À ce moment précis, Wolf et les frères Daniel furent les premiers à sentir qu'ils ne pouvaient plus tenir. Leurs cœurs s'emballèrent et ils interrompirent brusquement leurs mouvements furtifs, s'écriant : « Monsieur Ann, nous ne pouvons pas aller plus loin ! »
An Guoqing hésita un instant. Il pouvait encore s'en sortir, tandis que Zhang Ya Ge et Luo Jie pouvaient manifestement aller plus loin. Zhou Xuan, Wei Xiaoyu et Fu Ying restaient calmes, mais ils pouvaient sans aucun doute aller encore plus loin. S'il faisait demi-tour maintenant, ce serait comme tous ses efforts des dix dernières années
: vains. Il refusait d'abandonner.
An Guoqing marqua une pause, puis sollicita l'avis des autres en demandant : « Quelqu'un d'autre a-t-il un avis ? »
Avant son départ, An Guoqing a signé un contrat avec ces personnes. S'ils revenaient avant d'avoir atteint leur objectif, chacun ne recevrait que 300
000 RMB. En cas de réussite, ils empocheraient 1 million de RMB. Une prime, dont le montant n'était pas précisé, leur serait également versée. Il était par ailleurs garanti que cette prime ne serait jamais inférieure à la récompense. Autrement dit, si An Guoqing atteignait son objectif, la récompense et la prime s'élèveraient à au moins 2 millions de RMB
!
Volume 1, Chapitre 393
: Les limites de la profondeur de plongée
Bien qu'An Guoqing ait affirmé vouloir recueillir l'avis de chacun, Zhou Xuan savait qu'il ne reviendrait certainement pas. Parmi eux, seuls lui, Wei Xiaoyu et Fu Ying connaissaient les véritables intentions d'An Guoqing. Les autres n'avaient fait que signer des contrats et percevoir une rémunération, sans savoir précisément ce qu'il était censé accomplir.
Comme prévu, Roger et Zhang Ya ont été les premiers à contester la déclaration d'An Guoqing.
« Je pense que nous devrions creuser un peu plus ; la pression est encore gérable pour le moment ! »
"continuer!"
S'ils retournaient en arrière maintenant, ils ne recevraient qu'une récompense de 300
000. Zhang Ya Ge et Roger, naturellement réticents, n'avaient pas encore atteint leurs limites de patience et ont donc refusé.
Quant à Zhou Xuan et ses deux compagnons, il n'était pas nécessaire de poser la question ; tant qu'An Guoqing continuerait, ils continueraient eux aussi.
Tiff et Daniel se mirent aussitôt à réfléchir. Ils savaient ce que Roger et Zhang Ya avaient en tête, et ils partageaient la même idée. Mais le problème était qu'ils avaient atteint leurs limites en plongée. À une telle profondeur, continuer était extrêmement dangereux. L'idée de dépenser 300
000 pour sauver leur vie ou de continuer à la risquer les hantait.
Inconsciemment, les frères Wolf réalisèrent qu'ils avaient pris du retard dans la compétition de plongeon. Même le novice Zhou Xuan et les deux jolies filles qui l'accompagnaient étaient meilleurs que les frères Ran. Cela les gêna quelque peu. Ils avaient toujours pensé que Wei Xiaoyu et Fu Ying, ces deux jolies filles, méritaient elles aussi 300
000 yuans, et ils leur en voulaient. Ce n'est qu'à présent qu'ils comprirent que leurs adversaires étaient bien meilleurs
!
De plus, ils ignoraient que Zhou Xuan, Wei Xiaoyu et Fu Ying n'avaient pas pris un seul sou à An Guoqing !
En entendant les réponses de Roger et Zhang Ya, An Guoqing fut ravi, puis demanda à Zhou Xuan : « Xiao Zhou, et vous trois ? Que voulez-vous dire par là ? »
Zhou Xuan a déclaré calmement : « Ce que vous voulez dire est ce que nous voulons dire. Si tout le monde recule, nous reculerons aussi. Si tout le monde continue d'avancer, nous avancerons ! »
Après les paroles de Zhou Xuan, ni Wei Xiaoyu ni Fu Ying ne répondirent, mais leur pensée était clairement la même que celle de Zhou Xuan, car leurs corps ne montraient aucun signe d'inconfort, comme s'ils nageaient ou plongeaient en eau peu profonde, et que la pression au fond de l'eau était pratiquement inexistante.
Bien sûr, aucun des deux ne savait que Zhou Xuan les avait secrètement aidés. Ils pensaient que c'était grâce aux combinaisons de plongée. De plus, tous deux pratiquaient les arts martiaux et possédaient une constitution physique exceptionnelle, ce qui leur conférait une endurance bien supérieure à celle du commun des mortels.
An Guoqing s'exclama aussitôt : « Très bien, continuons ! » Puis il dit aux frères Loups : « Frères Loups, vous avez deux options. Soit vous faites demi-tour. Si vous ne m'avez pas suivi, ma secrétaire a déjà prévu de vous verser à chacun 300
000 yuans. Soit vous continuez avec nous ! »
Tiff et Daniel se mirent aussitôt à réfléchir. Retourner sur les lieux serait extrêmement embarrassant pour tous, sauf pour eux deux, et cela nuirait à leur réputation. Si tout le monde échouait et retournait sur les lieux, ce ne serait pas grave, et ils pourraient toujours trouver des clients par la suite. Mais s'ils étaient invités par l'employeur et échouaient prématurément, il leur serait difficile de trouver des clients à l'avenir.
Après avoir réfléchi un instant, Wolf échangea un regard avec Daniel, puis serra les dents et dit : « Monsieur Ann, très bien, continuons ! »
Les frères Taifu se doutèrent que les plongeurs de ces gens-là n'étaient probablement pas meilleurs que les leurs, alors ils décidèrent de prendre leur mal en patience et d'attendre que tout le monde soit trop épuisé pour plonger avant de rentrer ensemble. Ils se dirent que sauver la face et gagner de l'argent reviendraient au même, alors tout irait bien !
Zhou Xuan se disait qu'il avait entretenu de bonnes relations avec les frères Wolf et Daniel lors de leur séjour aux États-Unis, et qu'il n'y avait donc aucun inconvénient à les aider secrètement. Après tout, ce n'était qu'un petit service qu'il pouvait leur rendre.
Pensant à cela, Zhou Xuan utilisa son pouvoir spécial pour renforcer les corps des frères Loups. Bien que le résultat ne fût pas aussi impressionnant que pour Wei Xiaoyu et Fu Ying, les frères pourraient sans problème plonger à cinquante mètres de plus. Zhou Xuan venait de mesurer la profondeur de l'eau, qui n'était que d'une dizaine de mètres.
Bien sûr, toute chose a ses limites. Tout comme pour le saut en longueur et le saut en hauteur, on peut sauter un mètre, mais si on ajoute un centimètre, on ne peut plus franchir cette limite. C'est particulièrement vrai pour la plongée, car la pression est déjà énorme. La profondeur actuelle est d'environ 260 mètres. Si on ajoute 15 mètres, elle atteindra 280 mètres. On ignore si An Guoqing et son équipe parviendront à la franchir.
Mais Zhou Xuan savait que lui, Wei Xiaoyu et Fu Ying y arriveraient sans aucun doute. À cette profondeur, et avec les nouveaux scaphandres, il pourrait même traverser à mains nues. Et maintenant, Wolf et les frères Daniel y arriveraient eux aussi, c'est certain.
Grâce à la puissante aura d'An Guoqing, Zhou Xuan estimait pouvoir plonger à mains nues jusqu'à une profondeur de 130 à 140 mètres. Avec ce nouveau type de combinaison de plongée, il estimait pouvoir atteindre 300 mètres, ce qui le rendrait nettement plus fort que Roger et Zhang Ya Ge.
Zhou Xuan sonda également l'aura de Roger et Zhang Ya. Si ces deux-là atteignaient 280 mètres, ce serait assurément leur limite. Pour descendre plus bas, il ignorait tout de ce qui se trouvait de l'autre côté, et ce serait certainement une tâche ardue. Comme ils étaient arrivés ensemble sans lien particulier avec lui, Zhou Xuan envisageait de leur venir en aide dans cette situation critique. Il ne pouvait se résoudre à les laisser périr dans ces eaux obscures. Au moins, ils ne lui avaient jamais fait de mal. Aider des inconnus ne lui nuirait en rien, alors Zhou Xuan leur apporterait son soutien.
En plongeant plus profondément, Wolf et Daniel furent surpris de constater que leur rythme cardiaque était miraculeusement revenu à la normale. Ils ne ressentaient plus la pression de l'eau profonde et leurs corps étaient presque identiques à ceux qu'ils avaient sur la terre ferme. C'était très étrange. Se pouvait-il que l'eau ne soit plus qu'à quelques mètres de profondeur
?
Lorsque Wolf et les frères Daniel jetèrent un coup d'œil à l'indicateur de profondeur, qui affichait 266 mètres, ils furent tous deux choqués !
Comment est-ce possible qu'ils soient aussi normaux à cette profondeur
? C'est vraiment étrange. Se pourrait-il qu'il n'y ait que quelques dizaines de mètres de profondeur et que la sonde soit devenue inopérante
?
Wolf et Daniel observèrent les autres avec surprise. Les mouvements d'An Guoqing étaient naturels, tandis que Zhou Xuan et les deux jeunes filles évoluaient avec aisance et naturel. Quant aux deux frères, leurs mouvements étaient d'une grâce et d'une fluidité remarquables. Ils étaient pour le moins stupéfaits. De tels mouvements n'étaient possibles que dans une eau ordinaire, à une profondeur de plusieurs dizaines de mètres.
Cela a convaincu les deux frères que le manomètre était cassé et que la profondeur ne pouvait pas être de 266 mètres.
Cependant, lorsque Wolf et Daniel revit Zhang Ya Ge et Roger, ils sentirent que quelque chose clochait. Les mouvements et les expressions des deux hommes trahissaient un malaise extrême, semblable à celui qu'ils venaient d'éprouver
: palpitations et essoufflement.
Wolf et Daniel savaient déjà que Roger et Zhang Yage étaient de meilleurs plongeurs qu'eux, mais maintenant ils le faisaient avec aisance, tandis que les deux semblaient atteindre leurs limites.
Les frères Loups étaient à nouveau perplexes. L'eau était-elle profonde ou peu profonde
? Tout cela dépassait leur entendement.
Lorsqu'ils atteignirent le fond de la rivière souterraine, la profondeur atteignit le niveau terrifiant de 298 mètres. Même An Guoqing se sentit quelque peu limité dans ses mouvements. Mais lorsqu'il vit les frères Taifu et Daniel se surpasser encore à la surface, An Guoqing fut soudain surpris. Ils le suivaient comme des poissons, apparemment insensibles à la pression incroyable.
Roger et Zhang Yage, quant à eux, étaient à la traîne, peinant à nager à quatre ou cinq mètres du fond. Ils avaient été meilleurs que les frères Wolf auparavant, mais à présent, ils étaient les plus faibles.
Zhou Xuan et les deux jeunes filles semblaient aussi détendus que les Frères Loups, ce qui surprit An Guoqing. À l'Étang du Dragon Noir, il avait été surpris de constater que Zhou Xuan et les autres dissimulaient leur véritable force, mais il n'aurait jamais imaginé qu'ils puissent être plus puissants que lui. Or, il semble désormais que tous trois le surpassent largement !
An Guoqing pouvait presque estimer que s'il y avait eu dix mètres de plus, il n'aurait certainement pas pu traverser. Et maintenant, en observant Zhou Xuan et les autres, leurs mouvements étaient identiques à ceux qu'ils effectuaient en eau peu profonde. Bien que leurs plongeons fussent encore quelque peu maladroits, ce n'était pas dû à la pression, mais plutôt à une habileté moindre en natation.
Le don particulier de Zhou Xuan lui permit de pressentir que Zhang Ya Ge et Roger ne pouvaient atteindre le fond. Leur profondeur maximale était de 295 mètres, et ils ne pouvaient aller plus bas. En réalité, leur profondeur était déjà impressionnante. En eaux profondes, même un mètre supplémentaire fait toute la différence. C'est là que réside la difficulté de progresser depuis le sommet d'une perche de trente mètres.
Maintenant que nous en sommes arrivés là, nous nous trouvons face à l'obstacle le plus difficile. Ce serait vraiment dommage de les laisser repartir les mains vides.
Zhou Xuan utilisa aussitôt son énergie glaciale pour traverser les corps de Zhang Ya Ge et Roger. En un instant, les deux hommes sentirent leurs corps se détendre, comme libérés d'un poids immense. Presque inexplicablement, ils nagèrent jusqu'au fond et l'atteignirent sans difficulté.
À ce moment-là, c'est An Guoqing qui paraissait le plus maladroit et lent.
An Guoqing commença à s'étonner. Que se passait-il aujourd'hui
? Tout le monde agissait étrangement. Ils étaient visiblement sur le point de s'effondrer, mais en un clin d'œil, ils retrouvaient toute leur énergie. Et tous étaient ainsi. Serait-ce grâce au pouvoir de ce nouveau type de combinaison de plongée
?
Ne comprend-il donc pas lui-même les secrets que pourrait receler cette combinaison de plongée ?
An Guoqing fit rapidement circuler son énergie interne dans tout son corps pour se recentrer. À cet instant, ils atteignirent tous le fond de la zone la plus profonde. C'est alors qu'ils constatèrent que le câble de guidage était arrivé au bout et que le câble d'une des roues avait été arraché.
La distance qui les sépare du bas du puits de lumière est déjà de 500 mètres, et environ trois heures se sont écoulées. Avec leurs réserves, ils peuvent tenir encore trois heures. Autrement dit, c'est presque le point de non-retour. S'ils ne rentrent pas maintenant, le gaz restant dans leurs bouteilles ne suffira peut-être pas plus que jusqu'à leur retour.
Devons-nous continuer d'avancer ou faire demi-tour ?
Le visage d'An Guoqing se figea. Il vérifia d'abord le niveau de gaz dans la bonbonne. Comme prévu, il n'en restait que la moitié. Cependant, il n'était pas prêt à rebrousser chemin. Cette fois, il avait bel et bien surmonté un obstacle insurmontable auparavant. Quoi qu'il en soit, c'était un grand pas en avant. Peut-être la lumière apparaîtrait-elle après l'avoir franchi ?