Wu Dehu resta un instant stupéfait, la gorge serrée. Des quatre bateaux de la famille Yu, à vrai dire, le statut de Yu Jinshan était nettement supérieur aux leurs, car il était celui en qui Yu Changhe avait le plus confiance et appartenait de surcroît à leur propre clan. Il n'y avait pas photo.
Le ton de Yu Jinshan mit Wu Dehu mal à l'aise. Il pensa : « Il fait nuit noire. Tu m'as demandé de jeter le filet, alors je le ferai. Je ne serai pas responsable si je ne prends rien. J'aurai quand même l'argent, et tu pourras en prendre la responsabilité. Il n'y a rien de mal à ça. »
Wu Dehu arrêta le bateau à l'endroit indiqué par l'oncle Yu, puis jeta le filet. Cependant, il fut un peu lent, et les poissons avaient déjà dérivé au moment où il lança le filet. Après tout, ce n'était pas Zhou Xuan lui-même qui dirigeait et contrôlait le lancer du filet, et il ne pouvait donc pas le faire parfaitement. Le diriger à distance était forcément moins efficace.
Le filet de Zhou Xuan fut jeté au moment et à l'endroit parfaits, et il prit du poisson presque partout. En revanche, le filet de Wu Dehu manqua sa cible, et du poisson n'apparut que dans environ la moitié de la zone.
Malgré tout, la prise fut considérable. Selon les estimations de Zhou Xuan, le filet a ramené au moins 15
000 catties de poisson.
Zhou Xuan a lui-même capturé au moins 30 000 catties de poisson dans ses filets.
Après que Zhou Xuan eut signalé que le filet avait été jeté, Wu Dehu les informa également que le filet avait été jeté comme prévu et qu'ils attendaient maintenant simplement de le remonter.
L'oncle Yu utilisa immédiatement un haut-parleur pour avertir tout le monde à bord. Fu Gui, Fu Bao, Fu Shan, Yu Qiang, Lao Jiang et plusieurs autres se levèrent rapidement et sortirent sur le pont.
Zhou Xuan poussa la vanne pour fermer le filet, et le grand filet commença à être remonté par le treuil. De l'autre côté, Wu Dehu remontait également son filet.
Quelques minutes plus tard, Fu Gui et les autres virent la corde du treuil grincer et craquer, signe évident qu'elle avait accroché quelque chose de lourd. Comme la dernière fois, à condition qu'il ne s'agisse pas d'un gros rocher remonté du fond marin, si c'était du poisson, la prise serait conséquente.
Le groupe s'enthousiasmait. Si le filet était à nouveau plein de poissons, ils recevraient une prime considérable. La perspective d'une grosse somme d'argent les motivait tous.
Une demi-heure plus tard, le ciel commença peu à peu à s'éclaircir et les filets furent hissés à bord. À la vue de l'amas de poissons sautant et se tortillant dans les filets, tous les passagers affichèrent un large sourire de joie. Il semblait que Zhou Xuan leur portait chance et qu'il avait bel et bien prouvé qu'il était un véritable maître de la pêche.
Les deux bateaux de pêche s'arrêtèrent. L'équipage du bateau de Wu Dehu fut stupéfait de voir les poissons se débattre dans le filet.
Ce filet contenait au moins plusieurs dizaines de milliers de kilos de poissons. Pour Wu Dehu et son équipe, c'était une quantité sans précédent. Même en pleine saison, ils n'avaient jamais pêché autant de poissons dans un seul filet.
De plus, ce filet fut jeté en pleine nuit. D'après sa longue expérience, trouver des bancs de poissons dans un tel environnement était pratiquement impossible, tant sur le plan technique que pratique. Pourtant, grâce à l'avertissement de l'oncle Yu, il avait réussi à capturer une quantité impressionnante de poissons dans un seul filet, chose qu'il n'avait jamais faite auparavant.
Les personnes à bord des deux bateaux éprouvaient des sentiments différents : celles du bateau de Wu Dehu étaient profondément stupéfaites, tandis que celles du bateau de l'oncle Yu rayonnaient de joie ; il semblait que le prix était presque de nouveau entre leurs mains.
De plus, ce voyage n'était pas si loin du précédent ; il ne s'agissait que d'une traversée en mer de cinq heures, alors que la dernière fois que nous étions allés en haute mer, cela avait pris douze heures.
Zhou Xuan et l'oncle Yu sont remontés sur le pont pour prêter main-forte. Ce filet de poissons a rempli 370 paniers, pour un poids total de près de 40
000 jin (20
000 kg).
Le bateau de Wu Dehu était chargé de 170 paniers, soit près de 20
000 catties de poisson. L'équipage, plein d'entrain, s'activait sans relâche. Ce qui prenait habituellement deux ou trois heures était désormais accompli en une heure. Après avoir chargé le poisson et remonté les filets, il n'était que sept heures et le ciel était déjà dégagé.
Oncle Yu a ri et a dit : « Petit Hu, je peux te le dire tout de suite, à partir de maintenant tu es le commandant suprême de ce navire et tu seras responsable de tout à bord. Hehe, quelqu'un a-t-il des objections ? »
« Non, non, comment pouvez-vous avoir un problème avec ça ? Ce serait scandaleux ! »
«
Aucune plainte. Ils nous rapportent toujours beaucoup d'argent. Si quelqu'un se plaint, je me disputerai avec lui.
»
...
Chacun y alla de son avis. Même Yu Qiang, malgré son envie et son ressentiment, dut admettre qu'avec Zhou Xuan à bord, leurs revenus avaient considérablement augmenté. C'était là l'avantage le plus tangible. Auparavant, même si lui et Guan Lin avaient gagné beaucoup d'argent en trichant aux cartes, Fu Gui et les autres n'étaient pas riches au départ. Le salaire de Zhou Xuan était bien inférieur à la prime qu'ils recevaient désormais. Lors de leur dernière sortie en mer, lui et Guan Lin avaient perçu une prime de 50
000 yuans grâce à leur grade légèrement supérieur, soit 10
000 yuans de plus que Fu Gui et les autres.
Avant, quand on partait en mer, on ne gagnait que quelques milliers de dollars aux cartes. À deux, ça faisait à peine deux mille dollars chacun. Comment comparer ça aux dizaines de milliers de dollars de prix
?
L'oncle Yu ajouta : « Xiao Hu, je t'informe également que ta période probatoire est officiellement terminée. À partir de maintenant, tu fais partie de notre équipage. Hehe, je vois qu'il fait à peine jour et que tout le monde a bien travaillé, alors allons manger et boire sur le pont. »
Puis il se tourna vers Fugui et les autres et dit : « Allez chercher toutes les provisions et le vin dans l'entrepôt, faisons la fête ! »
Pendant ce temps, sur l'autre navire, Wu Dehu envoya un message à Yu Jinshan lui demandant où aller désormais, s'il devait rentrer ou continuer à naviguer.
Lorsque Wu Dehu posa la question, Yu Jinshan fit de même et demanda à Zhou Xuan : « Xiao Hu, devons-nous continuer à naviguer en haute mer ou faire demi-tour ? »
Comme ce filet avait ramené plus de 40
000 catties de poisson, leur bateau ne pouvait en contenir que 20
000 au maximum, compte tenu de sa capacité. La dernière fois, ils avaient pris plus de 60
000 catties et il restait encore entre 5
000 et 6
000 catties qui n'avaient pas de panier et qu'ils avaient donc entassées sur le pont.
Par conséquent, même si Zhou Xuan s'aventurait en haute mer, il ne pourrait pas remonter un seul filet, compte tenu de ses capacités. Et s'il parvenait à capturer 30
000 à 40
000 jin (15
000 à 20
000 kg) de poisson en une seule fois, le navire ne pourrait pas tout contenir.
Zhou Xuan sembla ne pas entendre la question de l'oncle Yu, inclinant la tête comme s'il réfléchissait à quelque chose.
En réalité, Zhou Xuan, distrait, utilisa son don particulier pour sonder les fonds marins. Dans cet étroit chenal, il découvrit des centaines, voire des milliers, de palourdes de la taille de grands bols, chacune renfermant une perle. À l'intérieur, chaque palourde contenait une ou deux perles relativement grosses.
Bien que l'entreprise de Zhou Xuan soit spécialisée dans la joaillerie, elle propose principalement des produits en or, en argent et en jade, mais pas de perles. Par conséquent, il connaît mal le prix des perles et n'a pas une connaissance approfondie de ce domaine.
J'en ai cependant vu un certain nombre. De nos jours, les perles de mer naturelles sont extrêmement rares. La grande majorité sont des perles d'eau douce de culture. Du fait de leur courte période de culture, les perles sont beaucoup plus petites, et les grosses perles sont pratiquement inexistantes.
Les perles que Zhou Xuan a détectées à l'intérieur de ces huîtres étaient toutes composées d'une ou deux grosses perles par huître, mais Zhou Xuan ne connaissait pas le prix des perles.
Les fosses où se cachent ces huîtres perlières atteignent une profondeur d'environ 120 à 130 mètres. Pour Zhou Xuan, cette profondeur est un jeu d'enfant, et il n'a même pas besoin d'une combinaison de plongée haut de gamme. Cependant, s'il devait plonger, il lui serait difficile de se dissimuler sans équipement de plongée. De plus, c'est l'hiver, et une telle plongée ne manquerait pas d'attirer l'attention.
Hormis les plongeurs professionnels ou les nageurs hivernaux, qui d'autre irait dans l'eau en hiver ?
Cependant, ce n'est pas encore l'hiver. Nous sommes à la mi-mars, donc on peut considérer que c'est le printemps. Les températures ne sont pas si basses et il fait encore très agréable au soleil en journée.
Ce que Zhou Xuan voulait savoir, c'était si la peine de plonger pour récupérer ces palourdes en valait la peine.
Après un moment de réflexion, Zhou Xuan demanda à Yu Jinshan : « Deuxième oncle, je voudrais vous demander si vous avez déjà pêché des huîtres perlières en mer de Chine orientale. Quel était le prix des perles ? »
.
Volume 1, Chapitre 458 : Le roi des perles d'eau de mer (Partie 2)
Yu Jinshan fut surpris, ne s'attendant pas à ce que Zhou Xuan lui pose soudainement une telle question.
En toutes mes années de pêche, je n'ai jamais spécifiquement ciblé les palourdes. Il m'est toutefois arrivé d'en attraper dans mes filets. Mais les palourdes vivent en eaux peu profondes et sont rarement présentes en eaux profondes. Elles préfèrent également les eaux plus chaudes.
Bien que Yu Jinshan n'ait jamais pêché d'huîtres, il connaissait un peu le prix des perles.
«
Des perles
? En général, cela dépend de leur origine
: perles sauvages ou de culture. Les perles de culture sont cultivées artificiellement
; elles sont donc parfaitement rondes et généralement de taille similaire, sans presque aucune différence entre elles. Après une sélection rigoureuse, les perles de culture les plus grosses, d’une couleur et d’une texture exceptionnelles, peuvent coûter plus de 20
000
yuans pour un collier d’environ 60
perles. Bien sûr, les perles de moindre qualité coûtent quelques dizaines ou centaines de yuans, avec des prix variables. Les perles de la plus haute qualité peuvent coûter des centaines de milliers de yuans. Les plus belles et les plus grosses perles sont les rares perles sauvages d’eau de mer, dont le diamètre dépasse 1,5
centimètre. Si leur qualité et leur couleur sont exceptionnelles, une seule perle sauvage d’eau de mer peut valoir plus d’un million de yuans.
»
Après avoir dit tout cela, Yu Jinshan marqua une pause, puis reprit
: «
Bien sûr, les perles sauvages sont très rares de nos jours. Généralement, les huîtres perlières que nous récoltons ne produisent pas de grosses perles, elles n’ont donc pas beaucoup de valeur. Mais, toutes proportions gardées, les perles sauvages sont plus précieuses que les perles de culture. Vous savez tous que les perles ont des vertus médicinales et cosmétiques exceptionnelles, et plus une perle sauvage est ancienne, meilleure elle est. Par conséquent, plus une perle sauvage est ancienne, plus elle est précieuse.
»
Les perles de culture sont généralement cultivées pendant trois ans seulement, car des hormones de croissance y sont ajoutées. De ce fait, leurs propriétés médicinales sont bien moindres. En règle générale, les perles de deux à trois millimètres de diamètre nécessitent trois ans de culture, celles d'environ cinq millimètres six à sept ans, celles de huit ou neuf millimètres, voire plus, plus de dix ans, et les plus grosses encore une durée encore plus longue.
Zhou Xuan ne comprenait rien à ces choses et était incapable de distinguer la valeur des perles sauvages de celle des perles de culture. Mais après avoir entendu son oncle Yu dire que les perles sauvages étaient relativement grosses et pouvaient valoir des millions de yuans si elles étaient de bonne qualité, il se demanda quelle était la valeur des perles contenues dans les grandes huîtres des fosses sous-marines. Or, les perles que son don de voyance lui avait permis de détecter étaient plus grosses que celles qu'il avait vues en boutique.