Алый дождь захлестывает город

Глава 217

Zhu Huihui ressentit un profond regret. Elle avait visé le cou de son ennemi, mais elle avait mal visé et l'avait manqué de loin…

Le Fantôme à Grosse Tête rassembla ses dernières forces, endura la douleur et, d'un coup de jambe en arrière, donna un coup de pied à Zhu Huihui dans le tibia, l'envoyant voler.

Zhu Huihui entendit un craquement et sut que sa jambe était probablement cassée

; la douleur lui brouillait la vue. Mais elle serrait toujours fermement le couperet, les dents serrées, tandis qu’elle rampait vers le fantôme à grosse tête. «

Bon sang, même si ça doit me tuer, je te trancherai la tête d’abord

!

»

Le fantôme à la grosse tête cria : « Il est aveugle ! Il est aveugle ! Ses yeux… » Sa voix porta loin, mais avant qu'il puisse terminer sa dernière phrase, l'épée blanche comme neige lui avait déjà transpercé le cœur.

Du moment où Zhu Huihui s'est jetée en avant avec son couteau jusqu'au moment où Da Tou Gui a été tué, tout s'est passé en un clin d'œil.

Feng Xuese cracha une giclée de sang, marqua une pause, puis s'écria : « Zhu Huihui ! » Sa voix était pleine d'inquiétude.

« Je... je suis là ! » Zhu Huihui souffrait tellement qu'elle était sur le point de s'évanouir, mais elle parvint tout de même à répondre.

Feng Xuese chancela légèrement et vint à ses côtés. Il tendit la main et la toucha, mais ne sentit que sa tête couverte de sueur.

Où se situe la blessure ?

« Non… ce n’est rien, c’est probablement… ma jambe gauche est cassée. »

Zhu Huihui serra les dents et dit qu'elle avait vraiment envie de crier à pleins poumons, mais pour une raison inconnue, lorsque ses yeux se posèrent sur les cadavres de Zheng Hu et Sun Qing, et surtout lorsqu'elle vit le ventre gonflé de Sun Qing, elle sentit ses yeux cracher du feu, et les quelques larmes de douleur furent brûlées avant même de pouvoir couler !

Feng Xuese tendit la main et toucha son mollet en fredonnant doucement en signe d'approbation, et dit : « Ce n'est pas cassé, c'est probablement juste une fracture osseuse. »

Il tendit la main et toucha la clôture en bambou, puis brisa deux poteaux en deux. Il arracha un morceau de sa chemise et s'en servit pour immobiliser rapidement sa jambe, la réconfortant : « Grey Grey, tiens bon pour l'instant. On soignera tes blessures correctement une fois qu'on aura réussi à passer ! »

Zhu Huihui dit entre ses dents serrées : « Grand héros, je vais bien, ne vous inquiétez pas ! »

Feng Xuese lui caressa les cheveux en pensant : « Cette enfant se comporte bien. »

«Les Neuf Enfers et les Dix Fantômes, sont-ils tous morts maintenant?»

« Oui, oui ! » s'exclama Zhu Huihui. Outre Zheng Hu et Sun Qing, dix autres cadavres gisaient au sol. Il ne restait donc que dix fantômes des Neuf Enfers ! Elle avait cru qu'il y en avait dix-neuf. Elle était terrifiée !

« Très bien, enterrons Zheng Hu et sa femme, puis frayons pour nous échapper ! »

« Oui, héros ! » Zhu Huihui se releva en rampant, ramassa la houe de Zheng Hu, et Feng Xuese la prit. Ils se rendirent au potager, creusèrent une grande fosse, puis, suivant les instructions de Zhu Huihui, y déposèrent les corps de Zheng Hu et de sa femme et les recouvrirent de terre.

Tandis que Zhu Huihui aidait à recouvrir la terre, elle dit : « Grand héros, je me souviendrai toujours d'eux ! »

Zhu Huihui se souvint de l'expression déchirante, réticente et tragique sur le visage de Sun Qing lorsqu'il lui caressait le ventre, et ne put s'empêcher de verser à nouveau des larmes.

Ce couple, l'homme ni beau ni belle, et aucun des deux n'étant versé dans les arts martiaux, fut poussé par un sens aigu de la justice à mettre leur propre vie et celle de leur enfant à naître en danger. Peut-être est-ce là le sens du sacrifice pour la justice

?

Son beau visage, aux cheveux couleur érable, était froid et distant comme la neige, sa voix calme : « Je me souviendrai d'eux aussi. »

Bien que ce couple ne fût qu'une figure insignifiante parmi les 360

000 fidèles de la Cité des Neiges d'Érable dispersés à travers le pays, et bien qu'il ne les eût jamais vus, il se souviendrait toujours que leur sang conférait à la Cité des Neiges d'Érable une aura d'héroïsme. Il ignorait que Sun Qing était enceinte, et s'il l'avait su, son cœur aurait sans doute été encore plus brisé.

Les nuages plombés s'amoncelaient lourdement dans le ciel, menaçant de pluie sans toutefois se manifester, ce qui ne faisait qu'accroître le sentiment de tristesse et de malaise des gens.

Le crépuscule approchait lorsqu'à l'extérieur du village de Zhuma se dressait une cour solitaire avec quelques huttes au toit de chaume.

Grand-mère Chen, qui vit seule, regarda le ciel au-delà de sa maison principale et soupira.

Le toit de chaume est très vieux et la maison prend l'eau à flots lorsqu'il pleut. Au moindre coup de vent, le chaume risque de s'envoler. Si le toit n'est pas réparé rapidement, ces deux chaumières pourraient ne pas survivre à cette pluie !

Grand-mère Chen se dirigea sur la pointe des pieds vers le bûcher dans la pièce attenante et en sortit une échelle en bambou. Elle la déposa délicatement sur le toit, puis y transporta péniblement un fagot de nattes de paille bien serrées. Avec difficulté, elle attacha les nattes sur son dos, puis, s'agrippant à l'échelle, ses petits pieds ronds comme des boulettes de paille grimpèrent le long de celle-ci, tremblant légèrement, dans l'intention d'étendre les nattes sur le toit.

Avant, du vivant de son mari, il faisait tout le travail et elle n'avait qu'à se tenir sous l'avant-toit et lui passer les outils. Mais depuis le décès de son mari l'hiver dernier, elle se retrouve seule, sans enfants ni famille, et sans personne sur qui compter

; elle doit donc tout faire elle-même.

Niveau 1, Niveau 2, Niveau 3...

L'échelle n'était peut-être pas bien placée et, sous le poids de la personne, elle a glissé sur le côté.

Grand-mère Chen poussa un cri d'alarme. À son âge, une chute brutale lui serait fatale, ou elle se casserait plusieurs os…

Soudain, une main surgit sur le côté et soutint fermement l'échelle. Après une brève pause, l'échelle reprit lentement sa position initiale.

Grand-mère Chen, encore sous le choc, baissa les yeux.

Au premier abord, on remarque un visage blafard, comme si la personne était atteinte d'une maladie incurable, mais en y regardant de plus près, on constate que ses traits sont extrêmement beaux, avec des yeux brillants et profonds, et un doux sourire sur le visage.

«

Vous allez bien, belle-mère

?

»

Entendant un bruit sec derrière elle, Grand-mère Chen se retourna et vit un cheval qui s'approchait lentement d'elle depuis le sentier de montagne derrière elle.

Le cheval était laid ; son pelage gris terne était couvert de ce qui ressemblait à des plaies. Mais aussi laid fût-il, il ne pouvait être plus laid que la personne qui le montait.

C'était une petite fille très laide, au visage noir comme du charbon. Elle portait une chemise en tissu grossier mal ajustée, et sa jambe gauche était immobilisée par une lanière de tissu et des bandes de bambou. Elle avait aussi un couteau de cuisine glissé dans sa ceinture.

Grand-mère Chen répondit précipitamment : « Non, ce n'est rien, merci ! » Elle jeta un coup d'œil machinalement dans la cour. Le portail était bien fermé. Elle ne comprenait pas comment ce patient à la peau jaune avait pu apparaître soudainement dans sa cour.

Le patient au teint blafard utilisait une main pour stabiliser l'échelle en bois et l'autre pour aider Grand-mère Chen à descendre.

C’est alors que l’homme laid et le cheval laid arrivèrent. À travers la clôture, la petite fille laide demanda : « Grand-mère, est-ce le village des chevaux de bambou ? »

Grand-mère Chen n'arrivait pas à comprendre d'où venaient ces deux personnes, alors elle a seulement répondu « oui ».

« Grand héros, allons-nous au village ? » demanda la fille laide.

Le patient à la peau jaune secoua la tête : « Non, faisons le tour. »

Ces deux personnes étaient Feng Xuese et Zhu Huihui.

La mort de Zheng Hu et de Sun Qing causa à Feng Xuese un profond regret et une grande douleur, si bien qu'elle décida depuis longtemps d'éviter les foules jusqu'à ce qu'elle se remette de ses blessures, afin de ne pas impliquer d'autres personnes si quelque chose d'autre arrivait.

« Oh ! » répondit Zhu Huihui, puis demanda : « Grand-mère, allez-vous paver la maison ? »

"Oui."

« Euh… si je vous aide à paver la maison, pourriez-vous nous apporter à manger ? » Soupir. Sans ses nombreuses manies, elle n’aurait pas besoin de travailler pour les autres juste pour se nourrir ! Regardez comme les poules de cette vieille dame sont grasses ! Et regardez ce gros coq avec sa queue noire dressée… il serait délicieux rôti…

La vieille femme remarqua le regard fuyant de la jeune fille à la peau sombre, fixé sur les poules en liberté dans la cour, et sursauta. Elle s'avança rapidement pour lui cacher la vue

: «

Oh, d'accord

! C'est juste que nous n'avons pas grand-chose de bon à manger à la maison. Il nous reste quelques petits pains aux légumes sauvages que nous avons cuits à la vapeur à midi…

»

Zhu Huihui rayonnait de joie : « Un petit pain aux légumes reste un petit pain ! » Des gens comme lui et le héros, certains boiteux et d'autres aveugles, pourraient se « casser » à tout moment et ne seraient même plus capables de manger un petit pain aux légumes !

« Grand héros, jetez-moi sur le toit ! » Si la maison est joliment décorée, peut-être que grand-mère me donnera quelques brioches vapeur de plus.

Feuille d'érable esquissa un sourire.

Cette fille est toujours en train de faire de petites larcins, mais elle ne vole jamais rien de valeur

: juste des brioches vapeur ou des poulets, toujours ces petites choses sans valeur. Elle est toujours sans le sou, ou presque. Heureusement qu'il avait quelques billets sur lui, sinon ils auraient probablement dû mendier pour se nourrir en chemin

! Mais, cette vieille dame essaie-t-elle de refaire le toit de sa maison

? On pourrait peut-être lui donner un coup de main.

Grand-mère Chen eut un éclair de confusion : le patient était déjà hors de la clôture, soulevant délicatement la petite fille laide du dos du cheval. Puis, une autre silhouette apparut devant ses yeux : le patient se tenait sur le toit, la petite fille laide sur son dos.

Grand-mère Chen était abasourdie. Ces deux-là… étaient-ils immortels

? Non, non, les immortels ne ressemblaient pas à ça

; c’étaient sans doute des esprits de la montagne…

Feng Xuese déposa délicatement Zhu Huihui sur le toit, descendit en piqué et dit doucement : « Grand-mère, pourriez-vous me donner le chaume, s'il vous plaît ? »

« Oh, d'accord, d'accord ! » Grand-mère Chen lui tendit précipitamment la natte de paille.

Feng Xuese, portant une natte de paille, sauta sur le toit et la tendit à Zhu Huihui : « Huihui, sais-tu comment couvrir une maison de chaume ? »

« Oui, je peux ! Je ne suis douée pour rien d'autre, mais la couverture de chaume, c'est ma spécialité ! » mentait Zhu Huihui. En réalité, elle avait fait des dizaines de fois des choses comme arracher des tuiles et boucher des cheminées depuis son enfance, mais elle n'avait jamais couvert de chaume auparavant.

Bien qu'elle n'eût jamais mangé de porc, elle avait vu des cochons courir. Se souvenant des villageois couvrant leurs maisons de chaume, elle fit de même et posa des nattes de paille en dessous. Puis, elle demanda à Fengxuese d'apporter plusieurs fagots de nattes soigneusement disposées sur le toit, qu'elle empila couche par couche jusqu'à l'avant-toit, en les tassant avec des outils. Après y avoir travaillé presque toute la journée, elle répara enfin le toit, et le résultat était plutôt réussi.

« Grand héros, tu as réussi ! »

Feng Xuese se tenait à côté d'elle, toucha le toit de la main, sentant qu'il semblait assez épais, et hocha la tête en signe d'approbation : « Très bon travail ! »

Zhu Huihui laissa échapper un petit rire, sans même rougir ! Elle avait toujours été paresseuse et négligente dans son travail. La maison paraissait plutôt bien en surface, mais l'étanchéité restait à prouver. Quoi qu'il en soit, elle avait déjà posé de la paille sur le toit.

Feng Xuese l'attrapa par le col et sauta à terre.

Sans la moindre politesse, Zhu Huihui tendit aussitôt ses deux petites mains noires devant Grand-mère Chen : « Donne-moi les petits pains vapeur ! »

Grand-mère Chen accepta sans hésiter : « D’accord ! D’accord ! » Elle retourna sur la pointe des pieds dans la pièce, sortit un petit panier en bambou et le remplit de quatre ou cinq raviolis aux légumes.

Elle dit en s'excusant : « C'est tout ! Mademoiselle, pourquoi… »

« Aïe, soudain… j’ai mal au ventre ! » Zhu Huihui, penchée en avant comme une crevette, se tenait le ventre et affichait une mine inquiète.

« Alors… aimeriez-vous entrer et vous reposer un moment ? » demanda gentiment grand-mère Chen.

« Inutile, nous avons encore un long chemin à parcourir ! » Zhu Huihui semblait souffrir tellement qu'elle n'arrivait même pas à se redresser. Elle attrapa le panier, le passa sur son coude et dit : « Au revoir, grand-mère ! »

« Au revoir… au revoir ! » dit Grand-mère Chen.

Feng Xue Se soupira profondément, sortit une liasse de billets d'argent de sa poitrine et en tendit un à sa belle-mère : « Belle-mère, voici l'argent pour votre nourriture ! »

Grand-mère Chen retira précipitamment sa main : « Non, non ! Quelques petits pains aux légumes ne valent pas grand-chose, et puis, tu m'aides à réparer ma maison ! »

Feng Xuese esquissa un sourire ironique : « Acceptez l'argent, ce n'est pas seulement pour les brioches vapeur ! »

Après avoir dit cela, il tendit le bras, prit Zhu Huihui dans ses bras, sauta à cheval, monta sur le cheval et l'incita à s'éloigner.

Grand-mère Chen les fixa d'un regard vide, puis contempla le billet d'argent de cent taels dans sa main, à la fois surprise et ravie, comme dans un rêve. Elle resta là un long moment, puis se retourna, réalisant soudain que quelque chose clochait. Après un instant de réflexion, elle ne put s'empêcher de s'exclamer : « Ah ! »

Le coq qui avait l'habitude de mener ses femmes et ses enfants chanter dans la cour à l'aube a disparu !

Feuille d'érable était très en colère.

Zhu Huihui n'exagérait pas

; c'était une véritable experte en vol de poulets

! Dans la cour de sa belle-mère, il n'entendit qu'un faible «

cluck

» venant du fond de sa gorge, puis le coq fanfaron se tut. Tout s'était passé en un clin d'œil, n'est-ce pas

? Le cou du poulet fut brisé et il disparut sous ses vêtements. C'était si rapide qu'il n'eut même pas le temps de réagir

!

« Zhu Huihui ! » dit-il en réprimant sa colère.

Zhu Huihui, caressant le gros coq bien dodu caché sous son ventre, était de très bonne humeur et ne remarqua rien d'inhabituel dans sa voix. Il répondit d'une voix forte : « Oui, monsieur ! »

Feng Xuese dit froidement : « Tends la main ! »

« Oui, héros ! » Zhu Huihui tendit une petite patte noire. « C'est bon, héros. Qu'est-ce qui se passe ? »

« Je vais te couper une main ! » Il retira nonchalamment le couteau de cuisine de la ceinture de Zhu Huihui et le brandit vers elle.

Zhu Huihui était si terrifiée qu'elle en perdit presque connaissance. Elle retira sa main de justesse et tomba de cheval, se cognant la jambe blessée. Allongée au sol, elle hurlait de douleur : « Pourquoi m'as-tu coupé la main ? » Auparavant, il s'était contenté de menacer de lui couper la jambe ou la tête. Qu'avait donc fait sa main pour le vexer ? Et en plus, il avait utilisé un couteau de cuisine ! N'était-ce pas aller trop loin ?

Feng Xue Se voulait initialement faire une bonne frayeur à Zhu Hui Hui, mais en entendant la douleur dans sa voix, elle se fit plus douce. Cependant, elle garda un visage sévère et lança : « Zhu Hui Hui, souviens-toi bien de ceci : si je te surprends encore à voler, je te coupe la main avec laquelle tu as volé ! » Elle lança nonchalamment le couteau de cuisine, qui se planta juste à côté de la petite patte de Zhu Hui Hui.