Puis ils adressèrent tous un rapide salut militaire à Zhou Xuan et Zhao Junjie et dirent à l'unisson : « Salutations, Commandants ! »
Les deux hommes parlaient fort et distinctement, attirant l'attention de plusieurs passagers à proximité qui les dévisageaient. Ils se demandaient bien qui étaient ces deux jeunes gens !
Zhou Xuan agita rapidement les mains et dit : « Très bien, très bien. Allons-y maintenant. Ne m'appelez pas "Chef" en présence d'autres personnes ! »
Les deux soldats répondirent à l'unisson : « Oui, monsieur ! »
Le bruit avait complètement disparu, mais les deux soldats, vifs d'esprit, sans dire un mot, arrachèrent la valise des mains de Jiang Jin.
Les deux hommes arrivèrent dans deux jeeps militaires. Zhou Xuan et Zhao Lao Er prirent place dans l'une, tandis que Zheng Bing et Jiang Jin se trouvaient dans l'autre. Une fois les véhicules en marche, Zhou Xuan remarqua que le soldat ne leur avait pas demandé où ils allaient. Curieux, il demanda
: «
Pourquoi ne nous avez-vous pas demandé où nous allions
? Le savez-vous seulement
?
»
Le soldat répondit avec un sourire : « Monsieur, lorsque Zheng Lianche est allé à Pékin chercher les deux camarades, il a fait en sorte que nous soyons ici. Notre mission est de les récupérer et de les emmener dans le comté de Tengchong. Nous sommes des soldats d'ici, nous connaissons très bien la région ! »
Il semblait que Li Lei ait tout expliqué clairement. Zhou Xuan se sentait quelque peu démuni. Il voulait simplement se débarrasser des personnes inutiles qui le suivaient, et même le commandant de compagnie, Zhang, ne l'avait pas contrarié. Qui aurait cru qu'il se retrouverait avec quelques poursuivants ? Non seulement il y avait ces individus, mais il s'agissait de soldats des forces spéciales, bien plus difficiles à gérer que de simples soldats. Bien qu'ils paraissent lui obéir à présent, hormis sa demande de partir et de ne plus le suivre, ils obéissaient à tout le reste.
Au loin, un groupe de bâtiments couleur indigo apparut. Cependant, avant même que la voiture ne les atteigne, elle tourna à un virage et s'engagea sur une autre route de montagne.
Zhao Junjie demanda avec surprise : « Pourquoi montez-vous en voiture jusqu'à la montagne au lieu d'aller dans la zone urbaine parfaitement agréable ? »
Le soldat répondit rapidement : « Monsieur, cette ville là-bas est Baoshan. Nous devons aller au comté de Tengchong, et c'est la seule route pour y arriver ! »
Zhao Lao Er fit un petit « Oh ! » et contempla le paysage qui bordait la route. Le terrain était ici bien plus élevé et escarpé que les montagnes de sa région natale, et cette route était plutôt effrayante. D'un côté, un versant abrupt, de l'autre, un ravin profond et une falaise. La route serpentait, véritable route de montagne sinueuse.
Zhou Xuan, pris de vertiges à cause des secousses, ferma simplement les yeux et se laissa aller en arrière pour se reposer.
Zhao Lao Er discuta nonchalamment avec le soldat : « Quels sont vos noms ? Êtes-vous des soldats sous les ordres du commandant de compagnie Zheng ? »
« Oui. Je m'appelle Zhang San », répondit le soldat, conduisant habilement le véhicule. La route de montagne était sinueuse et escarpée, mais cela ne semblait pas lui poser de problème. « Nous sommes tous les deux soldats de la Septième Section. Notre chef de section est Jiang Jin. »
Zhao Lao Er a ri et a dit : « Ton nom est Zhang San ? Hehe, alors l'autre doit s'appeler Li Si ! »
Le soldat a ri et a dit : « Mon « trois » n'est pas le « trois » de « un, deux, trois, quatre », c'est la « montagne » de « grande montagne ». Je m'appelle Zhang Shan. Et celui qui est venu avec moi ne s'appelle pas Li Si non plus, son nom est Wu Feng ! »
Volume 1, Chapitre 149 : Le marché de la laine
La route de montagne serpentait. Zhou Xiao ferma les yeux, tentant d'échapper à la vue et à la douleur, tandis que Zhao Xie était terrifié. D'un côté, une falaise abrupte, de l'autre, un précipice. Un faux pas et ils seraient réduits en miettes !
Ce périlleux voyage dura au moins une heure et demie. Ce n'est qu'après être entré dans le comté de Tengchong que le terrain s'aplanit, dévoilant des montagnes verdoyantes et des eaux limpides. Les falaises abruptes disparurent, laissant place à des villas nichées au cœur de la végétation luxuriante.
Zhao Lao Er se sentait un peu mieux. La route était meilleure et la voiture plus stable. Il demanda : « Zhang Shan, est-ce le comté de Tengchong ? »
Zhang Shan a déclaré : « Ce n'est pas le véritable chef-lieu du comté de Tengchong. Pour être précis, il s'agit de la banlieue. Si c'était le véritable chef-lieu, les bâtiments ne seraient pas aussi beaux que ceux-ci. »
Zhao Lao Er était perplexe : « Les gens de la campagne sont-ils plus riches que ceux du chef-lieu de comté ? »
« C’est vrai, les gens des campagnes sont plus riches que ceux des villes ! » Zhang Shan acquiesça. « À la campagne, ils possèdent des terres, idéales pour construire des usines et des entrepôts, et ouvrir des marchés de gros de jade. De nombreuses familles aisées ont aménagé de vastes entrepôts chez elles, important d’importantes quantités de jade brut de Birmanie, ainsi que des pierres polies et des produits finis. Bien sûr, les produits polis sont plus chers. »
Zhao Lao Er a dit avec enthousiasme : « Zhang Shan, tu sembles bien connaître cet endroit. D'où viens-tu ? »
Zhang Shan a ri et a dit : « Je viens du Sichuan, mais ce n'est pas très loin d'ici. J'ai un cousin qui travaille aussi dans le commerce du jade, mais il n'y connaît pas grand-chose. Je l'ai seulement entendu parler de quelques paris sur les pierres à Tengchong. Pour être honnête, je n'y connais rien. »
Zhou Xuan s'assoupit un instant, puis ouvrit les yeux. Comment pouvait-il dormir en parcourant des routes de montagne aussi périlleuses
? Il s'étira et demanda
: «
Frère Zhang, crois-tu qu'il vaut mieux que nous restions dans le comté de Tengchong ou dans ce village
?
»
« Oh, eh bien, nous avons déjà réservé une chambre pour Chang à l'hôtel Tengchong Grand, dans le chef-lieu du comté. Restons donc en ville. »
Zhou Xuan y réfléchit et se ravisa. Li Lei était d'un tempérament tel qu'une fois sa décision prise, il ne tolérait aucune contestation. Pour un personnage de son rang, une fois sa décision tranchée, l'obéissance était de rigueur ; il n'acceptait aucune question. Prenez ces soldats qu'il avait envoyés, par exemple : ils ignoraient même la raison de leur mission, sachant seulement qu'il s'agissait d'un ordre de leur supérieur.
À l'hôtel Tengchong, Zhang Shan et son groupe ont réservé quatre chambres au total : une pour Zhou Xuan et Zhao Junjie, une pour Zhang Shan et Wu Feng, une pour Jiang Jin et Zheng Bing, deux chambres simples et deux chambres doubles.
Après avoir pris une douche et s'être changé dans sa chambre, Zhou Xuan se rendit dans celle de Zheng Bing. Zheng Bing et Jiang Jin se levèrent rapidement.
Zhou Xuan fit un geste de la main et sourit : « Ne soyez pas si formel. Franchement, je suis ici pour affaires. Comment pourrais-je traiter avec des soldats comme vous à ma suite ? Je sais que vous agissez sur ordre de vos supérieurs, je ne peux donc pas vous renvoyer. Cependant, j'ai une condition, et j'espère que vous coopérerez ! » Zheng Bing salua de nouveau et dit : « Oui, monsieur. Veuillez me donner vos instructions ! »
«
Voilà, on y est encore
?
» Zhou Xuan fronça les sourcils et soupira. «
Commandant Zheng, je ne peux pas vous empêcher de me suivre, mais pourriez-vous s’il vous plaît ne pas révéler votre identité militaire et vous comporter comme des gens ordinaires
? Ces deux véhicules… si possible, il serait préférable de les faire immatriculer avec des plaques civiles, et non militaires. Sinon, où que vous alliez, les gens auront peur, et comment suis-je censé travailler
?
»
Zheng Bing réfléchit un instant puis acquiesça aussitôt. Se tournant vers Jiang Jin, il dit : « Jiang Jin, dis à Zhang Shan et Wu Feng de rentrer immédiatement, de se changer en civil et de prendre deux voitures avec des plaques d'immatriculation ordinaires. Où sont-elles ? »
Jiang Jin hocha la tête, puis prit son téléphone. Tout en composant un numéro, il dit à Zheng Bing : « Zheng Lian, concernant les voitures, je pense que je devrais contacter le Bureau de la sécurité publique de la ville de Baoshan et leur demander d'envoyer deux petites voitures ? »
« Eh bien, laissez-moi m'en occuper. Je connais assez bien le directeur adjoint Li et le capitaine Liu du Bureau municipal, il vaut donc mieux que je le fasse. »
« Zheng Bing a immédiatement passé l'appel lui-même. Ici, les trafiquants de drogue et autres activités illégales et criminelles étant bien plus répandus que dans le reste du pays, Zheng Bing et ses forces spéciales collaborent étroitement avec la police locale. Avec le temps, ils ont appris à se connaître, si bien qu'emprunter deux voitures ne pose aucun problème. »
Voyant qu'ils étaient d'accord, Zhou Xuan fit un signe de la main et quitta la pièce. Il n'avait pas besoin de superviser leurs actions.
Après être resté un moment dans sa chambre, Zhao Lao Er dormait profondément et il était impossible de le réveiller, même en le bousculant. Il était épuisé après avoir été si excité.
Bien qu'arrivé à Tengchong, Zhou Xuan était encore quelque peu désorienté. Il se trouvait au plus grand marché de jade brut, mais il ignorait où il se situait et à qui s'adresser.
Zhou Xuan réalisa alors qu'il avait été trop imprudent. Il n'avait pas consulté d'expert au préalable et, maintenant qu'il était là, il se sentait complètement perdu.
Après un instant d'hésitation, Zhou Xuan quitta sa chambre et descendit à la réception. Deux jeunes femmes en uniforme d'hôtel y étaient de service. Celle qui se tenait devant était plutôt grande et jolie, à l'exception de quelques taches de rousseur sur le bout du nez.
Zhou Xuan tapota légèrement du doigt le comptoir de la réception, et la jeune fille sourit aussitôt et demanda : « Monsieur, que désirez-vous ? »
Zhou Xuan sourit et dit : « Je voudrais engager un guide touristique. Auriez-vous des recommandations ? »
La jeune fille sourit et dit : « Bien sûr ! Tengchong est une zone touristique, et il y a beaucoup de guides. Cependant, les prix varient. Monsieur, quel type de guide souhaitez-vous ? »
« Le prix n'a pas d'importance, l'essentiel est que le guide connaisse bien Tengchong. Je suis ici pour affaires, donc idéalement, le guide devrait très bien connaître le marché local du jade brut. Je ne vais pas dans les zones touristiques, mais au marché du jade brut. »
Zhou Xuan a exposé ses exigences, y compris le prix. Cela lui importait peu, pourvu qu'il puisse les emmener sur les meilleurs marchés de jade brut, idéalement tous, car le jade est caché à l'intérieur des pierres brutes et personne d'autre que lui ne peut le distinguer.
Selon Zhou Xuan, la taille du marché de gros de pierres brutes importe peu. Après tout, aucun des propriétaires de ces marchés de pierres de hasard ne peut garantir que chaque pierre contient de la jadéite. Un grand marché regorgeant de pierres ne signifie pas forcément une grande quantité de jadéite. Pour trouver de la jadéite de qualité, le mieux est de visiter tous les marchés de pierres de hasard.
D'après la réceptionniste, même si un guide touristique est cher, cela ne coûterait que quelques centaines de yuans par jour tout au plus. Ce n'est pas un problème. Il suffirait que Zhou Xuan trouve une autre pierre de jade pour qu'il gagne plus d'argent.
La réceptionniste sourit, prit son téléphone, composa un numéro et le porta à son oreille. Une fois la communication établie, elle dit
: «
Venez vite
! Un client a besoin d’un guide qui connaît le marché du jade. Vous travailliez dans l’usine de jade brut de votre oncle, non
? Je pense que vous seriez parfaite
!
»