Noch bevor das Lachen verklungen war, blickte er zu mir auf, hob eine Augenbraue und sagte: „Na, wie wär’s? Hättest du Lust, mit mir den Drachenpalast zu besuchen?“
Drachenpalast? Welcher Drachenpalast?
Ich war sprachlos.
Band 1, Kapitel 5: Die Unruhen in Hancheng (2)
Abschnitt 2: Hunderte von Meilen dem Wind hinterherjagen
Die fünf Drachen des Gelben Flusses.
Ich strich mit der Hand über den Rand der Tasse und begann über die Identität und Herkunft dieser fünf Personen nachzudenken. Ich konnte mich an sie nicht erinnern, aber der Wirt hatte so große Angst vor ihnen, was darauf hindeutete, dass er in Hancheng beträchtlichen Einfluss besaß. Was war da nur los?
Gong Feicui wandte sich an mich und sagte: „Ich gehe mit Xiao Zuo zum Drachenpalast. Schwester Qiansu, kommst du mit?“
Da die andere Person offensichtlich keine Außenstehenden eingeladen hatte, sagte ich: „Ich werde nicht mitkommen, junger Meister Xiao. Bitte kümmern Sie sich gut um Fräulein.“
Der Jüngste der Fünf Drachen des Gelben Flusses starrte mich an und lachte: „Das muss doch Verwalter Ziyu Xiangmanfeng sein, nicht wahr? Verwalter Feng, seien Sie unbesorgt, Miss Gongs Sicherheit liegt in meinen Händen. Wenn ihr auch nur ein einziges Haar fehlt, komme ich mit meinem Kopf zu Ihnen.“
Ich nickte leicht: „Vielen Dank.“
Gong Feicui sprang sofort auf und folgte Xiao Zuo auf sein Pferd, sichtlich aufgeregt. Ich kenne sie seit über zehn Jahren, und noch nie habe ich erlebt, dass sie jemandem so sehr vertraut. Nur wegen eines einzigen Wortes von Xiao Zuo ging sie mit ihm.
Draußen hatte der Regen schon vor einiger Zeit aufgehört, und der Himmel war klar und zeigte einen leichten, hellblauen Schimmer, der sich auf den beiden Reitern spiegelte und den Mann noch schneidiger und die Frau noch anmutiger erscheinen ließ.
Hinter ihr flüsterten die beiden Dienstmädchen Jin Zhao und Yu Cui: „Fräulein und junger Herr Xiao passen perfekt zusammen.“ Offenbar hatten auch sie Gong Fei Cuis besondere Gefühle für Xiao Zuo bemerkt.
Ich winkte dem Wirt zu, der noch immer unter Schock stand. Er kam herüber, wischte sich den Schweiß ab, verbeugte sich und sagte: „Was darf es sonst noch sein, mein Herr?“
"Darf ich Sie fragen, welchen Hintergrund diese fünf Personen haben?"
Der Wirt war verblüfft und fragte verwirrt: „Waren sie nicht hier, um Ihre Freunde einzuladen? Wie kommt es, dass Sie sie nicht erkennen?“
Ich lächelte nur. Der Wirt war ein kluger Mann und durchschaute sofort die subtile Verbindung zwischen uns. Doch er sah mich besorgt an, als wollte er etwas sagen, wagte es aber nicht.
Ich reichte ihm einen Silberbarren, und seine Augen leuchteten auf. Er beugte sich näher und flüsterte: „Ehrlich gesagt weiß ich nicht viel über diese fünf Leute. Seit der Eröffnung unseres Ladens wurde unser monatliches Taschengeld immer an die Männer des ‚Drachenkönigs‘ gezahlt. Aber seit letztem Monat haben diese fünf plötzlich das Einsammeln des Geldes übernommen. Und angesichts des Respekts, den die Mitglieder des Drachentors ihnen entgegenbringen, insbesondere der Anführer, der sich wie ein junger Meister benimmt, vermuten wir insgeheim, dass sie bereits zu den Schülern des Drachenkönigs geworden sind …“
Bevor er ausreden konnte, sprang ich auf und blickte die Straße hinunter. Die Gruppe war bereits verschwunden.
Wie konnte ich das nur vergessen? In dieser Region des Gelben Flusses gibt es nur einen Mächtigen und Angesehenen: den Drachenkönig. Er kontrolliert alle Wasserwege und den gesamten Schiffsverkehr des Gelben Flusses, und nur die Bettlersekte hat mehr Anhänger. Ohne seine Unterstützung hätten die Fünf Drachen des Gelben Flusses niemals solchen Ruhm und solches Ansehen erlangen können.
Kein Wunder, dass Xiao Zuo sagte, er würde zu einem Drachenpalast gehen. Er musste gewusst haben, dass die Fünf Drachen des Gelben Flusses vom Drachenkönig geschickt worden waren, um ihn einzuladen.
Die Nachricht, dass die Fünf Drachen sich dem Drachenkönig angeschlossen hatten, hatte sich in der Kampfkunstwelt jedoch nie verbreitet; selbst ich wusste nichts davon. Als sich der Jüngste als die „Fünf Drachen des Gelben Flusses“ vorstellte, schien Xiao Zuo völlig unbeeindruckt. Woher wusste er das? Gong Feicui war fort und würde erst in einigen Stunden zurückkehren. Wir hatten es so eilig, den Fluss zu überqueren, um die Donnerkeilhalle und die Geisterhöhle im Berg zu umgehen, und nun hielten uns diese Fünf hier auf …
Je länger ich darüber nachdachte, desto verwirrter wurde ich. Unzählige Vermutungen schossen mir durch den Kopf, nur um sie alle wieder zu verwerfen. Da ich zu keinem Schluss kommen konnte, beschloss ich abzuwarten. Angesichts des guten Rufs der Fünf Drachen hatten sie die Sicherheit der jungen Dame garantiert, also konnte nichts Schlimmes passieren. Daher war es am besten, meine Kräfte zu schonen und auf unsere Abreise zu warten.
In diesem Moment wandte ich mich an den Anführer der Kavallerie und sagte: „Schickt die Brüder in ihre Gemächer, damit sie sich ausruhen können. Diejenigen, die medizinische Hilfe benötigen, sollen ins Lazarett gebracht werden, und die Guten sollen Proviant sammeln. Sobald die junge Dame zurückkehrt, setzen wir unsere Reise fort. Du übernimmst hier vorerst das Kommando. Jin Zhaoyu, du beide, komm mit mir.“
Baili Chenfeng trank gerade Tee, als er dies hörte, und blickte fragend auf. Ich lächelte ihn an, gab keine Erklärung und führte die beiden Dienstmädchen aus dem Gasthaus.
Manche Dinge sagt man nicht gern in der Öffentlichkeit, zum Beispiel –
Kleidung kaufen.
Der Seidenladenbesitzer holte sieben oder acht verschiedene hochwertige Stoffe nacheinander hervor. Als er sah, dass ich immer noch den Kopf schüttelte, wurde er etwas ungeduldig: „Junges Fräulein, welchen Stoff wünschen Sie? Das sind die besten Stücke in unserem Laden.“
„Das Teuerste ist nicht unbedingt das Beste.“ Ich wandte mich den Stoffmustern im Regal neben mir zu und entdeckte in der Ecke ein Stück Seide in einem hellen Blau, wie der Himmel nach dem Regen. Sofort sagte ich: „Nehmen Sie das bitte herunter, ich möchte es mir ansehen.“
Der Ladenbesitzer seufzte: „Junge Dame, Sie kennen sich wirklich aus. Dies ist das kostbarste Xiangyun-Garn. Unser Geschäft konnte nur einen Ballen ergattern, aber der ist bereits reserviert.“
Ich strich sanft über die Seidenoberfläche; sie glitt mir wie Wasser durch die Finger. „Ich gebe dir den doppelten Preis; dieses Xiangyun-Garn gehört mir.“
Der Ladenbesitzer wirkte verlegen: „Nun ja… unser Geschäft war schon immer ehrlich und vertrauenswürdig…“
„Fünfmal.“ Ich sprach diese zwei Worte aus und brachte damit jedes Zögern zum Schweigen. Ehrlichkeit? Ehrlichkeit ist nichts anderes als Spekulation, wenn der Preisunterschied gering ist. Als jemand aus einer Kaufmannsfamilie versteht das niemand besser als ich. Und tatsächlich nickte der Ladenbesitzer eilig.
„Moment mal. Suchen Sie sofort ein paar der besten Schneider, die mir diese Kleidung anfertigen. Beeilen Sie sich; ich schicke in etwa drei Stunden jemanden, der sie abholt. Außerdem brauche ich jeweils fünf Garnituren der besten Unterwäsche, Schuhe und Socken. Hier sind die Maße.“ Als ich seinen überraschten Gesichtsausdruck sah, gab ich ihm einen Silberschein. Nachdem er die Nummer darauf gesehen hatte, verstummte er endlich.
Als sie den Seidenladen verließen, rief Jin Zhao aufgeregt hinterher: „Dieser Satin ist so schön. Der Oberhofmeister würde darin so gut aussehen.“
"Wer hat gesagt, dass ich es war, der es getragen hat?"
"Du trägst es nicht?"
Ich senkte den Blick: „Das wurde für die junge Dame gekauft, und die Größe, die sie mir gegeben haben, war ihre.“
Jin Zhaoyu rief überrascht aus: „Wir haben uns schon gewundert, warum der Obersteward, der sich sonst nie um Essen und Kleidung gekümmert hat, plötzlich anfängt, Kleidung zu kaufen. Es stellt sich heraus, dass er sie für Miss kauft. Wir hätten nie erwartet, dass der Obersteward sich in so einer Kleinigkeit so viel Mühe geben würde.“
Eine Kleinigkeit? Ich lächelte schwach; meiner Meinung nach war das eine große Sache.
Der Gelbe Fluss versank, und abgesehen von kostbaren Artefakten wie der Ega-Flasche sank alles andere auf den Meeresgrund, darunter auch die Kleidertruhe, die Gong Feicui so sehr liebte. Diese junge Frau, seit ihrer Kindheit verwöhnt, hat auf der Reise, die Schätze zu überbringen, viel gelitten. Nur weil sie es nicht zeigt, heißt das nicht, dass ich so tun kann, als wüsste ich nichts davon.
In diesem Moment entstand auf der anderen Straßenseite Aufruhr. Ein Blick hinüber zeigte eine große Menschengruppe, die ein weißes Pferd umringte, schrie und tobte, versuchte, es mit einem Lasso einzufangen, zu peitschen und sogar auf seinen Rücken zu klettern. Doch das Pferd war äußerst wehrhaft, kämpfte unaufhörlich und gab nicht nach. Mehrere Menschen wurden sogar von seinen Hufen getroffen und lagen stöhnend vor Schmerzen am Boden.
Nach kurzem Überlegen ging ich auf sie zu, doch ein kräftiger Mann hielt mich auf und sagte: „Junges Fräulein, bitte gehen Sie nicht weiter. Wir trainieren die Pferde, und wir könnten Sie treten.“
„Zähmen?“ Ich warf einen Blick auf den Mann; sein Aussehen und seine Kleidung ließen eindeutig darauf schließen, dass er ein Pferdehändler war. „Stehlen, nicht wahr?“