19-й уровень ада

Глава 9

« J'ai été agressé dans le comté de Zihe. Les bandits m'ont tué et volé… »

Zhang Wentao ressentit soudain un étrange malaise. Le témoin le plus crucial avait été réduit au silence si brutalement. Cette situation inattendue et terrible le plongea dans une profonde confusion. Il interrompit Qian Botang à voix basse et dit : « Allons chez la famille Jiang. »

La musique funèbre se rapprochait. La tente de deuil au haut plafond, les lanternes recouvertes de papier blanc, les couplets élégiaques, les rideaux blancs superposés et les lamentations des proches emplissaient la cour d'une atmosphère de tristesse. En un mois, elle avait perdu son mari et son fils, son père et son fils. Zhang Wentao ne put plus se résoudre à s'enquérir de Jiang Chengshi. Il se dirigea droit vers le cercueil de Jiang Deyun, le désigna du doigt et dit

: «

Ouvrez le couvercle.

»

Lorsque la famille Jiang vit qu'un haut fonctionnaire de quatrième rang était arrivé, elle n'osa pas désobéir, et quatre personnes s'approchèrent et soulevèrent lentement le couvercle du cercueil.

« Déplacez le corps ; je dois procéder à une autopsie. »

« Quiconque ose toucher au corps de mon fils, je le combattrai jusqu’à la mort ! » s’écria Jiang Chengshi en se précipitant dehors. Plusieurs personnes la retinrent, et elle se débattait en pleurant : « Monsieur, ne pouvez-vous pas laisser mon fils reposer en paix ? Cette femme a déjà assez souffert. »

« La mort de votre fils est bien trop étrange. Je suis déterminé à trouver le meurtrier pour apaiser son âme ! Je ne veux pas que votre fils meure injustement. » Après avoir dit cela, Zhang Wentao se retourna et cria : « Sortez le corps du cercueil ! »

Deux agents arrivèrent tôt, l'un soulevant le corps et l'autre les pieds, et emportèrent la dépouille de Jiang Deyun. Zhang Wentao, voyant que Jiang Deyun était vêtu d'un linceul neuf, ne put s'empêcher de secouer la tête. Il ordonna à ses hommes de le déshabiller entièrement, révélant ainsi que son corps avait déjà été lavé. Fou de rage, Zhang Wentao s'écria

: «

Qui a fait ça

? Qian Botang

! Le corps n'a même pas encore été examiné

! Comment as-tu pu laisser changer ses vêtements et le laver aussi négligemment, détruisant ainsi toutes les preuves

?!

»

Qian Botang, paniquée en entendant cela, expliqua : « Après avoir été blessé, l'agent Wang a eu de la fièvre. Je suis allée au chef-lieu du comté pour lui chercher des médicaments, mais je ne m'attendais pas à le trouver dans cet état à mon retour. »

Zhang Wentao le foudroya du regard, son expression imposante forçant Qian Botang à baisser la tête. Il s'approcha du corps, s'accroupit et l'examina attentivement, déclarant

: «

Une blessure à l'épée, une seule plaie, d'un pouce et trois dixièmes de pouce de large. La lame était tranchante et a atteint le cœur d'un seul coup. Bien qu'il ne reste que peu de traces, on peut affirmer que ce n'est pas l'œuvre de bandits.

»

Chen Wenwei acquiesça et dit : « Oui. Si c'était l'œuvre de bandits, ils ne l'auraient pas tué d'un seul coup. Ils auraient dû le capturer morceau par morceau et le forcer à leur remettre tous ses objets de valeur. De plus, très peu de bandits utilisent des épées. »

« De plus, l'épée lui a transpercé le dos. Il n'y avait aucune raison pour que le bandit attaque un érudit désarmé par derrière avec une telle précision et une telle efficacité. »

« Bien dit. Le jugement de Votre Excellence est véritablement divin ; j’en ai enfin été témoin. »

Zhang Wentao se retourna et vit que Chang Zhesong était entré. Chang Zhesong s'inclina devant Zhang Wentao et Chen Wenwei, puis demanda : « Puis-je vous demander, Seigneur Zhang et Frère Chen, si ce n'était pas l'œuvre de bandits, alors qui voulait tuer Jiang Deyun ? »

Chen Wenwei a déclaré : « Les choses sont très claires. Quelqu'un savait que Jiang Deyun allait revenir témoigner et qu'il risquait de révéler d'autres secrets ; ils l'ont donc tué pour le faire taire avant que nous puissions le faire. »

«

Seuls Lord Zhang, Frère Qian et moi-même sommes au courant du témoignage de Jiang Deyun. Qui l'a divulgué

?

» demanda Chang Zhesong en regardant Qian Botang avec suspicion.

Mais Zhang demanda alors à Tao : « C'est moi-même ! »

Chang Zhesong se retourna brusquement, les yeux écarquillés d'incrédulité, en regardant Zhang Wentao et demanda : « Comment cela pourrait-il être toi ? »

« À mon retour dans la préfecture de Laizhou, j'ai reçu une lettre du gouverneur Su Jiying s'enquérant de l'affaire. Il expliquait que Chang Lianxian et lui étaient des amis proches et que, compte tenu du sort de la famille Chang, il ne pouvait l'ignorer. Il m'a demandé de lui faire un rapport détaillé. J'ai donc consigné toute l'histoire dans le dossier et l'ai transmis à la province. »

« Alors, le seigneur Su sait lui aussi que Jiang Deyun va revenir témoigner ? »

Zhang Wentao hocha la tête avec une expression sombre.

« La mort du père et du fils de la famille Jiang, suivie de l'attaque de la vieille maison avant-hier, indique que l'affaire de cette maison est bien plus complexe que la simple histoire des deux cent douze lingots d'or. Un secret bien plus important se cache derrière tout cela, un secret que nous ignorons encore. Et il y a forcément quelqu'un d'autre, derrière la mort du père et du fils Jiang, qui tire les ficelles », analysa Chen Wenwei.

Chang Zhesong a dit : « Frère Chen, après avoir vu les lingots d'or l'autre jour, tu as dit que ces lingots d'or n'étaient qu'un écran de fumée. Aujourd'hui, je comprends enfin ce que tu voulais dire ! Mais qui connaît ce secret et se cache dans l'ombre ? »

Le groupe resta silencieux un instant, mais un nom traversa l'esprit de chacun d'eux : Su Jiying !

Le mois d'août était arrivé, mais l'affaire était au point mort. Bien que tous les soupçons se portassent sur Su Jiying, aucune preuve ne venait étayer cette accusation. Non seulement il était impossible d'interroger ce haut fonctionnaire, mais même exprimer ouvertement des soupçons était hors de question. La mystérieuse vieille demeure restait sous la surveillance constante des domestiques de Chang Zhesong et des agents de Zhang Wentao. Cependant, depuis la dernière attaque de voleurs, un silence étrange y régnait, et rien ne s'était produit depuis.

Le troisième jour du huitième mois lunaire, Zhang Wentao se rendit de nouveau de la préfecture de Laizhou au manoir de la famille Chang, dans le comté de Zhaoyuan. À peine entré, il se dirigea aussitôt vers la vieille maison. Chang Zhesong et Zhang Wentao, venus l'accueillir, ignoraient tout de ce qui se passait et le suivirent précipitamment.

« Retirez immédiatement tous ceux qui gardent la vieille maison ! » ordonna Zhang Wentao à Chang Zhesong, qui se tenait à ses côtés, devant la vieille maison.

« Ils sont tous partis, pas une seule personne ? » demanda Chang Zhesong, perplexe.

« Personne n'est autorisé à rester ! Évacuez immédiatement. »

« N'avez-vous pas dit que cette maison recèle un grand secret ? »

« Je ne peux pas résoudre ce mystère moi-même ; je ne peux que trouver quelqu’un pour m’aider », a déclaré Zhang Wentao d’un ton significatif.

Chang Zhesong hocha la tête comme s'il comprenait et dit : « Je comprends un peu. » Sur ces mots, il s'adressa aux gardes postés devant la cour, couteaux à la main : « Vous avez tous bien travaillé. À partir d'aujourd'hui, vous n'aurez plus besoin de garder cette maison. Rentrez vous reposer. Chacun d'entre vous pourra se rendre au bureau des comptes pour recevoir une récompense d'un tael d'argent. »

C'était le cinquième jour du huitième mois lunaire, la nuit. De sombres nuages recouvraient le croissant de lune, et le chant des insectes, en ce début d'automne, était mélancolique

; le vent soufflait, et les feuilles bruissaient comme des vagues déferlantes. La nuit était noire comme l'encre, et l'immense et ancienne demeure était elle aussi plongée dans les ténèbres profondes.

Soudain, un fracas retentit à la porte de la vieille maison, suivi de plusieurs cris. Dans la nuit noire, on ne distinguait rien. Seuls des bruits de gens courant et se poursuivant, puis le bruit d'épées qui s'entrechoquent, parvenaient à se faire entendre.

Après un court instant, le silence retomba. Peu après, plusieurs lumières percèrent soudain l'obscurité et Zhang Wentao, accompagné du gendarme Wang et d'autres, apparurent dans la cour de la vieille maison. À la lueur des lanternes, ils aperçurent Chen Wenwei, un couteau à la main, face à un homme vêtu de noir.

Plusieurs agents avaient déjà préparé des cordes et s'avançaient pour ligoter fermement l'homme.

Zhang a demandé à Tao : « Qui êtes-vous ? »

« Ne me demandez pas qui je suis. Puisque ma vie ici est terminée pour aujourd'hui, je vous offrirai une mort rapide. »

Zhang Wentao tendit la main et arracha le masque de l'homme d'un geste vif. L'homme semblait avoir une quarantaine d'années, le visage sombre et le regard perçant. « Vous avez l'air d'un homme bien », dit Zhang. « Qui vous a ordonné de commettre ce larcin ? »

« Je n'ai qu'une chose à dire : donnez-moi une réponse rapide. Je ne sais rien d'autre. »

Chen Wenwei projeta l'homme au sol d'un coup de pied et lui asséna deux coups de couteau au tibia. L'homme gémit de douleur. Chen Wenwei ricana

: «

Tu n'es pas un novice dans le monde souterrain, n'est-ce pas

? Si tu ne dis pas la vérité, je te donnerai quelque chose d'encore plus redoutable à essayer plus tard.

»

L'homme en noir se tut.

Zhang Wentao dit à Chen Wenwei : « Fouillez-le et voyez ce qu'il transporte ! »

Chen Wenwei fouilla l'homme en noir et trouva quelques taels d'argent, une gourde, une assiette d'encens, une paire de silex et enfin une lettre dans un coin de ses vêtements.

Chen Wenwei tendit la lettre à Zhang Wentao. Ce dernier la prit et constata que l'enveloppe était vierge. Il en sortit la lettre et reconnut une écriture forte et vigoureuse, aux angles aigus, qui lui était très familière. À la lecture, la première phrase disait

: «

Vous êtes prié d'agir selon les circonstances…

» Aucune signature ne figurait à la fin, mais un sceau portant quatre caractères rouge vif

: «

Vieux de Qishan

». Il s'agissait du nom de Su Jiying

; originaire de Daqishan à Shanghai, il se faisait appeler le Vieux de Qishan.

En relisant l'écriture, il était clairement évident qu'il s'agissait de l'écriture de Su Jiying !

« C'est encore Su Jiying ! Cette fois, j'ai les preuves, il ne pourra pas échapper à la justice ! »

Le lendemain, aux premières lueurs de l'aube, un cheval rapide s'élança au galop du comté de Zhaoyuan, dans la préfecture de Laizhou, en direction de l'ouest, soulevant un nuage de poussière.

Le Grand Jugement Divin Qing Trente-Neuf

Le 8 octobre, Su Jiying fêtait ses soixante ans. Les officiels de tout le Shandong s'empressaient de lui présenter leurs félicitations et de s'attirer ses faveurs. Même ceux qui ne pouvaient être présents en personne envoyèrent des proches chargés de cadeaux. Ce matin-là, l'activité était intense aux portes du bureau du gouverneur de Jinan. Des chaises à porteurs officielles de toutes sortes – bleues et vertes, tirées par deux ou quatre hommes – ainsi que des calèches en cuir, en bois et tirées par des cerfs, s'alignaient sur plusieurs kilomètres. Le crépitement des pétards emplissait l'air, la fumée s'élevait en volutes et le vacarme des calèches et des chevaux résonnait.

Vers midi, le maître d'hôtel annonça le début du banquet. Les plus de cent tables, qui s'étendaient de la salle principale aux salons annexes, s'animèrent aussitôt, emplies du tintement des verres et de rires incessants. Su Jiying, rayonnante, était assise à la table d'honneur, bavardant avec entrain avec ses collègues et amis venus lui souhaiter un joyeux anniversaire : « Après le déjeuner, nous irons voir une pièce de théâtre. La première représentation est "Le Rassemblement des Héros". Écoutez le chant de l'acteur principal aujourd'hui : "Un grand homme doit acquérir gloire et mérite en ce monde ; acquérir gloire et mérite lui apportera le réconfort ; pour le réconforter, je m'enivrerai ; je m'enivrerai et chanterai à tue-tête." Ces vers sont vraiment captivants… »

Alors que Su Jiying commençait à raconter son histoire, quelqu'un à l'extérieur cria soudain : « Envoyez le gouverneur du Shandong, Su Jiying, recevoir le décret impérial ! »

Normalement, la nouvelle d'un décret impérial aurait dû parvenir à Su Jiying depuis longtemps par ses espions dans la capitale. Cette fois, le décret arriva soudainement, sans prévenir, ce qui inspira à Su Jiying un sentiment de malaise, la prémonition d'un mauvais présage. Il ordonna : « Ouvrez vite la porte centrale et installez l'autel des encens. » Un fonctionnaire de quatrième rang, vêtu d'une robe ornée de huit pythons et cinq griffes et coiffé d'une calotte cérémonielle à motifs d'oies des neiges, entra. Son toit de lapis-lazuli scintillait au soleil ; flanqué de serviteurs, il dégageait une aura d'autorité. Le fonctionnaire, tourné vers le sud, déclara : « Personne ne bouge. Reculez. Su Jiying, avancez pour recevoir le décret. »

Su Jiying s'agenouilla et déclara : « Votre sujette Su Jiying se voit accorder par la présente un édit impérial. »

Le fonctionnaire proclamant l'édit impérial ouvrit le coffret de soie jaune, en sortit l'édit, le déplia lentement, puis lut à haute voix

: «

Par la grâce du Ciel, l'Empereur décrète

: Su Jiying, gouverneur du Shandong, est suspendu de ses fonctions de gouverneur, avec effet immédiat. Ses fonctions seront assumées par Li Qian, trésorier provincial du Shandong.

»

Selon un rapport secret de Zhang Wentao, préfet de la préfecture de Laizhou, province du Shandong, le gouverneur s'est rendu coupable de vol et de meurtre, en violation de la loi. Des preuves solides attestent de son implication dans le meurtre de Jiang Deyun, survenu dans le comté de Zhaoyuan, préfecture de Laizhou, ainsi que dans l'affaire de l'or dissimulé dans la demeure ancestrale de la famille Jiang. En conséquence, Ji Ruchuan (second fils de Ji Xiaolan), censeur au sein du Sixième Département de la Censure, est chargé de mener conjointement l'enquête avec le préfet Zhang Wentao. Tous deux doivent enquêter avec impartialité et objectivité

; Su Jiying est tenue de coopérer pleinement et de ne rien dissimuler. L'affaire sera réexaminée à l'issue de l'enquête. Ceci est un décret impérial.

«Votre Majesté, je vous remercie !»

En entendant cela, Su Jiying fut pris de sueurs froides et, lorsqu'il se releva, il était complètement abasourdi. Il ne comprenait pas comment un tel coup du sort avait pu le frapper si soudainement. Le plus terrifiant était que le coupable n'était autre que son ennemi juré, Zhang Wentao.

Après avoir fini de lire le décret impérial, Ji Ruchuan dit à Su Jiying : « Seigneur Su, l'affaire n'est pas encore décidée. Frère Zhang et moi-même la traitons sur ordre de l'empereur, alors veuillez ne pas nous compliquer la tâche. »

Su Jiying dit d'un air sombre : « J'espère seulement que vous deux, messieurs, ne me compliquerez pas la tâche. Comment oserais-je m'opposer à l'envoyé impérial ? »

Ji Ruchuan sourit légèrement et dit : « La cour latérale vous a été réservée. Veuillez entrer. »

Sachant qu'il allait être assigné à résidence, Su Jiying garda le silence et entra dans la cour latérale avec Ji Ruchuan. Arrivés dans la cour, ils la trouvèrent encerclée par des soldats de l'Armée de l'Étendard Vert, et à l'intérieur, plusieurs gardes armés patrouillaient. Le visage de Su Jiying s'assombrit davantage, et il dit à Ji Ruchuan : « Seigneur Ji, j'étais l'hôte et vous l'invité. Mais cette fois, je ne peux malheureusement pas vous recevoir. »

Ji Ruchuan dit : « Vous me flattez, monsieur. » Il n'ajouta rien et conduisit Su Jiying dans le hall principal. Après s'être assuré qu'ils étaient assis, il déclara : « L'innocent restera innocent, et le coupable restera coupable. Si vous avez des objections, dites la vérité ; vous pouvez aussi les écrire et nous les ferons parvenir, à vous et à Lord Zhang ! »

« Je suis véritablement innocent. »

Alors que Su Jiying criait à l'injustice, un autre fonctionnaire de quatrième rang entra. Il avait une trentaine ou une quarantaine d'années, le dos voûté, et ressemblait à un singe. C'était Zhang Wentao, le préfet de Laizhou.

Zhang Wentao s'approcha de Su Jiying, s'inclina et dit : « Seigneur Su, cela fait longtemps. »

En voyant Zhang Wentao, Su Jiying ressentit des émotions mitigées, ne sachant que ressentir. Elle se leva et lui répondit par ces mots

: «

Seigneur Zhang, vous semblez très satisfait de vous-même. Maintenant que vous m’avez humiliée, vous êtes prêt à grimper encore plus haut.

»

Zhang Wentao, imperturbable face au sarcasme, s'assit sur une chaise à côté de Ji Ruchuan et déclara : « Vous êtes très clair sur l'affaire du comté de Zhaoyuan. Je n'en dirai pas plus. L'enquête que nous menons aujourd'hui à votre sujet repose sur des preuves solides. »

« Où sont les preuves ? »

Zhang Wentao se leva et s'approcha, jetant une lettre sur la table à côté de Su Jiying. Il dit : « Regarde par toi-même. Est-ce une lettre de ta main ? Je l'ai trouvée sur l'assassin qui espionnait le manoir de la famille Chang. Cet assassin s'est introduit par effraction dans la vieille demeure du manoir Chang à deux reprises, de nuit, et a blessé les messagers et les domestiques du manoir. »

Su Jiying contempla la lettre un instant et dit : « L’écriture est bien la mienne. Mais quelqu’un aurait-il pu falsifier mon écriture ? »

«

La police de caractères a été comparée aux documents commémoratifs que vous avez archivés dans la capitale

; il ne s’agit absolument pas d’un faux. Même si la police de caractères pouvait être parfaitement imitée, ce sceau pourrait-il l’être également

? Le sceau a lui aussi été comparé

; il s’agit bien de votre sceau. Ne me dites pas que vous avez également perdu le vôtre.

»

Su Jiying a déclaré : « J'ai étudié les classiques avec assiduité depuis mon enfance. Bien que je n'ose me comparer à Zhu Xi et Cheng Yi, je ne m'abaisserais jamais à un vol aussi mesquin. Pourquoi harcèlerais-je sans cesse les familles Chang et Jiang ? C'est une plaisanterie ! »

« Moi aussi, Zhang, j'espérais que ce ne soit qu'une plaisanterie, mais après des mois d'enquête, j'ai découvert que les agissements de Lord Su étaient tout à fait sérieux ! » Zhang Wentao fixa Su Jiying d'un regard sévère et déclara : « L'ancien magistrat du comté de Zhaoyuan, dans la préfecture de Laizhou, a témoigné qu'il y a cinq ans, à votre demande, il a aidé Chang Lianxian à forcer la vente du manoir familial des Chang, chassant ainsi Shen Wanjin, la propriétaire initiale. L'année dernière, Chang Lianxian a rédigé son testament, et, par une étrange coïncidence, le témoin n'était autre que Lord Su. »

En juillet dernier, suite au meurtre de Jiang Lanren au manoir de la famille Chang, vous avez immédiatement publié une enquête sur l'affaire. J'y ai relaté les détails, précisant que Jiang Deyun était un témoin clé, mais qu'il avait été assassiné peu après sur le chemin du retour vers le comté de Zhaoyuan. L'autopsie a révélé que le meurtrier n'était pas un bandit.

Le huitième jour du septième mois intercalaire et le troisième jour du huitième mois intercalaire, l'ancienne résidence de la famille Chang fut attaquée à deux reprises. Les assassins étaient porteurs de vos lettres manuscrites.

« Seigneur Su, toutes les preuves sont contre vous. Comptez-vous toujours contester ? »

Face au feu roulant de questions et d'accusations de Zhang Wentao, Su Jiying devint livide et resta muet. Il leva les yeux vers son subordonné, qui tenait désormais son destin entre ses mains, et une terreur soudaine l'envahit. Vengeance personnelle ! Cette pensée lui traversa l'esprit, le faisant sursauter. « Depuis ma prise de fonction comme gouverneur du Shandong, je suis en conflit avec Zhang Wentao et je lui ai créé plusieurs affaires délicates. Vais-je vraiment me laisser faire par cet homme ? »

Tandis que Su Jiying réfléchissait, Ji Ruchuan dit : « Seigneur Su, les propos de frère Zhang sont tout à fait justifiés et vous ne pouvez en réfuter aucun. De plus, il existe des témoins et des preuves matérielles ; l'affaire est irréfutable. Vous devriez y réfléchir sérieusement et vous expliquer au plus vite. Ce n'est qu'ainsi que vous pourrez éviter une punition plus sévère et que nous pourrons implorer votre clémence. »

Su Jiying n'a finalement pas pu se retenir plus longtemps. Ses yeux étaient devenus ternes, et il dit d'une voix rauque et sèche : « Chang Lianxian est un ami de plus de vingt ans. Il aime étudier les livres anciens et les textes divers. Il y a dix ans, il a acquis un ouvrage ancien intitulé *Notes diverses sur la confection des bougies*. Il y est question du fait qu'à la fin de la dynastie Sui, le Shandong fut la première province à se soulever. Wang Boxian, du mont Changbai au Shandong, lança le soulèvement sous le nom de « Zhi Shi Lang », suivi de Sun Anzu et Dou Jiande de Gaojibo au Shandong, puis de Liu Badao de Douzilukang au Shandong, puis de Zhang Jincheng du comté de Yu au Shandong, puis de Han Jinluo de Jibei au Shandong, puis de Meng Haigong de Jiyin au Shandong, de Guo Fangyu de Beihai au Shandong, de Meng Rang du comté de Qi (l'actuelle Jinan, Shandong), et de Hao Xiaode et Li Deyi de Pingyuan (l'actuelle Dezhou, Shandong). » Le nombre de soldats levés au Shandong était le plus important du pays. De nombreuses personnes venues d'autres provinces furent recrutées au Shandong pour combattre l'empereur Yang de la dynastie Sui. D'où provenaient tous ces soldats et leurs provisions ?

Chang Lianxian apprit dans un livre que ce lieu recelait un immense trésor, caché par Shi Chong, un riche homme de la dynastie Jin. Ce trésor fut ensuite acquis par Wang Bo, surnommé «

Zhi Shi Lang

», qui le distribua aux soldats vertueux du Shandong. Cependant, après la mort de Wang Bo au combat, le trésor fut enfoui sous terre et perdu à jamais. Chang Lianxian souhaitait le retrouver et récupérer la fortune de Shi Chong. Il entreprit donc d'explorer les lieux, arpentant montagnes et rivières, et découvrit l'emplacement du trésor caché. Puis, avec mon aide, il obtint le manoir où il était dissimulé et trouva l'entrée menant au trésor dans une demeure millénaire.

Nous avions convenu de recevoir chacun la moitié du trésor. Il extrairait lentement les lingots d'or et autres objets, tandis que je fondrais les lingots pour en faire des pièces d'or. Le reste du trésor serait vendu secrètement. Cet arrangement dura trois ans, jusqu'à son décès soudain cette année.

Zhang Wentao et Ji Ruchuan, en entendant cette histoire légendaire, furent tous deux stupéfaits, comme s'ils écoutaient un conte de fées. Zhang Wentao demanda : « Pourquoi le fils de Chang Lianxian ne le savait-il pas ? »

Bien que Chang Lianxian n'ait eu qu'une seule épouse et n'ait jamais pris de concubine, il était homosexuel et maltraitait sa femme, ce qui la conduisit à mourir de dépression. Son fils s'éloigna alors de lui et, après être devenu fonctionnaire, ils n'eurent plus aucun contact pendant de nombreuses années, ne lui rendant visite qu'occasionnellement ces dernières années. L'année dernière, Chang Lianxian eut une nouvelle dispute majeure avec son fils, Chang Zhesong. Il rédigea ensuite un testament, léguant la vieille maison située à l'entrée de la grotte au trésor à son intendant. Cependant, il continuait de favoriser son fils. Il me confia ceci

: si Chang Zhesong se repent sur sa tombe, je lui révélerai ce secret et trouverai un moyen de racheter la vieille maison à Jiang Lan. Si Chang Zhesong persiste dans son obstination, le trésor sera transmis à son petit-fils. Si Chang Zhesong a plus de quarante ans et est toujours sans enfant, alors toute la richesse du trésor me reviendra.

« Ce n'est pas exact. Chang Zhesong a clairement indiqué dans son testament que la vieille maison lui était léguée, et que Jiang Lan, ayant découvert l'or caché, a secrètement déplacé la clôture pour s'emparer de la maison. Comment pouvez-vous affirmer que transmettre la vieille maison à la gouvernante Jiang Lan était l'intention première de Chang Lianxian ? »

« Il n’y a absolument pas eu de vol. Lorsque Chang Lianxian est décédé, je suis allé lui rendre hommage et je n’ai pas vu la clôture déplacée. »

« Alors pourquoi avez-vous tué Jiang Deyun ? Connaissait-il votre secret avec Chang Lianxian ? »

« Je n’ai pas tué Jiang Deyun. Même son père, Jiang Lan, ignorait l’existence du trésor, alors comment Jiang Deyun aurait-il pu le savoir ? Puisqu’il n’en savait rien, pourquoi l’aurais-je tué ? »

«Quel était le but de vos deux visites au manoir de la famille Chang ?»

« Absolument pas. »

Zhang Wentao ricana : « Quelle langue d'argent ! Une fabrication impeccable. »

Su Jiying a répondu fermement : « Ce n'est pas inventé, c'est tout vrai ! »

« Seigneur Su, la discussion d'aujourd'hui n'est pas un interrogatoire. Si vous vous expliquez clairement, une négociation reste possible. Mais si vous persistez dans votre obstination et refusez de dire la vérité, vous ne faites qu'aggraver votre propre châtiment ! Réfléchissez-y bien ! »

En entendant cela, Su Jiying éclata de rire : « Puisque le préfet Zhang ne me croit pas, je n'y peux rien ! Le soi-disant jugement divin de la dynastie Qing n'est rien d'autre que cela. Il arrive qu'ils soient incapables de distinguer le bien du mal ! »