Zhou Xuan dit à Lawrence, un peu gêné : « Monsieur Lawrence, je suis désolé, j'ai cassé votre table basse ! »
Lawrence, bien sûr, n'y prêtait aucune attention, considérant cela comme une affaire insignifiante, mais lorsqu'il vit Zhou Xuan peiner à porter la statue de Bouddha en or, il s'y intéressa immédiatement.
À ce moment-là, Lawrence, Fujimoto et Wei Haihong se sont tous dirigés vers la table basse.
Lawrence ordonna à ses gardes du corps d'apporter une table basse robuste en acajou, puis y déposa la statue de Bouddha dorée.
À en juger par la couleur et la forme, Lawrence et Fujimoto pouvaient presque certainement affirmer que la couche superficielle était composée à 90 % d'or, mais il était impossible de déterminer à l'œil nu si l'intérieur était également en or, ou s'il s'agissait d'or pur.
Même s'il s'agissait d'or pur, cela n'aurait pas été aussi tentant pour Lawrence. Il se concentrait uniquement sur la question de savoir si la statue de Bouddha était une antiquité et, le cas échéant, quel était son âge. Il avait d'ailleurs plusieurs experts en la matière à son service.
Dans ce secteur d'activité, on dispose naturellement d'une réserve de main-d'œuvre et d'outils.
Lawrence ordonna à ses hommes d'amener les personnes à vérifier, tandis que Fujimoto les touchait et les observait.
Fujimoto est un cadre bancaire qui manipule fréquemment de l'or et possède un don pour les vérifications simples, comme en témoignent les petites rayures sur la statue de Bouddha. Ces rayures indiquent au moins que la statue est en or.
Tandis que Fujimoto examinait l'objet, il gardait un œil sur l'expression de Lawrence ; il était clair que le vieil homme était intéressé.
Fujimoto était quelque peu paniqué
; compte tenu de son calme habituel, c’était un moment d’égarement. Il avait perdu des dizaines de millions de dollars de fonds publics à la banque, et s’il ne parvenait pas à réunir rapidement les fonds nécessaires pour combler ce déficit, son avenir serait ruiné et sa fin proche
!
Mais voilà qu'une opportunité fantastique se présente !
S'il est avéré que cette statue de Bouddha en or est une antiquité, alors il s'agit d'un trésor national d'une valeur de plus de dix millions de yuans, une véritable relique culturelle de niveau trésor national !
Ce qui enthousiasmait encore plus Fujimoto, c'était que cette statue de Bouddha dorée était identique à la fausse statue du roi Asura qu'il avait réalisée. Il en avait tenu compte lorsqu'il avait choisi le roi Asura comme modèle. La forme d'Asura s'inspirait de l'image la plus répandue dans le folklore japonais, les animés et les films modernes. On y retrouvait au premier coup d'œil des éléments traditionnels japonais.
Mais ce qu'il a fabriqué était un faux. La statue de Bouddha en or de Zhou Xuan, en revanche, intègre pleinement des éléments stylistiques japonais. S'il s'agissait d'une véritable antiquité, et qu'il pouvait l'acheter et la ramener au Japon, il serait un héros. Son prix atteindrait probablement au moins cent millions de dollars américains
; c'est un véritable trésor national
!
« Si – bien sûr, il ne s’agit que d’une hypothèse, et nous devons encore la vérifier – si cela s’avère vrai, alors Fujimoto serait bien plus intéressé par l’achat de la statue du Bouddha d’or du roi Asura, ce qui lui permettrait de se sortir complètement du bourbier des fonds publics détournés. »
Les deux experts de Lawrence sont également arrivés, puis Zhou Xuan, Lawrence et Fujimoto ont reculé de deux pas pour laisser les deux experts tester la teneur en or de la statue du Bouddha roi Asura.
Il existe généralement plusieurs méthodes professionnelles pour tester l'or. L'une d'elles consiste à mesurer sa masse. La masse de l'or est différente de celle de tout autre métal. On mesure la densité du volume de la statue de Bouddha et on la compare à celle de l'or. Si les résultats sont similaires, on peut alors confirmer s'il s'agit d'or ou non.
De plus, les cristaux d'or appartiennent au système cristallin isométrique. Ils sont souvent de forme cubique ou octaédrique. Lorsqu'un cristal fond puis se solidifie, il prend une forme polygonale irrégulière. Plus le refroidissement est lent, plus le cristal est grand. Bien sûr, cette méthode requiert certains instruments et certaines conditions. Mais pour Lawrence, ces conditions n'étaient pas nécessaires.
En général, l'or contrefait est un mélange de zinc et de cuivre qui, au contact d'acides forts, produit de l'hydrogène. L'or véritable, quant à lui, est extrêmement résistant à la corrosion et insoluble dans les solutions d'acide chlorhydrique, d'acide sulfurique et d'acide nitrique. On peut également distinguer l'or véritable par sa couleur
: il est jaune doré, possède un éclat métallique et ne présente aucun clivage. Les vapeurs dégagées lors de la fusion de l'or sont vertes
; la poudre d'or obtenue est généralement brune
; coulée en fine feuille, elle peut même laisser passer une lumière verte. Bien entendu, il est impossible de fondre une statue de Bouddha en or véritable.
L'or possède une ductilité et une malléabilité exceptionnelles ; c'est le plus résistant de tous les métaux. Une once d'or peut être étirée en une pièce de la longueur d'un champ. Sa ductilité facilite sa fonte, ce qui en fait un excellent choix pour la joaillerie. La malléabilité de l'or est également sans égale parmi les métaux, permettant d'obtenir des feuilles extrêmement fines et faciles à laminer. Une once d'or peut être martelée jusqu'à une épaisseur de dix millièmes de pouce et une surface de quatre mètres carrés. On dit qu'une once d'or suffirait à couvrir le toit d'une maison, ce qui donne une idée de sa remarquable malléabilité.
Pour les professionnels, déterminer l'authenticité et la pureté de l'or est un jeu d'enfant. Les prétendues arnaques ne ciblent que les populations rurales qui n'ont jamais vu d'or auparavant. Même les personnes ayant quelques connaissances peuvent le faire authentifier par les orfèvres et réparateurs que l'on trouve dans les rues et les ruelles.
Zhou Xuan ne s'inquiétait pas de leur vérification, mais il savait qu'une fois transformé en or, il ne pourrait le rester que six heures. Ici, il était impossible qu'il soit retardé de six heures. De plus, même si cela prenait autant de temps, il pourrait se transformer à nouveau et prolonger sa transformation de six heures supplémentaires. Il n'avait pas peur, mais il devait forcer Fujimoto à agir vite.
Les deux experts de Lawrence ont utilisé plusieurs méthodes pour tester la statue du Bouddha Asura sans endommager son intégrité, et ont découvert que la statue était entièrement faite d'or pur à 99,99 %, à l'intérieur comme à l'extérieur !
Ensuite, Fujimoto utilisa les instruments de Lawrence pour examiner des traces de rouille et d'ancienneté sur certaines des quatre protubérances de la statue du Bouddha. Les résultats le surprirent et l'enthousiasmèrent : ces éléments indiquaient que cette statue du Bouddha, roi Asura, avait au moins 500 ans !
Fujimoto, cependant, ne s'attendait pas à ce que ces vieilles taches de rouille soient de son propre fait. Zhou Xuan les avait délibérément conservées lors de la transformation. Dans son enthousiasme, Fujimoto était absolument convaincu que cette statue de Bouddha était un trésor national japonais inestimable. S'il n'a pas soupçonné qu'il s'agissait d'un faux, c'est parce qu'il était absolument impossible pour un homme ordinaire d'utiliser des centaines de kilos d'or pour fondre une contrefaçon de Bouddha
; cela aurait été contraire aux principes des faussaires – le coût aurait été exorbitant. Si elle avait été en bronze ou en fer, Fujimoto aurait procédé à un examen plus approfondi et aurait réfléchi à la question avec plus de prudence. Mais même alors, il n'aurait pas été aussi tenté
!
À ce moment-là, Fujimoto était complètement convaincu et enivré par l'illusion de la statue du Bouddha roi Asura, ses yeux brillaient presque !
Zhou Xuan jeta un coup d'œil discret à Lawrence, qui semblait également ravi, manifestant un grand intérêt pour la statue du Bouddha roi Asura.
À vrai dire, Zhou Xuan n'avait aucune intention d'escroquer Lawrence. Il était simplement exaspéré de voir Ito et Fujimoto. Son ressentiment était en grande partie dû à son amour pour Fu Ying, et Ito les avait maintes fois poussés, lui et Fu Ying, au bord du désespoir. Il pouvait tolérer les agissements d'Ito, mais la situation de Fu Ying était différente. Bien que quitter Fu Ying fût inévitable, Zhou Xuan nourrissait encore pour elle un profond amour et une grande affection. Il n'en voulait pas à Fu Tianlai
; la famille Fu avait ses raisons.
Zhou Xuan déversa toute sa rancœur sur les deux soldats japonais. Puisqu'ils étaient incompétents, il décida de les jeter à nouveau dans le feu !
Wei Haihong trouva Zhou Xuan étrange aujourd'hui. Cette statue du Bouddha d'or du Roi Asura était apparue inexplicablement. Un tel objet était assurément un trésor inestimable. Où l'avait-il trouvé ? De plus, connaissant le caractère de Zhou Xuan, il ne le lui aurait certainement pas caché !
Bien que Wei Haihong ait eu un mauvais pressentiment, il garda son sang-froid et ne dérangea pas Zhou Xuan, observant ses intentions. Mais quoi qu'il fasse, il était persuadé que Zhou Xuan ne le trahirait jamais.
Il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas et qui semblent abruptes, alors je ne peux qu'attendre et voir.
Après que le personnel chargé des tests eut emporté le matériel, Lawrence et Fujimoto se rassemblèrent à nouveau autour de la statue du Bouddha roi Ashura.
Zhou Xuan était légèrement inquiet de cette situation. Si Lawrence persistait à acheter la fausse statue de Bouddha, les choses deviendraient difficiles à prévoir
; il était évident que Lawrence possédait un pouvoir comparable à celui d’Endo Honsai.
Lawrence sourit et demanda : « Monsieur Zhou, seriez-vous intéressé par la vente de cette statue du Bouddha roi Asura ? Quel est votre prix ? »
Volume 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre cinquante et un : La sculpture sur bois originale restituée à un prix élevé
Le deuxième jour de la quatrième veille est arrivé, votez ! Mes frères et sœurs tiennent bon, demain nous poursuivrons avec une attaque puissante !
Wei Xiaoqing se masse la jambe blessée ces derniers temps. C'est étrange
; ce matin, elle avait terriblement mal, mais maintenant elle ne la fait plus souffrir ni ne la démange, et il n'y a rien d'anormal. C'est vraiment bizarre
!
Bien que Wei Xiaoqing fût perplexe quant à la gravité de sa blessure à la jambe, elle était de meilleure humeur. Après que Lawrence eut demandé le prix à Zhou Xuan, il monta et lui retourna l'objet.
En voyant l'expression de Fujimoto, Zhou Xuan comprit que le jeune homme était déjà sous le charme de la statue du Bouddha d'or du roi Ashura. Cependant, Lawrence posait un nouveau problème
; sa présence, susceptible de faire monter les enchères, était un atout. Mais comment Fujimoto pourrait-il rivaliser avec lui
?
Cependant, fixer le prix était un véritable casse-tête pour Zhou Xuan, car il n'avait pas une idée précise de la valeur réelle de l'objet. Bien sûr, cela supposait que la statue du Bouddha Roi Asura soit authentique, mais après tant d'années, Zhou Xuan avait appris la sagesse du silence
; simuler et laisser les autres deviner était un moyen de prendre l'avantage sur ses concurrents.
Après un moment de réflexion, Zhou Xuan leva trois doigts et les secoua.
Hormis le mandarin, Zhou Xuan ne parle aucune autre langue. Cependant, les gestes numériques sont universellement compris.
Lawrence hésita un instant, puis dit : « Monsieur Zhou, voulez-vous trente millions ? »
L'estimation de Fujimoto était la même que celle de Lawrence
: il pensait que Zhou Xuan avait levé trois doigts. Trois cents millions paraissaient un peu excessifs. Certes, avec de la manipulation, de la publicité et en tirant parti de ses relations une fois de retour au Japon, il serait peut-être possible de le vendre à un prix exorbitant de trois cents millions, mais pour l'instant, aux yeux de Lawrence, trois cents millions étaient clairement un prix quelque peu inapproprié.
Fujimoto Net estimait que l'estimation de trois millions était erronée, mais l'or pur de la statue de Bouddha à lui seul valait une somme considérable. En y ajoutant les antiquités symboliques du Japon, trois millions représentaient assurément une sous-estimation
; le prix le plus probable était de trente millions.
Lawrence a immédiatement énoncé ce chiffre, indiquant qu'il s'agissait de leur estimation.
En réalité, l'idée de Zhou Xuan était bien de trois millions !
Parce qu'il s'agit de dollars américains, pas de yuans. Même 30
000 dollars américains valent plus de 20 millions de yuans. Je viens d'acheter cette fausse statue de Bouddha pour un million de dollars américains, et je revends l'originale pour trois millions de plus, soit un bénéfice net de deux millions de dollars américains. Que les Japonais subissent leur perte en silence
; ça vaut le coup.