Сокровищница Цзянху

Глава 56

À ce moment, Qi Xin s'approcha également de Liu Xiu. Sa robe de mariée rouge vif était éblouissante. Ses doigts effleurèrent ceux de Liu Xiu, qui les retira instinctivement. Qi Xin fut surprise.

Qi Ran sourit, lui tapota l'épaule, puis retourna à sa place.

Le regard de Liu Xiu s'assombrit, la folie qui brillait dans ses yeux s'estompant peu à peu. Qi Xin finit par saisir ses doigts, les siens s'entrelacèrent, et tandis que leurs mains se serraient, Qi Xin rougit, baissa la tête et esquissa un sourire. Ce sourire était si charmant et envoûtant que tous les regards se tournèrent vers elle, incrédules.

Hua Wuduo observait la scène. Elle esquissa un sourire contrit, comme si elle luttait contre elle-même, comme si elle refusait de croire ce qu'elle voyait. D'une voix douce et fragile, teintée d'obstination, elle demanda : « Dis-moi ta réponse. »

La voix de Liu Xiu résonna dans le hall. Elle était grave et rauque, mais très calme. Il dit : « Je ne peux pas. »

Soudain, quelqu'un dans la foule laissa échapper un soupir.

À ces mots, elle sembla perdre toute force et recula de plusieurs pas, chancelante. Soudain, plusieurs gardes se jetèrent sur elle par-derrière et la plaquèrent au sol, mais elle ne se débattit pas. D'un mouvement de son fil d'argent, celui-ci glissa des mains des deux gardes ligotés et disparut juste avant de lui échapper des doigts. À cet instant, une mèche de ses cheveux se cassa et tomba à terre. Fixant la mèche au sol, son regard s'assombrit et elle dit d'une voix indifférente

: «

À partir d'aujourd'hui, nous sommes des étrangères.

»

Qui est-ce exactement ?

Le regard de Liu Xiu était calme, perdu dans un coin, impassible. Qi Xin, pourtant, sentit sa main, serrée dans la sienne, se crisper en un poing et trembler violemment. Elle regarda Liu Xiu, adressant à la foule un sourire éclatant, mais son regard était glacial.

L'Impératrice agita sa manche et dit froidement

: «

Traînez-la dehors et estropier…

» Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Liu Xiu s'agenouilla lourdement devant elle et s'inclina, disant

: «

Votre Majesté, je vous en prie, calmez-vous

! Je vous ai dérangée aujourd'hui car je me suis retrouvée mêlée à de nombreuses histoires d'amour dans le monde des arts martiaux. J'espère que Votre Majesté tiendra compte de ma jeunesse et de mon innocence, et comme c'est le jour de mon mariage, il n'est pas convenable de verser le sang. Je vous en prie, jetez-la dehors.

»

L'impératrice fronça les sourcils, fixant Liu Xiu du regard. La tête baissée, le corps presque entièrement prosterné au sol, il ne suppliait pas, il implorait. Elle savait ce qu'il pensait et, à cette pensée, elle ne put s'empêcher de soupirer doucement, une pointe de froideur traversant son regard.

À ce moment, Qi Xin s'agenouilla et implora : « Majesté, Xiu et cette femme éprouvent des sentiments l'un pour l'autre. Aujourd'hui est aussi le jour de notre mariage. Je vous en prie, laissez-la partir. Sinon, je crains que mon mari ne soit désormais considéré comme un homme sans cœur et volage, ce qui serait terrible. »

Liu Xiu entendit cela, mais ne regarda pas Qi Xin.

Qi Xin jeta un coup d'œil à Liu Xiu, qui était allongée au sol, et son regard s'assombrit légèrement.

Madame Qi, assise en bout de table et mère de Qi Xin, déclara également

: «

Aujourd’hui est un jour de joie pour Xiu et Xin’er, et il n’est pas convenable de voir du sang. Votre Majesté est bienveillante, veuillez donc la laisser partir.

»

L'impératrice Liu garda longtemps le silence avant de dire aux gardes : « Faites comme Dame Qi l'a dit, jetez-la dehors. Si elle ose s'approcher à nouveau de la résidence de l'oncle impérial, tuez-la sans pitié. »

Les lèvres de Hua Wuduo se retroussèrent en un sourire moqueur.

Les gardes l'ont reconnue et l'ont emmenée sans la moindre pitié. Hua Wuduo n'a opposé aucune résistance. Seules la douleur physique et l'humiliation semblaient pouvoir apaiser l'agonie ridicule et pitoyable qui la rongeait.

Au moment où il allait partir, il entendit soudain Qi Xin dire depuis l'intérieur du hall : « Attendez ! »

Les gardes s'arrêtèrent, se retournèrent et plaquèrent Hua Wuduo contre l'embrasure de la porte, le forçant à s'agenouiller devant Qi Xin.

Hua Wuduo fixa du regard la femme qui s'approchait d'elle, tentant de se relever, mais les gardes la retenaient fermement, l'empêchant de se lever. Elle se débattit à plusieurs reprises, puis s'assit simplement par terre, déclarant avec dédain : « Dans cette vie, je ne m'agenouille que devant mes parents, le Ciel et la Terre ; vous n'êtes pas digne de mon serment ! »

Qi Xin se tenait devant Hua Wuduo, le toisa, et soudain son regard se glaça. Elle dit doucement

: «

Tu viens d’un milieu modeste, et ta rencontre avec Xiu est peut-être une bénédiction de ta vie antérieure. Tomber amoureuse de lui n’est pas de ta faute, mais tu sais que ton statut est bien inférieur au sien et que vous ne formez pas un couple compatible. Ne fais plus d’actes impulsifs. Ce n’est pas ta place. Une fois partie, ne reviens pas.

»

Les conseils bienveillants de Qi Xin ont suscité l'approbation générale dans la salle, la plupart des personnes présentes pensant qu'elle était pleine de bonté et qu'elle essayait intentionnellement de persuader la femme de ne pas venir se faire mourir.

Hua Wuduo, cependant, resta impassible. Il renifla froidement et dit avec mépris : « Même si tu te mets à genoux et que tu me supplies, je ne reviendrai jamais. »

Qi Xin eut un hoquet de surprise, mais elle sourit et dit : « As-tu assez d'argent pour ton voyage ? Sinon, je peux demander à quelqu'un d'en préparer pour toi. »

La plupart des gens acquiescèrent en entendant cela, reconnaissant que Qi Xin était non seulement belle, mais aussi généreuse. Tous estimaient que Hua Wuduo était plutôt ingrat.

Hua Wuduo remarqua le dégoût fugace dans les yeux de Qi Xin. Elle renifla et dit : « Très bien, apportez tout ce que vous avez, mais ne sortez rien de moins que mille taels d'or ou dix mille taels d'argent, sinon vous risquez de m'offenser. »

L'impératrice, assise sur le trône, ricana : « Quelle arrogance ! »

« Tu as un peu d'orgueil, c'est vrai », dit Qi Xin avec un léger sourire, l'air imperturbable. « Mais c'est un peu ridicule d'être si fier de soi quand on ne voit pas sa place. »

Tous trouvaient Qi Xin de bonne humeur et ses propos sensés. Impossible de ne pas rire de cette femme si arrogante qui réclamait mille taels d'or. Elle jouait avec le feu.

Hua Wuduo comprit naturellement le sous-entendu de ses paroles et dit avec impatience : « Dis vite ce que tu as à dire, ou tais-toi. Je suis pressée. »

Qi Xin n'avait jamais vu une femme parler aussi vulgairement et elle en fut décontenancée. Un éclair de mépris traversa son regard lorsqu'elle demanda : « Je voudrais vous demander où vous habitez ? Quel est votre nom ? »

Hua Wuduo éclata soudain de rire et lança : « Tu te crois digne de savoir ? » Bien qu'elle levât les yeux, son regard était empreint d'un mépris extrême. Qi Xin n'avait jamais été regardée ainsi de toute sa vie et elle en fut furieuse.

Alors Hua Wuduo dit : « Inutile de me regarder avec cette fausse pitié qui ne cache pas votre dégoût. Je méprise votre pitié et je déteste votre dégoût. Vous dites que mon statut est bien inférieur au sien et que je ne suis pas assez bien pour lui, et vous me plaignez, mais vous ne valez pas mieux. Vous n'êtes qu'un pion dans leurs négociations. Ils ne vous traitent même pas comme un être humain ; ils se disputent votre marchandise. Et vous vous en réjouissez ? Comparé à moi, n'êtes-vous pas encore plus pitoyable ? »

Ces mots blessèrent profondément Qi Xin. Son visage s'empourpra puis pâlit. En voyant le mépris et la pitié dans les yeux de Hua Wuduo, elle eut l'impression que toute façade venait de tomber. Elle ne s'attendait pas à être insultée par une femme d'humble origine issue du monde martial. Alors qu'elle allait parler, Hua Wuduo reprit d'un ton moqueur : « Comme tu le dis, je ne suis ni aussi bien née ni aussi belle que toi. Il est donc tout à fait normal que tu l'aies épousé. Il t'aime plus que moi. » À ces mots, la voix de Hua Wuduo se brisa sous le coup de l'émotion, mais elle continua : « Ta haine est encore plus injustifiée. Alors, je t'en prie, abandonne ton hypocrisie répugnante, abandonne ton visage hideux et fourbe. » Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, puis regarda Qi Xin droit dans les yeux et sourit avec mépris : « Et laisse tomber ces affectations que seules les courtisanes utilisent pour plaire à leurs clients. Ne me fais pas sentir que j'ai perdu face à une femme de basse condition, ne me fais pas éprouver du ressentiment et de l'humiliation. »

Le mot «

salope

» avait rendu Qi Xin folle de rage. Jamais elle n'avait été insultée de la sorte, surtout devant autant de monde. Elle leva la main pour frapper Hua Wuduo, mais soudain, quelqu'un lui saisit le poignet. Levant les yeux, elle vit un jeune homme en robe de brocart apparaître à la porte. Ses yeux brillaient comme les étoiles du matin, son attitude était sereine et son sourire élégant. Le regard qu'il lui lança était insondable, d'un calme pénétrant qui semblait tout voir, et qui fit frissonner Qi Xin.

Il lâcha le poignet de Qi Xin, esquissa un sourire et dit avec un demi-sourire : « Madame, c'est un jour si propice ! Si nous le manquons, ne le regretterons-nous pas toute notre vie ? Ce n'est qu'une campagnarde qui n'a jamais vu le monde. Pourquoi lui donner une leçon en public et perdre ainsi votre dignité ? »

Les paroles de Hua Wuduo choquèrent tout le monde, chacun pressentant que cette femme n'était pas naïve. La vue de Qi Xin se portant soudainement à la frapper les surprit également. L'image douce, vertueuse et avisée que Qi Xin projetait s'effondra instantanément aux yeux de tous.

Gongzi Yu, en particulier, était quelque peu indigné et brûlait d'envie de bondir hors de son coin, en disant : « Si elle ose vraiment frapper Wuduo, je... je... »

J'ai continué à parler pendant un moment sans obtenir de réponse, et le jeune maître n'a pas pu le supporter plus longtemps, alors il a demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, exactement ? »

Gongzi Yu réfléchit longuement, mais ne parvint pas à trouver de solution satisfaisante et commença à se décourager. C’est alors que Gongzi Xun intervint

: «

Si elle ose vraiment frapper Wudu, je ne la considérerai plus comme une beauté, mais comme une femme laide.

»

En entendant cela, Gongzi Yu s'est immédiatement redressé et a dit : « Oui, c'est une femme laide, donc je la traiterai comme une femme laide aussi. »

Gongzi Kuang intervint : « Il semblerait que Qi Xin ne soit pas aussi douce et vertueuse que nous le pensions ; c'est une femme faible qui a besoin de protection. »

Gongzi Ziyang a déclaré : « Wu Du a touché un point sensible. »

Gongzi Yu n'était pas d'accord

: «

Wu Duo n'a pas tort non plus. D'ailleurs, les autres ne connaissent peut-être pas son caractère, mais nous, on la connaît. Elle est honnête et naïve, mais aussi loyale et chevaleresque. N'oublions pas qu'elle a risqué sa vie pour nous sauver. Si elle n'avait pas été si profondément blessée, elle ne l'aurait pas fait…

» Gongzi Yu se remémora cette bataille, et le courage de Hua Wu Duo l'ému encore. Voyant la situation, il soupira de nouveau

: «

Et maintenant, on reste là, à la regarder subir son humiliation, cachés sur la touche, sans lever le petit doigt pour l'aider.

»

Tout le monde était découragé.

Gongzi Qi déclara calmement : « On ne peut pas nous blâmer pour ça. Vu notre position, de quel droit parlerions-nous ici ? Même si nous essayions de l'aider, cela se retournerait contre nous. Tant qu'elle n'est pas blessée, c'est tout ce qui compte. »

Le jeune maître Xun déclara avec indignation : « Wu Duo est arrogant et hautain. Les agissements de Qi Xin sont une insulte profonde à Wu Duo. »

Gongzi Zheng demanda soudain : « J'ai toujours été curieux, quand Wuduo est-il tombé amoureux de Xiu ? »

En entendant cela, tous les regards se tournèrent vers Gongzi Yi, perplexes. Il faut dire que Hua Wuduo et Gongzi Yi entretenaient une relation très particulière ; après tout, ils avaient toujours vécu et mangé ensemble. Il était donc inévitable que certains aient des pensées un peu étranges. À cet instant, Gongzi Yi observait pensivement Song Zixing, qui était soudainement apparu à la porte.

Trop de changements se sont produits ce soir. La plupart de ceux qui étaient venus présenter leurs félicitations étaient des représentants de la dynastie actuelle, ainsi que des membres influents de familles locales. Face à cette scène, ils sont tous restés silencieux, indifférents.

Qi Xin regarda Song Zixing, son expression changeant légèrement, mais elle sourit toujours gentiment et demanda : « Puis-je vous demander qui vous êtes, jeune maître ? »

L'homme s'inclina aussitôt et dit : « Je suis Song Zixing, général d'Annam. Salutations, Madame. »

Une expression complexe traversa le visage de Qi Xin lorsqu'elle déclara : « Le général Song semble être un peu en retard. »

Song Zixing sourit et dit : « J'ai été retardée en chemin à cause de quelques imprévus, mais heureusement, je suis arrivée à temps pour le banquet de mariage du beau-frère impérial et de son épouse. J'espère que Madame me pardonnera. »

Qi Xin sourit gracieusement et dit : « Le général Song a peut-être mal compris. Je ne veux pas lui compliquer la tâche. Je veux juste savoir qui elle est et pourquoi elle tient des propos aussi arrogants ici ? »

En entendant cela, Hua Wuduo, assis par terre, laissa échapper un petit rire, comme s'il se demandait à lui-même et aux autres : « Qui suis-je ? » Pensant à sa propre identité, il ricana avec encore plus de dédain.

Qi Xin dit : « Même si vous venez d'un milieu pauvre, vous avez un nom, un prénom, des parents et des aînés. N'avez-vous rien de tout cela ? Ou bien subissez-vous une épreuve indicible dont vous avez honte de parler en public ? » En réalité, beaucoup de personnes présentes ne reconnaissaient pas Hua Wuduo et souhaitaient savoir qui elle était. Les paroles de Qi Xin étaient lourdes de sens, et ceux qui écoutaient attentivement avaient déjà deviné la nature de cette prétendue épreuve. Il s'agissait bien sûr de son origine misérable et honteuse.

Hua Wuduo tenta de se relever, mais fut plaqué au sol par les gardes.

À ce moment-là, Qi Xin a dit : « Vous pouvez tous reculer pour l'instant. »

Le garde jeta un coup d'œil à l'impératrice Liu, assise sur le trône, et ne relâcha sa prise qu'après l'avoir vue hocher la tête.

Hua Wuduo se redressa en titubant. Son regard dédaigneux s'intensifia lorsqu'elle fixa Qi Xin, et elle lança : « Tu tiens absolument à savoir qui je suis ? Alors je vais te le dire clairement. »

Elle leva la main, la porta derrière son oreille et retira lentement le masque de son visage. Elle entendit des exclamations et des halètements. Elle vit le choc dans les yeux de l'impératrice Liu, la perplexité dans ceux de Qi Xin et l'incrédulité dans ceux de tous les autres présents.

Elle rit, mais la douleur et l'impuissance se répandirent dans ses membres et ses os, se mêlant lentement à un mélange de tristesse et d'arrogance légèrement folle.

Elle entendit sa propre voix tremblante et moqueuse résonner dans le hall : « Je suis Fang Ruoxi, la deuxième fille de la famille Fang de Jinling ! »

**************

Elle sourit en voyant le désespoir absolu sur le visage de Liu Xiu. Elle eut envie de rire, mais se recroquevilla malgré elle, une douleur aiguë à la poitrine la faisant se recroqueviller. Son regard croisa involontairement celui de Gongzi Yi, qui la fixait. Elle trembla, n'ayant qu'une seule envie : fuir.

Avant même que quiconque puisse se remettre de sa stupéfaction, elle se retourna et se trouvait déjà hors de la salle. Elle ne put s'empêcher de jeter un dernier regard à Liu Xiu, pâle et visiblement abattu. Elle se souvint de la phrase

: «

Désormais, nous serons des étrangers.

» Des larmes coulèrent sur ses joues. D'un geste de la main, elle les essuya et, d'un revers de manche, disparut dans la nuit.

Tang Ye, au milieu de la foule, observait froidement la scène, comme si rien ne l'intéressait. Ce n'est qu'à la dernière phrase de Tang Ye que son expression changea soudainement.

Le prince Yi était tout aussi choqué que l'impératrice Liu Ya. Il fixait la femme dans le hall d'un regard vide, l'air perplexe.

Le regard de Gongzi Qi se déplaça plusieurs fois en un instant, mais après avoir vu l'expression de Gongzi Yi, elle soupira.

Gongzi Yu fixait Hua Wuduo, incrédule, totalement indifférent à ses paroles. Son regard était rivé sur sa beauté stupéfiante. Était-ce bien Wuduo

? Était-ce son vrai visage

? Elle était tout simplement… trop belle.

Les autres jeunes maîtres, dont Gongzi Zheng et Gongzi Ziyang, furent également stupéfaits sur place, choqués non seulement par le vrai visage de Hua Wuduo, mais aussi par ses actions et son identité.

Liu Xiujian se redressa, mais il tremblait encore. Était-elle Fang Ruoxi ? Le destin se moquait-il de lui ?… Elle était vraiment Fang Ruoxi ? Elle l’avait trompé pendant si longtemps…

En un instant, elle fit plusieurs mouvements et se retrouva déjà très loin. Appuyée contre le clair de lune qui brillait dans le ciel, elle tourna la tête, et tous les présents dans la salle furent captivés.

Avant que les gardes puissent réagir et se lancer à sa poursuite, la silhouette de la femme avait déjà disparu entre les bâtiments, se réduisant peu à peu à un point jusqu'à disparaître complètement.

Au banquet de mariage, Liu Xiu enchaînait les coupes, acceptant tout ce qu'on lui offrait et redoublant même d'efforts pour boire. Ce n'est que lorsque le prince Ziyang lui arracha sa coupe et lui conseilla de boire moins qu'il éclata soudain de rire. Il rit aux éclats jusqu'à en perdre la voix, jusqu'à ce que les larmes coulent sur son visage, jusqu'à ce qu'il tousse et vomisse de façon incontrôlable.

Liu Shun tenta de l'aider à se relever, mais celui-ci le repoussa violemment, renversant une table voisine. La nourriture, le vin et les verres qui s'y trouvaient se répandirent sur le sol, créant un véritable désordre.

Ce revirement de situation inattendu interrompit le banquet ; personne ne parla, on se contenta d'observer la scène se dérouler.

Gongzi Ziyang appuya discrètement sur un point d'acupuncture de Gongzi Xiu, le faisant s'effondrer. Il l'aida à se relever et rit avec les invités, disant

: «

Le marié a trop bu. Je vais d'abord l'aider à rentrer. Installez-vous confortablement.

» Bien que les invités se doutassent de quelque chose, ils ne dirent rien et continuèrent à boire.

Le prince Ziyang fit un clin d'œil à Liu Shun, et ensemble ils aidèrent Liu Xiu à se retirer dans la salle du fond.

Gongzi Yi, Gongzi Qi, Song Zixing et d'autres ne burent que quelques verres avant de se déclarer ivres et de partir les uns après les autres. Les jeunes maîtres restants se dispersèrent également précipitamment.

Après avoir quitté la résidence de l'Oncle Impérial, Gongzi Yi et Gongzi Qi envoyèrent aussitôt de nombreux hommes se renseigner sur la localisation de Hua Wuduo. Ils attendirent des nouvelles dans la préfecture de Daming, mais n'en reçurent aucune avant l'aube.

Dans le bureau, les bougies s'étaient éteintes et l'obscurité enveloppait tout. Le froid et la solitude de l'aube imprégnaient chaque recoin. Les deux hommes restèrent silencieux dans l'obscurité, perdus dans leurs pensées, muets un instant.

Dans le silence, Gongzi Qi dit soudain : « Je trouve étrange que Wu Duo n'ait pas versé une seule larme du début à la fin. Cherchait-elle à reconquérir son amour ou à lui voler son mari ? »

Gongzi Yi a déclaré : « Son orgueil l'empêchait de verser des larmes à ce moment-là. »

« Tu sembles bien la connaître », railla Gongzi Qi.

Gongzi Yi esquissa un sourire moqueur et dit : « Mais je suis un imbécile moi aussi. »

Gongzi Qi, surpris d'entendre cela, dit calmement : « Ce n'est pas la première fois qu'elle te trompe. »

Gongzi Yi dit calmement : « Mais c'est seulement cette fois-ci, alors que j'étais réticent, qu'elle me l'a caché pendant si longtemps. »

Gongzi Qi soupira et dit : « Elle court un grand danger en ce moment. Je me demande si elle en est consciente. »

« Elle doit se cacher quelque part, le cœur brisé, alors comment pourrait-elle se rendre compte du danger ? Heureusement, elle sait se déguiser ; j'espère juste qu'elle a déjà changé de masque », dit Gongzi Yi, sans grand espoir.

Gongzi Qi resta un instant sans voix, puis pensa à autre chose et dit : « Pourquoi Song Zixing est-il soudainement apparu dans la capitale ? Il a l'air épuisé et fatigué par le voyage, il a dû parcourir une longue distance. Se pourrait-il qu'il soit venu pour Wuduo ? »

Gongzi Yi dit : « Si nous ne retrouvons pas Wuduo, il est fort probable qu'il l'ait emmené. J'admire de plus en plus sa façon d'agir. Il a géré l'affaire de Jiangling à la perfection. Seul lui aurait pu penser à utiliser des soldats déguisés en réfugiés, à les disperser pour laisser du grain à Jiangling. Il a réussi à transporter une telle quantité de grain. Vous savez quoi ? Dans cette vie, la dernière chose que je souhaite, c'est de devenir son ennemi un jour. »

« Pourquoi ? » demanda Gongzi Qi d'un air entendu.

Mais Gongzi Yi soupira, impuissant : « Parce qu'il est trop beau. Je n'ai jamais pu résister aux belles femmes. »

Face à cette réponse inattendue, et sachant qu'il tournait autour du pot pour la distraire, Gongzi Qi resta sans voix. Après un long silence, elle finit par dire

: «

L'aube approche. Nous n'avons toujours pas de nouvelles de Wu Duo. Je crains, comme vous l'avez dit, qu'il ait été emmené par Song Zixing. Reposons-nous avant l'aube.

» Gongzi Qi se frotta les épaules douloureuses.