Épuisés, affamés et assoiffés, Li Jinlong, Li Yong, Lan Gaofeng, Wei Haihong et les autres n'étaient guère mieux lotis. Lorsque Zhou Xuan prit la parole, tous s'arrêtèrent pour se reposer.
Lan Gao braqua une puissante lampe torche devant lui. La pente devenait de plus en plus abrupte, mais la grotte semblait sans fond. Il ignorait sa profondeur et s'il pourrait un jour en sortir.
Li Jinlong se reposa un instant, puis éprouva soudain des regrets : « Quel dommage ! Ces trésors, chacun d'eux est inestimable ! »
Zhou Xuan laissa échapper un petit rire. Ce Li Jinlong était vraiment un imbécile avide d'argent. Même après avoir laissé tous ces trésors dans la chambre de pierre, il y pensait encore.
Deux neveux et un neveu par alliance avaient péri au fond de cette grotte. À cet instant, Li Jinlong ne pensait qu'aux trésors disséminés dans la caverne.
Je me suis reposée une demi-heure. D'habitude, quand je suis fatiguée, je retrouve des forces après un moment de repos, mais là, plus je me repose, plus je me sens mal. J'ai tellement faim et soif que j'aimerais pouvoir casser une pierre et la ronger.
Li Jinlong ne put s'empêcher de sortir les trésors de son sac à dos et de les examiner attentivement. Ce n'est qu'à cet instant qu'il sembla oublier sa fatigue et sa soif.
Zhou Xuan soupira et secoua la tête, serrant plus fort la main de Fu Ying. Dans les moments les plus périlleux, dans les situations les plus dangereuses, avoir à ses côtés la personne qu'on aime le plus est un sentiment incomparable. C'est la seule façon de ressentir pleinement le bonheur d'aimer et d'être avec l'être aimé.
Peu importe les gains que vous pourriez réaliser, s'ils sont obtenus au prix de la vie de vos proches, une telle richesse ne vous apportera pas la paix.
Le cadre supérieur jeta un coup d'œil à sa montre, se leva et dit : « Très bien, tout le monde, levez-vous et continuez. Tant qu'il nous reste un peu d'énergie, allez aussi loin que vous le pouvez. La sortie est peut-être à une centaine de mètres seulement ! »
Les paroles des dirigeants bleus étaient en effet très tentantes. Ils étaient allés si loin, et le chemin n'était pas encore terminé
; il restait encore du chemin à parcourir. Et qui sait
? Peut-être que la prochaine étape serait la sortie vers le monde extérieur. En tout cas, il y avait de l'espoir.
Wei Xiaoqing était la plus faible. Affamée depuis plusieurs jours et ayant dû parcourir une si longue distance, elle était à bout de forces. Une fois que tous les autres se furent relevés, elle s'appuya contre le mur et tenta de se redresser, mais sans y parvenir.
Zhou Xuan tendit la main et tira, l'air glacial pénétrant le corps de Wei Xiaoqing. Wei Xiaoqing était à bout de forces. Elle ne pouvait rivaliser avec Fu Ying. Fu Ying pratiquait les arts martiaux et s'était imposé une discipline rigoureuse depuis son enfance. Son endurance physique n'avait rien à envier à celle d'un homme fort.
Wei Haihong était à peine meilleur que Wei Xiaoqing, mais de très peu.
Zhou Xuan se mordit la lèvre. À cet instant, il était impossible d'espérer que quelqu'un d'autre vienne en aide à Wei Xiaoqing. Dans ce moment critique, Li Jinlong et les autres étaient capables de sacrifier leurs proches, sans parler de Wei Xiaoqing, qu'ils ne connaissaient même pas.
Zhou Xuan regarda Fu Ying, qui comprit ses intentions. À cet instant, Zhou Xuan n'abandonnerait pas Wei Xiaoqing et Wei Haihong. S'ils ne pouvaient s'échapper, ils mourraient tous ensemble
; s'ils y parvenaient, ils devraient tous périr ensemble.
Fu Ying hocha la tête sans rien dire, puis se pencha pour aider Wei Xiaoqing à se relever, car elle était trop faible pour faire un pas de plus.
Zhou Xuan s'accroupit et la prit sur son dos, Fu Ying le soutenant par derrière, tandis qu'ils gravissaient péniblement les marches. À ce moment-là, Li Jinlong, Li Yong et Lan Gaofeng accélérèrent le pas et étaient loin devant, leur désir de s'échapper se faisant de plus en plus pressant.
Zhou Xuan, lui aussi, s'accrochait à l'air glacial pour continuer sa route, et il était sur le point d'abandonner. Mais au fond de lui, il savait que s'il ne tenait pas bon maintenant, s'il lâchait Wei Xiaoqing, il ne savait pas s'il aurait le courage et la détermination de s'en débarrasser à nouveau. Alors, il serra les dents et puisa dans ses dernières forces. À chaque pas, il serrait les dents un peu plus fort. Finalement, la sueur ruisselait sur son visage et ses dents mordaient presque sa lèvre inférieure jusqu'au sang.
Xiang Ying avait le cœur brisé, mais elle savait aussi qu'abandonner Wei Xiaoqing à ce moment-là reviendrait à la laisser se débrouiller seule. Comment pourrait-elle s'y résoudre ?
La grotte s'élargit et Zhou Xuan, soutenu par Wei Haihong et Fu Ying, s'y dirigea, pour y trouver Lan Gaofeng, Li Jinlong et Li Yong, tous trois hébétés.
Zhou Xuan haletait. Fu Ying, tenant une lampe torche, l'éclaira sur le côté. Elle fit le tour de la paroi de la grotte, et Zhou Xuan la suivit. Il n'y avait aucune issue. Hormis la grotte d'où ils venaient de sortir, l'espace était réduit à quelques dizaines de mètres carrés. Aucune issue n'était possible ni devant eux, ni au-dessus.
Zhou Xuan déposa ensuite doucement Wei Xiaoqing au sol, et Wei Haihong s'assit également pour reprendre son souffle.
Zhou Xuan n'eut pas le temps de se reposer et se dirigea rapidement vers Lan Gaofeng et les autres, pour constater que tous les trois avaient les yeux rivés au sol devant eux.
Zhou Xuan se retourna et fut tout aussi stupéfait !
Devant eux trois se trouvait une fosse d'environ deux mètres de diamètre, et il n'y avait pas d'autre issue que par cette fosse.
Zhou Xuan pointa une puissante lampe torche vers l'entrée de la grotte et l'éclaira. La grotte avait six ou sept mètres de profondeur et, au fond, se trouvait un bassin d'eau d'un bleu profond. L'eau coulait et l'on pouvait entendre le bruit du courant.
Rien d'étonnant à ce que les trois hauts responsables aient été stupéfaits. Ils étaient venus avec un plan précis, mais c'était une impasse !
Hormis Zhou Xuan et Fu Ying, qui avaient déjà plongé sous l'eau, les autres n'en avaient aucune expérience. Dans cette grotte souterraine inquiétante et dangereuse, Lan Gaofeng, Li Jinlong et Li Yong préféraient rester à l'intérieur plutôt que de s'aventurer dans cette rivière souterraine. C'était terrifiant !
La corde ayant disparu, Zhou Xuan canalisa son énergie glaciale vers le bas. À son apogée, il pouvait sonder jusqu'à quinze mètres de profondeur grâce à cette énergie, mais à présent, il peinait à atteindre sept ou huit mètres. Le gouffre faisait déjà six ou sept mètres de profondeur sous la surface de l'eau, et l'énergie glaciale de Zhou Xuan ne pouvait sonder qu'à un mètre de profondeur avant d'être incapable d'aller plus loin. Il ne pouvait donc pas non plus déterminer la profondeur de l'eau ni la direction du courant.
Après un moment de réflexion, Zhou Xuan dit à Lan Gaozhang, Li Yong et aux deux autres : « Lan Gaozhang, je voudrais voir ce qui se passe dans la grotte, mais je n'ai pas de cordes. Pourriez-vous me tenir les pieds et me descendre pour que je puisse vérifier la situation ? »
Fu Ying, surprise, s'exclama : « Non, ils sont tous trop faibles pour le moment. Et s'ils glissent et tombent ? »
« Ne t'inquiète pas. » Zhou Xuan ne cherchait pas à être un héros, mais il était le seul à en avoir les moyens. S'il n'était pas prêt à prendre les devants, comment pouvait-il espérer que les autres le fassent ? S'ils ne trouvaient pas d'issue, ils mourraient tous de toute façon, et ils n'avaient même pas le courage de redescendre jusqu'au grand cercueil de pierre dans le palais intérieur !
«
Cadres bleus, vous êtes quatre ou cinq. Deux d'entre vous peuvent me tenir un pied. Je pense que vous devriez y arriver
!
»
Zhou Xuan les regarda calmement et demanda.
À vrai dire, Li Jinlong admirait Zhou Xuan. Dans chaque situation périlleuse, ce jeune homme ordinaire prenait les devants. Il reconnaissait qu'il en aurait été incapable. La peur de la mort est un fléau que la plupart des gens ne peuvent affronter, même les empereurs. Même en possédant le monde et tout ce qu'il y a de plus précieux, ils ne peuvent atteindre l'immortalité.
Le cadre supérieur jeta un coup d'œil à Li Yong, puis à Li Jinlong, et hocha la tête en disant : « Très bien, Li Yong et moi tiendrons chacun une jambe, et Li Jinlong, Lao San et Mlle Fu Ying, vous trois, tiendrez chacun l'autre jambe. »
Sans plus hésiter, Zhou Xuan s'empara de la puissante lampe torche et se pencha. Les cinq individus se séparèrent en deux groupes
! L'un d'eux lui saisit fermement une jambe et le descendit lentement. Ainsi, l'aura glaciale de Zhou Xuan put s'étendre de deux mètres supplémentaires.
Une fois l'appareil abaissé au plus profond, l'aura glaciale de Zhou Xuan avait déjà atteint le fond de l'eau. Le filet d'eau avait plus d'un mètre de profondeur. Zhou Xuan ne pouvait pas le mesurer depuis le haut de la grotte, mais une fois immergé, cela devint évident. De plus, il put constater qu'en plus du courant est-ouest de l'eau dans la grotte en contrebas, il subsistait un espace d'environ un demi-mètre entre la surface de l'eau et la paroi de la grotte au-dessus. Bien qu'il ne pût mesurer plus précisément, cela le satisfit tout de même.
Après avoir grimpé sur une telle distance depuis le sous-sol, au moins mille mètres, voire plusieurs centaines de mètres, Zhou Xuan estima approximativement que cet endroit ne devait pas être trop éloigné de la surface. L'eau souterraine de cette fosse s'écoulait probablement à la surface. Cependant, descendre et suivre le cours d'eau serait dangereux. Ils risquaient de se retrouver dans une rivière souterraine plus profonde, et alors ce serait la fin
!
S'ils entraient dans l'eau à cet endroit, ils ne pourraient jamais remonter. En fait, ils ne pouvaient qu'avancer ; il n'y avait pas de retour en arrière possible. S'il n'y avait pas d'issue, ou si la rivière était encore plus profonde, alors c'est là que tous les sept périraient.
Volume 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre 113 : L'affection la plus profonde
Zhou Shanghuan constata que le courant n'était pas très rapide ; il n'était pas trop fort pour le poids d'un adulte. La qualité de l'eau avait également été analysée : il s'agissait d'eau souterraine ordinaire, sans substances toxiques. Cependant, la température de l'eau était basse, comme en témoignaient les courants d'air frais remontant de la surface. Il était peu probable qu'elle dépasse dix degrés Celsius.
En réalité, toutes les rivières souterraines sont ainsi
; profondément sous terre, la température de l’eau des rivières souterraines est beaucoup plus basse.
Zhou Xuan se tourna vers les personnes en hauteur et dit : « Lâchez-moi et posez-moi par terre ! »
Les personnes restées en haut furent toutes effrayées. L'eau du puits était d'un bleu profond et on ne voyait pas le fond. Ils n'avaient pas de cordes, et s'ils tombaient, il n'y aurait aucun moyen de remonter !
Fu Yingxian a immédiatement refusé : « Non, venez ici d'abord, discutons-en ensemble et trouvons une solution fiable ! »
Zhou Xuan fit un geste de la main et dit : « Ne t'inquiète pas, je vois d'ici. Le fond de l'eau n'est qu'à peine plus d'un mètre de profondeur, et il y a des ouvertures dans les trous sous le courant. On peut passer par là, et il y a peut-être une sortie vers la rivière. Tu peux me déposer. On ne peut pas avancer si on reste ici. Autant essayer d'avancer. Si on n'essaie pas, comment trouverons-nous la sortie ? »
Tout le monde a déjà réfléchi à ce problème. S'il n'y a pas d'issue, alors nous sommes tous condamnés. Mais face à une situation imprévisible et dangereuse, même la mort est terrifiante.
Zhou Xuan était terrifié, bien sûr. Mais il n'avait d'autre choix que de chercher désespérément une issue
; il ne voulait pas que Fu Ying meure avec lui dans cette grotte profonde. Son énergie de glace surnaturelle était leur seul espoir. Les autres l'ignoraient peut-être, mais lui savait pertinemment que leur survie dépendait entièrement du pouvoir de cette énergie.