Zhong Qin serra la main de Zheng Bing et de Jiang Jin, puis la lâcha aussitôt. Elle ne dit pas grand-chose, mais Zhao Junjie lui serra la main fermement et ne la lâcha pas. Il sourit aussitôt et dit : « Ce n'est pas un traitement de faveur. Je ne suis qu'un guide. Monsieur Zhao, vous êtes vraiment trop gentil ! »
Il tenta de retirer sa main, mais en vain. Zhao Lao Er la serra fermement, le visage rouge, et tira de nouveau avec force avant de finalement réussir à la dégager.
Zhao Lao Er, plutôt gêné, fixait Zhong Qin du regard. Cette dernière s'approcha discrètement de Zhou Xuan, juste devant lui. Zhao Lao Er se sentait mal à l'aise à l'idée de reprendre la conversation.
Lorsque Zhou Xuan arriva à l'entrée de l'hôtel, il vit Fujimoto Kan et ses deux compagnons qui le suivaient. Il remarqua également Zhang Shan et Wu Feng qui attendaient dehors dans des Audi 6, ce qui l'amusa quelque peu. Ce Zheng Bing avait en effet amené deux Audi
; certes, ce n'étaient pas des voitures de luxe haut de gamme, mais elles restaient tout à fait respectables pour la région.
Bien que Tengchong soit une petite ville, elle abrite de nombreux chefs d'entreprise de renom et des voitures de luxe. Or, ces deux véhicules n'ont pas été empruntés à des particuliers, mais obtenus auprès de la mairie de Baoshan. Recevoir de tels véhicules est considéré comme un traitement de faveur. On peut supposer qu'il s'agit de voitures de personnalités importantes. Quant aux plaques d'immatriculation, ils peuvent sans aucun doute les changer à leur guise. Le service de la circulation étant composé en grande partie de ses propres agents, modifier une plaque d'immatriculation est un jeu d'enfant pour eux.
Zhou Xuan se tourna vers Fujimoto et dit : « Monsieur Fujimoto, nous allons… » Puis il se tourna vers Zhong Qin.
Zhong Qin réalisa ce qui se passait et dit rapidement : « Allons d'abord au canton de Qingshui ! »
« Oui, nous irons d'abord à Qingshui », dit Zhou Xuan avec un sourire. « Mais nous n'avons que deux voitures. Si vous voulez voir notre Da Cai, hehe, vous devrez prendre un taxi vous-mêmes ! »
Zhou Xuan et Zhong Qin formaient un groupe de sept personnes. Quatre personnes prirent place dans une voiture et trois dans une autre.
Zhang Shan et Wu Feng s'étaient déjà changés et avaient pris chacun une voiture. Zhou Xuan monta dans celle de Zhang Shan, suivi de près par Zhong Qin. Après tout, il l'avait payée pour être là.
Zhao Lao Er, pleine de ressources, la suivit précipitamment, tandis que Zhong Qin restait près de la portière sans monter. Voyant Zhao Junjie à côté d'elle, attendant qu'elle monte avant de s'installer à son tour, dans l'intention de la coincer, elle s'écarta aussitôt et dit : « Monsieur Zhao, allez-y ! »
Zhao Lao Er, en voyant le joli visage de Zhong Qin, ne put résister à l'envie de s'asseoir au milieu. Il monta dans la voiture avec un sourire.
Zhong Qin n'est pas montée dans la voiture. Elle a tendu le bras et a claqué la portière, puis s'est dirigée vers l'avant et s'est assise sur le siège passager.
Zhao Lao Er était abasourdi. Il regarda Zhong Qin assis en face de lui, ouvrit la bouche mais ne put prononcer un mot.
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Zhou Xuan. Il connaissait parfaitement les pensées de Zhao Lao Er. « Quand on était petits, on savait tous combien de plumes on avait chacun. Ce type-là est tout excité dès qu'il voit une jolie fille. »
La nuit dernière, Zhao Lao Er a chuchoté à Zhou Xuan qu'il avait complètement renoncé à Wei Xiao Qing. Lorsque Zhou Xuan lui a demandé pourquoi il disait « complètement », Zhao Lao Er a répondu : « Regarde Xiao Qing et la façon dont tu la regardes. Elle est visiblement pleine d'affection. Peu importe la beauté d'une femme, il ne s'intéressera plus à elle s'il aime quelqu'un d'autre ! »
Zhou Xuan laissa échapper un petit rire, soulagé que son deuxième fils ait renoncé à cette idée. Les sentiments de ce dernier pour Xiao Qing étaient voués à le mener à la déception, mais heureusement, il y avait renoncé de lui-même. À présent, il est tombé sous le charme de Zhong Qin au premier regard. Qui sait ce que l'avenir lui réserve ?
En repensant au nom de Zhong Qin, je n'ai pu m'empêcher d'esquisser un léger sourire.
Zhong Qin se retourna et dit à Zhou Xuan : « Frère Zhou, notre première destination est le canton de Qingshui. Le marché des matières premières de Qingshui n'est pas le plus important de Tengchong, mais justement parce qu'il est plus petit, je pense qu'il est plus adapté aux nouveaux venus comme toi, frère Zhou. Le marché y est plus restreint, ce qui permet aux clients de choisir davantage et d'acheter en plus petites quantités. »
Zhou Xuan se dit que Zhong Qin était vraiment une fille intelligente et débrouillarde. Non seulement elle était guide touristique, mais elle se mettait aussi à sa place, puisqu'elle était étudiante. Si l'occasion se présentait, il aimerait bien l'embaucher.
Zhou Xuan sourit et dit : « Tu t'occupes de tout. Tu es mon guide, donc tu es responsable de tout. »
Zhong Qin dit en souriant : « Très bien, frère Zhou. Nous irons d'abord au canton de Qingshui, puis au canton de Jietou, au canton de Mingguang, au canton de Beihai, et enfin au plus grand marché, la ville de Tengyue, à Tengchong. »
,
Zhong Qin désigna du doigt par la fenêtre de la voiture et dit : « Tengchong est un endroit magnifique. Historiquement, c'était une étape importante de l'ancienne Route de la Soie du Sud-Ouest. Située au cœur de Dali, elle fut établie comme préfecture de Tengchong. Sous la dynastie Ming, une cité de pierre y fut construite, connue sous le nom de "Première Famille de la Frontière". Si vous avez le temps, je vous emmènerai voir les plus beaux endroits de Tengchong ! »
Volume 1, Chapitre 152 : Le jeu de hasard de la pierre folle (2)
Zhao Lao Er accepta immédiatement l'invitation d'Er Qin ! « Formidable ! J'avais très envie de visiter cet endroit. C'est merveilleux que Mlle Zhong ait eu cette idée ! »
«
Super, n'importe quoi
!
» pensa Zhou Xuan en riant. Mais Zhao Lao Er avait plusieurs années de plus que lui. Il était normal qu'il ait le cafard sans être marié. Après tout, quel homme de son âge n'a pas de pensées romantiques
? De plus, ils venaient de la campagne. À la campagne, les hommes de leur âge avaient généralement déjà des fils à l'école primaire.
Zhong Qin est étrange. Elle peut parler sans problème à Zhou Xuan, mais dès que Zhao Lao Er intervient, elle se tait immédiatement et reste muette.
Le canton de Qingshui porte bien son nom, mais il n'y a pas de rivière. Il y en a bien une, mais ses eaux sont plutôt sombres. Il semble qu'aucune région économiquement prospère ne soit à l'abri de la pollution.
Le premier marchand de laine chez qui Zhong Qin les emmena s'appelait Zhou et se nommait Zhou Bo. Il était apparenté à Zhou Xuan, mais beaucoup plus âgé que Zhou Bo et paraissait avoir au moins quarante ans.
Zhou Xuan trouva la maison de Zhou Bo plutôt intéressante. Elle était entourée d'un mur d'environ trois mètres de haut, et à l'intérieur du portail se trouvait une grande place. À gauche se dressait une villa de trois étages
; le rez-de-chaussée abritait le bureau de Zhou Bo. Le hall d'entrée était aménagé comme celui d'une petite entreprise, avec plusieurs bureaux, des ordinateurs et quelques jeunes femmes. Leur tenue était moins formelle que dans une entreprise, mais elles étaient toutes employées par Zhou Bo. Quelques clients, apparemment venus parier sur le jade, réglaient également leurs comptes.
À droite et devant la place, une rangée de bâtiments d'usine de plain-pied s'étendait sur des milliers de mètres carrés. D'un côté, six ou sept semi-remorques étaient garés, et de l'autre, plus d'une dizaine de voitures de marques de luxe. Comparées à ces véhicules, les deux Audi de Zhou Xuan et de son compagnon paraissaient bien discrètes.
Fujimoto Kagami, Ito Kinji et une guide touristique descendirent du taxi et suivirent Zhou Xuan et son groupe. Un employé du bureau de Zhou Bo les conduisit à l'intérieur de l'usine.
Zhou Xuan savait que l'oncle de Zhong Qin travaillait lui aussi dans le commerce de pierres brutes. Mais Zhong Qin ne les avait pas emmenés chez son oncle en premier. Cette fille savait vraiment s'y prendre. En réalité, Zhou Xuan s'en fichait ; après tout, ce n'était que du commerce. Qu'il achète chez son oncle ou ailleurs, peu lui importait. Il n'achetait que des pierres brutes contenant de la jadéite grâce à sa méthode de détection par le qi glacé ; la provenance des pierres n'avait aucune importance.
En entrant dans l'usine de Zhou Bo, on découvre des machines à tailler la pierre disséminées dans tout l'atelier spacieux, où travaillent vingt à trente ouvriers.
S'agit-il du petit négociant de jadéite dont parlait Zhong Qin
? L'usine, croulant sous les pierres brutes, est plus impressionnante que tout ce que Zhou Xuan a vu à Shenzhen, Lingzhuang et Yangzhou réunis. Elle mérite amplement sa réputation de centre de distribution de matières premières pour la jadéite. Cependant, Zhou Xuan est perplexe
: pourquoi n'y a-t-il que des ouvriers en uniformes identiques dans l'usine, et aucun client
? À en juger par le nombre de voitures garées sur la place, il devrait y avoir une foule de clients, non
? Où sont-ils tous passés
?
En contemplant l'usine remplie de pierres, Zhao Lao Er murmura : « Ces pierres peuvent vraiment être vendues ? Nous en avons autant que nous voulons chez nous. »
Au moment où Zhou Xuan s'apprêtait à demander s'ils ramassaient des pierres à l'usine, la vendeuse s'avança de nouveau en disant : « Veuillez me suivre. »
Où allons-nous ensuite ?
Zhou Xuan trouva cela plutôt étrange, mais garda le silence et la suivit simplement. Zhong Qin, quant à lui, ne laissa transparaître aucune surprise et la suivit naturellement.
La vendeuse se dirigea vers l'autre côté du bâtiment de l'usine, poussa une porte et se retourna pour dire : « S'il vous plaît ! »
Zhou Xuan était très surpris. Il était entré dans l'usine et en ressortait déjà. Que comptait-il faire ?
Mais le coup de tonnerre, la surprise, s'évanouirent dès qu'il sortit de l'usine. Bien sûr, une autre surprise suivit.
Derrière le bâtiment de l'usine s'étendait une zone encore plus vaste, de plusieurs milliers de mètres carrés, ne comportant qu'une longue allée pour les véhicules. De part et d'autre de l'allée se dressaient des montagnes de pierres entassées !
Zhou Xuan resta longtemps stupéfait. C'était donc ce petit grossiste de matières premières de Tengchong dont Zhong Qin avait parlé ? Et les grands, voire les plus grands ?
Le marché était bondé, chacun choisissant une pierre. Cependant, contrairement à ce que Zhou Xuan avait vu auparavant, ils n'achetaient pas les pierres une par une ; ils les désignaient et les examinaient une à une.
Le commis et Zhong Qin allèrent parler à Zhou Bo, le propriétaire de la fabrique de pierres. Zhou Bo s'approcha alors avec un sourire, serra la main de Zhou Xuan et dit : « Monsieur Zhou, bonjour, bonjour. J'ai entendu dire par Xiao Zhong que vous étiez de Pékin ? »
« Hehe, oui, monsieur Zhou, c'est un sacré morceau ! » Zhou Xuan lui serra la main et lui adressa un compliment sincère. Comparer les scènes de jeu de jade auxquelles il avait assisté à Shenzhen et Yangzhou à celle-ci revenait à comparer un marché animé d'une grande ville à une petite boutique de campagne : c'était incomparable.
Zhou Bo rougit et dit maladroitement : « Monsieur Zhou, vous me flattez. Ce n'est qu'une petite affaire, rien de plus ! »
Dans la région de Tengchong, l'activité de Zhou Bo était effectivement modeste, comme Zhong Qin vient de le mentionner. Zhou Xuan était un commerçant pékinois. Il y avait bien des marchands pékinois à Tengchong, mais Zhou Bo n'en avait recruté aucun
; tous se rendaient au marché plus important de Tengyue pour travailler avec les marchands de cette ville.