19-й уровень ада

Глава 2

De repente, un gato maulló afuera.

Concentré mi atención y escuché con atención. Efectivamente, oí un maullido agudo y estridente afuera. Los maullidos eran intermitentes, como los llantos lastimeros de un gato herido, pero el sonido era fuerte y no parecía el de un gato herido. He oído los escalofriantes llantos de gatas en celo y los gritos desesperados de gatos peleando, pero nunca antes había oído un maullido así.

Miré rápidamente por la ventana, pero la luz era demasiado tenue para ver con claridad. Apagué la lámpara de escritorio, lo que mejoró un poco la visibilidad. En la penumbra, me pareció ver una sombra oscura acurrucada en la hierba, que emitía maullidos escalofriantes. A juzgar por su tamaño y los sonidos, sin duda era un gato, cuyas pupilas destellaban ocasionalmente con una luz tenue. Sin embargo, estaba acurrucado en la hierba, y no estaba seguro de si la escena que presencié esa tarde me llevó a concluir que era un gato negro. Pero si no me equivocaba, efectivamente era un gato negro.

Inconscientemente, siempre tuve la sensación de que el gato atropellado por el camión había vuelto a la vida y se encontraba en la zona residencial de Zhidanyuan. Sin embargo, es difícil asegurar que se trate del mismo gato. Al fin y al cabo, es normal que haya dos o tres gatos callejeros en una zona residencial, y claro, podrían ser del mismo color.

Mi curiosidad periodística me impulsó a ir a verlo con mis propios ojos. En cuanto abrí la puerta, con un silbido, el gato negro salió disparado. Aunque sabía desde joven que un humano no puede atrapar a un gato, no pude evitar correr tras él. Lo vi corriendo hacia la obra, así que me dirigí también hacia allí.

Perseguí al gato hasta el borde de la obra, pero no lo vi por ninguna parte. La enorme obra estaba inusualmente silenciosa. Me quedé solo en medio de la carretera vacía. Aunque no soy un cobarde, me sentía muy incómodo, así que decidí volver a dormir.

Justo cuando me di la vuelta, sopló una brisa fresca. Debería haber sido agradable con este calor, pero sentí algo de frío. Miré a mi alrededor con cierta inquietud y me sorprendió encontrar una figura solitaria vestida de blanco cerca de la obra, no muy lejos de donde estaba.

Me quedé atónito, con el corazón latiéndome con fuerza. Por suerte, en ese momento la curiosidad disipó parte de mi miedo, lo que me permitió reunir el valor necesario para dar unos pasos más.

La figura pálida se giró lentamente, y solo entonces pude ver con claridad que se trataba de una mujer de pelo largo. Inmediatamente pensé que era demasiado pronto para llamarla mujer, y me detuve en seco, sin atreverme a seguir adelante.

Por un instante, me quedé allí, atónito. En la penumbra, el ambiente era verdaderamente aterrador. No pude evitar preguntarme si debía irme antes de que se acercara, si era humana o un fantasma.

Por suerte, la mujer había oído los pasos y se giró para mirarme. Con la luz de los edificios de alrededor y el tenue resplandor de las farolas, pude distinguir vagamente sus rasgos. Había suficientes indicios para pensar que era una mujer hermosa, de aire clásico, lo que disminuyó considerablemente mi miedo. Al fin y al cabo, incluso si me encontraba con un fantasma, era uno bastante guapo.

La observé desde la distancia durante un rato, y no sé si fue solo una ilusión, pero me resultaba vagamente familiar, como si la hubiera visto antes en algún sitio, aunque no lograba recordar su nombre. Entonces me di cuenta de que mi reacción al ver a una mujer hermosa era un poco ridícula; parecía la excusa más trillada para ligar con una chica guapa. Esto no era el barrio de bares de Hengshan Road, donde uno podía entablar conversación con cualquier mujer guapa y esperar que floreciera un romance en Hiroshima. El ambiente y la vestimenta de la mujer parecían más propios de una película de terror que de una historia de amor. Decidí de inmediato que, fuera humana o fantasma, no le prestaría atención; volver a dormir era lo más sensato.

Acostada en la cama, volví a pensar en ello. Recuerdo que los gatos negros son considerados uno de los símbolos de peor suerte. No sé cuántos vi hoy, pero sin duda no fue una buena señal. Las mujeres de pelo largo vestidas de blanco también son un recurso común en las películas de fantasmas, desde Cuentos extraños de un estudio chino hasta El aro. Todas estas señales parecen indicar que estoy teniendo una racha de mala suerte y que debo tener mucho cuidado estos próximos días.

Tras dar vueltas en la cama media noche, por fin me quedé dormido, y cuando desperté ya era mediodía. Me quedé en la cama, completamente consciente, pero demasiado perezoso para levantarme. Para ser sincero, el apartamento era bastante bonito, bastante limpio, y la cama era especialmente cómoda. El techo… bueno, tenía bastantes manchas de humedad.

Me quedé tumbado en la cama, frunciendo el ceño al ver las manchas de humedad en el techo; en algunos lugares, la pintura incluso se había ampollado. No recuerdo que el complejo residencial Zhidanyuan fuera muy antiguo, y sin embargo, los edificios recién construidos ya están en este estado. Claro que la mala calidad de la construcción y los defectos estructurales son problemas comunes en la sociedad actual, pero el complejo residencial Zhidanyuan aún debería considerarse decente. Si surgen problemas, como periodista, tengo el deber de ayudar… ¿Eh?

Varias manchas de humedad cerca de la esquina superior izquierda, que seguían expandiéndose, llamaron inmediatamente mi atención. Las observé con más detenimiento y, efectivamente, seguían creciendo, lo cual era extraño. Generalmente, las filtraciones en los edificios se deben a problemas con las tuberías de agua en los pisos superiores. Pero estas manchas parecían dirigirse hacia la sala de estar. Si no había un problema estructural en el edificio, entonces algo debió haberles ocurrido a los vecinos de arriba.

Me levanté inmediatamente. Me vestí rápidamente, sin siquiera lavarme las manos, y subí corriendo las escaleras para llamar a la puerta.

En cuanto llegué a la puerta del apartamento del segundo piso, vi claramente cómo el agua se desbordaba y se derramaba por todo el suelo. Llamé a la puerta con fuerza, pensando que el dueño tal vez se había olvidado de cerrar el grifo al salir. Pero, para mi sorpresa, la puerta se abrió.

"¿Qué ocurre?" La persona que abrió la puerta era una mujer de pelo largo que vestía un sencillo pijama de rayas.

Me quedé paralizado al verla. De hecho, la reconocí de inmediato: era sin duda la mujer con la que me había topado anoche. Al mirarla más de cerca, era innegablemente hermosa. Su larga melena negra azabache era especialmente llamativa, una característica que muchas mujeres envidiarían, aunque estaba un poco despeinada. Se estaba arreglando el pelo con una mano y se detuvo un instante al verme, probablemente reconociéndome como la persona que había conocido anoche.

"¿Quién eres? ¿Qué necesitas?"

Me miró con cierta hostilidad y volvió a entrar en la habitación. Supuse que, a raíz de nuestro encuentro de anoche, pensaba que yo era un pervertido que la acosaba con malas intenciones.

Noté que sus pies, calzados con pantuflas, estaban empapados, y sus pantalones estaban parcialmente mojados; se veía bastante desaliñada. "Vivo en el piso de abajo. Me mudé ayer y esta mañana vi que tu piso tiene goteras. El techo de abajo tiene burbujas."

Me asomé y vi que la habitación detrás de ella estaba completamente inundada.

"Pero ahora está bastante claro que tu situación parece peor que la mía."

—Oh… lo siento mucho —dijo, inclinando la cabeza con expresión de impotencia—. Me quedé dormida en la bañera y olvidé cerrar el grifo. El agua se desbordó y lo ensució todo. Ni me di cuenta, jaja, mira el desastre. —Salpicó un poco de agua con la mano y sonrió.

Observé a la mujer con más detenimiento y me resultó extrañamente familiar. Tenía la costumbre de pasarse los dedos por el pelo, peinándose constantemente la melena que le caía sobre los hombros. Entonces recordé que sí la conocía. Al menos sabía su nombre.

Como profesión que implica una interacción frecuente con la gente, los periodistas necesitan recordar muchos nombres, lo cual supone un gran quebradero de cabeza para los principiantes. No recordar el nombre de alguien con quien se quiere entablar una relación cercana es una falta profesional grave. No soy un periodista especialmente meticuloso, pero los nombres que he memorizado no se me olvidan fácilmente. Anoche no los recordaba, pero ahora sí.

"Tú... te llamas Su Ying, ¿verdad?", pregunté.

"¿Eres...?" La hermosa mujer se sorprendió y me miró con los ojos muy abiertos.

“Me llamo Nado y soy reportero del Morning Star. El anuncio de champú que grabaste es muy conocido. Publicamos un reportaje sobre ti hace un mes.”

Resulta que Su Ying es una estrella publicitaria bastante conocida. Además de su larga melena, su rostro es innegablemente bello; luce muy delicada y encantadora. Me considero una persona con buen ojo para las mujeres hermosas. Más tarde, nuestro jefe probablemente también se fijó en ella, pensando que esta chica sin duda se haría famosa en el futuro. Así que planeó entrevistarla antes de que se convirtiera en una gran estrella, para que, una vez que alcanzara la fama, nos agradeciera nuestro apoyo y promoción iniciales, lo que también demostraría que nuestro jefe era previsor y tenía una visión excepcional. Por eso, la entrevistó para un reportaje de moda.

“Ah, claro. En aquella ocasión fue un reportero llamado Shui Sheng. Vivía en el piso de abajo y a veces charlaba conmigo. Así que tú eres…” Su Ying también pareció comprender.

"Así es, tuvo que salir por negocios y me prestó la casa temporalmente."

—Oh —dijo ella sonriendo—. Es un placer conocerle, señor Nado.

Nos dimos la mano.

"En absoluto, me siento realmente honrado. De hecho, ya te conocía antes de conocerte en Shui Sheng."

"¿Vaya?"

En realidad, yo iba a entrevistarla, pero surgieron imprevistos y no pude ir, así que le pedí a Shui Sheng que me reemplazara. Fue una gran coincidencia que Shui Sheng y Su Ying vivieran en Zhidan Garden, e incluso fueran vecinas en pisos diferentes. Por eso pude reconocerla.

Le expliqué pacientemente toda la historia a Su Ying, y al llegar al final, no pude evitar maldecirme por haber perdido la oportunidad de acercarme a una mujer tan hermosa. Y Shui Sheng tampoco parecía ser tonta; tan callada como siempre, no desaprovechó la oportunidad e incluso tuvo una breve conversación informal con ella. Pero entonces pensé en la marca de agua en el techo, y todo cobró sentido.

De esta forma, Su Ying y yo nos conocimos. En tono de broma, le dije que aquello era cosa del destino. Ella asintió con la cabeza.

"Entonces, discúlpenme un momento", Su Ying echó un vistazo al agua de la habitación y suspiró, "Primero necesito ordenar la habitación".

«Debes estar teniendo dificultades para ordenar tú sola. De todos modos, estoy libre, así que déjame ayudarte». Como ya nos conocíamos, no estaría bien irme así, sobre todo porque es una joven muy guapa. Me ofrecí a ayudarla.

Inesperadamente, me invitó a entrar en su casa sin dudarlo.

La habitación era un desastre; periódicos empapados estaban esparcidos por todo el suelo, y varias zapatillas flotaban en el agua como pequeños barquitos. Muchas cosas estaban apiladas apresuradamente sobre una mesa cercana, incluyendo marañas de cables eléctricos recién desenchufados. De todas las habitaciones de mujeres solteras que he visto, esta era probablemente la más desordenada.

"Los chicos pueden ayudar a fregar el suelo, yo estoy demasiado débil." Se echó el pelo hacia atrás y me dio una fregona, que cogí, sacando la lengua disimuladamente.

Así que empezamos a limpiar mientras manteníamos una conversación preliminar.

"Además de grabar anuncios, ¿a qué otro trabajo te dedicas?"

"¡Voy a clase!", respondió Su Ying con naturalidad.

"¿Ah, eres estudiante universitario?" Me sorprendió un poco.