Сокровищница Цзянху

Глава 29

Sans dire un mot, Hua Wuduo sauta rapidement du mur. À peine ses pieds touchèrent-ils le sol qu'elle entendit la voix réprobatrice de Gongzi Yi : « Duoduo, rentre ! »

Hua Wuduo fit un sourire narquois, ignorant superbement les regards intéressés des trois personnes à ses côtés, et se dirigea vers la porte. Avant même d'y arriver, il vit Gongzi Yi et les trois autres sortir pour l'accueillir.

Lorsque Gongzi Yi et son groupe sortirent, ils aperçurent un homme et deux femmes devant la cour. Le regard du jeune homme vêtu de vert balaya Gongzi Yi et les autres, son expression indifférente, sans qu'il ne dise un mot. Il s'éloigna, suivi des deux jeunes filles. Les voyant partir, les quatre amis échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Hua Wuduo, l'air interrogateur, pour constater que ce dernier semblait tout aussi perplexe.

Gongzi Qi prit la parole le premier, disant : « Duoduo, va te préparer. Nous allons à un banquet plus tard. »

Voyant que Gongzi Qi ne lui avait pas demandé où elle était allée ni pourquoi elle avait escaladé le mur, Hua Wuduo fut soulagée et retourna en courant dans sa chambre. À peine entrée, elle entendit Gongzi Yu demander dehors, extrêmement perplexe

: «

Yi, pourquoi ta sœur escaladait-elle le mur tout à l’heure

?

»

En entendant cela, Hua Wuduo ressentit une vague de nervosité. Puis elle entendit Gongzi Yi rire nerveusement : « Elle se moque de moi. Elle a toujours été comme ça, si espiègle. Haha, haha… » Le rire paraissait forcé à quiconque l'entendait.

À ce moment-là, le jeune maître demanda en plaisantant : « Qui étaient ces trois personnes tout à l'heure ? Ils se comportaient comme des grands ! »

Une phrase a laissé tout le monde sans voix.

Voyant que personne n'avait de réponse, Gongzi Kuang ne put s'empêcher de reprendre son raisonnement. D'un regard profond et d'un ton assuré, il déclara

: «

À en juger par leurs vêtements, leur apparence et leurs mouvements silencieux et étranges, ces gens ne sont certainement pas des gens ordinaires.

»

Gongzi Yi acquiesça et affirma : « Oui, ils ont tous l'air tout à fait présentables. »

Gongzi Qi a ri en entendant cela et a dit : « Ces deux beautés sont bien, mais les hommes laissent un peu à désirer. »

Gongzi Yi a dit d'un ton dédaigneux : « Tu es un peu pire que moi, mais deux dixièmes pire que moi. »

Gongzi Kuang a complètement raillé les paroles de Gongzi Yi, disant avec dédain : « Tout homme qui vous est inférieur vaut probablement deux points de moins. »

Gongzi Yi secoua la tête solennellement et dit : « Non, Qi n'est que légèrement inférieur à moi ! »

Gongzi Qi a ri et a dit : « Il semblerait que je ne sois pas si mauvais après tout. »

Gongzi Kuang jeta un coup d'œil à Gongzi Yi avec dédain.

À ce moment-là, Gongzi Yu, qui était resté silencieux un moment, retira son regard scrutateur et demanda avec surprise : « Où est le crapaud dont la belle a parlé ? Je le cherche depuis si longtemps et je ne le trouve toujours pas ? »

En entendant cela, Gongzi Qi et Gongzi Kuang regardèrent Gongzi Yu avec une certaine surprise, comme s'ils avaient soudain vu un imbécile.

Gongzi Yi sourit, désigna la direction où les trois étaient partis et répondit : « Ils se sont déjà enfuis avec ces deux beautés. »

Gongzi Yu parut complètement déconcertée en entendant cela, et il lui fallut un moment pour comprendre que Gongzi Yi faisait référence au jeune homme en robe vert foncé… Elle ne put s’empêcher de demander, perplexe

: «

Mais je ne l’ai pas vu escalader le mur tout à l’heure, seulement…

»

Gongzi Qi et Gongzi Kuang regardaient maintenant Gongzi Yu avec un mépris absolu.

Gongzi Yu sentit que quelque chose n'allait pas et cessa de parler, se contentant de bâiller et de dire : « Il y avait des moustiques dans la chambre la nuit dernière, alors je n'ai pas bien dormi. » Cette excuse paraissait encore moins crédible que ses deux rires précédents…

Gongzi Yi, déjà impatient, pressa Gongzi Yu : « Arrête de dire des bêtises et termine cette partie. Tu vas perdre cette fois-ci. »

Gongzi Yu, très sceptique en entendant cela, retroussa ses manches et dit : « L'issue est encore incertaine, jeune homme, ne dites pas de telles bêtises ! »

Les bruits d'une dispute d'échecs parvinrent à nouveau de l'extérieur. Hua Wuduo, qui était à l'intérieur, avait commencé à se changer. Elle avait été un peu inquiète que Gongzi Yu ne colporte des rumeurs, mais elle se dit ensuite que, puisque Gongzi Yu parlait de Wu Duoduo et non d'elle, elle n'y prêta pas attention.

Le plus pénible pour une jeune fille, c'est de s'habiller. Elles consacrent chaque jour un temps et une énergie considérables à leur tenue, et ne peuvent se permettre aucune négligence. Mais Hua Wuduo est différente. Elle ne s'est jamais souciée de son apparence car elle pense que, quoi qu'elle fasse, ce que les autres voient ne reflète pas sa véritable personnalité. Du moment qu'elle passe inaperçue, cela lui suffit.

Physiquement, Wu Duoduo n'a rien à envier à la digne princesse Liu Yu et à la charmante Song Ziyin. Cependant, en matière de vêtements et d'élégance, Wu Duoduo, se faisant passer pour Hua Wuduo, est nettement inférieur. Ce dernier, toujours décontracté, a été éclipsé par les deux jeunes femmes dès son apparition. En réalité, même les deux jeunes filles qui servaient le jeune maître en robe verte étaient plus belles que Hua Wuduo.

Ce soir-là, Hua Wuduo assista une fois de plus, avec désinvolture, au grand banquet donné par le prince de Jin.

********

Chants et danses, tintement des coupes de vin, on aurait dit un âge d'or, une époque de paix et de prospérité.

Des lanternes de palais ornaient chaque recoin du manoir du prince de Jin, et des centaines de bougies brûlaient dans le hall principal. Les tambours et la musique résonnaient, et les flammes intenses faisaient écho aux silhouettes gracieuses des danseurs, provoquant tantôt la fureur, tantôt l'ivresse.

Ni Song Zixing ni sa sœur n'assistèrent au banquet ce soir-là. La princesse Liu Yu fut alors placée auprès de Gongzi Qi. Face aux conversations spirituelles du beau jeune homme, le visage de Liu Yu, plus éclatant que la lumière des bougies, fit soupirer Hua Wuduo à maintes reprises en secret.

Liu Yu était vêtue avec élégance et grâce ce soir-là, et son apparence attira immédiatement l'attention de tous les jeunes hommes présents. D'une attitude généreuse et distinguée, elle ne prit qu'une petite bouchée du poisson grillé parfumé qui venait d'être servi. Comparée à Wu Duoduo, qui dévorait le poisson grillé avec ses baguettes, Gongzi Yi et Gongzi Xiu, c'était le jour et la nuit.

Voyant que Gongzi Xiu avait sans gêne placé le poisson grillé devant lui, en face de Hua Wuduo, le regard souriant de Li She s'attarda un instant sur l'assiette de poisson grillé.

Gongzi Xun et Gongzi Zheng échangèrent un regard et soupirèrent à l'unisson. Leurs yeux exprimaient clairement : « Lâchez prise, lâchez prise… » Ils ne pouvaient vaincre Gongzi Xiu. Ils secouèrent la tête et soupirèrent ensemble, trinquant l'un à l'autre en signe de compréhension mutuelle.

Lorsque Gongzi Yu vit que la sœur cadette de Gongzi Yi, Wu Duoduo, mangeait trois poissons grillés avec des baguettes, dont celui que Gongzi Xiu, toujours fière et obsédée par la propreté, lui avait offert, sa mâchoire se décrocha à nouveau.

Lorsque Gongzi Kuang et Gongzi Ziyang virent l'air ridicule de Gongzi Yu, la mâchoire déboîtée, ils ne purent s'empêcher de détourner le regard avec dégoût, faisant semblant de n'avoir rien vu.

Le sujet le plus discuté lors du banquet était la course de bateaux du Phénix prévue le lendemain, et bien sûr, la prestation de Hua Wuduo sur scène fut souvent évoquée. Chaque fonctionnaire de Jiangling qui s'avança pour porter un toast à Gongzi Yi la félicita pour cela. Gongzi Yi répondit humblement à chacun par la même phrase

: «

Votre Excellence, vos éloges sont trop gentils

; ma sœur ne vous arrive pas à la cheville.

»

À ce moment précis, tous les officiels qui portaient le toast arboraient des sourires satisfaits, comme pour dire : En effet, ce n'est pas aussi bon que…

Tout au long de la réunion, on entendait des chuchotements, parfois des gestes comme brandir un bavoir ou un cerf-volant, suivis d'éclats de rire, tantôt forts, tantôt discrets, mais rien de plus. Bien que Song Zixing et sa sœur fussent absents, il semblait que chacun se montrait très prudent à ce sujet et n'en parlait pas ouvertement.

Après le repas et plusieurs tournées de boissons, aucun invité de marque ne fit son apparition.

Plusieurs fonctionnaires locaux de Jiangling étaient déjà ivres et se comportaient de manière indécente, tandis que Hua Wuduo, ayant mangé à satiété et n'ayant rien à faire, commençait à s'impatienter.

Pendant le banquet, un fonctionnaire ivre laissa échapper un secret capital

: le grenier de Jiangling avait failli être cambriolé quelques jours auparavant

! Avant même qu’il ait fini sa phrase, le visage du prince de Jin se crispa.

Hua Wuduo s'est redressé en entendant cela.

***************

Voyant les expressions perplexes et graves des personnes présentes, le prince Jin hésita longuement avant d'acquiescer d'un signe de tête. Il expliqua ensuite à la foule

: «

Il y a quelques jours, quelqu'un a profité de mon absence pour falsifier des documents et se faire passer pour un général afin de piller le grenier. Heureusement, mon fils a découvert et déjoué la tentative à temps, évitant ainsi des pertes considérables. Hélas… Je suis si reconnaissant à mon fils de l'avoir découvert à temps

; sans cela, les conséquences auraient été inimaginables, et je n'aurais pas pu m'expliquer auprès de Sa Majesté

!

»

Le prince de Jin semblait avoir terminé son exposé en quelques mots et n'avait aucune intention d'en dire plus. Hua Wuduo garda son calme, sachant pertinemment que la situation était plus complexe que ne l'avait prétendu le prince. Il ne put s'empêcher de jeter des coups d'œil furtifs à Gongzi Yi et Gongzi Qi.

Gongzi Yi écouta les paroles du prince de Jin avec surprise, comme s'il n'en avait jamais entendu parler auparavant. Puis, au milieu des flatteries du prince et de son héritier Liu Jin, il voulut porter un toast, mais constata que sa coupe était vide. Il haussa un sourcil, la tapota de ses baguettes de bambou et dit : « Servez-moi du vin ! » La servante derrière lui remplit aussitôt sa coupe.

Puis, regardant Gongzi Qi au milieu des compliments adressés au prince Jin et à son héritier Liu Jin, Gongzi Qi redressa ses vêtements, se leva, leva sa coupe vers Liu Jin, le visage doux et raffiné empli d'admiration, et dit solennellement : « Le prince Jin est un homme d'un grand talent et d'une grande finesse stratégique, et son héritier est perspicace et clairvoyant. Père et fils sont unis dans la protection du Jiangdong. Comment pouvons-nous permettre à de si misérables voleurs de semer le trouble à Jiangling ? Les actions de frère Jin cette fois-ci ont grandement servi la cour, et je lui en suis extrêmement reconnaissant. J'offre humblement à frère Liu une coupe de vin. »

Hua Wuduo eut soudain envie de rire.

Liu Jin se leva à son tour et leva sa coupe de vin, répondant : « Jeune Maître Qi, vous me flattez. C'est simplement mon devoir. Vu ce qui s'est passé, je suis en grande partie responsable et n'ose prétendre à aucun mérite. Jeune Maître Qi, vous êtes trop aimable ! » Liu Jin leva sa coupe à son tour, et le Jeune Maître Qi sourit et but avec lui. Ensuite, d'autres s'avancèrent pour porter un toast. Parmi eux, bien sûr, le Jeune Maître Yi. Lorsque ce dernier porta un toast à Liu Jin, Liu Jin le remercia en disant : « À ce propos, je dois remercier ma sœur Duoduo d'avoir officié la cérémonie d'ouverture de la Course des Bateaux du Phénix demain, ce qui l'a aidée à se sortir d'une situation difficile. Je me dois de lui rendre la pareille en portant un toast au Jeune Maître Yi. »

En entendant cela, Gongzi Yi sourit et dit : « Frère Jin, vous êtes trop bon. Ma petite sœur est ignorante et incapable. Elle a pu entreprendre une tâche aussi importante que l'ouverture de la Course des Bateaux du Phénix grâce à la confiance du Prince et de Frère Jin. »

Liu Jin, déjà un peu éméché par les toasts portés par tant de personnes, sourit en entendant cela et dit : « J'ai entendu le général Song dire que la voix de sœur Duoduo est exceptionnelle et qu'elle touche tous ceux qui l'entendent. Ce soir, devant tant d'invités, je me demandais si sœur Duoduo aurait l'amabilité de chanter une chanson pour célébrer l'occasion ? Je serais heureux de l'accompagner à la cithare. »

Cette requête était quelque peu abrupte, mais Liu Jin était un hôte attentionné, et il n'était pas déraisonnable de sa part de proposer sa cithare et son luth pour accompagner Wu Duoduo. Le silence retomba dans la salle, et tous les regards se tournèrent vers Hua Wuduo.

Hua Wuduo regarda Gongzi Yi, qui se tourna également vers elle. Hua Wuduo secoua la tête, mais il éclata de rire en se retournant et dit : « Qu'y a-t-il de si difficile à cela ! »

En entendant cela, Hua Wuduo ressentit soudain une envie irrésistible de le tuer d'un seul coup.

Liu Jin ordonna aussitôt : « Allez chercher ma cithare. »

Les domestiques descendirent aussitôt pour le chercher.

La respiration de Hua Wuduo était légèrement ralentie, mais son expression restait impassible. Gongzi Xiu, la plus proche d'elle, sembla remarquer quelque chose et la regarda. Elle vit ses yeux s'illuminer, puis elle prit le verre de vin sur la table et en versa discrètement le contenu sur le tabouret près de Gongzi Yi. Elle reposa ensuite le verre sans broncher.

Assise à côté de Gongzi Yi se trouvait Li She, qui jeta un coup d'œil au tabouret de Gongzi Yi sans dire un mot.

Le jeune maître Yi, qui regagnait tranquillement sa place un verre de vin vide à la main, s'assit sans rien savoir.

Un sourire illumina le visage de Gongzi Xiu, et Li She jeta également un coup d'œil à Gongzi Yi.

Gongzi Yi semblait distrait. Voyant que Hua Wuduo l'ignorait, il murmura : « Je ne peux pas refuser directement la requête de mon maître. Je n'ai pas d'excuse pour le moment, alors je suis désolé de vous déranger. Chanter une chanson n'est pas difficile. » Après avoir dit cela, voyant que Hua Wuduo l'ignorait toujours, il murmura de nouveau : « Même si vous ne chantez pas bien, ce n'est pas grave. Ne vous inquiétez pas, je m'occuperai de tout. »

En entendant cela, le regard de Hua Wuduo s'adoucit légèrement, et Gongzi Yi se sentit soulagé. Mais il entendit alors Hua Wuduo dire : « Je préfère mourir que chanter ! »

Gongzi Yi marqua une pause, puis dit soudain : « Cent taels. »

Hua Wuduo n'a pas répondu.

Deux cents taels.

Aucune réponse n'a encore été reçue.

Le jeune maître Yi déclara avec assurance : « Cinq cents taels ! »

Toujours aucune réponse.

Je n'y crois pas ! « Mille taels !! »

Gongzi Yi semblait n'avoir jamais vu Hua Wuduo aussi obstiné sur un sujet, et ne put s'empêcher d'être un peu surpris.

À ce moment-là, Gongzi Xiu a soudainement dit : « Si elle ne veut pas chanter, pourquoi la forcer ? »

Gongzi Yi lança un regard noir à Gongzi Xiu et dit : « Mais j'ai déjà donné mon accord, que faisons-nous maintenant ?! »

Le jeune maître Xiu a dit : « Je ne sais pas. »

Le prince Yi est mort.

Hua Wuduo a alors déclaré : « Très bien, même si je n'ai pas envie de chanter, j'ai une solution. Cependant… »

Gongzi Yi demanda précipitamment : « Mais quoi ? »

Hua Wuduo leva deux doigts, et Gongzi Yi s'exclama avec surprise : « Deux mille taels ? » Voyant Hua Wuduo hocher la tête, Gongzi Yi dit aussitôt : « Marché conclu ! », comme s'il craignait que Hua Wuduo ne revienne sur sa parole.

C'était maintenant au tour de Hua Wuduo de se lamenter : « C'est encore trop peu ! »

En voyant cela, Gongzi Yi afficha un air suffisant.

Lorsque le jeune maître Xiu vit pour la première fois Hua Wuduo et le jeune maître Yi marchander, son expression habituellement indifférente se fissura légèrement...

Li She, debout à l'écart, arborait la même expression.

Voilà comment cela peut se faire...

La cithare de Liu Jin était déjà installée. Hua Wuduo se leva et arrêta les danseurs dans la salle. Il prit le ruban de danse des mains des danseurs, le drapa sur ses épaules et se tint au centre de la salle.

Tous les regards étaient rivés sur elle, se demandant pourquoi elle avait pris le ruban de la danseuse. La tenue de Wu Duoduo était simple et, au premier abord, elle ne se distinguait en rien d'une jeune fille ordinaire. Comparée à la noble et élégante princesse Liu Yu, elle paraissait naturellement bien inférieure. De plus, sa façon de manger, quelques instants auparavant, ne correspondait pas à celle d'une dame de son rang. Pourtant, à présent, seule dans le hall principal, face aux princes et aux nobles présents, son expression ne trahissait aucune peur. Cette aura naturelle indiquait clairement qu'elle appartenait à une famille noble, ce qui lui valut un respect nouveau.

Li She observait Hua Wuduo dans le hall, son expression se faisant de plus en plus sombre. Cette jeune femme était comme un mystère, impossible à comprendre ni à percer à jour.

Liu Jin était assis derrière la cithare, attendant que Hua Wuduo chante. Mais il la vit alors prendre un long ruban de soie de danseuse et s'en draper. Elle se tourna vers lui et lui sourit doucement : « Frère Jin, je ne chanterai pas aujourd'hui. Je garde la chanson pour demain. Je suis si heureuse de vous avoir entendu jouer aujourd'hui, Frère Jin. Cela m'a donné envie de danser et j'ai une suggestion intéressante. Qu'en pensez-vous ? »

La voix de Hua Wuduo était si douce que Liu Jin, légèrement ivre, ne put s'empêcher de perdre son sang-froid.

Liu Jin a dit : « Quelle est la suggestion ? Dites-le-moi, Duoduo. »

Hua Wuduo dit : « Duoduo aimerait jouer à un jeu avec tous les messieurs et nobles présents, au son de la musique de frère Jin. Duoduo dansera au rythme de la cithare de frère Jin et utilisera un long ruban comme bâton pour frapper les tables des messieurs et nobles dans la salle. Celui dont la table sera touchée par le ruban devra boire une coupe de vin. Cela vous convient-il ? »

En entendant cela, tout le monde a trouvé le jeu original et n'a pu s'empêcher de s'y intéresser quelque peu.

Liu Jin a déclaré : « L'idée de Duoduo est plutôt intéressante. »

Le prince de Jin, assis plus haut, rit et dit : « Et moi alors ? » Vu sa position élevée, le long ruban lui serait sans doute difficile à atteindre. Hua Wuduo sourit et répondit : « Si quelqu'un boit moins ou pas du tout en cachette, Votre Altesse peut trancher. Si vous surprenez un tricheur, punissez-le avec trois coupes supplémentaires. »

Le prince de Jin rit bruyamment : « Bien, bien ! »

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À ce moment-là, Gongzi Xiu entendit Gongzi Yi dire avec regret : « Quel dommage. »

Le jeune maître Xiu demanda : « Quel est le problème ? »

Gongzi Yi haussa un sourcil et dit : « N'êtes-vous pas curieux de savoir pourquoi elle a refusé de chanter même à l'article de la mort ? »

Gongzi Xiu lui jeta un coup d'œil et dit : « Je ne suis pas curieux des choses qu'elle ne veut pas faire. »