Der Pferdehändler protestierte sofort: „Hören Sie sich an, was Sie da sagen! Ich, Ma Laosan, bin eine Größe in Hancheng. Wie könnte ich so etwas tun? Dieses weiße Pferd war eine Wette, die der verschwenderische junge Herr der Familie Luo gegen mich verloren hat. Ich hätte nicht gedacht, dass es so störrisch ist. Es hat mehrere von uns erfahrenen Pferdetrainern getreten. Das ist unglaublich peinlich!“
Ich sagte „Oh“ und betrachtete das Pferd eingehend. Seine Augen leuchteten hell, und sein Blick war außergewöhnlich lebhaft; es war wahrlich ein prächtiges Pferd. In diesem Moment begann es wild auszuschlagen und zu beißen, und alle wichen schnell zurück, ohne sich ihm zu nähern.
Was für ein Kerl! Ich ging darauf zu, und inmitten des Raunens der Menge schnippte ich leicht mit dem Ärmel. Eins, zwei, drei, und das weiße Pferd brach bewusstlos zusammen.
Ich drehte mich um, blickte den verdutzten Ma Laosan an und lächelte leicht: „Nennen Sie Ihren Preis, ich will dieses Pferd.“
Als sie ins Gasthaus zurückkehrten, war eine halbe Stunde vergangen. Nachdem sie Tieqi nach dem Weg gefragt hatten, gingen sie zu Baili Chenfengs Zimmer. Zu ihrer Überraschung hatte er die Tür nicht geschlossen und saß allein am Fenster und spielte Schach.
Wird es dir nicht langweilig, alleine Schach zu spielen?
Er blickte mich mit einem einladenden Ausdruck an, also setzte ich mich ihm gegenüber. Ich sah, dass sich über hundert Figuren auf dem Schachbrett befanden, wobei die schwarzen und weißen Figuren einander gegenüberstanden und bereits ein Patt bildeten.
„Zwei Tiger kämpfen.“ Ich sprach absichtlich langsam, und tatsächlich zuckte er zusammen. „Ist etwas bedrückt dich?“
Woher wusstest du das?
„Das Leben ist wie Schach.“ Ich hielt kurz inne und fuhr dann fort: „Nach Baili Wenmings Tod, wer wird der nächste Stadtlord sein? Dein Adoptivsohn oder du?“
Baili Chenfengs Gesichtsausdruck veränderte sich drastisch und wurde unbeschreiblich seltsam: „Warum glauben Sie, dass es zwei Kandidaten geben wird?“
Ich lachte, ein unbekümmertes Lachen: „Der Erste Schwertkämpfer und der Adoptivsohn des Stadtherrn passen von Natur aus nicht zusammen. Wenn Sie mir erzählen würden, dass Sie beide ein gutes Verhältnis haben, fände ich das seltsam.“
Er schwieg.
Ich nahm ein weißes Stück Papier und legte es hin mit den Worten: „Können Sie mir sagen, wer Xiao Zuo wirklich ist?“
„Woran zweifelst du?“ Er folgte meinem Zug und spielte eine Figur zurück.
„Du San Niang.“ Ich setzte eine weitere Figur und schlug die umliegenden schwarzen Figuren ein. „Selbst du kannst nicht sicher sein, ob diese Frau Kampfkunst beherrscht, was bedeutet, dass sie eine absolute Expertin sein muss. Findest du es nicht seltsam, dass Xiao Zuo sie so leicht bezwingen konnte?“
Baili Chenfeng überlegte einen Moment und sagte dann: „Was meinst du denn?“
„Außerdem haben wir unsere Reiseroute in letzter Minute geändert und sind in Hancheng von Bord gegangen. Woher wussten die Fünf Drachen vom Gelben Fluss das? Findest du nicht, dass da zu viele Zufälle vorkommen?“ Als ich seinen völlig verblüfften Gesichtsausdruck sah, lachte ich und warf das Schachbrett auf dem Tisch durcheinander. „Ich habe das nur so nebenbei gesagt. Ich bin halt so, dass ich immer vom Schlimmsten ausgehe. Xiao Zuo ist dein Freund, also kennst und vertraust du ihm natürlich, oder?“
Er sah mich mit einem vielschichtigen Ausdruck in den Augen an. Nach einer Weile seufzte er leise und sagte mit gedämpfter Stimme: „Fräulein Feng, fühlen Sie sich einsam angesichts all des Misstrauens?“
Ein plötzlicher Schmerz durchfuhr mein Herz; seine Worte lösten einen Schwall von Gefühlen aus und ließen mich ruhelos und unruhig zurück. Baili Chenfeng, warum bringst du mich immer so in Aufruhr?
„Ich möchte einfach nur auf Nummer sicher gehen, und daran ist nichts auszusetzen“, antwortete ich, ohne näher darauf einzugehen, und wechselte das Thema: „Übrigens, möchten Sie mit mir nach unten kommen?“
Er fragte nicht nach dem Warum und kam einfach mit mir die Treppe herunter. War sein Vertrauen in mich in diesem Moment dasselbe wie Gong Feicuis Vertrauen in Xiao Zuo? Keine Fragen, kein Richtig und kein Falsch … Bei diesem Gedanken bebte meine Brust noch stärker. Zum Glück waren wir am Ziel angekommen.
Aus dem Stall im Hinterhof des Gasthofs drang ein langes Wiehern. Das Timing war perfekt; das weiße Pferd, das ich vergiftet hatte, war aufgewacht. Sobald es mich sah, wieherte es noch lauter, biss unaufhörlich in die Zügel und versuchte, sich loszureißen.
Baili Chenfeng starrte die Szene fassungslos an und sagte: „Das –“
Ich lächelte und sagte: „Es muss untröstlich sein, Ihr geliebtes Pferd Zhui Luo durch Ertrinken verloren zu haben. Deshalb gebe ich Ihnen ein anderes. Dieses weiße Pferd ist vielleicht nicht so gut wie Ihres, aber es ist immer noch einzigartig. Es ist jedoch ungezähmt, daher liegt es an Ihnen, ob Sie damit zurechtkommen.“
In Baili Chenfengs Augen blitzte es auf. Für einen Pferdeliebhaber ist der Anblick eines prächtigen Pferdes wie für einen Kampfsportbegeisterten der Anblick eines Kampfsporthandbuchs oder für einen verliebten jungen Mann der Anblick einer schönen Frau; man kann sich seine Begeisterung vorstellen.
Tatsächlich erschien ein gleißendes weißes Licht, die Zügel rissen, und das weiße Pferd war frei. Es galoppierte sofort davon, und während der schwarze Umhang im Wind flatterte, schwang sich Baili Chenfeng auf das Pferd. Im Nu waren Mann und Pferd verschwunden.
Ich stand da und wartete still auf seine Rückkehr. Dabei überkam mich ein seltsames Gefühl von Frieden, vermischt mit einem Hauch von Freude. Ich blickte zum Himmel auf, eine weite, blaue Fläche, so wohltuend für das Auge.
Nach einer ausgiebigen Mahlzeit ertönte erneut Hufgetrappel. Er drehte den Kopf und sah Baili Chenfeng zurückreiten. Als er ankam, stieß er einen leisen Ruf aus, und das Pferd blieb gehorsam stehen – es war offensichtlich von ihm gezähmt worden.
Ich sah, dass seine Stirn mit feinen Schweißperlen bedeckt war, daher war der Zähmungsprozess nicht einfach.
„Was für ein prächtiges Pferd!“, rief er. Er stieg ab und rief: „Da irren Sie sich, es ist nicht weniger beeindruckend als das Sonnenpferd.“
„Seit jeher gilt: Ein edles Pferd ist wie eine schöne Frau; hat man es erst einmal gezähmt, unterwirft es sich einem. Herzlichen Glückwunsch.“
Er streichelte mit anhaltendem Interesse den Rücken des Pferdes und sagte dann plötzlich: „Geben wir ihm einen Namen.“
"Also?"
"Das Pferd, das du mir geschenkt hast, sollte von dir benannt werden."
Es war das erste Mal, dass ich ihn seit ich ihn kannte, so strahlend lächeln sah. Vielleicht hatte mich seine gute Laune angesteckt, denn ohne nachzudenken, platzte es aus mir heraus: „Dein altes Pferd hieß Chasing the Sun, also nennen wir dieses hier Chasing the Wind.“
Sein Blick wurde plötzlich ernst, und mir wurde sofort klar, dass ich etwas Falsches gesagt hatte. Dem Wind hinterherjagen? Wind! Mein Nachname ist Feng (Wind), heißt das nicht, dass er mir hinterherjagen sollte?
Meine Wangen glühten sofort. Obwohl ich normalerweise ruhig und gelassen bin, fühlte ich mich angesichts dieses Blicks völlig hilflos.
Ich senkte schnell den Blick, sah aber, wie seine Hand langsam unter meinen Wimpern hervorkam. Instinktiv zuckte ich zusammen, doch ich konnte nicht entkommen. Er ergriff sanft meine Hand, und ich hörte ihn sagen: „Okay, nennen wir ihn Chasing the Wind.“
Das Gefühl in meinen Händen war warm, eine Wärme wie das Meer, die mich sanft umhüllte, noch bevor ich zögern konnte. Warum, Baili Chenfeng, warum hast du das getan?
Ich blickte zu ihm auf, und sein Gesicht flackerte im Sonnenlicht auf, bevor es plötzlich verschwommen wurde.
Er lächelte, seine Stimme so sanft wie die frühe Frühlingsbrise: „Danke... Windmädchen.“
Mir stiegen Tränen in die Augen; ob aus Angst, Groll oder etwas ganz anderem, wollte ich nicht erraten. Mit einer leichten Drehung des Handgelenks befreite ich mich aus seinem Griff und wandte mich hastig ab, ohne es zu wagen, seinen Gesichtsausdruck zu sehen.
Baili Chenfeng, nein, ich kann nicht, ich kann dich nicht lieben, ich kann nicht...
Ich stieß die Tür auf und rutschte an der Wand hinunter, völlig hilflos. Meine Brust schmerzte, als wäre etwas darüber gefahren. Ich presste die Hand auf meine Brust, um mich zu beruhigen, doch dann entdeckte ich etwas, das mein Gesicht augenblicklich veränderte. Die Angst und das Unbehagen, die ich wegen Baili Chenfeng empfunden hatte, verflogen wie Seifenblasen in einem Augenblick.
Ich habe meine Kleidung noch einmal durchsucht, konnte es aber immer noch nicht finden!
Ich stand auf, mein Blick schweifte in die Ferne, eine eisige Stimme hallte in meinem Kopf wider.
Du San Niangs silbernes Armband ist verschwunden.
Der Wind ist sanft, und jemand hat es dir stillschweigend gestohlen.