
"No lo sé. Me levanté para cerrar la ventana y lo vi. Probablemente lleva ahí un tiempo."
Al amparo de la noche, el viento y la lluvia arreciaban con furia.
Su figura se balanceaba mientras corría frenéticamente por todo el patio de recreo, una y otra vez.
Lü Xiaoting apretó los dientes, cogió su paraguas y bajó las escaleras.
"Voy a bajar."
La cuidadora la había estado atendiendo durante un tiempo y sentía lástima por ella, ya que estaba hospitalizada sola para una operación tan importante sin nadie que la acompañara. Pero Xie Shi'an era fuerte; incluso cuando le cambiaban el vendaje, lo cual era extremadamente doloroso, solo apretaba los dientes y gemía un par de veces.
Nunca la había visto llorar así antes.
Desde que esa chica se fue, él ha estado sentado en su silla de ruedas, con lágrimas corriendo por su rostro como cuentas rotas, mordiéndose el labio y llorando en silencio, completamente ajeno a que ella había entrado.
La cuidadora sirvió un vaso de agua tibia y se lo puso en la mano.
“Hijo/a, esa persona ya no está. Disfruta del futuro. Estoy justo afuera. Llámame si necesitas algo.”
Después de que la cuidadora terminó de hablar, se marchó y cerró la puerta con cuidado. Justo cuando la cerró, Xie Shi'an se inclinó profundamente y un gemido ahogado y doloroso, como el de un animalito, salió de la habitación.
—¡Jian Changnian, no huyas! —Lü Xiaoting la siguió de cerca, sosteniendo un paraguas. La lluvia caía con tanta fuerza que pronto quedó completamente empapada.
Sin que Jian Changnian lo supiera, ella siguió caminando sin detenerse, con el rostro mojado por la lluvia o las lágrimas, y la mirada tan inexpresiva como la muerte.
Lu Xiaoting la apartó furiosa.
"¡Basta! ¡Deja de correr! ¿Y qué si te dejaron? ¡No debí habértelo dicho!"
Desde que salió del hospital, Jian Changnian no ha dejado de correr en la pista, vuelta tras vuelta. Solo puede correr hacia adelante, sin parar, dejando que el cansancio la venza. No se atreve a detenerse, porque en cuanto lo haga, pensará en Xie Shi'an y en las palabras que acaba de decirle.
Estaba distraída y de repente la jalaron, haciéndola caer al suelo. Luego se levantó con los ojos rojos.
Lü Xiaoting me seguía. Bajo una lluvia tan intensa, tras varias vueltas, ya estaba exhausta. Jadeaba con dificultad, con las manos sobre las rodillas. Justo cuando iba a acercarme para ayudarla, levantó la vista de repente.
Jian Changnian corrió directamente hacia la piscina al aire libre.
Antes de que pudiera gritar, solo vio un chapoteo de agua, y cuando llegó al borde de la piscina, su cabeza ya había desaparecido de la vista.
Después de esa noche, Jian Changnian estuvo enferma durante mucho tiempo. El hecho de que corriera por el patio de recreo durante media noche en medio de la tormenta y se lanzara a la piscina se convirtió en una de las hazañas más gloriosas de toda la base de entrenamiento.
Cuando Wan Jing fue al hospital a verla, tal vez temiendo que volviera a hacer alguna tontería, sorprendentemente no la regañó.
Al ver su expresión vacilante, Jian Changnian sonrió y habló.
"No se preocupen, acepto los planes del equipo y no volveré a buscarla."
Antes, era feliz cuando estaba feliz y triste cuando estaba triste; expresaba sus emociones abiertamente y era una persona muy franca y de mente abierta. Pero ahora, su sonrisa es solo una fachada, como una máscara. La chica ha madurado de la noche a la mañana.
Wan Jing no sabía si alegrarse o entristecerse. Suspiró y dejó los suplementos nutricionales que sostenía en la mesita de noche.
"Cuídate bien de tu lesión e intenta reincorporarte al equipo lo antes posible."
"Eh."
Al día siguiente de que Jian Changnian se reincorporara al equipo tras recuperarse de su enfermedad, se disputó un partido de entrenamiento.
En el vestuario.
Lu Xiaoting la observó mientras se quitaba la pulsera de la muñeca. Recordó que había sido un regalo de cumpleaños de Xie Shi'an, y Jian Changnian había presumido de ella ante ellos durante mucho tiempo.
A lo largo de los años, nunca se ha quitado esta pulsera durante las competiciones. Al igual que la foto del entrenador Yan, se ha convertido en su talismán y amuleto de la suerte.
"¿De verdad estás decidido a dejarla ir?"
Jian Changnian contempló la pulsera durante un buen rato antes de decidirse finalmente a guardarla en el fondo del armario.
"Dijiste ese día: '¿Y qué si me dejaron? No es para tanto'. En realidad, nunca salí con ella. Ni siquiera le dije 'Me gustas'".
"Últimamente hay una pregunta que se ha vuelto viral en internet: ¿qué es más lamentable, no haber tenido nunca algo o haberlo tenido y luego perderlo?"
"Pensé y pensé, pero aún no encontraba la respuesta a la pregunta. Ambos son arrepentimientos, así que ¿por qué compararlos?"
Tras haber llevado algo durante varios años y haberse quitado repentinamente, quizás sintiéndose incómoda con la muñeca vacía, Jian Changnian se quitó otra pulsera y se la puso. Se dio la vuelta y le sonrió.
"¡Vamos, la competición está a punto de comenzar!"
***
Chien Chang-nien ha sido dado de alta del hospital y ha reanudado la competición y los entrenamientos. La Federación Mundial de Bádminton también ha emitido su decisión sobre Gao Jian y Choi Hye-hee. Gao Jian no solo ha sido suspendido de por vida, sino que también ha sido arrestado y encarcelado durante dos años.
Sin embargo, Choi Hye-hee evitó una calamidad al ser sancionada únicamente durante cinco años debido a su nacionalidad y otros motivos.
Aunque Jian Changnian estaba muy insatisfecha con el resultado, no quería seguir exponiendo a Xie Shi'an, por lo que decidió dar el asunto por zanjado por el momento.
Cuando se unió al equipo provincial de Binhai, era algo introvertida. Pasó muchos años al lado de Xie Shi'an, volviéndose gradualmente más alegre, como un pequeño sol que la calentaba.
Tras este incidente, volvió a ser como antes de la noche a la mañana, volviéndose incluso más reservado que antes, prefiriendo la soledad y sonriendo menos.
Xie Shi'an ha estado hospitalizada. El proceso de recuperación está siendo más difícil y prolongado de lo que imaginaba. Debe lidiar con el rechazo de la prótesis de rodilla, el tratamiento antiinfeccioso posterior a la cirugía y la cicatrización de la herida. De solo poder sentarse en una silla de ruedas a poder caminar lentamente con muletas, el invierno ha llegado.
Con la competición nacional a punto de comenzar, esta es la primera vez que se la pierde desde su debut, y solo puede verla por televisión.
Jian Changnian lideró al equipo provincial de Binhai para que destacara entre 34 equipos de todo el país, ganando el campeonato con una racha de 17 victorias consecutivas y también obteniendo la medalla de oro individual en la modalidad de individuales.
Tras la competición, cuando los periodistas la entrevistaban, siempre se mencionaba el nombre de otra persona en cualquier ocasión en la que ella estuviera presente.
"He oído que la lesión de Xie Shi'an es muy grave y que ya no puede jugar. ¿Es cierto?"
¿Decidirá retirarse?
"Hsieh Shih-an no ha aparecido en público desde hace mucho tiempo. ¿La has visto últimamente?"
¿Está satisfecho con el resultado del caso de Gao Jian?
¿Cuál es exactamente su relación con el concursante Xie Shi'an?
...
Al oír esto, Xie Shi'an cogió el mando a distancia y apagó el televisor de golpe.
Este año, ella tampoco volvió a casa para el Festival de Primavera, ni recibió el familiar saludo de "Feliz Año Nuevo".
Solo Zhou Mu la llamó.
"¿De verdad... no quieres volver a verla? Aunque no podáis ser amigos... habéis sido amigos durante tantos años."
No es que no quisiera, sino que no podía. Ella estaba en la cima de su carrera, con un futuro brillante por delante, ¿y cómo iba a frenarla en ese momento?