Сокровищница Цзянху

Глава 20

Hua Wuduo acquiesça d'un signe de tête, tandis que Gongzi Qi dit avec un demi-sourire : « Wuduo, veux-tu venger ton humiliation ? »

Hua Wuduo secoua la tête et dit : « Je ne veux pas. »

« Oh ? » Cette réponse surprit beaucoup Gongzi Yi et Gongzi Qi. Cela ne ressemblait pas du tout à Hua Wuduo.

Hua Wuduo répondit calmement : « Song Zixing est à Hangzhou, c'est beaucoup trop loin d'ici. Je ne veux pas rebrousser chemin pour aller le chercher. »

En entendant cela, Gongzi Qi dit : « Vous ne le savez probablement pas encore, mais Song Zixing est arrivé hier dans la préfecture de Jiangling et séjourne actuellement à la résidence du prince de Jin. »

Quoi ? Il est venu à Jiangling ?

Il... il n'aurait pas pu venir avec elle, n'est-ce pas ?

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« Comment le sais-tu ? » demanda Hua Wuduo.

Gongzi Qi et Gongzi Yi ont souri mais sont restés silencieux.

Bien que Hua Wuduo fût intérieurement inquiet, son expression demeura impassible. Gongzi Qi regarda Hua Wuduo et dit : « Wuduo, si tu veux venger l'humiliation que tu as subie, c'est l'occasion. »

Hua Wuduo s'inquiétait secrètement des intentions de Song Zixing en venant à Jiangling. En entendant les paroles de Gongzi Qi, elle voulut refuser, mais lorsqu'elle croisa son regard, ses pensées changèrent. Les yeux de Gongzi Qi semblaient lire dans les pensées. Si elle refusait catégoriquement, il la soupçonnerait à nouveau. Elle demanda donc : « Quelle occasion se présente ? »

Gongzi Yi a également demandé : « Qi, quels tours as-tu encore dans ta manche ? »

Une ruse ? Face au sarcasme de Gongzi Yi, Gongzi Qi parut imperturbable et répondit d'une voix douce et raffinée : « Yi, je n'ai qu'une suggestion, pas une ruse. »

« Quelle est la suggestion ? Dites-le-moi vite, ne me faites pas languir ! » demanda Gongzi Yi avec impatience.

Hua Wuduo était également très curieux, écoutant attentivement, et sentait intuitivement que la suggestion de Gongzi Qi n'était pas simple.

Gongzi Qi sirota tranquillement son thé, puis, après un moment, prit la parole lentement : « Yi, cela fait trois jours que nous sommes à Jiangling, et il est temps de rendre hommage au prince Jin. Pourquoi n'emmènerions-nous pas Wuduo avec nous demain ? Elle pourrait se faire passer pour ta sœur, et ainsi, nous pourrions tous les trois emménager légitimement dans la résidence du prince Jin. Song Zixing y séjourne actuellement… » Gongzi Qi sourit et ajouta : « Avec nous, Wuduo aura toute la latitude pour saisir sa chance. Tu crains de ne pas avoir sa chance ? »

En entendant cela, Gongzi Yi regarda Gongzi Qi d'un air pensif, réfléchit longuement, puis dit : « Bonne idée. De cette façon, Song Zixing sera certainement pris au dépourvu. »

En regardant le jeune maître Qi, souriant, d'apparence douce mais en réalité rusé, qui se tenait devant elle, Hua Wuduo ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : était-ce vraiment le jeune homme doux et beau qui l'avait jadis captivée ?

Hua Wuduo voulut d'abord refuser, mais elle se dit ensuite que, même si Song Zixing était venu pour elle, comme le dit le proverbe, c'est souvent là que se cachent les endroits les plus dangereux. De plus, avec Gongzi Yi et Gongzi Qi à ses côtés, elle n'avait rien à craindre

; elle acquiesça donc.

Voyant que Hua Wuduo acquiesçait d'un signe de tête, Gongzi Qi demanda alors : « Wuduo, sais-tu ce qu'est la course de bateaux du Phénix ? »

Hua Wuduo secoua la tête.

Gongzi Qi a déclaré : « La Course des Bateaux du Phénix est en réalité un concours de sélection des musiciens de cour. Il a lieu tous les trois à cinq ans. Cette fois-ci, c'est le prince de Jin qui choisit les musiciens pour le palais, raison pour laquelle il se déroule à Jiangling. Les participantes sont toutes des courtisanes talentueuses. Celles qui sont sélectionnées peuvent devenir musiciennes de cour, et certaines peuvent même entrer au service de hauts fonctionnaires et de nobles. De plus, à chaque édition de la Course des Bateaux du Phénix, des maisons closes et des bateaux décorés de tout le pays sont invités. Ils amènent leurs courtisanes les plus célèbres sur des bateaux décorés le long du fleuve pour rivaliser de beauté, d'où le nom de Course des Bateaux du Phénix. La dernière Course des Bateaux du Phénix a eu lieu il y a quatre ans. À l'époque, Yi et moi n'étions pas encore majeures et n'avions pas pu y participer. Cette fois-ci, Yi et moi avons été invitées par le prince de Jin. Cependant, nous sommes ici depuis trois jours et nous n'avons pas encore visité sa résidence. »

« Je vois. Vous êtes venus tous les deux sur invitation. Et Song Zixing ? » Hua Wuduo était surtout préoccupée par Song Zixing.

« Son but pour ce voyage doit être le même que le nôtre », dit Gongzi Qi pensivement en regardant Hua Wuduo.

Gongzi Yi rit et dit : « Pas tout à fait. Il a peut-être une raison de plus que nous. »

«Pourquoi ?» demanda Hua Wuduo.

Gongzi Yi dit : « Le prince de Jin a un fils nommé Jin et une fille nommée Yu. J'ai entendu dire que cette dernière est d'une beauté et d'un talent exceptionnels, et qu'elle est courtisée par de nombreux prétendants. Malheureusement, il semblerait que le prince de Jin n'en ait trouvé aucun à son goût. » Aussitôt ces mots prononcés par Gongzi Yi, Hua Wuduo comprit le sous-entendu.

Ah bon ? Hua Wuduo tapota l'épaule de Gongzi Yi et dit : « Frère, c'est une femme si belle et talentueuse, pourquoi ne tentes-tu pas ta chance ? Pourquoi laisser ce gamin de Song Zixing s'en tirer comme ça ! »

En entendant cela, Gongzi Yi jeta un coup d'œil à Hua Wuduo, qui arborait un sourire taquin. Il haussa un sourcil et dit : « C'est très gentil de m'appeler "frère", mais je serais encore plus heureux si vous m'appeliez… Frère Yi. »

« C’est facile, frère Yi », s’exclama Hua Wuduo, et cette exclamation fit frissonner Gongzi Yi.

Gongzi Qi a également demandé : « Et moi ? »

« Frère Qi », appela Hua Wuduo sans dire un mot.

Cette exclamation fit naître un sourire sur les sourcils de Gongzi Qi, qui déclara : « C'est vraiment agréable, Duoduo. »

Hua Wuduo fut surprise. Bien qu'elle sût que la sœur cadette de Yi s'appelait Duoduo, elle éprouva, pour une raison inconnue, un certain dégoût à l'idée d'entendre ce nom prononcé par Gongzi Qi.

La nuit était tombée et tous trois regagnèrent leurs chambres. Ils devaient se rendre ensemble à la résidence du prince de Jin le lendemain. Hua Wuduo retourna dans sa chambre et contemplait son masque dans le miroir lorsqu'il entendit frapper à la porte à plusieurs reprises.

Hua Wuduo ouvrit la porte et vit que c'était Gongzi Qi.

Gongzi Qi dit : « Je vois qu'il y a de la lumière dans ta chambre, tu ne dois donc pas encore te reposer. Il fait chaud et étouffant à l'intérieur, et je n'arrive pas à dormir. Pourquoi n'irions-nous pas faire un tour ? »

Les deux se rendirent dans le jardin, et Gongzi Qi demanda : « Duoduo, comptes-tu porter un masque et venir avec nous ? »

Hua Wu hocha la tête.

Gongzi Qi dit : « Tu aurais dû rencontrer la sœur de Yi dans la préfecture de Daming. Elle est très belle. Avec ce masque, tu seras facilement reconnu, d'autant plus que tu ne pourras pas tromper Song Zixing. »

Hua Wushu réfléchit un instant et dit : « Fabriquer le masque de la troisième demoiselle n'est pas difficile, mais le temps presse. Demain, le masque sera plutôt grossier. »

Gongzi Qi a dit : « Peu de gens ont vu le véritable Duoduo. Vous pouvez l'emporter avec vous pour le moment, et nous pourrons le perfectionner plus tard. »

"Mm," répondit Hua Wuduo.

« Combien de masques avez-vous ? » demanda Gongzi Qi.

"Plus de dix."

« Il y en a tellement… N’avez-vous jamais envisagé de ne pas porter de masque ? »

«Je n'y ai pas pensé.»

Pourquoi?

« Bien sûr, j’ai bien peur que tu t’accroches à moi comme la dernière fois », dit Hua Wuduo d’un ton taquin en clignant des yeux.

En entendant cela, Gongzi Qi rougit légèrement et demanda soudain : « J'ai toujours été curieux, quand avez-vous découvert que j'étais là ce soir-là ? »

Hua Wuduo savait parfaitement ce qu'il demandait. Ses yeux brillèrent et il sourit : « Te souviens-tu quand Yi a couru et est tombé dans les buissons ? »

Gongzi Qi hocha la tête et dit : « Je me souviens. »

Hua Wuduo a dit nonchalamment : « À ce moment-là, Yi a levé deux doigts, pointant dans la direction où vous étiez, toi et Xiu. »

Quoi ? Gongzi Qi et Gongzi Xiu, cachés dans les bois, observaient la scène depuis un point élevé. Ils virent Gongzi Yi chuter en courant, mais ne virent pas ce qui se passa ensuite. Visiblement surpris, ils dirent après un long silence : « Nous n'aurions jamais imaginé que ce soit Yi qui nous ait trahis. »

Hua Wuduo sourit et hocha la tête en disant : « Oui, mais tout cela appartient au passé, je ne vous en veux pas. »

Gongzi Qi soupira doucement et dit : « Yi, comme prévu, accorde plus d'importance à la romance qu'à l'amitié. »

Le regard de Hua Wuduo se détourna. En réalité, Gongzi Yi n'avait pointé ni deux doigts, ni la forêt. Hua Wuduo trompait simplement Gongzi Qi.

Elle a surpris une conversation entre Gongzi Qi et Gongzi Yi aujourd'hui et a immédiatement pensé à... semer la discorde.

Vers 15 heures aujourd'hui, Hua Wuduo se leva ensommeillé et alla aux toilettes extérieures. Sur le chemin du retour, il passa par hasard devant la fenêtre de Gongzi Yi et entendit Gongzi Qi à l'intérieur demander : « Yi, qu'est-ce que tu essaies d'espionner ? »

Gongzi Yi dit : « Tu sais comme les boutons de fleurs dans l'eau étaient beaux cette nuit-là. Après coup, nous nous sommes demandé si c'était son vrai visage. Tu as aussi remarqué qu'elle changeait d'apparence constamment, avec une multitude de masques, qu'elle changeait à sa guise. Peut-être portait-elle un masque pour nous tromper cette nuit-là. Lorsque nous l'avons revue cette fois-ci, nous n'en avons pas soufflé mot, juste pour la mettre en confiance. Je compte me cacher sous son lit la nuit et l'observer pendant son sommeil pour voir à quoi ressemble vraiment son visage. »

Gongzi Qi réfléchit un instant, puis dit : « N'oubliez pas d'apporter l'encens envoûtant. »

"Bien sûr."

"D'accord, je promets de vous aider."

Les fleurs dehors, à l'extérieur de la fenêtre, en entendant cela, grinçaient des dents dans un ressentiment silencieux.

La visite impromptue de Gongzi Qi ce soir, qui l'invite à se promener, a probablement pour but d'aider Gongzi Yi à se cacher sous son lit. Je me demande si ses paroles de tout à l'heure auront un quelconque effet sur Gongzi Qi.

À ce moment, Hua Wuduo entendit Gongzi Qi dire : « Wuduo, tu es comme un mystère. Nous savons que tu caches quelque chose, mais Yi et moi ne sommes pas pressés de percer ce mystère. En réalité, quoi que nous fassions, ce que nous désirons le plus, c'est te garder à nos côtés. »

Hua Wuduo fut surpris.

De retour dans sa chambre, Hua Wuduo ferma la porte, retira son sac de son épaule et le détacha sous le lit. Soudain, il entendit quelqu'un crier sous le lit : « Il y a un serpent ! »

Gongzi Yi sortit rapidement de sous le lit. En le voyant, Hua Wuduo eut un sourire, mais elle garda une expression surprise et demanda : « Hein ? Frère Yi, que fais-tu dans ma chambre ? »

En entendant cela, Gongzi Yi parut immédiatement embarrassé. Il savait que Hua Wuduo l'avait fait exprès, mais il était incapable de s'expliquer. Il se contenta de dire

: «

Vous vous êtes trompé d'adresse.

» Sur ces mots, il se retourna et sortit en trombe.

Se tromper de pièce et se retrouver sous le lit – c'est génial !

Après avoir rangé la maison, Hua Wuduo a travaillé toute la nuit pour fabriquer un masque pour Wu Duoduo, la troisième jeune fille de la préfecture de Daming.

Le lendemain, il était presque midi quand ils se levèrent enfin tous les trois. À peine Gongzi Yi sortit-il qu'il aperçut sa jeune sœur Wu Duoduo appuyée contre sa porte. Un peu surpris, il balbutia : « Duoduo, que fais-tu à Jiang… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il comprit soudain ce qui se passait et s'exclama, stupéfait : « Wuduo ?! »

Hua Wuduo hocha la tête et sourit.

Gongzi Qi sortit également de la pièce voisine à ce moment-là. Il fut stupéfait en voyant Hua Wuduo et s'exclama : « Tu as réussi à réaliser un masque aussi exquis en si peu de temps ! Wuduo, tu es vraiment incroyable ! »

Hua Wuduo sourit et dit : « Le temps était trop court, sinon je l'aurais rendu plus exquis. »

En entendant cela, Gongzi Yi et Gongzi Qi échangèrent un regard, les yeux emplis de surprise et de doute. Créer un masque aussi exquis en une seule nuit, un masque capable de tromper si facilement la réalité… Était-ce là son vrai visage cette nuit-là

?

Après le déjeuner, tous trois, accompagnés de leurs pages Du Xiaoxi et Zhao Zhen, formèrent un groupe de cinq et se rendirent à la résidence du prince de Jin.

Après avoir présenté l'invitation du prince de Jin, les trois furent conduits dans le hall d'entrée par son intendant. Derrière le paravent, des gens discutaient et riaient. Dès qu'ils eurent contourné le paravent et s'étaient arrêtés, Hua Wuduo aperçut un homme d'âge mûr assis en hauteur. Ses yeux étaient perçants, sa barbe longue et son visage grave et digne. Il devait être le prince de Jin.

Hua Wuduo baissa la tête et, accompagné de Gongzi Yi et Gongzi Qi, présenta ses respects au prince Liu Yi de Jin, qui occupait le siège le plus élevé. Le prince Liu Yi rit et échangea quelques mots aimables avant que tous trois ne prennent place.

Hua Wuduo prit naturellement place à côté de Gongzi Yi et Gongzi Qi. En face d'eux étaient assis Song Zixing et un jeune homme élégamment vêtu.

Les deux camps s'observèrent du regard. Le prince Jin sembla s'abstenir délibérément de les présenter. La musique dans la salle principale était douce et apaisante, mais des tensions sous-jacentes couvaient.

Hua Wuduo leva les yeux et aperçut une lueur de surprise dans le regard de Song Zixing lorsqu'il regarda Gongzi Yi. Soudain, un souvenir la frappa et ses mains et ses pieds devinrent glacés. Oh non, elle avait complètement oublié ce tableau…

Elle comprit aussitôt que Song Zixing avait probablement déjà reconnu Gongzi Yi ! Et comme elle se trouvait juste à côté de lui à cet instant précis, peut-être… À cette pensée, elle ne put s'empêcher d'éprouver un léger sentiment de culpabilité. Soudain, elle sentit le regard franc et direct de Song Zixing posé sur elle. Surprise, elle feignit encore la timidité et baissa la tête, mais ses mains, dissimulées dans ses manches, s'étaient déjà crispées inconsciemment, ses paumes tremblant presque de façon incontrôlable sous l'effet du froid qui lui transperçait le bout des doigts. Maintenant que la situation en était arrivée là, elle ne pouvait qu'attendre et voir ce qui allait se passer.

Elle était déjà sur les nerfs lorsqu'elle entendit soudain Song Zixing dire : « J'ai un tableau ici, et par coïncidence, la personne sur le tableau ressemble beaucoup à ce jeune maître Wu Yi. »

Sa remarque soudaine surprit Hua Wuduo, qui avait la tête baissée. Instinctivement, elle porta la main à sa poitrine, mais celle-ci se figea en un poing. Elle leva brusquement les yeux vers Song Zixing et le vit la regarder avec un demi-sourire, les coins des lèvres légèrement relevés. Elle comprit aussitôt qu'elle était tombée dans son piège, et sa main, déjà dans cette position, était trop tard pour la retirer.

À ce moment-là, Gongzi Yi demanda avec surprise : « Oh ? Vous avez un tel tableau ? Puis-je y jeter un coup d'œil ? »

Song Zixing baissa légèrement les yeux, ne regardant pas Gongzi Yi, mais la regardant avec un demi-sourire, et dit d'un ton significatif : « C'est dommage que le tableau ait été volé. »

La poire la plus tentante

Hua Wuduo, d'abord rongée par la culpabilité et la peur d'être reconnue, ne s'attendait pas à ce qu'il la dupe si facilement. Malgré sa réticence, maintenant qu'elle était reconnue, elle n'avait plus peur. Avec Gongzi Yi et Gongzi Qi à ses côtés, et compte tenu de sa nouvelle identité, que pouvait bien lui faire Song Zixing ? Soulagée, elle put l'affronter sereinement.

Elle n'avait plus peur, elle était indifférente, mais aux yeux de Song Zixing, son indifférence était une provocation, comme si elle lui disait : Et alors ! C'est moi, qu'est-ce que tu peux me faire ? La voyant ainsi, Song Zixing sourit d'un air entendu.

Hua Wuduo remarqua naturellement son sourire et, pour une raison inconnue, se sentit un peu mal à l'aise.

Les personnes présentes dans la salle ont vu leurs expressions, mais aucune d'entre elles n'a laissé transparaître la moindre émotion.

À ce moment, Gongzi Yi sourit gentiment et dit : « Oh ? Vraiment ? Si ce jeune maître l'apprécie, cela ne me dérange pas que le peintre réalise un autre portrait de moi et vous l'offre. »

En entendant cela, Song Zixing tourna enfin son regard vers Gongzi Yi.

Sous le regard de Song Zixing, Gongzi Yi sourit encore plus chaleureusement, si chaleureusement qu'on aurait pu croire que c'était exactement ce qu'il pensait. Gongzi Qi, assis à l'écart, resta impassible, attrapant sa tasse de thé comme si Gongzi Yi n'avait rien dit d'inhabituel. Seul Hua Wuduo ne put s'empêcher de se cacher le visage dans sa manche, les yeux plissés de rire.