Dès qu'on abordait le sujet des cartes, l'excitation montait, malgré l'heure matinale… Impossible de fermer l'œil. C'était leur habitude. Dès leur retour à terre, ils jouaient, car ils recevaient de l'argent à chaque fois. Avec cet argent, ils pouvaient jouer ou aller voir des prostituées, à leur guise.
Un grand tapis avait été déroulé dans la cabine. Plusieurs personnes se déchaussèrent et s'assirent au centre. L'oncle Yu était à la barre, tandis que Lao Jiang, Guan Lin, les trois frères Fu et les trois autres étaient assis sur le tapis.
Fu Bao jeta un coup d'œil sur le côté et vit Zhou Xuan ranger des affaires. Il fit aussitôt un signe de la main et s'écria : « Hu Yun, arrête tout ça ! On n'est pas des femmes, pourquoi tu fais tout ce cinéma ? Viens, viens, jouons aux cartes ! Plus on est de fous, plus on rit ! »
Zhou Xuan secoua la tête et dit : « Jouez, vous autres, moi je n'ai pas d'argent, alors je ne joue pas. »
Le vieux Jiang jeta un coup d'œil à Zhou Xuan, réfléchit un instant, puis dit : « Une fois sur le bateau, nous sommes tous attachés les uns aux autres par une corde. Ce serait dommage de ne pas jouer, et puis, les jeux ne sont pas très importants. C'est juste un moyen de passer le temps. Allez, viens jouer, que tu aies beaucoup d'argent ou pas. Si tu n'as vraiment pas d'argent, je peux t'en prêter cinq cents. De toute façon, on te rendra l'argent à notre retour. »
Le vieux Jiang ne s'inquiétait évidemment pas de ne pas récupérer l'argent de Zhou Xuan, car il était chargé de calculer les salaires de chacun. L'oncle Yu vérifiait ensuite le tout et remettait finalement le dossier à Zhao Chengguang pour la distribution. Si Zhou Xuan avait emprunté l'argent, il n'aurait évidemment pas pu s'y soustraire.
Franchement, Zhou Xuan ne voulait ni jouer ni parier. Dès qu'il s'agit de jeux d'argent, même si on prétend que ce n'est qu'un divertissement, comment être heureux après avoir perdu de l'argent ?
Cependant, Lao Jiang ajouta que s'il ne passait pas de temps avec eux sur le bateau, leurs relations se détérioreraient forcément. Zhou Xuan y réfléchit, sortit l'argent qu'il avait sur lui, le compta et constata qu'il lui restait 170 yuans. Zhao Chengguang lui donna 40 yuans de frais de dossier, il lui restait donc 210 yuans au total.
Il a souri et a dit : « Il me reste encore 210. Si je les perds tous, ce n'est pas grave. Je ne sais pas jouer. Vous avez dit que ce n'était pas amusant si on ne jouait pas, alors je compte sur vous. »
Zhou Xuan ne demanda pas à quel jeu de cartes ils jouaient ni quelles étaient les règles. Il alla directement s'asseoir à côté de Fu Bao, car il y avait largement assez de place.
Voyant que Zhou Xuan était très désinvolte et disait ne pas savoir jouer, Lao Jiang et les autres le persuadèrent de s'asseoir sur-le-champ. Son caractère leur convenait. Un homme se devait de connaître certaines choses, comme manger, boire, jouer et fréquenter les prostituées. Si l'on ne s'y adonne pas, on n'est pas apprécié. On ne vous considère pas comme une bonne personne ou un modèle simplement parce que vous ignorez ces plaisirs. Si Fu Bao et les autres avaient vu un tel individu, ils l'auraient traité d'hypocrite.
Le vieux Jiang tenait un jeu de cartes neuf, en choisit deux jokers et dit : « Jouons au Texas Hold'em. C'est le plus courant et le plus amusant, non ? C'est animé et il y a beaucoup de monde. »
Lorsque Lao Jiang distribua les cartes, chacun sortit de l'argent et le déposa devant lui. Zhou Xuan expliqua qu'il ne possédait que 210 yuans et qu'il réglerait l'affaire après sa défaite. Les autres ne sortirent pas grand-chose non plus. On estima que Yu Qiang et Guan Lin étaient les mieux dotés, avec environ dix billets de cent yuans, soit un total d'au moins 1
000 yuans. Fu Bao, Fu Gui et Fu Shan n'avaient que cinq ou six cents yuans. Lao Jiang possédait probablement environ 1
000 yuans, et Zhou Xuan était le plus mal loti.
Voyant que Zhou Xuan ne demandait pas d'argent, Lao Jiang n'en fit pas mention. Il se dit qu'il pourrait emprunter une fois qu'il aurait tout perdu. Deux cents yuans suffisaient amplement pour jouer avec Guan Linyu et d'autres joueurs impitoyables. Il se disait qu'il ne lui faudrait pas plus de quelques parties pour tout perdre.
Quand je joue sur le bateau, je perds neuf fois sur dix contre ces deux-là. Ils doivent être riches, audacieux et malins. Ils sont forts au Texas Hold'em. Les trois frères Fu sont les plus gros perdants. Au moins la moitié de leur salaire mensuel de cinq mille yuans finit dans les poches de Guan Linyuqiang. Le vieux Jiang est un joueur plus régulier. Même s'il perd plus qu'il ne gagne, ses pertes restent modestes. Au maximum, il perd deux ou trois cents yuans. Il joue avec une constance excessive. Même s'il a une main forte comme un brelan, tant que ce n'est pas le brelan suprême, il dévoile sa main s'il perd deux ou trois cents yuans. Ainsi, même s'il perd, il ne perd jamais beaucoup d'argent. Mais naturellement, il ne gagne pas beaucoup non plus.
Guan Lin jeta un coup d'œil à Zhou Xuan et dit aussitôt : « Nous avons un nouveau joueur aujourd'hui, Xiao Hu. C'est un nouveau venu, alors revoyons les règles. Comme d'habitude, trois As sont la meilleure main, deux, trois et cinq sont les plus faibles. Deux, trois et cinq de couleurs différentes peuvent battre trois As. Le pot est de deux yuans, plafonné à deux cents. Le doublement dépend des cartes jouées. Compris ? »
En clair, la personne qui le regardait était Zhou Xuan. Zhou Xuan comprit, bien sûr, que les règles lui étaient expliquées à lui seul. Il hocha la tête, sachant qu'il les avait comprises dès qu'elles furent expliquées.
Le vieux Jiang distribua les cartes, en commençant par Fushan, puis Yuqiang, Guanlin, puis Zhou Xuan, Fubao, Fugui, et enfin le vieux Jiang lui-même en dernier.
Le premier joueur devait obligatoirement miser en secret. Les sept joueurs ont misé deux yuans chacun pour le pot. Fushan a ajouté deux yuans en mise secrète. Yuqiang et Guanlin ont misé deux yuans sans réfléchir et ont fait de même.
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis examina ses cartes. Bien que son don lui eût révélé une paire de rois, il n'avait pas souhaité procéder ainsi dès le départ. De plus, jouer aux cartes avec ces gens sur le bateau était différent de jouer avec ces gros parieurs. Il ne voulait pas risquer leur argent et gâcher ses relations pour quelques centaines ou un millier de dollars.
Zhou Xuan ramassa ses cartes, les regarda, puis les recouvrit et demanda : « Si je suis, combien de dollars dois-je miser ? »
Plusieurs personnes le dévisagèrent, et Guan Lin dit : « Allons-y pour cinq yuans. Tout le monde monte le même cheval, tout le monde paie le même prix. »
Zhou Xuan hocha la tête, puis prit un billet de cinq yuans parmi l'argent devant lui et le mit dans la boîte.
Zhou Xuan fut suivi de Fu Bao, qui ramassa sa carte, la regarda, puis la jeta. Fu Gui et Lao Jiang firent de même.
Quand ce fut au tour du premier à prendre la parole, Fushan, il sortit un jeu de cartes, les regarda, hésita un instant, puis y inséra une pièce de cinq dollars.
Yu Qiang sourit et, sans réfléchir, posa un billet de dix yuans en disant : « Voyons voir quelles cartes sont authentiques. Je parie dix yuans. »
Si Yu Qiang misait dix yuans à l'aveugle, le joueur suivant devrait payer vingt yuans. Avec le capital de Zhou Xuan, il ne pouvait pas suivre autant de fois. Cependant, Zhou Xuan utilisa son don pour déceler que Fu Shan bluffait. Il n'avait qu'une main faible, AK-10. Mais voyant que Yu Qiang et Guan Lin avaient misé à l'aveugle, et que seul Zhou Xuan, un novice, suivait, et qu'il n'avait pas beaucoup d'argent, Zhou Xuan risquait de le faire fuir s'il misait soudainement une grosse somme. Que pouvaient bien faire deux cents yuans
?
Yu Qiang avait une paire de dix en main, tandis que Guan Lin avait une main désastreuse. Cependant, après que Yu Qiang eut misé dix yuans à l'aveuglette, Guan Lin suivit sans hésiter.
Zhou Xuan savait que sa mise minimale était la plus élevée, il misa donc naturellement vingt yuans supplémentaires. Fu Shan grommela quelques jurons incompréhensibles puis jeta ses cartes.
Yu Qiang sourit légèrement, jeta un coup d'œil aux cartes de Zhou Xuan, puis posa vingt yuans et dit avec un sourire : « Laissez-moi vérifier à nouveau, vingt yuans de mise à l'aveugle. »
Selon la règle que Guan Lin vient d'évoquer à propos des deux et cinq cachés, si Yu Qiang parie secrètement vingt, Zhou Xuan doit suivre avec cinquante.
Guan Lin fixa un instant la carte du dessous, puis la ramassa pour y jeter un coup d'œil, avant de la jeter, impassible.
Zhou Xuan perdit à nouveau. Il ne lui restait plus que 180 yuans. S'il rejouait, il lui faudrait 50 yuans. Pour connaître les cartes cachées de Guan Lin, il lui faudrait débourser 100 yuans. Bien que sa paire de rois battrait sans aucun doute la paire de dix de Guan Lin, s'il ne les voyait pas et que Guan Lin augmentait encore le prix, Zhou Xuan n'aurait même plus les moyens de se les offrir.
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis posa un billet de cent yuans et dit : « Je n'ai plus d'argent. Montrez-moi votre main ; j'ai une paire de rois. »
Zhou Xuan n'avait d'autre choix que de vérifier, car si Guan Lin augmentait à nouveau le prix, tant que celui-ci ne dépassait pas le plafond de deux cents, cela ne contreviendrait pas au règlement. Cela avait été convenu auparavant, et cela ne serait pas considéré comme une tentative délibérée de pression financière sur Zhou Xuan. Aussi, pour éviter de se retrouver à court d'argent, Zhou Xuan décida de tester lui-même son atout.
Guan Lin retourna ses cartes et découvrit une paire de dix. Il rit doucement et dit : « Petit Hu a vraiment de la chance. Il a gagné dès la première main. On dirait que je n'ai pas autant de chance aujourd'hui. J'ai réussi à obtenir une paire avec une mise à l'aveugle dès la première main, mais je vais quand même perdre de l'argent. C'est de mauvais augure. »
Voyant que le sourire de Guan Lin était forcé et que son aura restait inchangée, Zhou Xuan comprit que cet homme était d'un calme olympien et que ses paroles n'étaient qu'un écran de fumée. Il ne fallait pas les prendre au sérieux ; s'il les croyait, il s'exposerait à de grandes souffrances.
Zhou Xuan a gagné plus de cinquante yuans lors de cette manche, y compris la mise de base, ce qui n'était pas une somme énorme, mais le montant total en espèces est passé à environ deux cent soixante-dix yuans.
Selon les règles, c'est le gagnant qui distribue les cartes, donc Zhou Xuan doit les mélanger et les distribuer.
La technique de mélange de Zhou Xuan était vraiment maladroite. Ce n'était pas une comédie
; c'était la vérité. Il n'était pas doué de toute façon et ne comptait que sur son don particulier. Tous ceux qui l'entouraient pouvaient constater que sa victoire à cette manche n'était due qu'à la chance, et non à un quelconque talent de joueur. Au final, c'est lui qui s'est fait avoir.
Après avoir mélangé les cartes, Zhou Xuan commença la distribution. Son prochain joueur était Fu Gui, suivi de Lao Jiang, Fu Shan, Yu Qiang, Guan Lin et Fu Bao. Cependant, pendant la distribution, Zhou Xuan remarqua que Yu Qiang et Guan Lin fixaient intensément le dos des cartes. Sur un coup de tête, il accéléra la distribution, puis empila les cartes au dos de la précédente pour chaque joueur. Il distribua rapidement les trois cartes.
Après avoir distribué les cartes, il utilisa son don surnaturel pour observer Yu Qiang et Guan Lin. Bien qu'il ne les regardât pas directement, il percevait leurs mouvements avec une clarté incomparable.
Le pouvoir surnaturel de Zhou Xuan suivit le regard de Yu Qiang et Guan Lin, se concentrant sur un point précis au dos d'une carte à jouer. Il remarqua qu'ils fixaient tous deux le même point sur le recto de la carte, et, redoublant d'attention, découvrit le problème. Il compara alors le point au dos des autres cartes avec celui sur le recto de celle-ci, et comprit soudain la vérité.
Il s'agit en fait d'un jeu de cartes. Le point au dos correspond à la marque figurant sur le recto. Chaque carte possède une marque différente, mais elles sont mélangées au sein de la même couleur au dos, ce qui les rend très difficiles à distinguer.
Zhou Xuan examina rapidement une nouvelle fois les cartes détenues par les autres, et cette fois il constata qu'ils avaient quelques bonnes mains.
Lao Jiang avait une quinte de sept, Guan Lin avait une couleur de deux, six et sept de carreau, Yu Qiang avait une paire d'as, Zhou Xuan avait une mauvaise main, et les autres avaient également une mauvaise main.
Le premier joueur était Fu Gui, le prochain adversaire de Zhou Xuan. Il devait avoir une mise cachée de deux dollars. Lao Jiang regarda alors ses cartes. Lorsqu'il vit que la dernière carte était un sept, il laissa transparaître un air de regret. Il soupira et misa cinq dollars. Sa mise cachée de deux dollars était devenue cinq dollars.
Puis ce fut au tour de Fushan. Le vieux Jiang avait déjà annoncé les cartes après les avoir vues, aussi Fushan ne parierait-il plus à l'aveuglette. Il sortit aussitôt ses cartes pour les examiner, s'agaça, puis les jeta.
Guan Lin continua de miser discrètement, mais cette fois, il augmenta la mise à 20 yuans. Il miserait 2 et 5 avec ses cartes cachées. Ce type était doué pour les calculs. S'il avait misé 10 yuans, il n'aurait eu qu'à miser 20 avec ses cartes révélées. Mais s'il misait 20 yuans, il devrait miser 50 avec ses cartes révélées. C'était une bonne affaire.
Yu Qiang, qui se trouvait derrière Guan Lin, jeta un coup d'œil à ce dernier, puis ramassa la carte du dessous, soupira et dit : « Quelle main terrible ! » Il fourra ensuite la carte du dessous au milieu des cartes défaussées.