Le vieux Wu ramassa le porte-pinceaux, l'examina un instant à la lumière de la lampe, puis secoua la tête et dit : « Ce porte-pinceaux n'est pas de bonne qualité. À en juger par la peinture et l'émail, il est de style fin Qing ou début Ming, en terre cuite. Bien qu'il ne porte aucune inscription, il n'est pas très ancien. La couleur laisse à désirer et on distingue des traces de retouches de peinture sur le dessous. Même si la plupart des gens ne les remarqueraient pas, cela ne m'a pas trompé. Je me demande pourquoi ils se seraient donné la peine de réparer un objet aussi insignifiant ! »
Zhou Xuan l'avait testé avec son énergie glacée et en connaissait les secrets. Il était également très impressionné par la perspicacité du vieux Wu. Sans son pouvoir de glace, comment aurait-il pu deviner la raison de la réparation de la peinture
? Souriant, Zhou Xuan dit
: «
Vieux Wu, j'ai dépensé mille yuans. Qu'en dis-tu
?
»
Le vieux Wu sourit légèrement et dit : « Vous êtes le patron, alors mille yuans, ce n'est rien pour vous. Ce n'est pas une perte non plus. Sa valeur réelle n'est que de cinq ou six cents yuans. Si vous avez de la chance, quelqu'un pourrait le vouloir, et vous pourriez peut-être le vendre pour mille yuans environ. »
Zhou Shi sourit et dit : « Vieux Wu, je crois que tu as raison concernant les retouches de peinture. En fait, je l'ai remarqué aussi. Sinon, je n'aurais pas voulu de ce porte-stylo. Je pense que la peinture n'est qu'un cache-misère. Regarde la partie creuse du porte-stylo. N'est-ce pas un peu étrange ? »
Le vieux Wu fut interloqué. Il examina aussitôt attentivement le porte-plume, puis prit une règle et en mesura l'intérieur. Il compara la hauteur avec l'extérieur et s'exclama avec surprise : « Le porte-plume mesure 27 centimètres de haut, mais sa base n'en mesure que 20. Cela signifie que sa base a une épaisseur de 7 centimètres ! »
À ce moment-là, le vieux Wu examina de nouveau le poids avec sa main et dit : « À en juger par le poids, la couche inférieure n'est pas pleine, mais creuse. »
Zhou Xuan sourit et dit : « Vieux Wu, ce que je veux dire, c'est que je pense que cette peinture a été appliquée pour dissimuler quelque chose. Je suppose qu'elle était destinée à cacher quelque chose. De toute façon, ce porte-plume n'est pas très précieux, alors je me suis dit que je l'achèterais pour voir s'il y a quelque chose de caché à l'intérieur. »
Le vieux Wu marqua une pause, puis dit : « C'est tout à fait possible ! » Il se disait que ce jeune patron lui avait vraiment donné des idées inattendues. Il ne pouvait s'empêcher de remarquer ces détails. Même lui n'y avait pas pensé. Au départ, il avait trouvé que lui donner mille yuans était excessif, mais il y avait une autre raison, alors ce n'était pas une perte.
Zhou Xuan sourit et lui tendit le poignard. Le vieux Wu le prit et tapota d'abord doucement le dessous du porte-plume avec le manche, écoutant la différence de son.
Après l'avoir examiné un instant, il a dit : « Le fond de ce porte-plume n'est pas entièrement en céramique, ce qui explique sa sonorité particulière. Il était rempli d'une sorte d'argile, puis peint par-dessus ! »
Il utilisa ensuite la pointe du couteau pour ouvrir le petit trou rond situé au bas du porte-plume. Zhou Cangsong et Li Wei, qui observaient la scène, furent tous deux surpris. Seul Zhou Xuan, bien sûr, ne trouva rien d'étrange à cela.
Le vieux Wu posa le couteau aiguisé, puis retourna le porte-plume, pointa le petit trou rond vers la lumière, le regarda, fronça les sourcils et ne put voir clairement.
Zhou Cangsong se rendit rapidement dans la pièce intérieure et en sortit une autre lampe torche. Le vieux Wu braqua la lumière de la lampe torche dans le petit trou rond, regarda attentivement et dit : « Il y a quelque chose à l'intérieur, on dirait une boîte en carton. Vieux Zhou, trouve une pince à épiler ! »
Volume 1, Chapitre 208 : Trésor caché
Zhou Cangsong apporta rapidement un petit marteau. Le vieux Wu prit le marteau et l'inséra délicatement dans le petit trou rond situé au fond du porte-plume. Après plusieurs mouvements, il parvint à bloquer le tube de papier à l'intérieur, puis le retira doucement.
Le vieux Wu posa le tube de papier enroulé sur la table, puis y éclaira l'intérieur avec une lampe de poche, le secoua et, après avoir confirmé qu'il n'y avait rien à l'intérieur, il reposa enfin le porte-stylo.
Zhou Xuan savait déjà que le tube était vide, il n'utilisa donc pas son énergie glacée pour sonder davantage. Sa curiosité s'était déjà portée sur le tube en papier, et il se demandait ce qui y était écrit.
Le vieux Wu tenait le tube en papier, mais ne l'ouvrit pas tout de suite. Au lieu de cela, il montra les fragments qui en tombèrent après avoir forcé le petit trou rond et dit : « Ils sont faits d'argile et de colle, des matières premières céramiques. L'extérieur est peint en noir, on ne le voit donc pas à moins de regarder de très près. Mais même si la plupart des gens le voyaient, ils ne se douteraient pas qu'il y a quelque chose de spécial à l'intérieur. Je suppose que le propriétaire de ce porte-plume a demandé à ses descendants de le transmettre comme un héritage familial, ce qui explique pourquoi cet objet sans grande valeur a été si bien conservé ! »
« Monsieur… monsieur, dépêchez-vous de voir ce qui est écrit sur le mot ! » Li Wei était plutôt impatient. Il allait appeler le vieil homme lorsqu'il se souvint qu'il travaillait dans la boutique de Zhou Xuan et se ravisa aussitôt. Il n'osait pas offenser quelqu'un que Zhou Xuan respectait autant.
Le vieux Wu, tenant le tube en papier, demanda avec un sourire : « Jouons tous à un jeu de devinettes et voyons qui devine le mieux. Je commence en disant que ce tube en papier est caché dans le porte-plume depuis au moins quatre-vingts ans. Qu'en pensez-vous ? »
Parmi les personnes présentes, seuls Zhou Cangsong et Lao Wu étaient un peu plus âgés, tous deux dans la cinquantaine, tandis que Zhou Xuan et Li Wei avaient une vingtaine d'années. Bien sûr, aucun d'eux n'éprouvait l'atmosphère de cette époque où ils sortaient tout juste de l'école primaire. Qui sait quand c'était
?
Zhou Cangsong sourit et dit : « Vieux Wu, il s'agit probablement d'un testament laissé par la génération précédente à la génération suivante, mais ils sont peut-être morts précipitamment et n'ont pas eu le temps de le dire, c'est pourquoi ce jeune plant de papier est encore caché à l'intérieur. »
Li Wei se pencha plus près, cligna des yeux et demanda : « Connaissez-vous des manuels d'arts martiaux ? Comme le Manuel des Neuf Yin, le Manuel des Neuf Yang ou le Grand Changement du Ciel et de la Terre ? »
Le vieux Wu leva les yeux au ciel et renifla : « Toi, jeune homme, tu lis trop de romans d'arts martiaux ! »
Li Wei dit timidement : « Je ne lis vraiment pas de romans d'arts martiaux ! » En réalité, Li Wei se trompait ; il n'aimait tout simplement pas lire. « Vieux Wu ! » finit par dire Zhou Xuan, « je me demandais, est-ce que ça pourrait être un trésor, ou une sorte de papier mère contenant un trésor caché ? »
Le vieux Wu sourit et ouvrit lentement la boîte en carton. À la lumière, tous observèrent la bande de papier. Une fois la boîte ouverte, il apparut clairement qu'elle était composée de deux feuilles de papier enroulées l'une sur l'autre.
Le vieux Wu sépara les deux feuilles de papier. L'une était couverte d'écriture, d'une cursive apparente, semblant être en caractères chinois traditionnels. Il ne parvenait pas à déchiffrer les noms de Zhou Xuan et Li Wei, et Zhou Cangsong, le moins instruit, était incapable de les lire. L'autre feuille comportait une image, mais ce n'était pas un portrait
; on aurait dit une carte. Le vieux Wu prit la feuille écrite et l'examina attentivement, puis se plongea dans une profonde réflexion.
Li était la plus anxieuse et n'arrêtait pas de demander : « Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que ça dit ? »
Le vieux Wu fit un signe de tête à Zhou Xuan et dit : « L'estimation du jeune Zhou est tout à fait juste ; il s'agit bien d'une carte au trésor ! » Ce disant, le vieux Wu déposa deux feuilles de papier à plat sur la table et poursuivit lentement : « Cette carte représente un lieu de la mer de Chine orientale. Je n'en sais pas grand-chose, aussi ne puis-je déterminer son emplacement exact. De plus, la technique cartographique date de l'époque de Xianfeng, à la fin de la dynastie Qing, et diffère considérablement des méthodes modernes. Enfin, cette carte comporte des inscriptions. »
Le vieux Wu jeta un coup d'œil à Zhou Xuan et laissa échapper un petit rire : « Je crois que cet homme est un héros national. Il s'appelle Zhang Hu, un maître des arts martiaux et un excellent nageur, un véritable hors-la-loi. Il y a environ 150 ans, aux alentours de la dixième année du règne de l'empereur Xianfeng, durant la Seconde Guerre de l'Opium, les forces alliées de Grande-Bretagne, de France, des États-Unis et de Russie incendièrent le Palais d'Été et pillèrent les richesses de mon pays. Elles s'emparèrent d'une grande quantité d'or, d'argent, d'antiquités, d'objets d'art et de tableaux de grande valeur. Puis, tandis que les navires étaient ramenés en Chine, Zhang Hu s'infiltra à bord d'un cargo anglais et en coula un. D'après Zhang Hu… » Il s'agissait du navire transportant le plus de trésors. Après le naufrage, Zhang Hu retrouva le bateau de pêche qui devait venir le secourir. Bien que le navire ait explosé, la profondeur de la zone était bien trop importante pour qu'ils puissent plonger. Par conséquent, ce cargo, chargé d'un immense trésor, reposa à jamais au fond de la mer Jaune. Zhang Hu ne put que dessiner l'emplacement de l'épave. Plus tard, ses descendants cachèrent la carte dessinée par Zhang Hu dans un porte-plume spécialement conçu à cet effet, et y ajoutèrent une note expliquant la raison d'être de l'autre carte
!
«
Alors, c'est ça, les trésors
! Ils doivent être d'une valeur inestimable
!
» Bien que Li Wei ne s'y connaisse pas beaucoup en antiquités, ses manuels scolaires lui avaient appris que les trésors du Yuanmingyuan n'étaient pas de simples objets folkloriques. Le Yuanmingyuan était un musée de la famille impériale Qing, abritant des trésors nationaux. Chacun d'eux était un trésor inestimable.
« C'est plus qu'inestimable ! » soupira le vieux Wu en secouant la tête, puis poursuivit : « Je ne suis pas historien, je n'ai donc pas à me prononcer sur le bien-fondé de cette affaire. Considérons simplement les faits. Je ne pense pas que cette carte soit très fiable. Premièrement, la cartographie de l'époque était incomplète et imprécise. Deuxièmement, Zhang Hu connaissait bien cette zone maritime et était un bon nageur, mais il n'a dessiné cette carte que d'après ses connaissances. Quelqu'un d'autre ne l'aurait probablement pas reconnue. De plus, Zhang Hu n'était pas un homme très instruit, et encore moins familier avec les coordonnées géographiques. Cette carte avait peut-être une certaine valeur à l'époque, mais pas beaucoup, car il n'existait alors aucun engin permettant de plonger à plus de mille mètres de profondeur. Même en connaissant son emplacement, il aurait été impossible de la retrouver ! »
En entendant le vieux Wu mentionner qu'il s'agissait d'une épave renfermant un trésor, le cœur de Zhou Xuan rata un battement, avant qu'il ne trouve la chose plutôt amusante. L'océan était immense
; comment pouvait-il être si difficile de trouver une épave
? D'autres l'ignoraient peut-être, mais lui-même avait sillonné les mers. Trouver un navire à partir d'une photo aussi imprécise était «
extrêmement difficile
». Et puis, il y avait une autre raison
: combien d'épaves avaient été renflouées ces dernières décennies
? Peut-être que ce navire avait déjà été récupéré depuis longtemps
?
De toute façon, il ne manque de rien
; ce qu'il a gagné lui suffit. Inutile de se donner autant de mal. Par ailleurs, renflouer une épave exige des moyens humains et matériels considérables. Il ne peut pas s'en charger seul. De plus, sa profondeur de plongée maximale est d'environ 400 à 500 mètres. Il ne peut pas aller plus profond.
Bien sûr, les techniques modernes de sauvetage sont bien supérieures à celles du passé, avec les sous-marins et les navires de sauvetage. Cependant, elles présentent aussi des inconvénients. Par exemple, une fois renflouée, une épave devient propriété de l'État, contrairement à d'autres pays où les richesses issues du renflouement d'épaves à l'étranger appartiennent à des particuliers.
«
Il est inutile de se donner autant de mal pour récupérer quelque chose qui ne vous appartient pas.
» «
Dans l’état actuel des choses, déterminer si cette épave existe encore est un problème majeur.
» Après un bref moment de réflexion, Zhou Xuan abandonna.
Le vieux Wu plaça soigneusement les deux morceaux de papier, puis trouva du mastic pour sceller l'ouverture du porte-plume et vaporisa la peinture à plusieurs reprises. Hormis une peinture de qualité légèrement inférieure, rien d'anormal n'était visible.
Puis le vieux Wu tendit les deux bouts de papier à Zhou Xuan et dit : « Petit Zhou, prends-les. Considère cela comme un achat personnel. Prends-les. Libre à toi de partir à la chasse au trésor ou non. Laisse juste ce porte-plume à la boutique. On essaiera de le vendre si on y arrive. Il est tard, rentre chez toi ! »
Zhou Xuan sourit, reprit le morceau de papier et le remit dans sa poche. Heureusement, il avait toujours été scellé au fond du porte-plume
; laissé à l’extérieur, il se serait probablement détérioré au bout d’un siècle.
Zhou Cangsong ne rentra pas et resta à la boutique, tandis que Zhou Tao demeura à la fonderie et ne revint pas. Zhou Ying rentrait toujours chez elle le soir et remplaçait son frère Zhou Tao pendant la journée. Zhao Lao Er était également à la fonderie. La boutique d'antiquités était sous surveillance policière et Lao Wu était chargé des expertises
; il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter.
**Après avoir ramené Lao Wu chez lui en voiture, puis être reparti seul, Tong Xuan est tout de même parti avec Li Wei, reprenant la voiture de Li Wei pour retourner au jardin de Dangcheng.
Li Wei était encore trop gêné pour aller déranger Zhou Xuan chez lui ce soir-là. Il sourit donc et dit : « Frère Xuan, je sais que tu as rendez-vous avec Xu Juncheng demain matin à neuf heures. Je viendrai te chercher à Yun'er à huit heures et demie. De toute façon, je n'ai rien d'autre à faire, alors je passerai un peu de temps avec toi. Mon grand-père sera rassuré et ne s'inquiétera pas de mes escapades. De plus, Xu Juncheng me fait confiance, alors ma parole a du poids. Y aller ensemble ne peut être que bénéfique ! »
Zhou Xuan réfléchissait encore lorsque Li Wei, sans lui laisser la possibilité de refuser, fit un signe de la main et cria : « Frère Xuan, je m'en vais, au revoir ! » Avant même que Zhou Xuan ne le regarde, Li Wei était déjà loin.
Zhou Xuan secoua la tête avec un sourire ironique et entra. Malgré ses griefs envers Li Wei, il appréciait toujours ce garçon téméraire. Son identité était atypique, mais il était franc et respectueux. Il était aussi compatissant. Zhou Xuan était tout à fait disposé à se lier d'amitié avec une telle personne, tout comme avec Frère Hong. Cependant, Li Wei était bien moins rusé que Frère Hong.
Fu Ying, Jin Xiumei, Zhou Ying (sa sœur cadette) et tante Liu regardaient la télévision et discutaient dans le salon. Lorsque Zhou Xuan entra, Zhou Ying le réprimanda : « Frère, je ne sais pas ce que tu fais. Tu t'occupes tellement de la boutique. Tu ne fais rien d'autre, alors pourquoi es-tu introuvable de toute la journée ? »
Zhou Xuan a ri doucement et lui a tapoté la tête, puis s'est assis à côté de Fu Ying et a demandé : « De quoi parlez-vous tous ? »
Plusieurs personnes secouèrent immédiatement la tête. Jin Xiumei prit la parole la première : « Les femmes parlent de tout et de rien. Que voulez-vous demander ? Mon fils, as-tu mangé ? » « Oui ! »
Zhou Xuan répondit nonchalamment : « J'ai un peu sommeil. Je vais prendre une douche. Je dois aller à la fonderie demain pour discuter affaires, alors je vais me coucher. Continuez votre conversation ! » Tandis que Zhou Xuan montait les escaliers, Jin Xiumei fit un clin d'œil à Fu Ying et la poussa doucement du coude. Fu Ying rougit, mais se leva tout de même en silence et monta les escaliers en titubant.
Dans la chambre de Zhou Xuan, après que Fu Ying l'eut suivi, Zhou Xuan, naturellement gêné de fermer la porte et d'enlever ses vêtements, sourit et demanda : « Yingying, y a-t-il quelque chose que tu veux me dire ? » Fu Ying hésita timidement un instant, ouvrit la bouche puis la referma.
Zhou Xuan acquiesça d'un hochement de tête et dit : « Yingying, je sais que tu m'aimes à la folie, allez ! » Puis il se pencha en avant, désigna ses joues gauche et droite et ajouta : « Allez, je te laisserai embrasser ces deux joues autant que tu le souhaites ! »