Li Yang schüttelte lächelnd den Kopf. He Jie war einen Moment lang verblüfft, lachte dann aber sofort mit. Kurz darauf ertönte aus der Ferne ein seltsames Echo.
Tang Xiaoxiao, die Li Yang folgte, blickte mit einem Anflug von Überraschung auf und nach vorn. Li Yang verstummte und ging weiter. Tang Xiaoxiao wollte etwas sagen, brachte es aber schließlich nicht über sich und folgte ihnen einfach dicht.
Nachdem er einige Dutzend Meter zurückgelegt hatte, beschleunigte Zhao Yong, der vorneweg gegangen war, plötzlich seine Schritte, und Liu Gang und Gao Feng, die ihm gefolgt waren, folgten ihm rasch. Die Höhle war größer geworden, aber alle bewegten sich weiterhin paarweise vorwärts, wie schon beim Betreten, was es ihnen erleichterte, aufeinander zu achten.
"Das ist…"
He Jie starrte fassungslos auf die Szene vor ihm. Sie befanden sich in einem kreisrunden, offenen Raum, der viel geräumiger war als die Höhle, durch die sie gegangen waren, mindestens mehrere hundert Quadratmeter groß.
Diejenigen, die Laternen trugen, leuchteten mit ihren Scheinwerfern umher und entdeckten, dass es in diesem offenen Raum noch viele weitere Höhleneingänge gab. Jeder Höhleneingang war etwa so groß wie der, durch den sie gerade hindurchgegangen waren, und alle waren stockfinster.
„Ein Trupp durchsucht die Umgebung, zwei Trupps bleiben in Alarmbereitschaft, der Rest von euch bleibt an Ort und Stelle!“
Nach kurzem Blick gab Zhao Yong entschieden den Befehl: Li Yang und He Jie sollten genau in der Mitte stehen bleiben und sich nicht bewegen, bis sie die Umgebung gründlich erkundet hätten.
In einer solchen natürlichen Höhle, wer weiß, welche Gefahren im Inneren lauern? Vorsicht ist geboten.
Li Yang hielt nur deshalb hier an, weil er diesen Ort mit seiner besonderen Fähigkeit entdeckt hatte. Nun scheint dieser Ort viel größer zu sein als zu dem Zeitpunkt, als er ihn entdeckte.
Mehrere Soldaten der Spezialeinheiten mit Nachtsichtgeräten bewegten sich langsam umher, während Tang Xiaoxiao auf einer Matte am Boden saß, ein weißes Blatt Papier hervorholte und weiterzeichnete. In der stillen Höhle war, abgesehen von den leichten Schritten einiger Soldaten, nur das Geräusch von Tang Xiaoxiaos Zeichnung zu hören.
Ji Yang stand wieder fassungslos da. Ohne besondere Fähigkeiten konnte er in der Ferne vor einer Höhle einen Haufen Knochen erkennen, auf denen zerfetzte Kleidung lag.
Nachdem sich sein Sehvermögen verbessert hatte, konnte Li Yang selbst an den dunkelsten Orten klar sehen, solange eine Lichtquelle vorhanden war.
„Li Yang, dies ist eine Karte des Gebiets, an dem wir gerade vorbeigekommen sind. Deine Wahl war richtig. Meiner Einschätzung nach ist dies sehr wahrscheinlich der Mittelpunkt dieses natürlichen Labyrinths!“
Tang Xiaoxiao hörte auf zu schreiben, wandte sich an Li Yang und sagte etwas, während sie immer noch ihr leeres Blatt Papier mit einer einfachen darauf gezeichneten Karte in der Hand hielt.
Li Yang und He Jie drehten sich um und sahen Tang Xiaoxiao an. Liu Gang nahm ihm hastig die Lampe aus der Hand und leuchtete damit auf das weiße Papier. Als er sah, was darauf gezeichnet war, wuchs Li Yangs Überraschung noch mehr.
Tang Xiaoxiaos Zeichnung war nur eine einfache und zudem sehr unvollständige Karte, auf der viele Gebiete fehlten. Die eingezeichneten Gebiete entsprachen jedoch exakt dem gesamten Gebiet, das sie gerade durchquert hatten; die Proportionen jeder Weggabelung und sogar die Entfernungen zwischen den einzelnen Höhlen waren annähernd gleich.
Li Yang hatte sich die Orte, die er gerade passiert hatte, eingeprägt, aber das gelang ihm dank einer besonderen Fähigkeit. „Wenn ich sie selbst zeichnen würde, könnte ich definitiv keine so einfache und übersichtliche Karte wie die von Tang Xiaoxiao erstellen.“
"Dr. Tang, könnte das der Ort sein, an dem wir gerade vorbeigefahren sind?"
Ma Shiwei fragte verdutzt. Die Karte war einfach, aber detailliert, und die Gruppe war gerade erst durch diese Orte gekommen, sodass sie fast erkennen konnten, was darauf eingezeichnet war.
„Genau, das ist die Stelle, an der wir gerade vorbeigekommen sind. Seit wir hier sind, haben wir zweimal umgedreht, sind aber insgesamt immer senkrecht nach innen vorgedrungen. Wir sind momentan etwa 1200 Meter vertikal von der Höhle entfernt, aber die gesamte Strecke, die wir zurückgelegt haben, beträgt mindestens 1800 Meter!“
Tang Xiaoxiao nickte. Zhao Yong kam ebenfalls von hinten herüber und betrachtete die von Tang Xiaoxiao gezeichnete Karte mit großer Überraschung.
"Dr. Tang, haben Sie das alles aufgeschrieben?"
Auch Shi Qin war überrascht. Er konnte sich nicht mehr erinnern, wie viele Weggabelungen sie passiert hatten. Tang Xiaoxiao hingegen erinnerte sich nicht nur an alle Orte, sondern hatte auch die genaue Anzahl ihrer Schritte berechnet. „Beide sind promoviert, aber der Unterschied zwischen ihnen ist zu groß.“
Tang Xiaoxiao nickte und lachte leise. Dieses Mädchen mit durchschnittlicher emotionaler Intelligenz, aber hohem IQ sah beim Lächeln tatsächlich recht hübsch aus, viel besser als mit ihrem sonst so ernsten und angespannten Gesichtsausdruck.
"Wahnsinn! Wenn wir noch ein paar Mal herumgehen, Xiaoxiao, könntest du dann nicht das ganze Labyrinth zeichnen?"
He Jies Stimme war etwas laut, und sofort hallten mehrere Echos aus der Umgebung wider, woraufhin er sich erneut an den Mund fasste. In dieser dunklen Umgebung waren diese Echos nicht gerade angenehm anzuhören.
„Wenn ich mich im gesamten Labyrinth zurechtfinde, glaube ich, dass ich auch eine Karte des gesamten Labyrinths zeichnen kann!“
Tang Xiaoxiao nickte, und ihr Gesicht strahlte ein starkes Selbstvertrauen aus. Ihr Gedächtnis und ihre Rechenfähigkeiten waren außergewöhnlich; sie war noch nie jemandem begegnet, der in einem dieser Bereiche stärker war als sie, was sie mit Stolz erfüllte.
Tang Xiaoxiao war in den letzten zwei Tagen tatsächlich recht niedergeschlagen. Li Yang und Ma Shiwei stellten ihr jeweiliges Fachwissen über den kleinen Löwen und den Weinkelch aus der Zeit der Streitenden Reiche unter Beweis. Shi Qin gab zudem eine ausführliche Einführung in die tibetischen Sitten und Gebräuche. Mehrmals griff Shi Qin ein, wenn es um die Einheimischen ging.
Sie selbst hatte zuvor nie die Gelegenheit gehabt, sich zu zeigen, und dieses Mal ergriff sie endlich die Chance.
He Jies Gesichtsausdruck verriet Begeisterung. Mit Tang Xiaoxiaos Fähigkeiten würde sich das natürliche Labyrinth lösen, sobald sie es noch ein paar Mal durchquert und Tang Xiaoxiao eine vollständige Karte gezeichnet hatte. Die Schatzkammer darin zu finden, wäre ein Kinderspiel, und die Chancen, diese Mission zu erfüllen, würden sich deutlich erhöhen.
„Captain, neben dem, aus dem wir gekommen sind, gibt es hier in der Gegend noch sieben weitere Höhleneingänge, und wir haben außerdem sechs nicht identifizierte Skelette entdeckt!“
Ein Soldat der Spezialeinheiten, der die Suche leitete, rannte herbei und flüsterte einen Bericht. Die anderen blickten auf und starrten den Soldaten überrascht an.
"Bring mich hierher!"
Zhao Yong runzelte die Stirn und gab dem Soldaten der Spezialeinheit sofort einen Befehl. Der Soldat sagte nichts und führte Zhao Yong beiseite. He Jie und die anderen sahen sich an und folgten ihnen.
Das erste Skelett, das sie entdeckten, lag nicht weit von ihnen entfernt, und es war dasjenige, das Li Yang mit bloßem Auge erspähte.
Das Skelett war sauber, nur einige zerfetzte Stoffstreifen bedeckten es. Ma Shiwei hockte sich neben das Skelett, hob vorsichtig ein Stück Stoff auf und untersuchte es eingehend. Dann stocherte er mit einem Gegenstand in seiner Hand an den Knochen auf dem Boden herum.
Auch Li Yang starrte schweigend auf das Skelett vor ihm. Tatsächlich hatte er diese Skelette dank seiner besonderen Fähigkeit schon vor langer Zeit entdeckt.
Die zerrissenen Stoffstücke wiesen zwei Schichten blassgelber Höfe auf, was darauf hindeutet, dass es sich um Kleidung handelte, die der Verstorbene vor seinem Tod getragen hatte. Darüber hinaus ließen Farbe und Form der Stoffstücke vermuten, dass es sich um Militäruniformen handelte.
Bei diesen Skeletten handelte es sich höchstwahrscheinlich um japanische Soldaten, die mit Aoki Ryuichi hierhergekommen waren, doch Li Yang konnte nicht erraten, wie sie hier ums Leben gekommen waren. Er konnte nur sehen, was vor ihm lag, nicht aber, was in der Vergangenheit geschehen war.
„Herr Ji, diese Leichen sind mindestens seit mehreren Jahrzehnten tot. Ihrem Aussehen nach zu urteilen, sind sie aus dem Inneren gekrochen und hier gestorben. Ich vermute, dass im Inneren unbekannte Gefahren lauern!“
Zhao Yongs Gesichtsausdruck wurde ernst. Er hörte auf zu reden und sah Li Yang nur schweigend an.
Alle Blicke richteten sich auf Li Yang, der einen Moment zögerte. Er verstand Zhao Yongs Worte: Es war besser, sich nicht in gefährliche Gegenden zu begeben. Das war kein Spiel, sondern ein echtes Abenteuer, das lebensbedrohliche Gefahren barg.
Die Skelette sind im Moment der beste Beweis.
Diese Skelette waren die ersten weiteren Dinge, die sie nach dem Betreten der Höhle entdeckten, doch leider brachte ihnen diese erste Entdeckung keine guten Nachrichten, sondern deutete vielmehr auf die Gefahr im Inneren hin.
Nach kurzem Überlegen sagte Li Yang langsam: „Es ist noch früh. Warum gehen Hauptmann Zhao und ich nicht schon mal durch einen der Höhleneingänge und sehen uns um? Der Rest von euch kann hier auf uns warten, okay?“
Nachdem er schon so weit gekommen war, wollte Li Yang jetzt auf keinen Fall umkehren. Es war erst kurz nach drei Uhr nachmittags, und es war noch genügend Zeit. Noch ein paar Stunden weiterzusuchen, würde kein Problem darstellen.
Was die Gefahren betrifft, so war Li Yang mental bereits vorbereitet, als er ankam; wenn er Angst vor diesen Gefahren gehabt hätte, wäre er nicht hierher gekommen.
„Nein, ich will auch rein!“