Einen Moment lang hallte nur unser geflüstertes Lachen durch den Flur.
„Hey, hast du noch nie eingelegtes Gemüse gegessen? Lass mir was übrig!“
"Genau! Ich habe das noch nie gegessen, ich möchte nur, dass du Haferbrei trinkst!"
"Hehe, du zwingst mich ganz offensichtlich dazu, meinen ultimativen Angriff einzusetzen..."
"Angst vor dir? Na los, zeig mir deine Tricks!"
„Na gut! Spielen wir Schere, Stein, Papier! Wer verliert, bekommt nichts als Haferbrei!“
Schere, Stein, Papier? Wie erbärmlich! Wie sollte eine junge Dame wie ich das denn können? Und mal ehrlich, kann man überhaupt Schere, Stein, Papier spielen und dabei Haferbrei essen?
Ich funkelte Xiao Zuo wütend an, aber er tat so, als sähe er mich nicht und sagte grinsend: „Na, jetzt Angst? Ich wusste es! Also, pass auf: Du bekommst die großen Stücke vom eingelegten Gemüse, und ich behalte die kleinen …“
In diesem Moment hallten eilige Schritte vom zweiten Stock bis in die Halle. Als man aufblickte, sah man die gut ausgebildete Eiserne Kavallerie herbeieilen und rufen: „Junges Fräulein! Etwas Schreckliches ist geschehen! Herr Baili – er ist tot!“
Von hinten ertönte ein scharfer Knall; Feng Qiansu hatte versehentlich die Breischüssel fallen lassen und sie zerbrochen.
Meine erste Reaktion war, meinen Blick schnell zu Xiao Zuo zu richten.
Xiao Zuo lächelte mich an, als die schlechte Nachricht so schnell kam, dass er nur Zeit hatte, die Sanftmut aus seinem Gesicht zu nehmen, aber das Lächeln blieb auf seinen Lippen – ein lächelndes Gesicht, ein kurzer leerer Blick in seinen Augen… es war erschreckend.
"Du……"
Ich hatte gerade die Hand ausgestreckt, um ihn zu schütteln, als ich hinter mir einen plötzlichen Windstoß vernahm. Feng Qiansu sprang abrupt auf und eilte wortlos in den zweiten Stock. Auf halber Treppe stolperte sie plötzlich und stürzte schwer zu Boden.
Wir waren schließlich zusammen aufgewachsen, und ich hatte sie noch nie so verzweifelt gesehen. Ich empfand Mitleid mit ihr und rief unwillkürlich: „Schwester Qiansu!“ Bevor ich ausreden konnte, flog Xiao Zuo wie ein Pfeil davon … Ich hatte gedacht, er würde Feng Qiansu aufhelfen, aber wer hätte gedacht, dass er einfach im Treppenhaus verschwinden würde, ohne anzuhalten.
Feng Qiansu rappelte sich mühsam auf, hielt sich am Geländer fest und rannte sofort ohne anzuhalten die Treppe hinauf.
Zu sehen, wie zwei der beherrschtesten Menschen die Fassung verloren, versetzte mich in leichte Panik. Ich erinnerte mich daran, wie Baili Chenfeng an jenem Tag auf seinem Pferd zum Tor der Familie Gong geritten war, und ein Stich des Bedauerns überkam mich… Doch so traurig ich auch war, jemand musste sich um die Folgen kümmern.
Unsere Reise war bereits angespannt, und der Feind verfolgte uns unerbittlich. Würden wir jetzt die Behörden alarmieren, wäre die Lage wirklich katastrophal!
Zum Glück geschah der Vorfall so plötzlich, dass der Wirt und seine Angestellten noch völlig fassungslos waren. Da es noch früh war und die anderen Gäste noch nicht heruntergekommen waren, fragten sie sich: Wenn nicht jetzt, wann dann?
Ich winkte dem Kavallerieführer zu und flüsterte: „Sorgen Sie dafür, dass diese Leute ruhig bleiben, besonders der Wirt. Wir dürfen auf keinen Fall zulassen, dass er die Behörden informiert. Wir dürfen keine Zeit mehr verlieren, verstanden?“
"Keine Sorge, Miss."
Ich nickte ihm zu und eilte die Treppe hinauf. Vor Baili Chenfengs Zimmer blieb ich stehen und seufzte unwillkürlich tief. Ich stieß die Tür auf und wurde sofort von einer bedrückenden, drückenden Atmosphäre empfangen.
Feng Qiansu stand ausdruckslos neben dem Bett, ihr Gesicht so blass, dass es fast blutleer wirkte. Ihre tief liegenden Augen glänzten leicht von Tränen. Sie reagierte nicht, als sie spürte, wie jemand den Raum betrat; nur ihr Körper zitterte leicht, ihr Blick blieb auf das Bett gerichtet.
Ich folgte ihrem Blick und sah eine Person steif auf dem Bett liegen, deren Kopf von Xiao Zuo verdeckt wurde, der neben dem Bett kniete. An den schwarzen Stiefeln an seinen Füßen erkannte ich jedoch, dass es sich um Baili Chenfeng handelte.
Ich senkte die Wimpern und trat ein paar Schritte vor. Ich sah, wie Xiao Zuo Baili Chenfengs Schultern fest umklammerte, so fest, dass seine Knöchel weiß waren und seine Hände leicht zitterten. Ich blinzelte und sah noch einmal hin. Ja, Xiao Zuos Hände zitterten.
Ich konnte es nicht mehr ertragen, diese zitternden Hände anzusehen, und mein Blick wanderte nach oben… Obwohl ich mental darauf vorbereitet war, zitterte mein Körper trotzdem plötzlich.
Baili Chenfeng, er ist es wirklich – er ist wirklich tot.
Sein lebensechtes Gesicht lag direkt vor meinen Augen, so friedlich, als schliefe er, doch sein Herz hatte aufgehört zu schlagen. Er konnte weder frei atmen noch an unserer Seite gegen den Feind kämpfen.
Eine kleine Wunde zwischen seinen Augenbrauen war die Ursache seines Todes.
Die Wunde war sehr schmal, was darauf hindeutet, dass der Täter ein Schwert und kein Messer benutzt hat.
Um die Wunde herum befand sich nur wenig Blut, was darauf hindeutet, dass die Waffe extrem scharf war.
Allerdings reicht ein einzelnes Schwert nicht aus, um Baili Chenfeng mit einem Schlag zu töten – der Mörder muss ein Meister von Weltrang sein, insbesondere im Schwertkampf, der möglicherweise einen Zustand der Perfektion erreicht hat.
Plötzlich schoss mir ein erschreckender Gedanke durch den Kopf, den ich sofort begriff. Ich blickte auf und rief: „Die Yaga-Flasche!“
Feng Qiansus Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich drastisch, und sie wiederholte: „Die Ega-Flasche…“
Ganz genau! Es ist eine Arga-Vase!
Gestern, bevor Xiao Zuo und ich aufbrachen, übergaben wir Baili Chenfeng die Schatzflasche. Nun, da er getötet wurde, ist wohl auch die Schatzflasche verschwunden…
„Die Arga-Vase ist hier.“
Ich war fassungslos, blickte auf Xiao Zuo hinunter und fragte ungläubig: „Was hast du gesagt? Die Ega-Flasche ist nicht verloren?“
Xiao Zuo schwieg einen Moment, dann stand er langsam auf. Er bemerkte die Falten, die er auf Baili Chenfengs Schulter verursacht hatte, strich sie geduldig glatt, drehte sich um und deutete auf einen Schrank in der Ecke des Zimmers. „Da ist er“, sagte er. „Hol ihn, Chen …“
Als er Baili Chenfengs Namen erwähnte, stockte ihm kurz die Stimme, doch dann fuhr er schnell fort: „Chenfeng ist ebenfalls ein Anhänger der tantrischen Religion, daher können wir die ‚Yaga‘-Flasche benutzen, um ein Ritual für seine Seele durchzuführen.“
Zwei weitere, ebenfalls in Eisen gepanzerte Kavalleristen befanden sich im Raum. Als sie dies hörten, öffneten sie die Schranktür und holten tatsächlich die Eka-Flasche heraus.
Ich hatte gerade erleichtert aufgeatmet, als Feng Qiansu mit sehr schriller Stimme fragte: „Du warst doch der Erste, der eben ins Zimmer gestürmt ist, nur um das hier vorzufinden?“
„Schwester Qiansu!“, rief ich überrascht aus, „Was meinen Sie damit?“
Xiao Zuo bedeutete mir, still zu sein. Als ich aufblickte, bemerkte ich, dass sein Gesichtsausdruck ebenfalls sehr düster war, fast genau derselbe wie damals, als er die Nachricht vom Tod des Drachenkönigs erhalten hatte. Der einzige Unterschied war ein zusätzlich empfundenes, unaussprechliches Schuldgefühl – warum gab er sich die Schuld? Hatte er etwa die ganze Zeit gewusst, dass jemand Baili Chenfeng etwas antun würde?
Ich sah ihn völlig verdutzt an, doch er wandte sich langsam an Feng Qiansu und sagte bedächtig: „Es ist schon merkwürdig, dass Verwalter Feng das gerade jetzt sagt. Macht er mir Vorwürfe, weil ich mich zu sehr um die Ega-Flasche gekümmert habe, oder macht er sich selbst Vorwürfe, sie vernachlässigt zu haben? Wo wir gerade davon sprechen: Dieser Mörder hat, genau wie Verwalter Feng, diesen Schatz vergessen, Chenfeng getötet, aber die Flasche zurückgelassen. Verwalter Feng, warum?“
„Fragt mich der junge Meister Xiao?“, fragte Feng Qiansu mit einem scharfen, unbeschreiblichen Grinsen. Sie sah Xiao Zuo kalt an und sagte kühl: „Diese Frage sollte man wirklich dem jungen Meister Xiao stellen!“
Xiao Zuo starrte sie lange Zeit schweigend an und sagte dann: „Frag mich?“
„Natürlich werde ich dich fragen!“, rief Feng Qiansu mit scharfer Stimme. Plötzlich hob sie die Hand, zeigte auf Xiao Zuo und sagte spitz: „Denn – du bist der Mörder! Du bist der Mörder!“