Après avoir terminé son discours, Li Quan regarda le haut fonctionnaire bleu. Il était quelque peu perplexe quant à la raison pour laquelle la conversation avait porté sur Li Xinyuan.
« Vous n'avez rien de plus à dire ? » demanda froidement le dirigeant de Blue. « Si vous n'avez rien à ajouter, alors cette conversation est terminée. »
Li Quan paniqua de nouveau et s'empressa de dire : « Que voulez-vous me demander ? Juste pour être honnête, je ne sais vraiment pas ce que vous voulez me demander. J'ai déjà dit tout ce que j'avais à dire. »
Voyant qu'il ne semblait pas simuler, le haut fonctionnaire de Lan a déclaré : « Les sept membres de la bande de Li Xinyuan sont tous morts avant-hier. En avez-vous entendu parler ? »
« Ils sont tous morts ? » La bouche de Li Quan s'ouvrit sous le choc !
Ce n'était pas du théâtre. Si quelqu'un pouvait rendre cette performance convaincante en une fraction de seconde, il n'aurait pas besoin d'être un pilleur de tombes
; il pourrait se lancer directement dans le cinéma et remporter l'Oscar du meilleur acteur.
Après un moment de silence stupéfait, Li Quan demanda à nouveau : « Comment sont-ils morts ? »
« Nous poursuivons l'enquête. Bien entendu, la direction de Lan ne révélera pas les causes de leur mort. Si Li Quan et les autres connaissent la vérité, c'est une autre affaire, mais je soupçonne qu'ils l'ignorent tous. »
« Avez-vous dit autre chose au sujet de l'affaire Li Xinyuan ? » demanda à nouveau le cadre supérieur.
À ce moment-là, Li Quan comprit enfin que Lan Gao et son groupe ne cherchaient qu'à obtenir des informations sur Li Xinyuan auprès de lui. Il regretta aussitôt d'en avoir tant dit
; il s'était mis dans une situation délicate, et si son troisième oncle, Li Jinlong, l'apprenait, il se retrouverait sans ressources.
Mais il devait tout de même répondre soigneusement à la question posée par la personne en face de lui, sinon il ne serait pas lésé.
« Bien que Li Xinyuan soit du même clan que nous, nous n'avons jamais eu le moindre contact, de nos ancêtres à nos jours. Dans les affaires du milieu, en gros, si nous intervenons, ils se retirent, et s'ils interviennent, nous nous retirons ; nos chemins ne se sont même jamais croisés. »
Li Quan réfléchit attentivement à sa réponse, mais serait-elle suffisante pour satisfaire le tigre à la face noire qui se tenait devant lui ? Probablement pas !
« Les supérieurs étaient naturellement mécontents », dit-il d'un ton sec. Puis il ajouta : « L'ancienne cité de Shixianggou à Yanshi. Connaissez-vous cette légende ? »
En entendant les paroles de Lan Gao, l'expression de Li Quan changea brusquement. Il bondit de sa chaise en un instant, balbutiant : « Toi, comment le savais-tu ? »
« Peu importe comment je le sais. Je vous pose simplement la question. Savez-vous ? Que savez-vous ? Dites-moi ce que vous savez », dit Xiao Fu d'une voix tremblante. « Mais vous avez été récompensé à la fin. »
L'expression de Li Quan changea brusquement
: il pâlit puis rougit avant de se rasseoir lentement. Après un long silence, il soupira profondément et dit
: «
Puisque vous connaissez tous le secret de l'ancienne cité de Shixianggou à Yanshi, je n'ai rien à cacher. Je vais vous le révéler.
» Il soupira de nouveau et commença à parler lentement : « Ce secret n'est connu que des descendants directs les plus proches de ma famille Li. Une seule personne par génération possède ce schéma. Avec le temps, de moins en moins de gens le connaissent. Je l'ai appris de mon père. Il y a trois mille six cents ans, l'un de nos ancêtres était un artisan très habile, particulièrement versé dans le feng shui des tombeaux. À cette époque, le prince Tang de Shang réquisitionna des milliers d'artisans qualifiés de tout le pays pour se rendre à Shixianggou, à Yanshi (l'actuelle Luoyang), afin de construire un tombeau imaginaire et gigantesque. Notre ancêtre Li était une figure de proue parmi ces artisans et, naturellement, il fut lui aussi réquisitionné. Mais avant de partir, craignant un malheur, il laissa à ses deux fils un schéma expliquant le fonctionnement du tombeau… »
À cette époque, le roi Zitang envoya une importante armée garder Luoyang, interdisant à quiconque d'y entrer ou d'en sortir. Nos ancêtres et un groupe d'artisans achevèrent le projet un an plus tard, mais aucun des artisans ne revint. Les habitants de l'ancienne cité de Shixianggou, dans le Yanshi, ainsi que mes ancêtres et les artisans, disparurent tous inexplicablement, sans laisser de traces. De nombreux descendants des artisans ne laissèrent qu'un seul indice
: le roi Zitang avait fait construire un immense tombeau antique caché pour ses dynasties successives, regorgeant de trésors… Ces trésors, bien sûr, étaient aussi dissimulés sous d'innombrables pièges et mécanismes mortels. Nos ancêtres emportèrent les plans et partirent pour des contrées lointaines. Des décennies plus tard, après la mort du roi Zitang, ils revinrent à la recherche des trésors de l'ancienne cité. Cependant, les plans en leur possession n'étaient qu'un schéma de la construction du tombeau, et non une carte indiquant son emplacement. Aussi, malgré tous leurs efforts et leurs ressources, ils ne parvinrent-ils pas à trouver la cachette du trésor. La légende ne se limitait pas à notre famille Li
; elle circulait largement parmi les descendants des milliers d’artisans de l’époque. Nombreux furent ceux qui vinrent chercher ce trésor, mais en fin de compte, aucun ne le trouva.
Les expressions des hauts fonctionnaires de l'Ordre Bleu restèrent impassibles, mais Zhou Xuan écoutait comme un conte de fées. Était-ce un véritable trésor ? Ou une pierre extraterrestre ? Une légende ou une histoire vraie ?
Cependant, il semble que le testament transmis par les ancêtres de Li Quan diffère quelque peu des secrets révélés par les fonctionnaires Lan, mais une chose est sûre
: la «
Cité antique du village des cadavres de Yanshi
» a bel et bien existé.
Le cadre supérieur a réfléchi un instant avant de demander : « Avez-vous trouvé des indices ? »
Li Quan secoua la tête et dit : « Nos ancêtres et nos descendants n'ont cessé de chercher ce trésor. Si nous le trouvons, ce sera une fortune comparable à celle d'un pays. Qui ne voudrait pas le trouver ? Une fois que nous l'aurons trouvé, nous n'aurons plus besoin de piller des tombes ici et là pour gagner de l'argent, comme nous le faisons maintenant. »
« Permettez-moi de vous dire quelque chose. » Le haut dignitaire du Clan Bleu fixa Li Quan d'un regard perçant. « Li Xinyuan et son groupe ont déjà découvert l'emplacement secret de cette cité antique et en ont rapporté des objets. »
Li Quan fut de nouveau interloqué. Il dit : « Vraiment ? Alors leurs morts sont très probablement dues à la convoitise du trésor par des figures du monde souterrain. Il n'est pas rare que des gens meurent pour la richesse, comme les oiseaux meurent pour se nourrir. Après tout, ce trésor est immense. Je pense qu'il dépasse la richesse contenue dans les tombeaux de n'importe quel empereur ou magnat de l'histoire. Car il s'agit d'une ville ; quelle richesse une ville peut-elle bien posséder ? »
Après un moment de réflexion, il secoua la tête et dit : « J'ai encore du mal à y croire. Il ne nous reste qu'un schéma. La branche de la famille de Li Xinyuan le possède peut-être aussi, mais quant à l'emplacement du trésor, ils n'en savent pas plus que nous. Difficile d'imaginer qu'ils l'aient trouvé avant nous. »
Le cadre supérieur fixa Li Quan intensément. Il était extrêmement expérimenté pour déceler les mensonges et les arrière-pensées. Son regard était comme un détecteur de mensonges perfectionné.
En quelques secondes, les dirigeants de Blue comprirent que Li Quan ne mentait pas. Il ne savait vraiment pas, et même s'il le savait, c'était à peu près tout.
Après un moment de réflexion, le haut fonctionnaire Lan dit : « Li Quan, j'ai une suggestion. Retourne en parler avec ton troisième oncle et les autres. L'idée est que tu unisses tes forces aux nôtres pour trouver l'emplacement du trésor, et en récompense, ton passé sera effacé. De plus, je te permettrai d'en prendre une partie. »
Li Quan était abasourdi. Il ignorait si les propos de Lan, son supérieur, étaient vrais ou faux. Était-ce la réalité
? Ou un piège
?
Le dirigeant de Blue déclara calmement : « Vos doutes sont inutiles. Je vous le dis, vous n'avez que deux choix. Soit vous coopérez avec moi et menez une vie hors-la-loi et insouciante, soit vous attendez d'être fusillé en prison. »
Après avoir terminé son discours, Lan Gao se leva et fit signe à Zhou Xuan et Li Yong. Fang Jianjun se prépara à partir.
Li Quan était quelque peu décontenancé. Il voulait prendre la parole, mais il ne savait pas s'il devait le faire ou non.
Le cadre supérieur se tourna vers lui et dit : « Vous n'avez pas besoin de répondre maintenant. Retournez en discuter avec eux. Je reviendrai dans trois heures pour vous demander les résultats ! »
Volume 1, Chapitre 92 : À la recherche des pilleurs de tombes
Longpo Yuan est arrivé et a emmené Li Quan ! Par la suite, Zhou Fucai, perplexe, a demandé aux supérieurs : « Li Quan est manifestement au bord de l'effondrement, pourquoi ne pas lui parler directement au lieu d'attendre encore trois heures ? »
Lan Gao sourit et dit calmement : « Bien sûr que je le sais. Li Quan ne représente aucun danger, mais son troisième oncle, Li Jinlong, est un personnage à part. Li Jinlong possède des compétences et des techniques exceptionnelles en matière de pillage de tombes, ce dont nous avons besoin. Cependant, Li Jinlong est plus difficile à convaincre que Li Quan. Laissons Li Quan leur envoyer un message, leur laissons quelques heures pour réfléchir et leur permettre de prendre leur décision. Je suis persuadé qu'il n'y aura aucun problème. Plutôt que de les envoyer ici maintenant pour discuter, il vaut mieux les inciter à accepter. C'est complètement différent de négocier avec nous pour obtenir leur accord. Il est bien plus avantageux de garder l'initiative. »
Zhou Xuan comprit soudain et ne put s'empêcher d'admirer la profonde habileté des dirigeants de Blue. Après un instant de réflexion, il demanda : « S'ils acceptent, tiendrez-vous parole ? » À ce moment-là, il sembla réaliser qu'il n'aurait jamais dû poser la question et se ravisa.
Bien qu'il ne l'ait pas dit à voix haute, les dirigeants de Blue ont clairement compris le sens des propos de Zhou Xuan et ont déclaré calmement : « Je comprends ce que vous voulez dire. Je me conformerai certainement aux conditions qu'ils ont proposées, mais il y a des limites. »
En regardant Zhou Xuan, le cadre supérieur du Bureau Bleu sourit et dit : « Pour vous donner un exemple, c'est comme un voleur qui se fait prendre, purge une peine de cinq ou six ans de prison, puis est libéré. Il n'a aucune autre compétence, ne trouve pas de travail et n'a aucun proche prêt à l'aider. Il ne peut donc que redevenir un voleur. Ou bien, il trouvera peut-être les autres emplois trop difficiles et épuisants, et peu rémunérateurs, et il ne pourra pas se départir de ses habitudes de vie dissolues. Dans ce cas, son destin sera toujours la prison. Voilà ce que je veux dire. »
Zhou Xuan soupira. Il comprenait ce principe. Contrairement à lui, ces gens n'avaient pas le même réseau que le vieil homme. Les conditions que leur offraient les dirigeants de Blue étaient, pour ainsi dire, superflues. C'était certes décourageant, mais c'était un fait.
Si Li Quan et sa bande pouvaient abandonner ces activités et mener une vie normale, ils pourraient peut-être échapper à leur destin. Mais c'est leur chemin, et qui sait ce qui les attend ?
« Mais pour l'instant, je tiendrai ma promesse. J'ai également fixé leur compensation. Comme ils ne font partie d'aucune organisation officielle et ne peuvent en faire partie, s'ils survivent à la mission et reviennent sains et saufs, je peux leur permettre de prendre une partie du trésor en guise de compensation, ce qui leur servira aussi de source de revenus. Cela te concerne aussi, Xiao Zhou
; tu pourras également prendre un certain nombre d'antiquités et d'objets anciens. Bien sûr, ta situation sera différente de celle de Li Quan et des autres, et tes actions seront différentes également. »
Zhou Xuan soupira et secoua légèrement la tête. Il décida de laisser les choses suivre leur cours. Ce n'était pas à lui de se préoccuper des problèmes des autres. Peut-être n'y aurait-il aucun danger cette fois-ci. Ce n'était qu'un tombeau antique. Quant à savoir s'ils parviendraient même à le trouver, c'était une autre histoire. Il se disait que ce ne serait pas aussi périlleux que l'expédition au gouffre et à la rivière souterraine en Amérique.
Le réalisateur Wu a ensuite fait venir une jeune femme d'une vingtaine d'années et la leur a présentée.
La jeune femme s'appelle Ling Hui, elle a 21 ans et est diplômée de l'école de police. Elle a été affectée au service logistique d'une antenne locale de la police de comté.
Avec son visage rond, ses beaux sourcils et ses yeux expressifs, et sa petite taille d'environ 1,65 mètre, il paraissait très compétent. Après que le directeur Wu l'eut appelé dans son bureau, il salua Lan Gaozhang et Zhou Xuan d'un salut militaire standard et dit : « Bonjour ! »
Auparavant, le directeur Wu lui avait donné des instructions. Il s'agissait de hauts fonctionnaires pékinois. Sa mission consistait à coopérer avec eux. Étant originaire de la région, il lui serait beaucoup plus facile de traiter avec eux. Elle n'avait à se soucier de rien d'autre. Elle devait simplement exécuter les ordres de ses supérieurs et leur faire rapport si nécessaire. Le bureau se chargerait ensuite de leur attribuer des tâches. Bien entendu, outre cette coopération, il s'agissait d'une mission ultra-secrète majeure, et elle devait elle aussi garder le secret absolu.
Ling Hui était folle de joie en recevant la notification de sa mission. Elle avait terminé ses études avec la troisième meilleure note, un exploit remarquable pour une fille, surtout quand on sait que plus de 85 % des élèves de l'école de police sont des garçons physiquement très forts.
De plus, lors de son stage, Ling Hui a travaillé comme assistante de police de proximité dans un commissariat local. Pendant plusieurs mois, elle a côtoyé des personnes âgées, des adultes et des enfants, et a été témoin de leurs commérages. C'était bien loin des scènes palpitantes qu'elle avait imaginées. Même la brigade anti-vols à la tire n'a pas réussi à la laisser entrer.
Après ses études, elle fut affectée au bureau du comté, au service logistique, ce qui la déprima encore davantage. Mais, pour une raison inconnue, le directeur Wu la choisit parmi tant d'autres pour participer à cette mission secrète. L'excitation qui l'envahit était indescriptible.