Fu Ying avait discrètement remarqué que lorsque Wu Yong mélangeait les cartes, il en réarrangeait intentionnellement certaines. Cette technique, très habile et rapide, passait inaperçue à moins d'y prêter attention.
Fu Ying posa doucement son doigt sur le dos de Zhou Xuan. Ce dernier le savait pertinemment, car il avait utilisé son aura glaciale pour surveiller les mouvements de chacun à la table. Les petites manœuvres de Wu Yong étaient parfaitement enregistrées dans son esprit, perçues à travers son aura glaciale comme par une caméra. D'après l'ordre établi par Wu Yong lors du mélange, Zhou Xuan détecta qu'il avait formé trois mains fortes, et pas seulement de bonnes mains, mais des mains exceptionnellement fortes
: trois brelans, deux brelans, deux brelans. Craignant d'être découvert, Wu Yong n'avait pas utilisé plus de mains, se contentant de ces trois. Puis, il traça une ligne de séparation en haut du paquet, ne laissant qu'une dizaine de cartes au-dessus.
Alors que les autres n'avaient rien remarqué, Zhou Xuan l'avait observé attentivement mais était resté silencieux.
Puis ce fut au tour de Wang Liang de mélanger les cartes. Il s'empara rapidement du paquet et les mélangea avec vigueur. Zhou Xuan remarqua que, malgré son apparente rapidité, il ne déplaçait en réalité que les dix dernières cartes. Après deux mélanges de ce type, Wang Liang étala les cartes sur sa main gauche et laissa Wu Yong, le joueur précédent, couper le paquet.
Wu Yong coupa nonchalamment la ligne de séparation qu'il avait tracée. Wang Liang ne mélangea que la partie inférieure du paquet, laissant la partie supérieure intacte.
Wu Yong prit la dizaine de billets et les jeta au milieu de la table, où se trouvaient également soixante-dix fonds de casseroles pour sept personnes.
Wang Liang commença alors à distribuer les cartes, Zhou Xuan étant le premier à recevoir. Zhou Xuan utilisa son énergie glacée pour sonder le terrain, et lorsqu'il reçut une carte, il fit une estimation mentale. Il semblait que Wu Yong souhaitait qu'il obtienne un brelan. Il se demanda si Li Wei ou Zhang Sinian l'obtiendrait, mais ce serait assurément l'un des quatre. Il supposa que Wang Liang était le candidat le plus probable, puisqu'il était le chef.
Le deuxième est Li Wei. Wang Liang a joué un sept de trèfle, et Zhou Xuan savait que le brelan avait forcément été joué contre Zhang Sinian, puisqu'il venait de lui prêter 100
000 yuans. Avec de l'argent, il allait forcément vouloir en profiter.
Effectivement, la troisième carte envoyée à Zhang Sinian était bien celle que Zhou Xuan avait cherché à sonder. Elle n'est parvenue ni à Zhu Yonghong, ni à Wang Damao, et Wu Yong ne l'a pas reçue non plus. Finalement, c'est elle qu'il a reçue.
Avant même que Wang Liang ait fini de distribuer ses cartes, Zhou Xuan comprit clairement qu'il avait un brelan, que Li Wei avait une mauvaise main, que Zhang Sinian avait un brelan, que Zhu Yonghong, Wu Yong et Wang Damao avaient tous une mauvaise main, et que Wang Liang avait un brelan.
Lorsque Wu Yong a truqué les cartes, Wang Damao et Zhu Yonghong étaient au courant. C'était déjà arrivé plusieurs fois. À en juger par les cartes, cette main allait être un combat à mort.
Ils étaient certains de gagner, mais le calme initial et l'œil perçant de Zhou Xuan rendirent Wang Liang et les autres un peu méfiants, craignant qu'il ne perce à jour leur ruse. Cependant, après que Wu Yong leur eut distribué une bonne main, Zhou Xuan garda le silence et laissa Wang Liang distribuer les cartes sans hésiter. Soulagés, ils pensèrent que cette manche serait décisive.
Zhou Xuan le savait naturellement, mais resta impassible.
Puis ce fut au tour de Zhou Xuan de prendre la parole. Après un instant d'hésitation, sans même regarder ses cartes, il compta mille et les posa au centre de la table. Il misa ensuite mille à l'aveugle, le montant maximal.
Li Wei sentait que quelque chose clochait, mais il avait une confiance absolue en Zhou Xuan. Il l'avait vu faire des tours de magie quelques jours auparavant
; s'il les utilisait dans cette partie de jeu, ce serait un jeu d'enfant
! Peu importe la qualité des cartes de son adversaire, Zhou Xuan pouvait les faire disparaître
!
Li Wei ne comprit pas ce que Zhou Xuan voulait dire. Il regarda les cartes au fond du paquet et constata qu'elles étaient éparpillées. « Je ne suis pas prêt à jouer aux cartes aujourd'hui », dit-il, et il les jeta.
Même si gagner ou perdre n'a pas d'importance, personne ne peut être heureux s'il ne cesse de perdre.
Quand ce fut au tour de Zhang Sinian, il se retrouva soudain avec 100
000 yuans en main. Bien entendu, il ne s’inquiéta pas le moins du monde. Généreusement, il compta 1
000 yuans et les déposa dans la cagnotte, misant à l’aveugle.
Zhu Yonghong, Wu Yong et Wang Damao examinèrent également leurs cartes. Ils savaient que Wang Liang avait la meilleure main et que la partie était déjà jouée. Même avec de bonnes cartes, ils perdraient quand même
; il était donc inutile de gaspiller leur argent. Ils voulaient économiser pour aider Wang Liang à combler l’écart.
Les trois joueurs ont jeté leurs cartes après les avoir regardées, mais Wang Liang, connaissant le score, a immédiatement compté 1 000 et l'a mis dans le paquet.
Seuls Wang Liang, Zhou Xuan et Zhang Sinian restaient sur les lieux.
Zhou Xuan resta silencieux, se contentant de poser l'argent, puis ce fut au tour de Zhang Sinian. Malgré le fait qu'il s'agissait d'argent emprunté, Zhang Sinian joua sans hésiter, et tous trois jouèrent à tour de rôle. Ils jetèrent l'argent, mille à la fois, plus de vingt fois. Chacun avait misé environ vingt-cinq mille.
Après avoir misé 25
000, Zhang Sinian avait presque perdu le quart de sa mise. Le cœur battant la chamade, il n’osa plus miser en secret. Prenant une profonde inspiration, il prit ses cartes et retint son souffle en les examinant lentement.
La première carte était un pique, puis je l'ai légèrement déplacée sur le côté. Un fin trait de rouge est apparu, et mon cœur s'est serré. Je me suis dit : « La couleur est perdue. Je ne peux qu'espérer une quinte, et même une quinte me donnerait une chance énorme de gagner. »
Déplacez-la encore un tout petit peu, et voilà un petit point rouge sur le bord du demi-cercle. Mon cœur rate un battement
: encore un
! Des cœurs
! Impossible de faire une suite. Mais une paire, c’est déjà bien
; c’est une grosse paire. Quant aux deux autres, Wang Liang et Zhou Xuan, ils ont tous les deux leurs cartes face cachée, donc ils n’ont probablement pas de bonnes cartes non plus.
Zhang Sinian pensa. Il révéla nonchalamment sa dernière carte, qui s'avéra être un carreau — encore un !
Zhang Sinian fut stupéfait un instant, puis réalisa que les cartes dans sa main formaient un brelan, une main céleste !
Il pensait qu'il y en avait deux, mais il y en a eu trois. Dieu va le rendre riche ce soir !
Le visage de Zhang Sinian devint instantanément rouge écarlate, prenant une teinte pourpre foncé, comme du foie de porc. Il peinait à respirer et faillit suffoquer, ne parvenant à se stabiliser qu'avec une grande difficulté.
Wu Yong, Wang Damao, Zhu Yonghong et Wang Liang le savaient tous, et même s'ils ne le savaient pas, l'expression de Zhang Sinian montrait clairement qu'il cherchait à asseoir son autorité. Comment aurait-elle pu le cacher à qui que ce soit ?
Zhou Xuan resta impassible. Li Wei ricana. « Regarde-le, tout excité par une bonne main, comment pourrait-il gagner de l'argent ? »
Zhang Sinian finit par se calmer et déposa ensuite quatre mille yuans d'une main tremblante.
Wang Liang lui rappela : « Zhang Sinian, tu as misé trop, c'est deux mille. Même si tu voulais voir nos cartes, tu ne pourrais pas, on parie à l'aveugle. » Zhang Sinian tordit le cou et dit d'un ton bourru : « Qui a dit que je voulais voir les cartes ? Deux mille de plus, c'est deux mille de plus, je relancerai la prochaine fois que ce sera mon tour ! »
Le visage de Wang Liang s'assombrit et il frappa la table du poing. Feignant la colère, il dit : « Zhang Sinian, tu veux tricher ? Très bien, je joue le jeu. Si tu triches, je parie en secret. On verra qui tiendra le coup ! »
Pendant qu'il parlait, Wang Liang inséra mille yuans.
La manœuvre de Wang Liang était une tentative délibérée de provoquer Zhang Sinian, le rendant encore plus déterminé à le suivre.
En réalité, même sans la provocation de Wang Liang, Zhang Sinian était déjà tellement excité après avoir vu les cartes qu'il voulait se jeter sur la table et tout miser.
Zhou Xuan esquissa un sourire, tout en continuant à compter mille paris, restant calme et serein.
L'expression de Zhou Xuan effraya Wang Liang. Si Wu Yong n'avait pas tendu ce piège, Wang Liang aurait été fort inquiet, mais à présent, il se sentait parfaitement à l'aise. Il avait l'atout maître
; après avoir tendu le piège, Wu Yong lui avait discrètement fait un signe d'approbation, signifiant qu'il avait le dessus.
Cinq autres mains furent jouées. Zhou Xuan et Wang Liang reçurent chacun 5
000, tandis que Zhang Sinian en empocha 10
000. Cependant, il ne se laissa pas déstabiliser. Il jouerait même si cela lui coûtait plus cher, car il avait une main forte et n'avait pas peur.
Wang Liang réfléchit un instant et dit en souriant : « Je ne pense pas que ce soit amusant de continuer comme ça, et j'ai la flemme de compter l'argent. De toute façon, personne ne veut jouer aux cartes, alors que diriez-vous de ceci ? Le patron Zhou et moi, on mise chacun 25
000, et Zhang Sinian 50
000. Qu'en pensez-vous ? »
Comme lui et Zhou Xuan jouaient cartes cachées, si Zhang Sinian voulait suivre, il devrait doubler sa mise, ce qui serait un montant positif. Il s'agissait simplement de regrouper en une seule fois les mises placées progressivement.
Zhou Xuan sourit et dit : « Cela ne me dérange pas. Vingt-cinq mille, c'est parfait ! » Il compta alors vingt-cinq mille, et Wang Liang en compta également vingt-cinq mille.
Zhang Sinian était déjà fou de joie à la vue de cette énorme pile d'argent
; de toute façon, ce serait son argent, alors plus il y en aurait, mieux ce serait, et il n'y voyait évidemment pas d'inconvénient. Il acquiesça aussitôt et compta 50
000 yuans à déposer.
Après avoir déposé cet argent, Zhang Sinian avait encore environ 15 000 yuans en poche.
Zhou Xuan jeta alors un coup d'œil à ses cartes, mais ce ne fut qu'un geste superficiel. Après avoir constaté qu'il avait un brelan, il resta impassible, posa ses cartes, en compta deux mille de plus et continua à jouer sans dire un mot ni jeter d'autres cartes.
Voyant le comportement de Zhou Xuan, Zhang Sinian sentit qu'il se forçait à le suivre, car il y avait près de 160 000 personnes dans la course, et quoi qu'il arrive, il devait serrer les dents et continuer.
Zhang Sinian n'allait naturellement pas regarder la main de Zhou Xuan en premier, puis a placé deux mille autres mises.
Wang Liang ne regardait toujours pas ses cartes et continuait de parier à l'aveuglette.
Zhou Xuan sourit, compta deux mille autres pièces et les mit dans le coffre, toujours silencieux.