En entendant les paroles d'An Guoqing, Zhou Xuan comprit immédiatement. An Guoqing devait encore avoir du matériel qu'il n'avait pas préparé. En expédition, ne rien prévoir est irresponsable. Aux États-Unis, Fu Ying et son cousin Li Junjie avaient attendu un mois leurs combinaisons de plongée de haute technologie avant de partir. Cette fois-ci, ils n'étaient restés que deux jours à la rivière Poxin. Que se passait-il
?
De retour à l'hôtel, Zhou Xuan resta seul dans sa chambre. S'ennuyant, il sortit le Chaudron des Neuf Dragons et l'examina sous tous les angles. Incapable d'activer l'énergie de glace pour le moment, il réfléchit un instant puis versa l'eau de la bouteille dans le Chaudron.
Le Chaudron des Neuf Dragons nécessite des molécules d'eau pour fonctionner. Lors du dernier duel contre Ma Shu, l'eau était absente
; c'est donc le sang projeté qui a activé le Chaudron. On suppose que ce sang contenait également sa propre énergie glacée, ce qui le rendait plus puissant et plus concentré que l'eau.
Verser un peu d'eau ordinaire n'aurait pas eu beaucoup d'effet, et Zhou Xuan s'ennuyait, alors il en versa un peu pour étudier le fonctionnement du Chaudron des Neuf Dragons. De toute façon, il n'avait rien d'autre à faire pendant sa pause.
Il souhaitait passer un moment seul avec Fu Ying à son retour, mais il n'en eut pas l'occasion. Fu Ying semblait s'en priver délibérément, et paraissait toujours résister aux propos de Zhou Xuan. Wei Xiaoyu, elle aussi, le bloquait intentionnellement. La solitude de Zhou Xuan ne la dérangeait pas, mais s'il était avec Fu Ying, elle le forcerait sans aucun doute à rester avec elle. Et maintenant, elle prétendait être sa petite amie.
Fu Ying ignorait tout simplement si c'était vrai ou non. Zhou Xuan était incapable de l'expliquer de toute façon, alors il chassa ces pensées et resta seul. Même si Fu Ying ne le croyait plus, être ensemble, au même endroit, valait mieux que son départ pour l'Amérique et lui, condamné à un désir ardent et insatiable.
Après avoir versé l'eau de la bouteille dans le Chaudron des Neuf Dragons, Zhou Xuan plongea la main dans le chaudron, toucha la perle et sentit l'énergie glaciale qui s'en dégageait.
C’est à ce moment précis que Zhou Xuan remarqua soudain que quelque chose clochait.
Les perles à l'intérieur du Chaudron des Neuf Dragons semblaient s'animer, comme une personne se réveillant d'une sieste ; bien qu'encore ensommeillées, elles bougeaient.
Zhou Xuan, fou de joie, redoubla d'efforts pour faire circuler l'énergie glacée. La perle se mit à tourner, absorbant frénétiquement les faibles molécules particulières présentes dans l'eau claire du chaudron, telle une sangsue suçant le sang.
La perle semblait s'animer ; les molécules de l'eau claire étaient comme de minuscules étincelles, et la perle était comme de la poudre à canon, instantanément enflammée.
Zhou Xuan réalisa alors que son énergie glaciale était de nouveau absorbée par la perle. Il fut stupéfait. Il avait agi avec audace car il savait que son énergie glaciale ne suffirait plus à activer le Chaudron des Neuf Dragons. Il n'aurait jamais imaginé que la bouteille d'eau de puits rapportée du village de Poxin servirait de mèche.
Surpris, Zhou Xuan fit un mouvement brusque, renversant le Chaudron des Neuf Dragons sur la table et répandant toute son eau. Le soleil brillait de mille feux à l'extérieur, illuminant la pièce de sa lumière éblouissante.
La lumière du soleil éclairait également la perle à l'intérieur du Chaudron des Neuf Dragons que Zhou Xuan touchait. À cet instant, Zhou Xuan sentit soudain la lumière du soleil dans la pièce s'atténuer.
Volume 1 : Les premiers bourgeons, Chapitre 381 : L'énergie du soleil
Chapitre 381 L'énergie du soleil
C'était une sensation vraiment étrange, comme si la lumière du soleil qui pénétrait dans la pièce était absorbée par quelque chose.
Mais Zhou Xuan n'avait jamais rien vu qui puisse dévorer la lumière du soleil.
À cet instant précis, Zhou Xuan sentit la perle vibrer de chaleur, comme les vagues de chaleur à l'intérieur d'une fournaise. Ces vagues de chaleur étaient continuellement aspirées de l'extérieur vers la perle, s'entremêlant à l'énergie glacée de Zhou Xuan. Puis, telle une machine dans une usine, la perle transforma ces énergies entremêlées en une autre forme d'énergie.
Zhou Xuan fut très surpris, mais il était incapable de bouger ou de se débarrasser du Chaudron des Neuf Dragons. Cependant, il ne voulait pas le faire à cet instant précis. S'il le faisait, il perdrait tous ses pouvoirs surnaturels liés à la glace. Et s'il les perdait à ce moment-là, il n'aurait plus aucune confiance en sa capacité à explorer la rivière souterraine du Po Xin avec An Guoqing.
Dans sa précipitation, Zhou Xuan tenta de rétracter l'énergie glacée. Cependant, celle-ci avait déjà été raffinée et fusionnée en une nouvelle énergie par les molécules de l'eau du puits du village de Poxin et la chaleur solaire absorbée par la perle. Ce que Zhou Xuan retira à la hâte, c'était cette nouvelle énergie. Or, ses méridiens étaient encore peu développés. L'afflux de cette nouvelle énergie lui causa une douleur et un malaise extrêmes.
C'était la même chose que lorsqu'il avait absorbé l'énergie du cristal pour la première fois
; l'énergie colossale avait dilaté ses méridiens de force. Cependant, cette fois, l'énergie de glace s'était combinée à la nouvelle énergie contenue dans la perle, se transformant en une énergie encore plus étrange.
L'énergie de glace de Zhou Xuan est une énergie yin, mais la nouvelle énergie qui s'y combine provient du soleil et constitue une énergie yang extrêmement puissante. De cette fusion naît un équilibre entre yin et yang, et Zhou Xuan lui-même ignore la nature de l'énergie résultante.
Cependant, la perle s'activa et absorbait continuellement l'énergie solaire. Cette énergie convertie affluait sans cesse dans le corps de Zhou Xuan. Ce dernier eut l'impression que son corps allait fondre sous les flammes déchaînées. Plus inquiétant encore, l'énergie était si abondante que son corps peinait à la supporter. Tel un ballon, il était sur le point d'exploser lorsque l'air à l'intérieur atteignit sa limite.
Zhou Xuan n'eut pas le temps de penser à d'autres problèmes, et il n'avait jamais été confronté à une telle situation. Il était incapable de la résoudre rapidement. Au moment où il n'en pouvait plus, l'extérieur s'obscurcit soudainement, la lumière du soleil disparut et la perle cessa brusquement d'absorber l'énergie solaire.
Dès que les perles cessèrent de bouger, Zhou Xuan put de nouveau bouger. Il retira rapidement sa main, haletant fortement.
Regardant à nouveau par la fenêtre, il vit quelques flocons de neige dériver, bloquant opportunément la lumière du soleil. Ironie du sort, c'est précisément ce geste qui sauva la vie de Zhou Xuan
; sans cela, il aurait explosé et péri.
Zhou Xuan contempla le Chaudron des Neuf Dragons avec une crainte persistante. La perle avait depuis longtemps absorbé toute l'humidité du chaudron. Soudain, les nuages se dissipèrent et la lumière du soleil réapparut. La perle s'empressa alors d'absorber l'énergie solaire.
Bien que Zhou Xuan ne pût voir la substance même de la perle absorbant l'énergie solaire, il pouvait la sentir, mais il n'osa plus toucher la perle de ses mains.
Zhou Xuan comprit enfin. La perle contenue dans le Chaudron des Neuf Dragons absorbait l'énergie des étoiles, comme celle du soleil, la convertissait et la stockait. Si le temps s'était figé après qu'il eut versé de l'eau dans le Chaudron, c'est parce que la perle contenait encore un résidu d'énergie, mais celui-ci était si faible et si rare qu'il ne s'était figé que pendant une dizaine de secondes.
Cependant, si l'on en juge par le fait que la perle peut absorber l'énergie solaire, il est probable que le Chaudron des Neuf Dragons n'ait pas vu la lumière du soleil ces dernières années, sinon la perle ne contiendrait pas si peu d'énergie.
Après une longue pause, Zhou Xuan se remit à examiner son énergie. À sa grande surprise, elle s'était complètement transformée. Ce n'était plus l'énergie glaciale d'avant, ni la nouvelle énergie issue de la conversion de l'énergie solaire contenue dans la perle. Bien que n'étant plus glaciale, elle conservait sa capacité à détecter les objets. L'énergie glaciale avait conservé sa fonction initiale et sa portée de détection avait considérablement augmenté, atteignant désormais quarante à cinquante mètres. Concentrée en un seul faisceau, elle pouvait atteindre plus de deux cents mètres, une portée comparable à celle de l'énergie glaciale précédente.
Zhou Xuan resta longtemps stupéfait. Son exploration involontaire avait, de façon inattendue, restauré son énergie de glace à son état originel, tout en en modifiant la nature. Il ignorait encore quelles étranges propriétés cette nouvelle énergie, fruit de l'harmonie du yin et du yang, pouvait bien posséder.
Nous l'ignorons encore. Zhou Xuan est convaincu que l'énergie contenue dans la Perle du Chaudron des Neuf Dragons est aussi unique que sa propre énergie de glace. Leur combinaison lui permettra sans aucun doute d'acquérir de nouveaux pouvoirs.
Cependant, bien qu'il ait retrouvé son niveau de compétence antérieur, il était encore loin d'être capable d'activer le Chaudron des Neuf Dragons. De plus, Zhou Xuan n'osait pas l'utiliser à la légère, car il n'en maîtrisait pas toutes les fonctions. Même s'il parvenait à l'activer, il ignorait ce qui se produirait.
Après avoir constaté les caractéristiques uniques des perles, Zhou Xuan était plus que jamais convaincu que les créateurs du Chaudron des Neuf Dragons avaient leurs raisons. Les Neuf Perles Étoiles, neuf perles au total, devaient avoir une utilité. Il était impossible qu'une seule perle suffise à activer pleinement le Chaudron des Neuf Dragons. Forcer son activation les empêcherait de revenir au passé. Il leur faudrait donc obtenir les neuf perles avant d'activer le Chaudron des Neuf Dragons. Ce n'est qu'alors qu'ils pourraient sans doute comprendre sa véritable fonction.
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis se souvint que son énergie avait muté et qu'il n'était pas certain de pouvoir encore la convertir et l'absorber. Il étendit sa nouvelle énergie glacée et tenta de convertir un verre posé sur la table. Instantanément, le verre devint doré, et après l'avoir absorbée, il disparut comme par magie.
Toute la puissance de l'énergie glacée est de retour.
Mais quelles seront les nouvelles fonctionnalités uniques de cette nouvelle capacité ?
Zhou Xuan était incapable de réfléchir. Se remémorant la scène où son corps s'était consumé, il comprit que c'était sans doute l'énergie thermique intense du soleil qui avait provoqué cette violence. Il se demanda ce qui se passerait s'il l'utilisait, mais il n'arrivait pas à trouver la moindre idée.
Cependant, Zhou Xuan n'était plus pressé. Le fait d'avoir retrouvé ses capacités le rendait extrêmement confiant quant à sa propre sécurité, ainsi que celle de Fu Ying et Wei Xiaoyu. Aussi rusé fût-il, An Guoqing n'aurait jamais imaginé que Zhou Xuan possédait des pouvoirs aussi extraordinaires.
Grâce à ses capacités, Zhou Xuan pouvait éliminer An Guoqing et ses adversaires à tout moment, sans aucune contrainte. La portée de son énergie glacée était d'au moins cinquante mètres, et, condensée en un faisceau, elle pouvait atteindre deux cents mètres. Bien sûr, cela supposait que tous les adversaires se trouvent au même endroit, mais face à face, cinquante mètres suffisaient.
Zhou Xuan relança son analyse, concentrant son énergie en un faisceau et balayant l'ensemble du bâtiment. Wei Xiaoyu et Fu Ying étaient bien dans leurs chambres, mais il ne parvint pas à détecter An Guoqing et son groupe
; il semblait donc qu'ils ne séjournaient pas à l'hôtel.
Ces deux derniers jours, Zhou Xuan a mieux compris l'investissement d'An Guoqing. Un investissement aussi important à Fengshan révèle clairement d'autres motivations, qui restent obscures pour tous sauf pour Zhou Xuan.
An Guoqing avait assurément d'autres motivations. Investisseur de premier plan, il jouissait d'un statut extrêmement élevé à Fengshan, ce qui lui permettait d'agir en toute impunité. Zhou Xuan comprit immédiatement le véritable objectif de cet investissement. De plus, An Guoqing investissait ici depuis plus de dix ans. Il semblait donc que ses intentions étaient ancrées depuis longtemps, et il était certain que son but ultime n'avait jamais été atteint.
Rien d'étonnant à ce qu'An Guoqing ne soit pas pressé. Après plus de dix ans de préparation, il ne pouvait se permettre d'être pressé. Dans le sud, An Guoqing était quelque peu anxieux, car il craignait que Zhou Xuan ne coopère pas. À ce moment-là, la réponse de Zhou Xuan avait été sans équivoque
: il ne vendrait rien, quel que soit le prix. Cependant, leur coopération ultérieure reposa sur les agissements d'An Guoqing, entre menaces et coercition. Compte tenu du caractère de Zhou Xuan, s'il n'avait pas obtenu les informations cruciales concernant la Perle des Neuf Étoiles, il n'aurait certainement pas coopéré avec An Guoqing.
À vrai dire, Zhou Xuan restait très méfiant envers An Guoqing. Il était surprenant que quelqu'un puisse préparer un tel plan pendant plus de dix ans, et il était certain qu'An Guoqing avait agi durant cette période, ou du moins engagé des experts pour enquêter. Cependant, il se trouvait peut-être dans la même situation que Fu Tianlai, qui ne reviendrait peut-être jamais du fond de ce gouffre.
En réalité, l'intuition de Zhou Xuan était juste. Plus de dix ans auparavant, avant d'investir ici, An Guoqing avait déjà engagé des plongeurs de haut niveau pour explorer les sixième et septième puits de lumière. Cependant, ils n'avaient exploré que deux ou trois cents mètres de profondeur, sans pouvoir aller plus loin. La rivière souterraine, véritable labyrinthe, possédait de nombreuses entrées et son courant était rapide. À trois cents mètres, le courant semblait chuter brutalement comme une cascade, empêchant les plongeurs d'aller plus loin. S'ils tombaient dans les profondeurs, ils risquaient de ne jamais pouvoir remonter. De plus, la rivière était trop profonde. Au-delà de cent mètres, la pression sous-marine était insupportable pour les plongeurs, même avec du matériel de pointe. Contrairement à l'océan, où les poissons peuvent bondir librement et où, si le terrain le permet, on peut utiliser des équipements de plongée plus performants comme des sous-marins, les rivières souterraines ne peuvent pas être explorées de cette manière. Leur exploration est donc forcément artificielle. C'est pourquoi les secrets des océans sont plus faciles à percer que ceux des rivières souterraines. Les rivières souterraines restent toujours des mystères inexplicables pour les gens.
Cette nuit-là, Zhou Xuan eut du mal à trouver le sommeil. Son nouveau super-pouvoir l'excitait. Bien qu'il ignorât quelles autres capacités il posséderait, tous les pouvoirs spéciaux que le Qi de Glace lui avait conférés auparavant étaient toujours présents.
Zhou Xuan comprit ce phénomène. La nouvelle capacité ne faisait pas disparaître le pouvoir de glace, mais s'y intégrait. Il posséderait à la fois le pouvoir de glace et la nouvelle capacité, mais il ignorait de quoi il s'agirait. Il se pourrait même qu'il n'en possède aucune autre.