Сокровищница Цзянху

Глава 45

Chacun plongé dans ses pensées, les deux hommes marchaient en silence dans les rues désertes de Luoyang, au cœur de la nuit.

Les rues de Luoyang sont animées le jour, mais larges et un peu fraîches la nuit. Hua Wuduo resserra son col. Après avoir pris les pilules de Tang Ye ce matin, il s'était réveillé avec une énergie interne bien plus équilibrée. Il la fit circuler discrètement une fois, et son énergie interne circula harmonieusement, lui permettant de récupérer plus de la moitié de ses forces. Il semblerait que le remède de Tang Ye soit effectivement efficace pour soigner les blessures.

Le silence était si profond que Hua Wuduo, n'y tenant plus, déclara : « Mon poison sera complètement guéri après-demain. »

Tang Ye ne réagit pas. Après quelques pas, Hua Wuduo reprit : « Après-demain, c'est le mariage des familles Fang et Li. »

Tang Ye ne réagit toujours pas. On aurait dit que tout ce qu'elle disait n'avait aucun sens. Hua Wuduo poursuivit : « Je pars après-demain. » C'était peut-être ce qu'elle voulait dire, en réalité.

Tang Ye demanda nonchalamment : « Avec Wu Yi ? »

« Non, c’est juste moi. J’aime être libre et sans contraintes, c’est pourquoi je ne suis pas avec lui. Je peux aller où je veux, rester ou partir à ma guise », a déclaré Hua Wuduo.

Tang Ye a demandé : « Où comptes-tu aller ? »

En entendant cela, comme si Tang Ye avait vu juste, les yeux de Hua Wuduo s'illuminèrent et il s'exclama : « Je veux aller voir le lever du soleil sur le mont Tai, admirer la beauté du lac de l'Ouest, écouter les chants et les danses de Yangzhou, gravir le mont Emei dans l'ouest du Sichuan et escalader les falaises abruptes du mont Hua. Il y a tant d'endroits où je veux aller ! »

Tang Ye ne répondit pas, un soupçon de dédain brillant dans ses yeux. À écouter les chants et les danses de Yangzhou… il allait probablement s’endormir.

Hua Wuduo ignorait tout des pensées de Tang Ye. Plus elle passait de temps avec elle, plus elle devenait habile à se parler à elle-même, et elle évoquait sans cesse ses aspirations. Depuis longtemps, elle avait oublié l'irritabilité du matin, ne gardant en mémoire que son doux désir d'avenir. Quand elle était heureuse, il lui arrivait de sauter de joie pour exprimer son enthousiasme. Lorsqu'elle parlait de bonheur, elle levait les yeux vers le ciel étoilé, les yeux brillants d'une attente infinie, comme si le simple fait d'aspirer à l'avenir suffisait à la rendre heureuse.

Tang Ye écouta en silence, sans dire un mot jusqu'à la fin du trajet, apparemment déjà habitué au bavardage de son interlocuteur. De temps à autre, il jetait un coup d'œil à son ombre projetée au sol, qui vacillait de haut en bas et de gauche à droite, et fronçait légèrement les sourcils.

Ce soir-là, Tang Ye lui donna une autre pilule. Hua Wuduo supposa qu'elle en avait déjà pris une dans la journée et l'avala sans hésiter. La pilule avait un parfum agréable et subtil, absolument pas désagréable, et l'odeur seule ne lui semblait pas empoisonnée, pensa naïvement Hua Wuduo. Après avoir pris la pilule et régularisé sa respiration, elle sentit effectivement son énergie interne circuler plus harmonieusement et s'exclama : « Quel remède merveilleux ! »

Cette nuit-là, à minuit, Tang Ye monta sur le toit pour jouer de la flûte comme à son habitude.

Hua Wuduo était habituée à cette scène. Assise dans la cour, elle pratiquait son énergie interne pour soigner ses blessures. En écoutant, elle se rendormit. À son réveil, constatant que le toit était vide, elle voulut regagner sa chambre. Alors qu'elle tâtonnait vers la porte dans l'obscurité, elle perçut des voix étouffées provenant de la chambre voisine. Il semblait que quelqu'un se trouvait dans la chambre de Tang Ye. Effrayée d'avoir été surprise en train d'écouter aux portes la dernière fois, Hua Wuduo hésitait à prêter attention. Elle ralentit néanmoins le pas, se penchant légèrement vers la chambre de Tang Ye. Ayant pratiqué les armes secrètes depuis l'enfance, ses sens étaient plus aiguisés que ceux des pratiquants d'arts martiaux ordinaires. Elle ferma légèrement les yeux, retenant un instant sa respiration, et perçut vaguement quelqu'un dire dans la chambre de Tang Ye : « Une tête vaut cinquante mille taels… » Puis plus rien. Une tête valant cinquante mille taels… Cette simple phrase suffit à chasser la somnolence de Hua Wuduo. Elle se souvenait, très précisément, que Fang Yuan avait dit que la tête de Gongzi Yi valait cinquante mille taels d'or.

Gongzi Yi se trouve actuellement à Luoyang. À sa connaissance, il ne viendrait pas à Luoyang sans raison particulière. Lors de son dernier voyage à Jiangling, il avait manifestement des intentions cachées. Qu'est-ce qui l'a amené ici cette fois-ci, pour l'alliance matrimoniale entre les familles Li et Fang à Luoyang

?

La situation est un peu mauvaise

Cinquante mille taels d'or ! Quelle fortune colossale ! Une famille aisée de plus de vingt personnes dépense généralement mille taels d'argent par an, tandis que cinquante mille taels d'or valent cinq cent mille taels d'argent, soit l'équivalent des revenus de cette famille pendant cinq cents ans et plusieurs générations. À l'annonce de ce chiffre, Hua Wuduo sentit un frisson le parcourir.

Lorsque Fang Yuan lui annonça que la tête de Wu Yi valait 50

000 taels d'or, elle fut d'abord surprise, puis incrédule. La somme était tout simplement incroyable. Combien de personnes au monde pouvaient réunir 50

000 taels d'or aussi facilement

? Même pour sa famille, les Fang, une telle somme serait extrêmement difficile à obtenir. De plus, même si celui qui offrait la prime possédait réellement une telle somme, il devait disposer d'un pouvoir considérable. Si elle acceptait la tête en échange de l'argent, elle risquait fort d'y perdre la vie avant même d'avoir touché la récompense. À moins que… l'organisation d'assassins Tang Di ne prenne en charge cette mission.

Tangdi est une organisation qui se procurait de l'argent pour résoudre les problèmes des gens. Son objectif principal est le profit, et ses opérations sont toujours clandestines et rapides, ne laissant aucune trace, même en cas de meurtre ou d'incendie criminel. Beaucoup connaissent l'existence de Tangdi, mais peu savent qui la dirige, ni même comment la contacter. Sans parler du nombre de ses membres, de leur identité ou de l'emplacement de son siège. Même des personnes comme Hua Wuduo savent seulement que l'organisation existe.

On dit que, bien que motivée par le profit, cette organisation passe rarement à l'acte, mais que lorsqu'elle le fait, elle commet des crimes graves, assassinant des personnalités très respectées. Auparavant, l'identité de ces assassins restait un mystère, mais ces dernières années, un redoutable tueur a fait son apparition dans le milieu : Wuyin.

Wu Yin acquit une renommée mondiale grâce à Fang Ruowei, l'aînée de la famille Fang. On raconte qu'il la traqua sans relâche, sans jamais parvenir à la tuer, non par manque d'occasions, mais par inaction. Les raisons de cette inaction sont multiples et contradictoires. Certains prétendent que Fang Ruowei déjoua l'une des tentatives d'assassinat de Wu Yin, provoquant l'échec de la mission et révélant son identité et son apparence, ce qui le poussa à vouloir la tuer. D'autres imaginent des scénarios plus romantiques

: Wu Yin était follement amoureux de Fang Ruowei et aurait tué tout homme lié à elle, même ceux qui l'aimaient en secret… Après avoir entendu ces rumeurs contradictoires, même sa jeune sœur, Hua Wuduo, était perplexe. Fang Ruowei, son aînée, restait extrêmement discrète à ce sujet. Hua Wuduo avait tenté de lui demander des explications, mais chaque fois qu'elle abordait le sujet, elle remarquait l'étrange expression de sa sœur

; celle-ci détournait le regard sans dire un mot. Elle trouvait sa sœur très cool à l'époque ! Elle l'avait même admirée pendant un temps, mais maintenant, son sentiment était quelque peu différent.

Fang Ruowei, surnommée «

Fée Dingling

» dès son entrée dans le monde des arts martiaux, était vénérée par de nombreux jeunes hommes comme la plus belle femme du pays. Très courtisée, elle suscitait l'admiration de nombreux jeunes hommes, tantôt ouvertement, tantôt en secret, et ils la poursuivaient par tous les moyens. Aussi, lorsque Wuyin se mit ouvertement à sa poursuite, cela provoqua un véritable tollé dans le monde des arts martiaux. D'innombrables jeunes hommes ambitieux voulaient éliminer Wuyin, cet assassin, pour acquérir la gloire et obtenir un sourire de la belle.

On dit que Wuyin est le meilleur assassin de l'organisation Tangdi. Expert en arts martiaux, il maîtrise également l'art du poison. Il a poursuivi Fang Ruowei avec une férocité inouïe, massacrant dieux et bouddhas sur son passage et souillant montagnes et rivières de sang. Nul ne pouvait l'arrêter.

Cette quête déclencha naturellement une véritable tempête sanglante dans le monde des arts martiaux. La situation dégénéra rapidement, frôlant le chaos. Afin de protéger sa sœur et de rétablir la paix, son père et la famille Li intervinrent. L'affaire s'apaisa peu à peu, et Wuyin disparut soudainement du monde des arts martiaux sans laisser de traces. Les raisons de sa disparition demeurent un mystère.

Jusqu'à il y a quelques jours, Hua Wuduo avait rencontré Wuyin à l'auberge Qinglin de Luoyang. Cet assassin qui n'avait rien d'un fou. Wuyin avait même usurpé l'identité de Tang Feng, apparaissant ouvertement à Jiangling sans être reconnu. À présent, en y repensant, il était plein de doutes. Si la plupart de ceux qui connaissaient l'apparence de Wuyin à l'époque étaient morts, alors Li She devait forcément le connaître. Pourquoi n'avait-il pas manifesté la moindre réaction en voyant Tang Feng

? En pensant à Li She, il se souvint naturellement de la façon dont il regardait toujours Tang Ye. Il n'y avait jamais prêté attention auparavant, mais maintenant, cela lui paraissait étrange.

Hésitante, Hua Wuduo repensa à cette nuit, quelques jours plus tôt, où Wuyin avait révélé son identité dans cette cour, s'adressant à Tang Ye en l'appelant «

Jeune Maître

». Son attitude respectueuse avait éveillé les soupçons de Hua Wuduo

: Tang Ye et Fang Yuan étaient liés à l'organisation d'assassins Tangdi. À l'époque, elle n'avait pas osé poser de questions, sachant pertinemment que plus elle en saurait, plus sa mort serait rapide et plus sa fuite serait difficile. Cette nuit-là, en surprenant la conversation entre Tang Ye, Wuyin et Fang Yuan, elle sentit une peur grandissante l'envahir. Deux explications seulement permettaient à Tang Ye de ne pas avoir rencontré Wuyin et les autres dans son dos

: soit il lui faisait confiance, soit il la croyait morte. Hua Wuduo n'était pas assez naïve pour croire à la première hypothèse

; ce devait être la seconde. Tang Ye la tuerait pour la faire taire, ou du moins pour la contrôler. Cette pensée l'avait toujours habitée, aussi, tout en restant aux côtés de Tang Ye, lui avait-elle toujours obéi, le servant comme une servante et allant où il le menait sans broncher, toujours prudente et timide. Ce n'est qu'après sa blessure que Tang Ye lui avoua qu'il ne la tuerait pas. Bien que la raison de Tang Ye lui semblât absurde à l'époque, elle était convaincue que tant qu'elle se comporterait bien et ne le provoquerait pas, il tiendrait sa promesse.

Elle se souvenait du jour où elle avait involontairement sauvé la vie de Tang Ye. À son réveil, blessée, la première chose qu'elle vit fut Tang Ye, et son regard confirma ses convictions. Pendant les jours qui suivirent, Tang Ye prit soin d'elle, soignant ses blessures et lui administrant même ses médicaments cuillère par cuillère. Elle se rappelait quand sa sœur et Li She firent irruption

: il jeta son masque, révélant son identité. Après le choc initial, elle ressentit un léger soulagement. Le comportement de Tang Ye à ce moment-là lui fit comprendre qu'il ignorait encore qui elle était. Peut-être, par gratitude pour lui avoir sauvé la vie, Tang Ye l'épargnerait-il réellement. Mais ce n'étaient que des suppositions. Elle lui resta obéissante, demeurant souvent à ses côtés, jouant même de la flûte avec lui chaque soir depuis le premier jour où elle était devenue sa servante, malgré son aversion pour cet instrument. Une inquiétude persistante la taraudait

: bien que Tang Ye ait promis de ne pas la tuer, la laisserait-il partir

?

Elle resta plantée devant la porte, perdue dans ses pensées depuis ce qui lui parut une éternité, lorsque la porte de Tang Ye s'ouvrit brusquement. Surprise, elle croisa le regard sombre et froid de Tang Ye.

Le clair de lune froid éclairait son flanc, brouillant son visage. Ses vêtements, agités par le vent nocturne, lui donnaient l'apparence d'un fantôme. Hua Wuduo déglutit et dit d'une voix extrêmement calme : « Je ne t'ai pas apporté d'eau pour te laver les pieds ce soir. »

Tang Ye a dit calmement : « Pas besoin. »

Hua Wuduo hocha la tête et dit : « D'accord, alors je vais dormir. »

Tang Ye acquiesça.

Hua Wuduo se dirigea calmement vers sa porte, l'ouvrit et entra dans la chambre. Dès qu'elle eut refermé la porte, elle se retourna et se laissa tomber sur le lit, enfouissant son visage dans les couvertures, tentant de se calmer. Tang Ye la laisserait-il partir

? L'empoisonnerait-il encore

? Cette nuit-là, elle se retourna sans cesse, incapable de trouver le sommeil.

Le lendemain matin, Hua Wuduo apporta une bassine d'eau dans la chambre de Tang Ye pour lui laver le visage. Depuis qu'il avait pris les pilules la veille au soir, Hua Wuduo sentait que son énergie circulait plus librement et que ses blessures avaient guéri de plus de moitié.

Une fois la séance d'acupuncture terminée, Tang Ye demanda avec une pointe d'appréhension : « Allez-vous m'empoisonner à nouveau ? »

« Non », répondit Tang Ye.

Hua était fou de joie. Les soucis de la nuit s'étaient dissipés en un instant. Dans son enthousiasme, il s'exclama : « Frère Tang, je te prenais pour une mauvaise personne. Maintenant, je pense que même si tu n'es pas une bonne personne, tu n'es pas une mauvaise personne non plus. »

Dès que ces mots furent prononcés, l'atmosphère dans la pièce devint quelque peu pesante.

Dans cette atmosphère, Hua Wuduo réalisa lui aussi l'erreur de ses paroles précédentes, laissa échapper quelques rires, recula de quelques pas et tenta de s'éclipser de la pièce, mais entendit alors Tang Ye dire derrière lui : « Où que tu sois, il ne m'est pas difficile de te tuer. À partir de maintenant, tu peux décider toi-même de ce que tu diras et de ce que tu ne diras pas. »

Hua Wuduo fut légèrement surprise. Au moment de partir, elle trébucha et tomba maladroitement à l'extérieur, sur le seuil. Heureusement, elle parvint à se rattraper à temps, évitant ainsi de s'étaler de tout son long.

Une fois hors de vue de Tang Ye, Hua Wuduo inclina la tête en arrière et inspira profondément, savourant l'air incroyablement frais. Bien que les paroles de Tang Ye aient été plutôt intimidantes, il avait aussi promis de ne plus jamais l'empoisonner. Tang Ye n'avait pas beaucoup de qualités, mais Hua Wuduo savait qu'il tenait toujours parole. Ses paroles signifiaient donc qu'il ne l'empoisonnerait vraiment plus. À cette pensée, son moral s'envola. Les soucis de la nuit s'étaient dissipés.

Me souvenant soudain de l'adresse que les jeunes maîtres Xiu et Yi m'avaient donnée la veille, je ne pus m'empêcher de m'indigner. Ces gens-là possèdent des villas partout !

N'ayant rien à faire, elle se dit qu'elle pourrait aller les voir. Mais devait-elle aller voir le jeune maître Xiu ou le jeune maître Yi

? Se souvenant que le jeune maître Yi avait demandé au jeune maître Qi de prendre de ses nouvelles la veille, elle décida d'aller voir le jeune maître Yi en premier. Elle hésita un instant avant de partir, puis se dirigea tranquillement vers la porte de Tang Ye et dit

: «

Je vais faire un tour.

» Au bout d'un moment, le silence s'installa. Le silence valait consentement. Hua Wuduo s'apprêtait à partir lorsqu'elle entendit Tang Ye dire de l'intérieur

: «

Wu Qi a utilisé ma technique d'invisibilité silencieuse à l'époque

; c'était un adversaire redoutable.

»

En entendant cela, le cœur de Hua Wuduo rata un battement. Une phrase en apparence anodine avait suffi à la plonger dans un tourbillon d'idées. À l'époque, tous les élèves de l'Académie Nanshu avaient été frappés par un sortilège de silence… Cet incident était-il vraiment lié à Tang Ye

? L'avait-il également remarquée partir à la recherche de Wu Yi et Wu Qi

? Malgré une hésitation passagère due à ses soupçons, elle décida de sortir comme si de rien n'était. Malheureusement, le destin semblait s'acharner contre elle, la faisant trébucher et tomber sur le seuil de la porte principale. Alors qu'elle s'enfuyait à nouveau, échevelée et décoiffée… Hua Wuduo, submergée par le chagrin et l'indignation, quitta les lieux, le cœur lourd.

En quittant l'auberge Qinglin et en descendant la rue, elle perdit son enthousiasme habituel pour le shopping. Les paroles de Tang Ye et les événements des derniers jours se bousculaient dans sa tête, un chaos indescriptible qui l'épuisait. Mais elle, qui avait toujours géré les choses au fur et à mesure, ne s'en souciait guère, sauf en cas de danger de mort. Aussi, au fil de sa promenade, la vue des aubépines confites, des figurines en sucre, des gâteaux au sésame, des artistes de rue et des cataplasmes de médecine traditionnelle chinoise lui fit peu à peu oublier ses soucis.

Résidence Qinghua, à l'ouest de la ville.

Gongzi Yi et Gongzi Qi parlaient justement de Hua Wuduo. Il dit : « Hua Wuduo est mesquin et rancunier. Il a souvent l'air intelligent, mais c'est en réalité un imbécile sans cœur et simple d'esprit. »

Alors que Gongzi Yi médisait de Hua Wuduo dans son dos, une personne surgit soudainement de nulle part. Descendue du ciel, elle atterrit, les mains sur les hanches, et éclata de rire triomphalement à plusieurs reprises, faisant trembler Gongzi Yi et Gongzi Qi (comme foudroyés). L'apparence de Hua Wuduo leur donna l'impression d'être sur le point d'être volés, d'autant plus que Gongzi Yi venait de la calomnier et serra instinctivement son sac à main.

Gongzi Yi fronça les sourcils, comme si elle regardait un monstre. Gongzi Qi la regarda et dit avec sarcasme : « Elle est vraiment empoisonnée, et on dirait que son état s'aggrave. »

En entendant cela, Gongzi Yi hocha la tête à plusieurs reprises, disant que c'était logique.

Hua Wuduo n'y vit aucun inconvénient et s'assit docilement près de Gongzi Qi, lui tendant le bras et disant : « Jetez-moi un coup d'œil. J'ai été gravement blessé il y a quelques instants, mais je me sens un peu mieux aujourd'hui. » Face à Gongzi Yi et Gongzi Qi, Hua Wuduo n'eut plus aucune hésitation.

Gongzi Qi tendit la main et prit le pouls de Hua Wuduo.

Après un long silence, Gongzi Qi examina attentivement la paume de Hua Wuduo. Soudain, d'un geste vif, il effleura les lèvres de Hua Wuduo du bout des doigts, traçant intentionnellement une ligne. Pris au dépourvu, Hua Wuduo ressentit une pointe d'agacement. Gongzi Qi porta alors le bout de son doigt à son nez et inspira profondément, ce qui mit Hua Wuduo dans un profond embarras. Alors qu'il se sentait mal à l'aise, Gongzi Qi dit : « Tu as subi de graves blessures et tu as été empoisonné par le Poison Dégelant. Heureusement, Tang Ye t'a soigné et t'a donné la Pilule Céleste du Domaine des Neiges pour réparer tes méridiens. Comment en es-tu arrivé là ? »

« Qu'est-ce que la Pilule Céleste du Champ de Neige ? » Hua Wuduo repensa aux pilules que Tang Ye lui avait données ces deux derniers jours. Serait-ce la Pilule Céleste du Champ de Neige ? En un clin d'œil, elle oublia complètement le comportement brusque de Gongzi Qi. Ce dernier renifla avec dédain, ce qui lui valut un regard perplexe de sa part. Bien qu'habitué à son manque de bon sens, Gongzi Yi trouva cela tout de même assez méprisant, et pensa : « Elle ne se soucie même pas d'être dupée ; c'est vraiment une idiote. »

La Pilule Céleste du Champ de Neige est un remède sacré pour soigner les blessures. Je n'en avais jamais entendu parler auparavant. Elle est fabriquée à partir du lotus des neiges, qui ne fleurit qu'une fois par siècle au sommet du mont Tianshan, comme ingrédient principal, ainsi que de plusieurs autres herbes médicinales rares et précieuses. À ma connaissance, le processus de fabrication est extrêmement complexe

; une seule fleur de lotus des neiges suffit pour fabriquer une pilule. Ce remède est extrêmement précieux, non seulement pour soigner les blessures internes, mais aussi pour favoriser la cultivation. Son parfum est léger, subtil mais persistant. Après ingestion, il se diffuse progressivement dans le sang. Si l'on prend plus de sept pilules, même si le méridien du cœur du patient est gravement endommagé, il peut se réparer progressivement. C'est un remède sacré pour soigner les blessures internes. Cependant, bien qu'il ne s'agisse que de sept pilules, étant donné l'extrême rareté des ingrédients, même une seule pilule est une trouvaille précieuse. Tu as transformé le malheur en bénédiction. Une fois tes blessures guéries, ta cultivation progressera certainement beaucoup. Combien «

Quelles pilules avez-vous prises

?

» demanda Gongzi Qi.

Hua Wuduo leva trois doigts et dit : « Trois. » En réalité, Hua Wuduo en avait mangé plus de trois, mais il avait mangé les deux premiers alors qu'il était inconscient, et n'en avait donc aucun souvenir.

« Il semblerait que Tang Ye vous traite très bien, vous n'avez donc plus à vous inquiéter pour votre poison », remarqua nonchalamment Gongzi Yi à côté de vous.

Gongzi Qi dit également à Hua Wuduo : « Ton poison a en effet été presque entièrement neutralisé. Seule une petite quantité de poison résiduel subsiste dans ton corps, ce qui n'est plus un problème. Cependant, tes lésions internes sont extrêmement graves. Tang Ye a utilisé une médecine si sacrée pour soigner tes méridiens presque sectionnés. Comment as-tu été blessé ? »

Hua Wuduo ne se souvenait pas clairement des événements de cette nuit-là, mais elle se rappelait aussi l'avertissement de Tang Ye. Elle se gratta la tête et dit : « Un groupe de personnes nous a barré le passage et une bagarre a éclaté. J'ai échangé un coup de paume avec un homme en noir. Je pensais que c'était lui qui avait été projeté au loin, mais en fait, c'était moi. Après ça, je ne sais plus ce qui s'est passé. »

Bien que les paroles de Hua Wuduo fussent simples, comment Gongzi Yi et Gongzi Qi auraient-ils pu ignorer le danger qu'elles recelaient ? Les compétences martiales de Hua Wuduo étaient loin d'être négligeables ; il était même considéré comme un maître de premier ordre dans le monde des arts martiaux. Même s'ils l'affrontaient, ils n'auraient aucune chance de prendre l'avantage. Un seul coup de paume les avait grièvement blessés, preuve que celui qui leur barrait la route n'était pas un adversaire ordinaire. Sachant que si Hua Wuduo cherchait à dissimuler quelque chose, leurs questions resteraient vaines, Gongzi Yi changea de sujet et demanda : « Pourquoi êtes-vous venus à Luoyang, vous aussi ? »

Hua Wuduo a déclaré : « Je n'avais nulle part où aller de toute façon. Après notre séparation, j'ai entendu dire que les familles Fang et Li organisaient une grande fête, alors j'ai voulu venir voir ce qui se passait. C'est pourquoi je suis ici. »

« Comment es-tu devenue la servante de Tang Ye ? » demanda Gongzi Qi en versant soigneusement une tasse de thé parfumé à Hua Wuduo.

Hua Wuduo prit une gorgée de thé et dit : « En chemin, j'ai croisé Tang Ye qui empoisonnait quelqu'un. J'ai moi aussi été empoisonné par accident. Pour obtenir l'antidote, je n'ai eu d'autre choix que de me soumettre et de faire tout ce qu'il me demandait, juste pour rester en vie. »

« Et puis, avec le temps, vous êtes tombés amoureux ! » Les paroles du jeune maître Yi ne manquaient pas de choquer.

Pff... Hua Wuduo lui a craché le thé qu'il avait dans la bouche avec brutalité.

Gongzi Yi esquiva maladroitement, manquant de tomber de son tabouret en trébuchant, et se retrouvant inévitablement taché de thé.

En voyant cela, Gongzi Qi éclata de rire sans aucune retenue.

Hua Wuduo s'essuya le coin de la bouche avec sa manche et sourit.

Tous trois se sourirent, comme s'ils étaient revenus dans le passé, éprouvant une sensation inexplicablement chaleureuse et intime.

Les trois continuèrent à bavarder un moment. Avant le départ de Hua Wuduo, Gongzi Yi et Gongzi Qi la raccompagnèrent à la porte. Gongzi Yi dit d'un ton indifférent

: «

Nous quitterons Luoyang après-demain. Si tu n'as nulle part où aller cette fois-ci, viens avec nous. Ne traîne pas toujours seule.

»

Gongzi Qi se tenait à l'écart, esquissant un léger sourire.

Le regard de Hua Wuduo se déplaça, ses yeux brillants pétillant d'une lueur indéniable, mais son expression resta indifférente lorsqu'il dit : « J'y réfléchirai. »

En entendant cela, les lèvres de Gongzi Yi esquissèrent un sourire. Soudain, Hua Wuduo s'approcha et lui fit une grimace. Gongzi Yi eut le souffle coupé et, un instant, il crut sentir son souffle, ce qui fit battre son cœur plus fort. Avant même qu'il ait pu réagir, elle avait déjà ri et était partie. Il entendit alors Gongzi Qi dire d'un ton moqueur : « Imbécile ! » Se disant qu'il venait de traiter Hua Wuduo d'idiote et que Gongzi Qi lui rendait la pareille, Gongzi Yi fut à la fois amusé et exaspéré. Mais en se retournant, il retroussa inconsciemment ses lèvres. Gongzi Qi le regarda, ayant tout vu.

Dès que les deux premiers furent de retour dans la cour, deux autres personnes apparurent à l'intérieur. Elles se présentèrent silencieusement à la porte de la cour et la refermèrent, démontrant ainsi leur maîtrise exceptionnelle des arts martiaux.

D'un simple mouvement de manche, Gongzi Yi fit disparaître les deux hommes dans l'ombre une fois de plus.

Gongzi Qi dit à Gongzi Yi : « Pourquoi veux-tu la garder à tes côtés ? Après tout, son identité est inconnue. »

Gongzi Yi sourit et dit : « Cela ne me dérange pas que son identité soit inconnue. »

En entendant cela, Gongzi Qi resta évasif.

Gongzi Yi réprima son sourire et dit calmement : « Après tout, c'est une femme. Il est extrêmement dangereux pour elle de se promener seule. De plus, elle a subi de graves blessures. Son don de dissimulation nous est d'une grande aide. Il vaut mieux la garder avec nous plutôt que de la laisser avec d'autres. »

Gongzi Qi sourit et dit : « Elle te protégeait avant, et maintenant tu veux la protéger. »

En entendant cela, Gongzi Yi esquissa un sourire mais ne le réfuta pas.

Gongzi Qi dit : « Wu Duo est pure de cœur, loyale et intègre, et aussi vive d'esprit et adaptable. La garder à nos côtés n'est pas une mauvaise chose ; elle pourrait même nous être utile. Cependant, sa relation avec Tang Ye est entourée de mystère, et son identité est incertaine. Nous devons d'abord éclaircir ces points. »

Gongzi Yi dit soudain : « Qi, tu n'as pas manqué de faire tes ablutions ces derniers jours ? »

Gongzi Qi fut déconcerté en entendant cela. Il comprit ce que Gongzi Yi voulait dire, mais garda le silence.

Gongzi Yi a dit calmement : « Je sais que tu regrettes l'époque où elle était avec nous, tout comme moi. Bien qu'elle soit une femme, je la considère comme une camarade de classe et une sœur. Peu importe qui elle est, j'ai confiance en elle. »

En observant Gongzi Yi, Gongzi Qi comprit enfin pourquoi ce dernier avait initialement choisi le mystérieux Hua Wuduo comme garde du corps. La sélection publique des gardes du corps dans la capitale n'était qu'un moyen de recruter des talents et de brouiller les pistes. L'arrivée de Hua Wuduo était un pur hasard.

À cette époque, ils venaient d'arriver dans la capitale, en provenance du comté de Jingzhao, fief du marquis de Xijing. La capitale regorgeait de talents cachés, aussi, sous prétexte de recruter des gardes du corps, ils tentèrent de se faire connaître et de gagner les faveurs de quelques maîtres d'arts martiaux. La femme qui apparut soudainement, Hua Wuduo, était en effet une experte en arts martiaux. Cependant, Gongzi Qi ne s'attendait pas à ce que Gongzi Yi prenne réellement cette inconnue comme garde du corps. Il lui demanda pourquoi il avait pris une telle décision. Gongzi Yi répondit en plaisantant qu'il pressentait que la vie serait bien plus intéressante en sa compagnie.

Il craignait que le passé trouble de Hua Wuduo ne représente une menace pour Gongzi Yi, mais ce dernier lui montra le contrat de garde du corps qu'il avait signé avec elle, en disant : « Regarde, voici le contrat qu'elle a signé. » Gongzi Qi le prit et fut stupéfait. Il y en avait deux exemplaires ; elle y avait apposé ses empreintes digitales, mais n'avait pas conservé le sien. Le contrat complet était en possession de Gongzi Yi. Autrement dit, Hua Wuduo pensait que la signature du contrat marquait la fin de l'affaire et n'avait pas songé à garder précieusement son exemplaire. Son insouciance rendait difficile de croire qu'elle avait des arrière-pensées en s'adressant à Gongzi Yi ; une telle naïveté était improbable. De plus, Gongzi Yi désigna un grand espace vide au bas du contrat et dit : « Je peux y inscrire ce que je veux. » En d'autres termes, Hua Wuduo avait signé un contrat de servitude. Gongzi Qi ne put s'empêcher de sourire à la vue du contrat.

Les jours passèrent et Hua Wuduo se révéla très intéressante, ce qui amena peu à peu Gongzi Qi à baisser sa garde et à accepter sa présence. Surtout après qu'elle eut sauvé à elle seule tout le monde de l'Académie Nanshu et risqué sa vie pour protéger Gongzi Yi, ce dernier la considérait sincèrement comme une camarade de classe et une sœur. Mais ce n'est qu'aujourd'hui que Gongzi Qi réalisa que Gongzi Yi lui faisait confiance aveuglément depuis longtemps. Les sentiments de Gongzi Yi étaient complexes

; il l'avait perçu, mais n'en avait rien laissé paraître.

Cependant… Gongzi Qi fronça légèrement les sourcils. Après tout, il s'agissait du Hua Wuduo d'antan. Le Hua Wuduo actuel était lié à Song Zixing, Tang Ye, et même Liu Xiu. Tang Ye, en particulier, lui avait donné des médicaments si précieux. Il n'en avait entendu parler que par son père et ne les connaissait pas vraiment. Il avait toujours eu un mauvais pressentiment, mais il n'arrivait pas à comprendre pourquoi… Malgré ces pensées, voyant que Gongzi Qi restait impassible, une idée lui vint soudain et il ne put s'empêcher de sourire malicieusement

: «

Si Wuduo savait ce que toi et Xiu avez fait dans la capitale il y a quelque temps, quelle serait sa réaction

? J'ai hâte de la voir.

»

En entendant cela, Gongzi Yi afficha une expression embarrassée, laissant transparaître des émotions complexes et difficiles à discerner.

La différence entre les nuages et la boue

Après avoir quitté Gongzi Yi, Hua Wuduo se rendit à l'adresse indiquée pour retrouver Gongzi Xiu. En chemin, elle eut un petit creux et réalisa qu'il était déjà midi passé. Pensant que même ce vaurien de l'Étoile de la Tortue lui avait offert un repas, elle ne put s'empêcher de critiquer intérieurement Gongzi Yi et Gongzi Xiu. Ces deux-là ne lui avaient même pas proposé à manger. Quelle avarice !