Gerade als ich die Stirn runzelte, setzte leise eine Flötenmelodie ein, begleitet von einer Reihe schluchzender Schreie, einer nach dem anderen, manche nah, manche fern, manche links, manche rechts und manche schienen sogar direkt neben mir zu sein. Die Schreie waren schrill und durchdringend, schwebend und ätherisch.
Als sie mitten in der Nacht dieses unheimliche Geräusch hörten, waren selbst die gut ausgebildeten Kavalleristen entsetzt.
Eine unsichtbare Panik machte sich breit. Der Zug der Hundert Dämonen war ebenso raffiniert wie rücksichtslos – sie ergriffen die Initiative, flößten dem Feind Angst ein und erleichterten so den darauffolgenden Kampf erheblich.
Ich drehte mich um und sah Gong Feicui an. Sie stand da, die Lippen fest zusammengepresst, sagte kein Wort, nur ihre Augen flackerten. Es war keine Angst, sondern Wut.
Worüber war sie wütend? War sie wütend, dass sie die ganze Nacht gereist war und schließlich in die Falle der Hundert Geister geraten war, oder war sie wütend, dass ihre Kräfte seit ihrer Abreise von Xiao Zuo nachgelassen hatten?
Hua Ye lächelte und sagte: „Nun, da der Vorhang gefallen ist, sollten die Seelen lauschen: Alle Geister weinen, die Lampen werden angezündet und die Flöten erklingen – Fräulein Gong, dies ist unsere feierlichste Zeremonie, ich hoffe, sie wird Ihnen gefallen.“
Kaum hatte sie ausgeredet, brachen die Bambusstangen zu beiden Seiten und fielen nach hinten. Augenblicklich vermischten sich Knackgeräusche, Pferdegeschrei und überraschte Ausrufe der Kavalleristen zu einem chaotischen Durcheinander. Doch die Flötenmusik blieb klar und melodisch und übertönte alle anderen Geräusche.
Ein Anflug von Panik huschte schließlich über Gong Feicuis Augen –
Plötzlich stürzte der gesamte Bambuswald vor dir ein und wurde von etwas fortgerissen. Im Nu war der schmale Pfad leer, und Mondlicht ergoss sich herab und tauchte den Ort in ein fahles Weiß.
Diese Situation ist unvorstellbar, es sei denn, man sieht sie mit eigenen Augen!
Hua Ye und der umwerfend gutaussehende Mann wechselten einen Blick, ihre Lächeln wurden noch selbstgefälliger. Beide traten ein paar Schritte zurück, machten einen Knicks und sagten respektvoll: „Jue Ye, der ‚lüsterne Geist‘, und Hua Ye, der ‚weibliche Geist‘ aus der Geisterhöhle des Berges, heißen den Geisterkönig respektvoll willkommen.“
Am Ende der Straße erschienen mehrere unheimliche grüne Lichter. Die eiserne Kavallerie umzingelte Gong Feicui und mich und nahm eine Verteidigungsstellung ein. Doch die Dunkelheit war grenzenlos, und unzählige Geister waren erschienen. Wir hatten nur etwa dreißig Mann an unserer Seite. Das Kräfteverhältnis war zu groß, und der Ausgang war bereits vorhersehbar.
Ich sah Gong Feicui an. Ihre Gelassenheit in diesem Moment erfüllte mich mit Bewunderung. Obwohl die Reise erst wenige Tage gedauert hatte, schien sie nicht mehr die naive junge Frau von einst zu sein.
Als das grüne Licht heller wurde, kam eine riesige Sänfte in Sicht, unter der sich eine dichte Menge von Trägern befand, die bis zu zwanzig Personen zählte.
Die Vorhänge der Sänfte hingen tief, und die vielen Lagen verbargen, wer darin saß. Doch oben auf der Sänfte saß jemand, sein Körper im Schatten verborgen, nur die silberne Flöte in seiner Hand leuchtete hell wie ein Stern.
Jin Zhaoyu und Cui Qi riefen überrascht aus: „Junges Fräulein, das ist doch nicht …“
Die Person, die oben auf der Sänfte saß und Flöte spielte, war niemand anderes als Ziyu, der Junge, dem ich einmal zuvor am Gelben Fluss begegnet war.
Gong Feicui knirschte mit den Zähnen und sagte: „Na schön, sehr gut. Ich hätte nie erwartet, dass der Enkel des ehemaligen Vizeministers für Riten, Lord Shi, auch einer der hundert Geister sein würde!“
„Ich bin ein kleiner Teufel im Dienste des Geisterkönigs. Dieser alte Schurke Shi will mein Großvater sein? Vielleicht im nächsten Leben!“, sagte der kleine Teufel und legte seine Flöte beiseite. Der Wind heulte, und das Feuer flackerte. Er lächelte, und sein sonst so zartes Gesicht wirkte plötzlich um zehn Jahre älter.
Gong Feicui musterte ihn lange und kalt, bevor er sagte: „Man sagt, es gäbe Menschen auf der Welt, deren Körper für immer wie die eines Kindes bleiben. Ich nehme an, du bist einer von ihnen.“
Der kleine Teufel kicherte erneut: „Was ist denn so schlimm daran, ein Kind wie Yongru zu sein? Sonst hätte der Geisterkönig ja nicht dafür gesorgt, dass ich mich in Shi Yans Gefolge einschleiche und seinen Enkel ersetze?“
Gong Feicui rief überrascht aus: „Also, die echte Ziyu ist schon...“
„Das Kind war schon schwer krank; ich wollte es nur früher ins Westliche Paradies schicken!“, sagte der kleine Teufel verschmitzt. „Schuld ist Shi Yan! Warum musste er ausgerechnet an dem Tag zurück, an dem du den Fluss überquert hast? Aber das gab mir die Chance, mir einen Namen zu machen … Diese dumme Du Sanniang, ich wusste, dass sie es nicht schaffen würde. Ohne meine Hilfe wäre sie wahrscheinlich schon längst im Gelben Fluss ertrunken!“
„Wer lästert denn hinter meinem Rücken? Haben die denn keine Angst, in die Hölle zu kommen, wenn ihnen die Zunge rausgerissen wird?“ Mit charmanter Stimme ritt eine Person auf einem Pferd heran, deren Kleidung noch röter war als die Flammen der Fackel.
Gong Feicui spottete: „Du Sanniang, du bist auch hier. Nenne deinen Namen. Und was für ein Geist bist du? Ein Wassergeist?“
Unerwartet schüttelte Du Sanniang den Kopf und sagte: „Miss Gong, diesmal sind Sie zu spät dran. Wäre es vor zwei Jahren gewesen, hätte man mich vielleicht noch für einen Wassergeist in einer Geisterhöhle in den Bergen gehalten, aber jetzt … bin ich die Frau von Lei Li, dem dritten Meister der Donnerkeilhalle.“
„Die Donnerkeilhalle hat sich tatsächlich mit einer Schurkenbande verbündet. Baili Chenfeng ist tot, warum also verfolgt ihr mich, anstatt Xiao Zuo beim Aufstieg zum Stadtherrn von Baili zu helfen?“
Du Sanniang kicherte leise: „Miss Gong, das ist eine nette Frage. Die Person, die wir suchen, sind natürlich Sie. Und was hat es mit uns zu tun, wer den Posten des Stadtherrn von Baili City innehat?“
Gong Feicui hielt inne, und bevor sie etwas sagen konnte, sagte Du Sanniang erneut: „Fräulein Gong, wissen Sie immer noch nicht, warum wir gekommen sind? Wir…“ Bevor sie ihren Satz beenden konnte, ertönte plötzlich eine Stimme hinter dem Vorhang der Sänfte: „Genug.“
Es war eine sehr angenehme Männerstimme, sanft nach dem Verblassen des Wohlstands, vermischt mit einem klaren und melodischen Gefühl der Wechselfälle und dann durchzogen von einer warmen Gleichgültigkeit, die diese beiden Worte zusammenfügte – genug.
Du Sanniang verstummte sofort und zog sich hinter die Sänfte zurück.
„Miss Gong—“, ertönte erneut die Stimme aus der Sänfte, „Kraniche kochen, Zithern verbrennen und Schönheiten töten sind beides äußerst unangenehme Dinge, deshalb sollten Sie es selbst beenden.“
Gong Feicui war schockiert, scheinbar verängstigt, panisch und ungläubig – wie konnte es nur so einen arroganten Menschen auf der Welt geben!
Doch wenn es sich bei dieser Person um den Geisterkönig handelt, sind diese Worte wie ein Totenglöcklein, dem man unmöglich widerstehen kann.
Gong Feicui schwieg lange, dann brach er plötzlich in dreimal lautes Lachen aus und sagte jedes Wort deutlich: „Du träumst!“
Der Geisterkönig war nicht wütend; seine Stimme blieb sanft: „Warum drehst du dich nicht um und schaust nach?“
„Was guckst du so?“ Kaum hatte sie das gesagt, stürzte die eiserne Kavallerie um uns herum einer nach dem anderen um!
Gong Feicui starrte mich schockiert an. Ich zögerte einen Moment, trat dann vor, um ihre Pupillen zu untersuchen, drehte mich um und schüttelte den Kopf.
Alle fünfunddreißig Menschen starben ohne jegliche Vorwarnung.
Nur Jin Zhaoyu Cui, sie und ich blieben übrig. Wie sollten wir jemals gegen die hundert Geister bestehen?
Gong Feicui stand da, ihr Gesicht aschfahl, ihr ganzer Körper zitterte. Leise murmelte sie: „Werde ich, Gong Feicui, hier wirklich sterben?“
Hua Ye strahlte plötzlich und sagte: „Der Geisterkönig kämpft nicht gern, warum lässt du mich das nicht tun? Das Schlimmste, was ich im Leben ertragen kann, sind schöne Frauen. Ehemann, geh und vernichte sie!“
Jue Ye rief sofort: „Wie könnte ich es wagen, den Befehl der Dame zu missachten?“ Ohne sich zu rühren, stand er plötzlich vor ihr. Gong Fei Cui wedelte augenblicklich mit dem Ärmel, was ihren tiefen Hass auf ihn deutlich zum Ausdruck brachte, und entfesselte sofort den Himmlischen Duftfinger.
Jue Yes Augen leuchteten auf. „Was für eine wunderschöne Kampfkunst!“ Er wirbelte herum, wich dem Angriff geschickt aus und murmelte unhöflich: „Tsk tsk tsk, so eine schöne Frau, so eine wunderschöne Kampfkunst, es fällt mir wirklich schwer, mich von ihr zu trennen …“
Seine langen Gewänder warfen unzählige Schatten. Einen Augenblick lang schien der Himmel von seiner Gestalt erfüllt zu sein. Gong Feicui war völlig überrascht, als er nach ihrer rechten Hand griff. Doch sie reagierte blitzschnell und trat ihm mit dem rechten Fuß ins Gesicht, wobei sie seine Ablenkung nutzte, um ihre Hand zurückzuziehen.
Jueye seufzte dramatisch: „Wie schade, wie schade, so glatte Haut...“
Gong Feicui war seit ihrer Kindheit verwöhnt worden; niemand hatte es je gewagt, sie so respektlos zu behandeln. Ihre Augen röteten sich, und sie winkte ab, um wieder vorzutreten, doch Jin Zhaoyu Cui sprang ihr zuvor und sagte: „Fräulein, lassen Sie mich mich um ihn kümmern.“
Die beiden Langschwerter verschlangen sich und erzeugten ein blendendes Lichtspiel, dann schlugen sie auf Jue Ye zu.
Gong Feicui knirschte mit den Zähnen und sagte: „Nein, ich mache das selbst!“
Sie schlich sich von hinten an Jue Ye heran und griff nach seiner Laterne. Jue Ye erschrak und wirbelte blitzschnell herum, um ihr auszuweichen. Gong Feicui änderte ihre Bewegung und machte ein paar Schritte nach links. Ihr grünes Kleid kräuselte sich sofort wie Wasser, und in den Wellen blitzte ein weißer Strich auf.