Voyant que tout le monde l'ignorait, An Guoqing marqua une pause, puis jeta un coup d'œil aux diamants qui scintillaient à la lumière des pierres précieuses sur la paroi de la grotte, et comprit soudain ce qui se passait.
Quelle fortune se cache ici
? Aucun de ces diamants n’est marqué au nom d’An Guoqing. N’importe qui peut les prendre s’il le souhaite, il y en a tellement qu’il est impossible de tous les emporter. Qui se soucierait encore de ses 100 millions
?
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis dit à tous : « Ne parlons pas d'argent maintenant. Cherchons ensemble un moyen de rejoindre l'autre côté et de récupérer ces Perles des Neuf Étoiles. Ce n'est qu'avec ces perles que nous pourrons sortir vivants d'ici. »
Les paroles de Zhou Xuan étaient très pragmatiques. Sans ces perles, ils mourraient tous là. La seule solution était donc de se les procurer, comme Zhou Xuan l'avait suggéré.
Mais comment se procurer ces perles ?
Une fois à l'intérieur de la grotte, chacun avait déjà ôté sa combinaison. Mais ils se souvinrent qu'elle les protégeait aussi bien du chaud que du froid et la remirent aussitôt. Cependant, leurs visages, découverts, restaient brûlants. Ce n'est qu'après avoir enfilé leurs cagoules qu'ils se sentirent mieux. Marcher sur la terre ferme en combinaison n'était ni pratique ni aisé. Le groupe se sépara maladroitement pour chercher des outils.
Zhou Xuan s'inquiéta lui aussi. An Guoqing ne voulait absolument pas y aller. Son expression trahissait sa peur de mourir et son désir de laisser quelqu'un d'autre prendre les rênes.
Wei Xiaoyu et Fu Ying, plongées dans leurs pensées, fixaient elles aussi l'OVNI en face d'elles. À en juger par les marques anciennes sur sa coque, il devait être là depuis un certain temps. Il semblait qu'aucun extraterrestre n'y vivait. Mais comment pourraient-elles atteindre l'autre côté et récupérer ces perles
?
Sur la terre ferme, en extérieur, ce serait extrêmement simple
: il suffirait de trouver un support pour traverser. Mais ici, il n’y a que des rochers.
De plus, le point crucial est que même s'ils voulaient transformer un rocher en pont pour le soutenir, cela serait impossible. Premièrement, le pilier rocheux, haut de plus de quatre mètres, est trop lourd. Même si plusieurs d'entre eux parvenaient à le soulever, ils ne pourraient pas le déposer dessus. S'ils essayaient de le faire tomber verticalement, il se briserait à coup sûr. Voilà une des raisons. Deuxièmement, et surtout, après son arrivée dans cette grotte, Zhou Xuan a constaté qu'il ne pouvait ni transformer ni absorber les roches qui s'y trouvaient. Peut-être étaient-elles imprégnées depuis trop longtemps par l'énergie de la Perle des Neuf Étoiles, leur surface étant recouverte des molécules énergétiques de la Perle, ce qui empêchait Zhou Xuan de les transformer.
Roger, Zhang Yage, Wolf et Daniel fouillèrent à nouveau la grotte, mais ne trouvèrent toujours rien. Il n'y avait pas le moindre fragment de roche
; la paroi entière semblait être d'un seul bloc intact.
Le groupe regagna ses positions initiales, abattu. An Guoqing était toujours plongé dans ses pensées, et Zhou Xuan ignorait tout de ses réflexions. Il semblait qu'il devrait se débrouiller seul pour obtenir la Perle des Neuf Étoiles.
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis saisit soudain sa combinaison de plongée, la déchira à mains nues et noua les lanières ensemble pour former une longue sangle.
An Guoqing était stupéfaite. Ce nouveau type de combinaison de plongée était fabriqué dans des matériaux spéciaux qui exigeaient un effort considérable, même avec un couteau, et encore plus à la main.
Cependant, lorsque Zhou Xuan déchira sa combinaison de plongée pour en faire une corde, tous comprirent immédiatement son intention. Il voulait absolument s'en servir pour sauter de l'autre côté, mais le danger était de taille. S'il ne parvenait pas à sauter, même retenu par leurs aides, la lave se trouvait à seulement trois mètres du rivage, et à quatre mètres au milieu. S'il ne sautait pas et tombait, il risquait de tomber dans la lave.
Cependant, s'ils pouvaient sauter par-dessus, ce serait bien plus sûr, car plusieurs structures de soutien se trouvaient sous la soucoupe volante de l'autre côté. Les cordes étaient attachées à ces supports, et ils pouvaient la tirer à sept sans aucun problème. Ils ne risquaient pas de tomber. En revanche, s'ils devaient escalader les cordes en étant suspendus, ils devraient aussi supporter la température élevée de la surface de lave en contrebas, ce qui était tout aussi redoutable. Il valait mieux sauter de toutes leurs forces.
Après avoir noué la corde, Zhou Xuan tira dessus de toutes ses forces. Il estima qu'elle pourrait supporter le poids d'une personne. La matière première de cette combinaison de plongée était en effet d'excellente qualité. Il utilisa son super-pouvoir pour la transformer et la dévorer avant de la déchirer en lanières. Autrement, il aurait été difficile de la déchirer à la main. Cependant, à l'œil nu, personne ne put déceler la moindre anomalie.
La corde mesurait environ vingt mètres de long, ce qui était largement suffisant. La doubler serait encore plus sûr. Cependant, Zhou Xuan ne dit rien après avoir terminé, mais se contenta de regarder tout le monde.
Au moment le plus périlleux de la vie, chacun devient égoïste. Zhou Xuan n'eut qu'à jeter un coup d'œil à la foule pour que tous se taisent, sans dire un mot.
« Il va de soi que nous devons récupérer ces perles de l'autre côté pour nous échapper », dit Zhou Xuan à voix basse, tenant une corde arrachée à sa combinaison de plongée. « Face à la vie, nul n'est à l'abri. Je propose donc une méthode équitable
: un tirage au sort. Celui qui tire en premier garde la perle. Êtes-vous d'accord
? Si oui, je m'en charge. »
An Guoqing, Roger, Zhang Yage, Wolf et Daniel pâlirent tous. Ils se regardèrent, le visage empreint de peur. Cependant, Wei Xiaoyu et Fu Ying, les deux jeunes filles, ne semblaient pas aussi effrayées, ce qui les fit rougir.
An Guoqing serra les dents et dit : « Très bien, je suis d'accord. Il n'y a pas moyen de s'en sortir sans prendre de risques. Notre seul espoir est de sauter et d'attraper la perle. Je pense que nous devrions faire comme Xiao Zhou l'a suggéré et tirer au sort huit fois. Celui ou celle qui est tiré(e) partira. Si tout le monde est d'accord, alors donnons notre avis. »
« Très bien, qu'ils vous attrapent. Il faut bien que quelqu'un aille chercher les perles, non ? »
Plusieurs personnes ont donné leur avis tour à tour. Il fallait bien que quelqu'un parte, sinon la perle n'aurait pas surgi de nulle part. De plus, s'il s'agissait d'une loterie, la probabilité n'était que d'une sur huit, et rien ne garantissait qui gagnerait.
« Très bien, je vais tirer au sort. » Après avoir fini de parler, Zhou Xuan arracha les boutons de la chemise qu'il portait en dessous
: ceux du col, des poignets et ceux du devant, soit huit boutons au total. Mais à la surprise générale, parmi ces boutons blancs, il y en avait un rouge. Ils étaient tous identiques en forme et en taille
; seule la couleur différait.
Tout le monde comprit immédiatement que cette méthode était équitable. Les huit boutons étaient de la même taille et, au toucher, ils étaient tous parfaitement identiques. Personne ne pouvait faire la différence. La différence de couleur était imperceptible. Ils se demandaient simplement comment les vêtements de Zhou Xuan pouvaient avoir un bouton d'une couleur différente.
Zhou Xuan dit nonchalamment : « Il y a quelque temps, un bouton de ma manchette s'est décousu. Quand j'ai demandé au personnel de l'hôtel de le recoudre, ils n'ont pas trouvé de couleur assortie. Ils n'avaient qu'un bouton rouge, mais la forme était la même. C'est parfait pour un tirage au sort ! »
Il a ensuite recouvert les huit boutons avec sa combinaison de plongée et a dit : « Qui veut les attraper en premier ? »
Personne n'a rien trouvé à redire aux agissements de Zhou Xuan. Il n'a fait preuve d'aucun favoritisme et a même préparé de nombreux mets pour les deux jeunes filles. Que pouvaient bien dire de plus ces hommes
?
Le tirage au sort a eu lieu, mais la première personne à tirer n'a pas osé se présenter. Zhou Xuan réfléchit un instant et dit : « Très bien, puisque personne ne veut tirer en premier, je vais tirer pour Xiaoyu et Yingying. Quelqu'un s'y oppose-t-il ? »
Wei Xiaoyu et Fu Ying comprirent immédiatement les intentions de Zhou Xuan. Cette loterie semblait être la solution la plus équitable, mais pour Zhou Xuan, c'était de la triche. Il avait le don de déceler la supercherie
; pour lui, c'était comme choisir les numéros au hasard. Il n'y avait aucune difficulté.
Honnêtement, au tirage au sort, le premier à tirer a toujours peur, et le dernier aussi. Le premier a plus de chances de tirer en premier, et le dernier a clairement un avantage. Mais c'est comme au jeu
: tout est question de probabilités. Si les premiers tirent en premier, ceux qui suivent ont une chance incroyable et n'ont même pas besoin de tirer
; c'est gagné d'avance. Mais le danger est tout aussi grand si les premiers ne tirent pas
: ceux qui suivent sont en danger. Chaque personne en moins augmente le risque pour les derniers. En tête, la probabilité est d'une chance sur huit
; une personne de moins la réduit à une chance sur sept
; et si la moitié des premiers ne tirent pas, elle tombe à une chance sur quatre.
Zhang Ya Ge accepta sans hésiter
: «
Très bien, Xiao Zhou peut commencer, pas de problème. Mais il faut d’abord demander l’autorisation aux deux femmes, au cas où elles refuseraient après que tu les aies attrapées. De plus, tu n’as pas précisé laquelle attraper en premier, ni laquelle en second. Une fois que vous serez d’accord là-dessus, il n’y aura plus de disputes.
»
Zhou Xuan dit calmement : « Ne vous inquiétez pas. Je suis responsable de ces deux-là. Même s'ils sont pris, ce sera ma responsabilité. Je m'en occuperai. »
An Guoqing et les quatre autres furent tous émus. Zhou Xuan semblait ordinaire, mais rien de ce qu'il faisait ne l'était. Il accepta les lots des deux filles, ce qui signifiait qu'il avait pris trois parts et qu'il se mettait ainsi en danger.
Bien que Wei Xiaoyu et Fu Ying savaient que Zhou Xuan possédait des pouvoirs surnaturels, elles lui en étaient néanmoins très reconnaissantes. Fu Ying avait été mise au courant par la description précise que Zhou Xuan avait faite du contenu de son portefeuille ; à l'époque, elle avait cru qu'il se livrait à des tours de magie, une supercherie qu'elle n'avait pas réussi à démasquer. À présent, cependant, elle était certaine que Zhou Xuan possédait véritablement des pouvoirs surnaturels. Les tours de magie ne pouvaient rivaliser avec lui ; la différence était immense. Ses pouvoirs étaient réels, tandis que ses tours de magie n'étaient que des illusions.
Voyant que tout le monde était d'accord, Zhou Xuan secoua les boutons recouverts par sa combinaison de plongée, les éparpillant à l'intérieur, et dit : « Regardez bien, tout le monde. Je vais d'abord retirer deux boutons. Si l'un d'eux est rouge, alors la première tâche me revient. »
Voyant que personne ne parlait, ce qui valait accord tacite, Zhou Xuan plongea aussitôt la main dans sa combinaison de plongée et, sans hésiter, attrapa deux pilules qu'il sortit.
Cela ne lui posa aucun problème. Après avoir utilisé ses capacités surnaturelles pour détecter les boutons, les huit étaient clairement gravés dans sa mémoire. Zhou Xuan repéra facilement deux boutons blancs.
Puis il déposa délicatement le bouton sur la pierre posée au sol. Huit paires d'yeux fixèrent intensément le bouton, suivies d'un chœur de « Ah ! » et « Oh ! »
Wei Xiaoyu et Fu Ying connaissaient déjà le résultat, mais elles étaient tout de même un peu nerveuses. Sous le regard de tous, les deux petits boutons blancs furent déposés là.
La déception se lisait clairement sur les visages des cinq personnes. Zhou Xuan n'avait pas réussi à s'emparer du bouton rouge
; les six autres étaient donc en grand danger et le risque qu'ils le touchent s'était accru.
Après avoir écarté Wei Xiaoyu et Fu Ying, Zhou Xuan demanda : « Qui va procéder à l'arrestation maintenant ? »
Après tout, il avait déjà appréhendé deux personnes. Si Zhou Xuan les avait attrapées lui-même, les autres auraient pu le soupçonner de tricherie. Quoi qu'il en soit, l'important était qu'il ait aidé les deux filles. Celui qui les appréhenderait ensuite en serait responsable. Si les cinq autres avaient tenté de les attraper avant lui et avaient échoué, la responsabilité lui incomberait.
An Guoqing a immédiatement dit : « Je vais l'attraper. »
An Guoqing comprit rapidement que, même si ceux qui étaient en tête de file semblaient courir le risque de tomber sur la bille rouge, la probabilité était en réalité plus faible s'ils étaient nombreux devant. Bien sûr, ceux qui fermaient la file prenaient un risque. Si quelqu'un tombait sur la bille rouge, alors ceux qui suivaient étaient à l'abri. Si ceux qui étaient devant ne la tombaient pas, alors ceux qui suivaient n'avaient aucune chance.
An Guoqing plongea la main dans le bassin sous-marin ; plusieurs paires d'yeux le fixaient. Sa main tremblait tandis qu'il tâtonnait longuement, en sortant une pilule, la déposant, puis la touchant à nouveau, mais il n'osait pas la retirer.
An Guoqing remarqua que tous les regards étaient braqués sur lui, comme pour l'empêcher de simuler. Malgré ses mains tremblantes, il finit par sortir une pilule et la garda longtemps dans sa main sans oser l'ouvrir.
An Guoqing prit une autre profonde inspiration, puis ouvrit lentement la paume de sa main, révélant un petit bouton blanc.
An Guoqing réprima désespérément l'envie de crier, puis déposa lentement le bouton au sol, à côté des deux que Zhou Xuan y avait placés.