Avec le Haut Officier Bleu en tête, suivi de Li Jinlong et Zhou Xuan, tous trois se retirèrent de l'embouchure du bassin empoisonné, retournant au fond du gouffre.
Après avoir fixé la boucle de sécurité de Li Jinlong au câble d'acier, les officiers supérieurs actionnèrent l'interrupteur de la petite roue rotative à sa taille. La roue tourna, le hissant vers le haut de la grotte.
Des quatre câbles d'acier, seules trois personnes les utilisaient. Lan Gaozhang soupira, ne dit rien, et avec Zhou Xuan, ils verrouillèrent le mousqueton de sécurité. Puis, l'un après l'autre, ils gravirent la grotte jusqu'au sommet.
Nous n'avons pas osé descendre trop vite et nous devions faire attention à ce qui se trouvait en contrebas. La descente nous a pris près de trois heures, mais la montée a été presque vingt minutes plus rapide. Il ne nous a fallu qu'un peu plus d'une demi-heure pour atteindre le sommet de la grotte.
Zhou Xuan était le dernier. Arrivé au sommet de la grotte, il aperçut Fu Ying et Wei Haihong qui le regardaient avec anxiété depuis l'entrée. À sa vue, leurs visages s'illuminèrent de joie et ils lui tendirent la main.
Zhou Xuan relâcha sa prise sur le fil et attrapa la main de Fu Ying et Wei Haihong. Tous deux le hissèrent simultanément au sommet de la grotte.
Fu Ying l'entraîna à quelques mètres du bord de la grotte, puis le serra soudainement dans ses bras sans hésiter.
Zhou Xuan la serra dans ses bras, partagé entre la pitié et la tristesse. Si tous les quatre étaient revenus sains et saufs, les sentiments auraient été bien différents. Mais à présent, l'un était mort, quatre avaient péri et trois étaient revenus. Comment pouvait-il se réjouir ?
De plus, la situation est différente de celle des États-Unis. Lors de cet incident, des personnes comme Ito se sont jetées à l'eau, chacune avec ses propres arrière-pensées. Au moins, les personnes qui s'y sont rendues cette fois-ci n'avaient pas de telles intentions.
Li Jinlong s'approcha sans dire un mot, l'air hébété. Li Quan et Wang Dagui lui posèrent tous deux des questions.
« Troisième oncle, où est mon frère ? »
«Discussion avec le troisième oncle et beau-frère»
Li Jinlong murmura : « Parti… ton frère est parti. »
Presque tous ceux qui se trouvaient à l'entrée de la grotte savaient que quelque chose avait dû se passer au fond, mais Li Jinlong ne disait rien, pas plus que Lan Gaofeng et Zhou Xuan.
Lan Gaozhang retira son harnais de sécurité puis donna des instructions à Li Yong et Fang Jianjun
: «
Vous deux, ainsi que les policiers qui accompagnaient Ling Hui, vous assurerez une surveillance à tour de rôle. Ne laissez personne entrer dans la grotte. En cas de problème, contactez-moi directement par téléphone.
»
Il ordonna ensuite à Ling Hui : « Reviens avec nous et appelle à nouveau le directeur Wu. Dis-lui d'envoyer davantage de policiers pour renforcer la défense du mont Xiaoyang. Personne n'est autorisé à entrer ou à sortir sans mon ordre ! »
Ling Hui a répondu et a immédiatement passé un appel spécial au directeur Wu.
Après avoir réparti les tâches, les hauts responsables ont ramené tout le monde à Luoyang, à bord de deux véhicules distincts.
Dans la voiture, Lan Gao donna de nouveau des instructions à Ling Hui
: «
Appelle le directeur Wu et dis-lui de contacter immédiatement les paléontologues et historiens les plus réputés du pays, en particulier les érudits et les experts possédant une connaissance approfondie de la culture et des personnalités des dynasties Shang et Zhou. J’ai besoin de personnel de premier ordre dans ce domaine
!
»
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Tome 1 : Les premiers signes d'un lotus en bourgeon, Chapitre 100 : Le Dragon
Après avoir quitté le vieil hôtel de la ville de Zhenluo, Zhou Fu, Yuan Xu, Wei Haihong, Wei Xiaoqing, Wang Zhi et Bi Wang se reposèrent dans leurs chambres respectives. Tous se doutaient qu'un événement inattendu s'était produit dans la grotte, mais les trois personnes qui connaissaient la vérité – Zhou Xuan, Lan Gaofeng et Li Jinlong – ne soufflèrent mot à ce sujet.
À son retour, Lan Gao se rendit au bureau avec Ling Hui. De nombreuses choses nécessitaient d'être clarifiées et traitées de toute urgence.
Li Jinlong, Li Quan et Wang Dagui rentrèrent chez eux avec plusieurs gros sacs et se précipitèrent à l'hôtel. Zhou Xuan pensait initialement que Li Jinlong ne retournerait pas dans cette grotte, mais contre toute attente, il y retourna, prit quelques sacs et se précipita à l'hôtel pour les accueillir.
Les hauts responsables du Groupe Bleu ne sont rentrés que très tard, une fois tout le monde endormi. Ils n'ont convoqué tout le monde dans ses chambres que le lendemain matin.
L'expression de Li Jinlong reprit son aspect normal. Le haut fonctionnaire jeta un coup d'œil aux personnes qui venaient de s'asseoir avant de dire d'une voix grave
: «
Si nous entrons à nouveau dans la grotte, nous devons prendre les dispositions nécessaires. L'un des deux professeurs invités par le directeur Wu est en route et devrait arriver vers midi. L'autre examine déjà les caractères anciens gravés sur ces morceaux de tissu de chanvre
; cela risque de prendre un certain temps. Nous devons patienter. Comprendre la signification de ces caractères nous sera sans doute d'une grande aide.
»
Le cadre supérieur regarda Li Jinlong, hésita, puis dit : « Vieux Li, vous… »
Li Jinlong déclara résolument : « Je vais bien. J'irai tant que mon neveu est sain et sauf. Depuis des millénaires, la famille Li recherche ce secret. Maintenant qu'il y a un indice et de l'espoir, comment pourrais-je ne pas y aller ? De plus, Feihu est toujours à l'intérieur. Quoi qu'il arrive, je le ramènerai ! »
Voyant que Li Jinlong paraissait calme et serein, les dirigeants de Blue n'ajoutèrent rien. À leur place, ils en auraient dit encore plus.
De retour dans sa chambre, Zhou Xuan s'entretint un moment avec Fu Ying. Fu Ying demanda : « Zhou Xuan, je ne t'ai rien demandé hier soir car tu semblais très fatigué. Mais maintenant, je te pose la question : qu'as-tu découvert exactement après être descendu dans la grotte hier ? Comment Li Feihu est-il mort ? »
Zhou Xuan réfléchit un instant et dit : « C'est très étrange, cela ressemble à un poisson et frissonne, c'est extrêmement venimeux, c'était dans une petite mare, l'eau était également extrêmement toxique, Li Feihu a seulement mis sa main dans la mare, et en conséquence, en très peu de temps, il a été rongé et il ne lui restait plus que ses os ! »
En entendant cela, le visage de Fu Ying pâlit. Elle tendit la main et serra celle de Zhou Xuan, se mordant la lèvre et marquant une pause avant de dire : « Je ne te laisserai plus jamais tomber seul. Désormais, où que nous allions, nous serons ensemble ! »
Zhou Xuan soupira, tenant la douce main de Fu Ying sans savoir comment la réconforter.
Vers 13 heures, Ling Hui est allée chercher le professeur Yang Guang à l'aéroport et l'a conduit à l'hôtel.
Dans sa chambre, Lan Gaozhang appela Zhou Xuan et Li Jinlong. Seuls eux trois avaient déjà vu cette chose, et à eux trois, ils pouvaient l'expliquer plus clairement.
Yang Guang, âgé de 51 ans, est l'un des paléontologues les plus célèbres de Chine. Après avoir écouté les présentations de Lan Gaofeng et des deux autres, il ouvrit l'ordinateur portable qu'il avait apporté, puis ouvrit un dossier, en sortit plusieurs images et tourna l'écran vers eux trois en demandant : « Regardez, laquelle vous fait le plus penser à ce que vous voyez ? »
Douze images sont affichées à l'écran. Ce sont toutes des fossiles d'organismes apparus à la surface de roches. Ils ne mesurent que quelques centimètres. Certains ressemblent à des vers de terre, d'autres à des loches, et d'autres encore à des cerfs.
Zhou Xuan reconnut immédiatement que les objets de la deuxième rangée des sept images étaient exactement les mêmes que l'étrange poisson de la mare. Lan Gaofeng et Li Jinlong les reconnurent également, et tous trois désignèrent ces images du doigt.
L'expression du professeur Yang passa instantanément de l'excitation à la surprise. Il s'exclama : « Sont-ils vraiment identiques ? Si c'est le cas, ce serait une découverte révolutionnaire qui bouleverserait le monde ! »
Le professeur Yang désigna ensuite l'image sur l'ordinateur et déclara : « Cette créature s'appelle "Shan". Dans les légendes anciennes, le Shan est une sorte de dragon sans cornes. Mais cette créature n'est pas un dragon de légende. C'est une créature qui vivait il y a 16 millions d'années. De plus, ce n'est pas une créature ordinaire. Elle vit dans un environnement très particulier. Elle habite une grotte rocheuse très profonde et se nourrit en absorbant l'eau des micro-organismes présents dans les stalactites. L'eau qu'elle absorbe puis rejette est une substance extrêmement acide. Son pouvoir corrosif est cent fois supérieur à celui de l'acide aquatique le plus fort. Si une créature entre en contact avec cette eau, elle sera réduite en un amas d'os par la puissante érosion acide en un temps record ! »
C'est vraiment ça !
Alors que Yang Guang restait sceptique, Li Jinlong affirma : « C'est ça ! Mon neveu a à peine touché une goutte d'eau dans cette petite mare, et en une minute, elle s'est transformée en un tas d'ossements ! » Yang Guang était véritablement stupéfait. Au départ, il s'agissait d'une invitation officielle, stipulant simplement qu'il devait venir mener des recherches sur place. Cependant, après avoir entendu les explications détaillées de plusieurs hauts fonctionnaires, il avait du mal à y croire. Après tout, ils parlaient d'espèces disparues depuis des millions d'années, comme les dinosaures, dont on ne trouvait plus que des fossiles et des images de synthèse dans les films.
Mais maintenant, Li Jinlong parle de la cause du décès de son neveu. Il a décrit en détail l'apparition de l'étrange poisson dans le bassin, et après que tous trois l'ont confirmé, cela pourrait-il être… ?
Cependant, la confirmation définitive ne put être obtenue qu'après que le professeur Qin Zeng, un autre professeur d'histoire et de littérature classique que le directeur Wu avait secrètement invité, eut tiré cette conclusion. Ce n'est que tard dans la nuit que le professeur Qin eut entièrement déchiffré toutes les inscriptions sur les morceaux de tissu de chanvre ayant appartenu à Li Ben, l'ancêtre de Li Jinlong.
L'administration bleue n'était pas pressée et a envoyé Ling Hui chercher le professeur Qin pour l'amener à l'hôtel.
Cette fois, l'administration Bleue a convoqué tout le monde pour écouter la traduction du professeur Qin.
Le professeur Qin et le professeur Yang ont à peu près le même âge. Ils font des recherches différentes, mais leurs personnalités sont assez similaires
; ils sont tous deux plutôt ennuyeux.
Qin Jiao rendit le sac de jute aux dirigeants de Blue, puis lut à haute voix le document qu'il avait feuilleté. Il était très difficile à comprendre, encore plus que le chinois classique et son langage archaïque.
Voyant la confusion générale, le professeur Qin reprit ses explications en termes simples. En résumé, sous le règne du roi Zi Tang, Li Ben reçut l'ordre du roi de construire le tombeau ancestral du souverain avec trois mille bâtisseurs qualifiés et dix mille ouvriers. Le tombeau devait être creusé à mille mètres sous terre, mais ils découvrirent par hasard une immense grotte naturelle. Li Ben et ses trois mille artisans s'en inspirèrent pour construire un palais souterrain, un mausolée complexe à neuf courbes et dix-huit grottes, doté d'innombrables mécanismes.
Alors que le mausolée touchait à sa fin, Li Feng découvrit que ce que le roi Zi Tang avait ordonné à ses généraux d'apporter n'était pas les dépouilles de ses ancêtres, mais des milliers de cadavres. Ils avaient également transporté d'innombrables trésors et antiquités dans le palais souterrain, puis scellé le mausolée. Trois mille hommes d'affaires et dix mille ouvriers y furent enterrés vivants de force.