En route vers le ministère, Zhou Xuan confirma la direction, mais fut ensuite un peu perplexe. Que voulait dire An Guoqing
? N’allait-il pas explorer le toit ouvrant
?
Zhou Xuan était rongé par le doute, mais il se dit soudain qu'An Guoqing était trop rusé et qu'il ne possédait pas le don de lire dans les pensées de Ma Shu. Il était possible qu'An Guoqing ait menti et n'ait pas révélé l'emplacement véritable de la Perle des Neuf Étoiles. C'était fort probable !
Face à ce constat, Zhou Bin se calma. S'il interrogeait le chauffeur, celui-ci ne dirait probablement rien, ou bien il n'en saurait peut-être rien du tout.
Il n'était pas opportun de donner des instructions à Wei Xiaoyu et Fu Ying à ce moment-là ; ces mots devaient être prononcés lorsqu'elles seraient seules ensemble.
Lors du passage précédent devant le four à chaux, le conducteur n'avait manifesté aucune intention de s'arrêter, et l'autre véhicule n'avait pas ralenti non plus. Il semblait qu'An Jie ne lui avait pas demandé de s'arrêter. Cependant, après avoir franchi le poste de contrôle de la zone aurifère, le conducteur a emprunté une autre route secondaire au lieu de se diriger vers la zone aurifère où An Jie avait emmené Zhou Xuan la dernière fois.
Zhou Xuan resta calme et ne dit rien, mais Wei Xiaoyu ne put se retenir plus longtemps. Regardant la route de montagne de plus en plus dangereuse par la fenêtre de la voiture, elle demanda au chauffeur devant elle : «
Frère chauffeur, où allons-nous
? N'allons-nous pas à Sanmenhai
?
»
Le chauffeur répondit respectueusement : « Non, M. An m'a seulement demandé de conduire M. Zhou et les deux jeunes femmes à l'étang du Dragon Noir pour le rencontrer. Je ne sais pas ce qu'ils vont faire ni où ils vont. »
"Bassin du Dragon Noir ?"
Ce nom était manifestement inconnu de Wei Xiaoyu, Zhou Xuan et Fu Ying. Ils n'en avaient aucun souvenir et ignoraient tout de ce qu'était le Bassin du Dragon Noir !
Mais le chauffeur ne semblait pas mentir, et Zhou Xuan en était certain. S'il lui posait à nouveau la question, il serait incapable de répondre
; il ne lui restait donc qu'à attendre.
Volume 1, Chapitre 386
: Exploration du Bassin du Dragon Noir
La voiture a finalement atteint le bout de la route.
Deux minibus étaient stationnés le long de la rive. Le chauffeur du minibus de Zhou Xuan s'arrêta et déclara : « Le président An et les autres sont arrivés depuis longtemps ! »
Fu Ying et Wei Xiaoyu ouvrirent chacune la portière et sortirent de la voiture. Zhou Xuan sortit à son tour et observa les alentours.
De part et d'autre s'étendent d'interminables chaînes de montagnes, et au milieu coule une rivière de plus de 20 mètres de large au courant assez rapide. Ses berges sont jonchées de galets, visiblement érodés par l'eau au fil des siècles.
Zhou Xuan ramassa nonchalamment deux cailloux, de la taille d'œufs environ, et incroyablement lisses au toucher.
Les cailloux qui jonchaient la rive étaient si gros que plusieurs personnes ne pouvaient pas les prendre dans leurs bras, et si petits qu'ils étaient plus petits qu'un petit doigt. Wei Xiaoyu et Fu Ying en ramassèrent aussi quelques-uns et jouèrent avec, les trouvant très originaux.
C'était en juin, et il était censé faire très chaud. La voiture était climatisée, mais dès que j'en suis sortie, une vague de chaleur m'a submergée. Mais là, au bord de la rivière, une brise fraîche soufflait de l'eau, encore plus efficace que la climatisation. Je n'avais plus du tout chaud.
Grand-mère An et les deux chauffeurs sortirent de la voiture. An Jie s'approcha de Zhou Xuan et dit : « Monsieur Zhou, le président An et les autres attendent à l'étang du Dragon Noir, un peu plus loin. C'est à environ huit cents mètres d'ici, mais Mlle Wei, Mlle Fu et Mlle Wei devront changer de chaussures pour y aller à pied ! »
Zhou Xuan jeta un coup d'œil à Wei Xiaoyu et Fu Ying et remarqua qu'elles portaient toutes deux des talons hauts. Marcher sur cette route devait être épuisant pour elles. Puis il regarda An Jie et constata qu'elle portait une tenue de sport et des baskets, l'air très soignée.
Zhou Xuan était cependant perplexe. An Jie demandait seulement à Wei Xiaoyu et Fu Ying de changer de chaussures. Où pouvaient-elles bien en acheter dans cette forêt montagneuse si isolée
?
Grand-mère An sourit, ouvrit le coffre, sortit deux nouvelles paires de baskets Nike pour femmes et les tendit à Wei Xiaoyu et Fu Ying en disant avec un sourire : « Je ne sais pas si elles leur iront ! »
Wei Xiaoyu et Fu Ying, bien sûr, n'allaient pas s'embarrasser de formalités. Si elles ne se changeaient pas à ce moment-là, elles se compliqueraient la vie. À leur grande surprise, les chaussures leur allaient parfaitement. C'était plutôt étrange. An Jie ne les connaissait probablement pas, alors comment pouvait-elle connaître leurs pointures
?
Zhou Xuan n'était pas surpris. Il avait déjà constaté l'intelligence d'An Jie. En effet, comme elle l'avait dit, c'était le propre d'une secrétaire
: si l'on n'était pas douée pour juger les gens, on finissait tôt ou tard par être renvoyée.
Après que Wei Xiaoyu et Fu Ying eurent changé de chaussures, An Jie et deux chauffeurs prirent la tête du groupe. Ils n'avaient presque pas de bagages, à l'exception de Zhou Xuan qui portait un sac à dos. Les cinq autres personnes étaient les mains vides.
En marchant le long de la rive glaciale, la froideur de l'eau devenait de plus en plus mordante. Arrivé au pied de la montagne et au détour d'un chemin, je levai les yeux et aperçus une montagne qui barrait mon passage.
Au pied de la montagne, toute la zone est composée de falaises étincelantes. Au pied des falaises se trouve un bassin circulaire. Cinquante ou soixante mètres plus haut, une cascade dévale la paroi rocheuse, se jetant dans le bassin et s'élevant en volutes de vapeur.
En regardant par-dessus le bord de la piscine, on pouvait voir une dizaine de personnes, certaines assises et d'autres debout.
Cette cascade et ce bassin sont la source de cette rivière. Les personnes au premier plan doivent être An Guoqing et son groupe.
Cela ne paraissait pas loin, mais il nous a fallu une dizaine de minutes de marche pour y arriver. Les galets qui bordaient la rivière devenaient de plus en plus gros à mesure qu'on se rapprochait de la source, certains atteignant même la taille d'une maison, ce qui ralentissait notre progression.
Arrivés à la cascade et au grand bassin en contrebas, le froid était encore plus mordant. Les embruns de la cascade glaçaient la peau comme du givre, et tous ressentaient un froid intense.
La piscine était assez spacieuse. Le groupe d'An Guoqing, composé de quatorze personnes, et celui de Zhou Xuan, composé de six personnes qui venaient d'arriver, formaient un total de vingt personnes. Debout là, ils ressemblaient à quelques fourmis, incroyablement petits.
De loin, Zhou Xuan observa le bassin de la cascade et pensa qu'il n'était pas très grand, d'une superficie d'environ deux ou trois cents mètres carrés. Mais à présent qu'il s'approchait, il réalisa qu'il était bien plus vaste, certainement pas moins de deux mille mètres carrés, plus de dix fois plus grand que ce qu'il avait estimé.
An Guoqing sourit et dit à Zhou Xuan : « Monsieur Zhou, je suis désolé de ne pas avoir pu vous l'expliquer clairement. Je n'ai pas pu venir vous tenir compagnie ces derniers jours à cause de tout ça ! » Il désigna un grand tas d'objets au sol.
Zhou Xuan jeta un coup d'œil à l'équipement et constata qu'il s'agissait de matériel de plongée. Les combinaisons étaient similaires à celles que la famille de Fu Ying avait achetées aux États-Unis, tandis que le reste était encore plus sophistiqué. Il semblait qu'An Guoqing n'avait pas lésiné sur les moyens.
An Guoqing conduisit Zhou Xuan et les autres à l'avant pour examiner le matériel qu'il avait acheté. Outre la combinaison de plongée étanche, la bouteille d'oxygène, la lampe de plongée, le manomètre et autres équipements, il y avait des objets que Zhou Xuan n'avait jamais vus auparavant.
An Guoqing sourit et présenta : « Xiao Zhou, ce ne sont pas des appareils ordinaires ; ce sont des produits de haute technologie importés. Ce type de bouteille d'oxygène permet à une personne de respirer sous l'eau pendant six heures, et cette combinaison de plongée permet aux plongeurs les plus aguerris de descendre à environ 120 mètres. Bien sûr, certains peuvent aller encore plus profond. Ces casques de plongée sont équipés de systèmes de communication permettant de communiquer à travers les obstacles jusqu'à 200 mètres de profondeur. En l'absence d'obstacles, la portée peut dépasser les 2
000 mètres, ce qui est bien plus performant que les talkies-walkies terrestres. »
Zhou Xuan constata clairement que ces appareils n'étaient pas à la portée de tous. Le masque de plongée intégrait une fonction de vision nocturne infrarouge, ainsi qu'une lampe sous-marine à l'autonomie exceptionnelle et à la réserve de batterie immense. Ces lampes pouvaient être utilisées en continu pendant vingt heures après une charge complète. Si la lampe de plongée venait à s'épuiser, le masque de vision nocturne infrarouge restait opérationnel.
Cependant, bien que ces appareils soient très haut de gamme, ils ne contiennent aucune arme sous-marine, pas même un seul poignard.
Zhou Xuan avait été confronté aux horreurs des créatures souterraines lors de ses deux voyages aux États-Unis et à Luoyang. Heureusement, son pouvoir de Qi Glacé l'avait protégé. Sans lui, même armé, il aurait péri à chaque fois. Ces créatures étaient impuissantes face aux armes ordinaires.
An Guoqing n'a-t-il pas pensé aux choses terrifiantes qui pouvaient se cacher sous l'eau ou sous terre ?
Voyant qu'An Guoqing ne semblait pas trop inquiet, Zhou Xuan utilisa immédiatement son pouvoir spécial pour le scanner à nouveau et constata qu'An Guoqing et les autres n'avaient effectivement aucune arme sur eux.
Cependant, lorsque Zhou Xuan utilisa ses capacités spéciales pour détecter les gens, il reconnut deux visages familiers !
Ces deux visages familiers se sont avérés être ceux des frères Wolf et Daniel, les deux frères allemands que Fu Ying avait rencontrés lors de son voyage aux États-Unis !
Pourquoi An Guoqing a-t-il été invité
? Je me demande si cela a un lien avec la suite des événements. Si Wolf et les frères Daniel avaient péri lors de cette plongée, ce voyage en Amérique aurait-il été différent
? Aurait-il tout de même pu rencontrer Fu Ying et tomber amoureux d'elle
?
Zhou Xuan était quelque peu confus.
Lisez des livres ici. Huit des quatorze hommes du groupe d'An Guoqing étaient ses subordonnés, chargés de sacs à dos et de provisions. Les cinq autres étaient des plongeurs experts qu'il avait engagés. Hormis les frères Taifu, les trois autres hommes étaient tous asiatiques, et Zhou Xuan n'en reconnaissait aucun.
« Xiao Zhou, permettez-moi de vous présenter ces invités. Ce sont tous des experts en plongée de haut niveau que j'ai conviés : Long Zhengjiang et son neveu Long Guo, qui ont grandi sur les rives du fleuve Yangtsé ; Zhang Ya Ge ; et les frères Tiff et Daniel, venus d'Allemagne. »
An Guoqing présenta à Zhou Xuan les cinq experts en plongée qu'il avait invités, puis présenta Zhou Xuan aux autres : « Tout le monde, voici M. Zhou Xuan, et voici mon ami, Mlle Wei, et Mlle Fu ! »
Long Zhengjiang paraissait avoir une cinquantaine d'années, le visage buriné et la moitié des cheveux blancs. Son neveu, Long Guo, en revanche, était un jeune homme fringant d'une vingtaine d'années, plein de vigueur et de vitalité. Zhang Ya, la trentaine, était un homme hors du commun qui gagnait sa vie en gardant des canards. Excellent nageur, il n'hésitait pas à se jeter à l'eau à mains nues pour attraper de gros poissons.