Liu Baogen l'examina et rit : « C'est exact, c'est notre village. Qui cherchez-vous ? Je connais tout le monde au village. »
«
Une personne nommée Ren Zhiqian existe-t-elle
?
» demanda Song Hao.
« Ren Zhiqian !? » Liu Baogen secoua la tête et dit : « Il n’y a personne de ce nom dans le village, pas même une famille portant le nom de Ren. »
En entendant cela, Song Hao fut une fois de plus profondément déçu.
Liu Baogen a dit : « On demandera à mon père plus tard ; il en sait plus. La personne que vous cherchez a probablement déménagé il y a de nombreuses années. »
Après avoir discuté un moment, j'ai appris que Liu Baogen et son père, Liu Shan, étaient pêcheurs sur les rives du lac Qinghai et qu'ils livraient du poisson à Xining. C'était une drôle de coïncidence que je croise Song Hao et Tang Yu aujourd'hui.
Liu Shan aperçut de loin que la voiture de Tang Yu avait ramené Liu Baogen et s'avança avec gratitude pour le saluer.
« Papa, frère Song Hao et sœur Tang Yu recherchent quelqu'un dans notre village. Sais-tu si cette personne a déjà existé ? » demanda Liu Baogen dès qu'il sortit de la voiture. Puis il alla la faire réparer.
« Qui cherchez-vous ? » demanda Liu Shan.
« Oncle, connaissez-vous Ren Zhiqian ? Il paraît qu’il habitait dans votre village de Yanshi », dit Song Hao.
« Docteur Ren ! Il est parti il y a de nombreuses années, quand Baogen avait quatre ou cinq ans. Ses compétences médicales étaient exceptionnelles ; il a sauvé de nombreuses personnes ! » a déclaré Liu Shan.
« Oui, c’est bien lui. C’est un médecin de médecine traditionnelle chinoise. Oncle, savez-vous où il a déménagé ? » demanda précipitamment Song Hao.
Liu Shan a déclaré : « À l'époque, on disait qu'il avait offensé les autorités du comté et qu'il ne pouvait plus rester au village, alors il est parti. Personne ne sait pourquoi. Il est parti de nuit, et le lendemain, la maison était vide. Personne ne sait où il est allé. »
« Oh ! » Song Hao regarda Tang Yu, impuissant, signifiant que l'indice permettant de trouver l'anesthésiant était perdu.
Tang Yu sourit, impuissant.
« Au fait, oncle, frère Baogen a dit qu'il y a un village appelé Mulian à environ 50 kilomètres du vôtre. Connaissez-vous quelqu'un du nom de Ding Fengjie là-bas ? C'est aussi un médecin de médecine traditionnelle chinoise, et il doit être assez âgé », demanda à nouveau Song Hao.
En entendant cela, Liu Shan secoua la tête et dit : « Je connais quelques familles du village de Mulian, mais je ne connais pas ce Ding Fengjie, et je n'ai jamais entendu parler d'un médecin de médecine traditionnelle chinoise dans ce village. Que Baogen vous emmène vous renseigner à son sujet demain. »
« Ah bon ! » Song Hao ne put s'empêcher d'être à nouveau déçu. Bien que son maître, Xiao Boran, ait fait une promesse à Ding Fengjie pour vingt ans, personne ne savait ce qui s'était passé durant tout ce temps. Si Ding Fengjie était décédé, ne seraient-ils pas incapables de le retrouver ? De plus, son maître avait dit que Ding Fengjie avait voyagé pour exercer la médecine pendant de nombreuses années. Même s'il était encore en vie, serait-il capable de revenir à temps pour tenir sa promesse ? Par ailleurs, avec les compétences de Ding Fengjie, il devait être célèbre, mais Liu Shan ignorait tout de lui. C'était un guérisseur traditionnel que son maître estimait beaucoup et à qui il avait confié le « Recueil de Prescriptions Miraculeuses et de Formules Éprouvées ». S'ils ne rapportaient pas ce livre lors de ce voyage, ce serait un voyage inutile.
Voyant l'air ennuyé de Song Hao, Tang Yu comprit ce qu'il pensait et le réconforta : « Oncle Liu ignore peut-être certaines choses. Nous irons voir demain. Puisque ton maître t'a envoyé chercher le livre, il ne te laissera pas repartir les mains vides. »
Song Hao soupira : « L'une des deux choses a déjà été abandonnée. Espérons que l'autre ne nous décevra pas. »
Tang Yu dit : « Votre maître n'est pas une personne ordinaire. Il ne vous laissera pas faire quelque chose dont vous n'êtes pas sûr. J'ai toute confiance en lui sur ce point. » Suite au départ inattendu de Ji Dongyang, l'opinion de Tang Yu concernant Xiao Boran et le temple de Shangqing avait déjà évolué.
Il fallut plus d'une heure à Liu Baogen pour réparer le camion. Il s'approcha, s'essuya les mains d'huile avec un chiffon et dit avec un sourire reconnaissant
: «
Merci à vous tous, sans vous, il n'aurait pas pu être réparé à temps pour ce soir. Allons-y maintenant, mon camion nous ouvre la voie.
»
Tang Yu fit un signe de la main, monta dans la voiture avec Song Hao, et les deux voitures démarrèrent et s'éloignèrent l'une après l'autre.
Quelques heures plus tard, une flaque d'eau claire apparut au loin et s'étendit progressivement.
« Nous sommes arrivés au lac Qinghai ! » s'exclamèrent Song Hao et Tang Yu, fous de joie.
Plus ils approchaient, plus le paysage du lac et des montagnes devenait époustouflant. De vastes étendues d'eau, des volées d'oiseaux migrateurs planant au-dessus de leurs têtes
: un spectacle véritablement merveilleux, même sur le plateau. Si leur voiture n'avait pas suivi celle de Liu Baogen, Tang Yu et Song Hao auraient adoré s'arrêter pour admirer ce magnifique paysage.
Alors qu'ils continuaient leur route, un village de pêcheurs apparut à l'horizon ; il devait s'agir du village de Yanshi. Arrivés dans une vaste cour, les deux voitures s'arrêtèrent, et Liu Baogen sauta du siège conducteur, s'approcha et dit avec un sourire : « Nous sommes à la maison ! »
Song Hao et Tang Yu sortirent de la voiture. En regardant autour d'eux, ils aperçurent sept ou huit maisons carrelées de l'autre côté de la rue, un mur de pierre entourant la cour et un chien en laisse qui aboyait après les visiteurs inconnus. La réprimande de Liu Baogen fit taire l'animal.
Deux femmes vinrent alors à leur rencontre
; l’aînée était la mère de Liu Baogen, et la cadette sa sœur. La famille se montra très accueillante, invitant Song Hao et Tang Yu à entrer et leur offrant du thé et des fruits.
« C'est tellement agréable que tu habites au bord de ce magnifique lac ! » dit Song Hao avec envie.
Liu Baogen rit et dit : « Bien sûr, vous êtes arrivés à la mauvaise période de l'année. Au printemps, vous pourriez vous promener autour du lac, c'est vraiment magnifique ! Surtout sur l'Île aux Œufs, au milieu du lac : des volées d'oiseaux emplissent le ciel, construisent leurs nids, pondent leurs œufs, formant un tapis dense qui recouvre toute l'île et rend difficile de s'y attarder. Pêcher sur la glace en hiver est un plaisir encore plus grand. Ce soir, je vous cuisinerai du Huangyu, un poisson réputé du lac Qinghai, que vous, les étrangers, n'avez peut-être jamais goûté. Si vous n'êtes pas pressé, je peux vous emmener au lac pendant quelques jours. »
« Merci ! Nous n'aurons le temps de jouer qu'après avoir terminé nos affaires au village de Mulian demain », dit Tang Yu avec un sourire, jetant un coup d'œil à Song Hao, sachant qu'il ne pourrait pas pleinement profiter de son temps libre avant d'avoir terminé ses affaires.
Liu Shan a dit : « Le Ren Zhiqian que vous recherchez avait de bonnes relations avec la famille de l'ancien secrétaire du parti du village. J'irai chez lui plus tard pour me renseigner sur ses nouvelles. »
En entendant cela, Song Hao fut fou de joie et s'exclama : « Merci, oncle ! Retrouver cette personne serait d'une grande importance pour nous. » L'espoir renaquit dans son cœur.
Liu Baogen a demandé : « Frère Song, les deux personnes que vous avez trouvées sont-elles toutes deux des médecins de médecine traditionnelle chinoise ? Êtes-vous vous-même médecin ? »
Song Hao a déclaré : « Nous sommes tous des praticiens de la médecine traditionnelle chinoise. Nous avons sollicité ces deux aînés pour obtenir des conseils médicaux. »
« Vous et sœur Tang êtes toutes les deux médecins ! » s'exclama Liu Baogen, surpris. « Y a-t-il une maladie particulière que vous pouvez soigner ? »
Song Hao a dit : « Dis-moi ! »
Liu Baogen a dit : « Il y a dans le village un vieil homme de plus de quatre-vingts ans, un vieillard solitaire. On dit qu'il n'a jamais dormi de toute sa vie, et il continue de dormir sans ressentir la moindre fatigue. »
« Insomnie ! » s'exclama Song Hao, surpris. « Cette affection est rare et n'est que rarement mentionnée dans les anciens ouvrages médicaux. Je ne m'attendais pas à la rencontrer ici. »
Liu Shan dit : « On raconte que ce vieil homme, Gao, a contracté cette étrange maladie à l'âge de vingt ans, mais lui-même est convaincu qu'il ne s'agit pas d'une maladie, mais d'un don particulier ! Du temps où Ren Zhiqian vivait encore au village, il lui avait prescrit un remède contre l'insomnie, mais Gao avait refusé, arguant que cela ne l'empêchait ni de manger ni de boire. À quoi bon le soigner ? De plus, cela lui permettait de vivre deux fois plus longtemps. Il ne ressentait aucun malaise. La nuit, pendant que les autres dormaient, il restait allongé à méditer. »
Tang Yu demanda avec surprise : « Même s'il ne ressent aucune gêne et que cela n'affecte pas sa vie, n'envie-t-il pas ce que ressentent les autres lorsqu'ils dorment ? »
Liu Shan a dit : « Il vit peut-être seul depuis longtemps et y est habitué. Il supporte bien la solitude. Il dit que dormir occupe la moitié de sa vie et qu'il la gaspille. Il est fier de sa maladie et utilise le temps qu'il passe sans dormir pour lire beaucoup et réfléchir à beaucoup de choses. Il a probablement surmené son cerveau. Il parle aussi de façon étrange et illogique. »
En entendant cela, Song Hao s'intéressa au vieil homme et dit : « Puisqu'il y a une personne aussi excentrique, pourriez-vous me la présenter ? »
Liu Baogen rit et dit : « Pas de problème, je t'emmènerai chez lui après le repas. Si tu peux le soigner, fais-le. S'il guérit, fais-lui connaître la joie de dormir. C'est toujours un peu étrange de penser qu'il y a encore quelqu'un dans le village qui ne dort pas la nuit. »
La famille Liu, d'une grande hospitalité, offrit à Song Hao et Tang Yu un festin de carpes nues du lac Qinghai. Ces carpes, charnues, à la chair lisse et sans écailles, étaient parsemées de petites arêtes. Tendres et délicieuses, elles étaient cuites à la perfection, révélant toute leur saveur. Les deux hommes les dégustèrent avec un immense plaisir, si heureux qu'ils ne souhaitaient plus partir.
Après le dîner, il commençait déjà à faire nuit.
« Allons chez le vieux Gao et amusons-nous un peu pour faciliter notre digestion ! » Liu Baogen entraîna Song Hao et Tang Yu dehors.
À l'extrémité orientale du village de Yanshi, se trouve une maison isolée avec sa propre cour, entourée de plusieurs saules dont la végétation luxuriante crée une atmosphère particulièrement paisible.
Liu Baogen poussa lui-même le portail de la cour, entra nonchalamment et demanda : « Le vieux Gao est-il à la maison ? Dort-il ? »