Zhou Xuan ne l'avait pas reconnu non plus, mais il pouvait distinguer le vrai du faux grâce à la glace. Bien qu'il n'eût jamais vu l'aspect du produit authentique, il pouvait clairement en déterminer la composition moléculaire. Ils étaient tous fabriqués à partir de matériaux extrêmement ordinaires.
Pas étonnant que le marché des antiquités regorge de contrefaçons ces temps-ci
; il est facile de se faire avoir. Zhou Xuan ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. S'il ne possédait pas ce pouvoir de glace et qu'il se lançait réellement dans le commerce d'antiquités, peu importe sa fortune, il perdrait tout
!
À bien y réfléchir, les tigres, les cerfs, les ours et autres animaux similaires sont tous protégés au niveau national
; les tuer est illégal et leurs populations diminuent. Pourtant, on trouve un certain nombre de vendeurs ambulants proposant ces articles. Zhou Xuan a vu des étals similaires et ces articles dans presque toutes les grandes villes qu'il a visitées. Se pourrait-il que tant d'animaux rares soient victimes de chasse
?
Réfléchissez-y, la logique est claire, mais au fond, les personnes victimes d'escroquerie sont trompées par leurs propres yeux ; il est impossible de s'en prémunir.
Zhou Xuan est sorti dès le début, et quel que soit l'objet qu'il a testé, il n'a pas pu déterminer qu'aucun d'entre eux était authentique !
Après avoir quitté Panjiayuan, Zhou Xuan observa le flot incessant de passants et de véhicules. Un léger mal de tête le gagna, et il se demanda quand Fu Ying et Zhou Ying reviendraient. Il avait songé à rentrer en voiture, mais craignant qu'ils ne le retrouvent pas, et n'ayant pas leurs numéros de téléphone pour les contacter, ni ne les ayant prévenus, il renonça à retourner à la boutique d'antiquités. Il n'en avait d'ailleurs pas vraiment envie, sachant qu'il s'y retrouverait coincé.
En regardant plus loin, j'aperçus une épicerie à une dizaine de mètres du carrefour, au bout de la ruelle. Puis, mon regard se porta sur le parking de l'autre côté du coin
: ma Bugatti Veyron était bien visible.
Zhou Xuan décida aussitôt de manger dans un snack pour passer le temps. De là, il pouvait voir le parking de l'autre côté de la rue. Si Fu Ying et les autres revenaient chercher leur voiture, il les verrait aussi. Parfait
! Il allait goûter aux spécialités pékinoises et voir ce qui les distinguait de celles d'ailleurs.
Volume 1, Chapitre 120 : Les bourgeons de lotus commencent à peine à éclore
Une fois installés dans le snack, ils observèrent les lieux. L'endroit était exigu, moins d'un mètre carré. Huit tables, disposées sur deux rangées contre le mur, étaient très rapprochées, donnant une impression d'encombrement.
La boutique était bondée, avec environ ** personnes à l'intérieur, dont un seul homme. En comptant Zhou Xuan, il y avait deux hommes
; les autres étaient toutes des jeunes femmes d'une vingtaine d'années.
À en juger par leur tenue, la plupart étaient des employées de bureau. Les vêtements des filles étaient tous différents, mais il était clair qu'elles portaient toutes l'uniforme de l'entreprise.
Les en-cas de cette boutique devaient être délicieux. C'était l'heure du déjeuner, et ces jeunes femmes travaillaient probablement dans des bureaux d'entreprises voisines. Bien qu'elles portassent toutes un uniforme, leurs vêtements, leurs cheveux, leurs mains et même leurs ongles étaient coiffés différemment.
L'apparence ordinaire de Shuai Xuan n'attira visiblement pas l'attention de ces jeunes filles. Une jeune serveuse s'approcha avec le bon de commande et lui demanda : « Monsieur, que désirez-vous commander ? »
« Je ne connais pas non plus, pouvez-vous me montrer le bon de commande ? » demanda Zhou Xuan avec un sourire. Installé à Pékin depuis si longtemps, il n'avait encore jamais goûté aux spécialités locales.
La serveuse lui tendit le menu. Zhou Xuan le parcourut ; il n'avait jamais entendu parler d'aucun des en-cas proposés. Il choisit ceux dont le nom lui paraissait plus appétissant : « Hmm, je prendrai une assiette de beignets fourrés à la crème, une assiette de petits pains, une assiette d'« aiwowo » (une sorte de brioche vapeur), une assiette de bâtonnets frits au gingembre et une assiette de bâtonnets frits enrobés de sucre. »
La serveuse marqua une pause, puis demanda : « Monsieur, combien de personnes vous accompagnent ? D'autres amis viennent-ils ? »
« Je suis le seul client, et alors ? » demanda Zhou Xuan, curieux. « Votre magasin limite le nombre de clients ? »
L'étudiante esquissa un sourire gêné et dit : « Non, non, veuillez patienter un instant, ce sera bientôt prêt. »
Zhou Xuan commanda un autre thé au lait. Puis il attendit.
Bien que Zhou Xuan eût l'air tout à fait ordinaire, sa commande de plusieurs en-cas attira l'attention de tous les clients du restaurant. Depuis qu'il avait absorbé l'énergie de la grande pierre dorée de la grotte de Yinhe, ses pouvoirs liés à la glace s'étaient considérablement accrus. Ses sens et sa perception étaient également devenus bien plus aiguisés que ceux du commun des mortels.
Deux jeunes filles assises à côté de lui grignotaient en chuchotant : « Regarde-moi ce plouc qui essaie de se faire remarquer. À quoi ça sert de grignoter ? Il devrait pouvoir commander une table entière d'ailerons de requin et de nids d'hirondelle dans un hôtel chic pour frimer. »
Zhou Xuan fut décontenancé. Il aurait mieux valu qu'il n'entende pas la conversation des deux jeunes filles. Mais son ouïe était exceptionnellement fine, et il avait perçu chaque mot. Il voulait simplement goûter ces fameuses spécialités pékinoises
; il n'avait absolument pas l'intention de se faire remarquer
!
Et puis, quel est l'intérêt de se pavaner devant ces filles ?
Zhou Xuan jeta un coup d'œil aux deux jeunes filles. Assises, elles étaient très séduisantes. Leurs uniformes bleus soulignaient leurs courbes et elles étaient vraiment jolies. Pourtant, elles ne cessaient de le dévisager avec mépris.
Zhou Xuan esquissa un sourire, n'ayant naturellement aucune envie de se disputer avec ces filles. À quoi bon son orgueil ? Qu'importait leur mépris ? Il avait Fu Ying, c'était bien suffisant. Malgré leur arrogance apparente, comparées à Fu Ying, elles ne valaient même pas un de ses petits doigts.
Tout en sirotant son thé au lait, Zhou Xuan entendit la jeune fille qui s'était moquée de lui répéter : « Qu'est-ce qu'elle a fait, cette fille dans le magasin ? Ah Zhen, tu peux deviner ? Elle a passé sa carte et a acheté pour plus de 300
000 yuans de bijoux sans même ciller. Et elle est tellement jolie, je crois que c'est une serveuse. »
Ah Zhen a ri doucement : « Même si je suis jalouse, je l'envie vraiment. Regarde sa peau, elle ne se maquille presque pas. Son teint est tellement plus beau que le nôtre. Elle est belle et riche, comment ne pas l'envier ? Si j'étais à sa place, j'aurais le droit d'être comme elle. De nos jours, surtout parmi les hommes riches, lequel n'a pas trois ou quatre femmes à ses côtés ? »
Zhou Xuan secoua la tête. Les femmes sont des commères nées !
À ce moment-là, les serveuses ont apporté les amuse-gueules, qui ont rempli la majeure partie de la table.
Zhou Xuan était abasourdi. Il avait commandé un plat de chaque ingrédient, et chaque plat contenait plusieurs portions. Quatre ou cinq plats furent déposés sur la table. À en juger par la quantité, cela suffirait amplement pour trois ou quatre personnes.
Puisqu'on l'a déjà commandé, autant le prendre
; ce n'est pas cher de toute façon. Il faut bien tout essayer.
Parmi les en-cas que j'ai commandés, le beignet frit fourré à la crème et le donkey roll étaient les plus appétissants. Leur couleur jaune doré et leur arôme étaient incroyablement tentants.
Zhou Xuan prit un beignet frit à la crème avec ses baguettes, en prit une petite bouchée et le trouva croustillant sans être mou, sucré sans être écœurant, avec des arômes de vanille et d'œuf – un vrai délice. Après avoir savouré ce beignet, il goûta le rouleau d'âne, qui ressemblait à un rouleau de viande et d'œufs à plusieurs couches. L'ensemble des couches donnait vraiment l'impression d'un âne se roulant dans la boue jaune.
Cependant, dès la première bouchée, Zhou Xuan réalisa que c'était complètement différent des rouleaux de printemps au porc effiloché. C'était sucré, parfumé, collant et avait un fort goût de poudre de soja.
Ce goût lui est familier ; il rappelle à Zhou Xuan son enfance. Sa mère leur faisait souvent sauter des fèves de soja, puis les réduisait en poudre à l'aide d'un petit moulin. Cette poudre était particulièrement délicieuse, et Zhou Xuan et ses deux frères et sœurs l'adoraient.
La couche extérieure des rouleaux de printemps est généralement faite de porc effiloché. Le porc effiloché sec est délicieux, mais une fois collé à la pâte, il ramollit. Le porc effiloché ramolli est alors immangeable
; sa saveur est fortement altérée.
La poudre jaune qui recouvre ce rouleau de printemps ressemble à de la viande séchée, mais on comprend tout de suite que ce n'est pas ça. Les citadins ignorent peut-être de quoi il s'agit, mais Zhou Xuan en mange souvent
: c'est tout simplement de la poudre de soja, parfumée et sucrée.
Ils mangèrent ensuite des Aiwowo, ressemblant à de petites boules de neige, de la taille d'un œuf, faites de riz gluant pressé dans une fine pâte et fourrées. Zhou Xuan en croqua une moitié et aperçut des graines de sésame et de melon dans la farce. Après y avoir goûté, il devina qu'elle contenait aussi des noyaux de pêche, du gâteau d'aubépine, des amandes, des prunes vertes, et d'autres ingrédients encore.
Après avoir goûté ces plats, Zhou Xuan les trouva délicieux. La réputation des en-cas traditionnels locaux était amplement méritée. Tout en mangeant, il gardait un œil sur le parking d'en face. Effectivement, il aperçut Fu Ying et Zhou Ying, portant plusieurs sacs, qui fouillaient les alentours.
Inutile de préciser que Zhou Xuan pouvait deviner qu'ils étaient allés au magasin et étaient venus sur le parking parce qu'ils ne le trouvaient pas.
Zhou Xuan posa rapidement ses baguettes et fit signe à la serveuse en disant : « Mademoiselle, l'addition est due ! »
La caissière s'est précipitée, a pris l'addition et a calculé le montant. Elle a dit : « Bonjour monsieur, le total est de quarante-huit dollars. »
Il jeta un coup d'œil aux en-cas sur le comptoir. Il en restait plus de la moitié, et plusieurs étaient encore intacts. Il demanda : « Monsieur, souhaitez-vous les emporter ? »
« Oh, merci, mais je suis pressé, laissez tomber. » Zhou Xuan fouilla dans sa poche. Ce qu'il y trouva le stupéfia !
Je n'avais pas mon portefeuille. Je n'avais pas un sou sur moi. Puis je me suis souvenu que je m'étais changé ce matin. Je n'avais même pas sorti mon portefeuille.
Zhou Xuan dit avec un peu de gêne : « Excusez-moi, j'ai oublié mon portefeuille. Attendez un instant. Je vais appeler un ami pour qu'il vienne payer. »
« Ji, c'est vraiment un plouc déguisé en riche. Je te l'avais bien dit. »
Zhou Xuan entendit à nouveau les deux jeunes filles qui venaient de parler de lui chuchoter, et soudain tous les autres invités tournèrent leur attention vers lui.
À ce moment-là, les deux femmes ont élevé la voix. Plusieurs personnes présentes dans le magasin les ont entendues.