19-й уровень ада

Глава 12

Su Ying miró el acuario, se encogió de hombros y dijo: «No». Luego se levantó y se acercó al acuario, lo sacudió con fuerza varias veces y le dio unas palmaditas en el fondo. Inmediatamente, muchos peces emergieron de la gruesa capa de arena fina del fondo del tanque, nadando frenéticamente.

No pude evitar encontrarlo extraño. Jamás había oído que estos peces de agua salada tuvieran tal hábito. Eran claramente peces ornamentales, de colores brillantes, y no parecían tener interés en excavar bajo los corales o en las grietas de la arena para buscar alimento. Luego, a medida que el agua se calmaba, los peces, meneando la cola, desaparecieron entre la arena. Me acerqué para observar y noté varias ondulaciones en la superficie de la arena, como si los peces nadaran en ella, lo que hacía que desde la distancia pareciera que existían espacios vacíos.

Le pregunté a Su Ying: "¿Cuándo empezaron a mostrar estos peces estos cambios?"

Su Ying respondió con una expresión ambigua: "Solo en los próximos días". Parecía completamente desinteresada en todo lo que no fueran los seres submarinos y la natación, y yo ya me había acostumbrado a eso.

Antes criaba peces, así que sé un poco sobre sus hábitos. Después de pensarlo un poco, llegué a la conclusión de que estos peces probablemente han mutado.

Me vinieron a la mente imágenes de gatos y cucarachas; este pez debe ser la tercera criatura mutante. Por lo que he visto en películas de Hollywood, es muy probable que haya alguna fuente de radiación en esta zona residencial de Zhidanyuan. Un escalofrío me recorrió la espalda; si una persona fuera la siguiente… las consecuencias serían inimaginables.

Al día siguiente, al mediodía, viendo que aún faltaba un rato para mi cita con Ruan Xiuwen, di un paseo por el yacimiento arqueológico. Zhang Qiang tampoco estaba allí esta vez; quizás había ido a almorzar y no había regresado. A primera vista, el lugar parecía casi intacto y no se vislumbraba ningún avance. La tierra excavada estaba amontonada en un pequeño montículo, y un grupo de niños corría de un lado a otro con entusiasmo.

Sonreí. De niña era bastante traviesa, y por un instante sentí una punzada de nostalgia por mi propia infancia. Los observé desde lejos. Los vi desenterrar algunas lombrices con ramitas y palas, y luego vitorearon.

Varios niños agarraron unas cuantas lombrices y las lanzaron delante de ellos, compitiendo entre sí. Un niño, molesto porque su lombriz era demasiado lenta, la golpeó con fuerza con una pala. La lombriz se resistió y saltó, y el niño gritó sorprendido, partiéndola cruelmente en cuatro pedazos. Claro que una lombriz no muere al ser cortada; cada pedazo tiembla, es de sentido común. Pero los niños, sin embargo, gritaban y vitoreaban, apiñándose a su alrededor como si fuera un espectáculo.

No pude evitar sonreír con complicidad y me acerqué un poco más, porque yo había hecho lo mismo cuando era niño. Esto, por supuesto, no significa que careciera de compasión de niño, solo significa que era muy curioso. Sin embargo, en un instante, mientras miraba los dos trozos de lombriz en el suelo, una deducción exagerada cruzó por mi mente como un caballo salvaje: las lombrices tienen el cuerpo blando y no se pueden matar con una pala, como los gatos con huesos flexibles que pueden sobrevivir a ser atropellados por un camión o caer de un edificio; las lombrices pueden sobrevivir a ser cortadas por la mitad y aún así no morir, con cada trozo luchando y retorciéndose, como las cucarachas cuyos dos cuerpos pueden moverse libremente cuando están separados; esas lombrices que fueron desenterradas todavía luchaban por volver a enterrarse en la tierra, como los peces a los que les gusta excavar en la arena.

Simplemente tomé las nuevas características de estos tres organismos mutados y las combiné, pero la conclusión coincide perfectamente con la de las lombrices de tierra. Las características inherentes de las tres lombrices se corresponden exactamente con las de los tres organismos mutados. Esto no puede ser una simple coincidencia. Entonces, ¿podría ser que el cartílago de los gatos, la capacidad de la cucaracha para dividirse y sobrevivir, y la capacidad de los peces de agua salada para excavar en la arena sean mutaciones inspiradas en las lombrices de tierra?

Me asombró este descubrimiento fortuito. En realidad, este razonamiento es bastante lógico, y efectivamente han aparecido lombrices cerca del Jardín Zhidan. Quizás si ahora mismo sacara un pez del acuario de Su Ying, no moriría aunque lo golpeara o lo separara. Pero esto sigue siendo solo una hipótesis; no tengo pruebas. Incluso si el pez de Su Ying hubiera resultado así, eso no prueba que mi conclusión sea correcta. Y aun si la conclusión fuera correcta, su conexión con la arqueología del Jardín Zhidan sigue sin explicación.

En cualquier caso, primero vamos a ver a Ruan Xiuwen.

Ruan Xiuwen mantuvo su sonrisa cortés, lo que me convenció de que era un oponente formidable. Probablemente era similar a Liang Yingwu: excepcionalmente inteligente y muy hábil. Además, provenía de una familia distinguida con una rica tradición académica, superando a Liang Yingwu en este aspecto. Sin embargo, no era tan apuesto como Liang Yingwu. Inconscientemente, me encontré comparando a Ruan Xiuwen con Liang Yingwu. Habiendo compartido peligros inimaginables con Liang Yingwu, conocía su ingenio y serenidad, así que realmente no esperaba que el talento de Ruan Xiuwen lo superara. Después de enterarme de que Ruan Xiuwen pertenecía a la organización X, comencé a darme cuenta de que su sonrisa era solo una fachada.

Comencé con preguntas generales. Ruan Xiuwen respondió a todas mis preguntas sin mostrar ninguna reacción inusual. Sobre algunas cuestiones arqueológicas, Ruan Xiuwen se expresó con elocuencia, como correspondía a la tradición académica de su familia. Sabía que esto no conduciría a ningún avance, así que decidí tantear el terreno haciéndole primero algunas preguntas.

—He oído de los vecinos —yo también vivo aquí— que esta zona ha estado embrujada estos últimos días. Muchos animales han sufrido cambios extraños, que yo llamaría mutaciones. Algunas personas mayores están aterrorizadas, y no sé si será cierto o no —dije, prestando atención a la expresión de Ruan Xiuwen.

Ruan Xiuwen no mostró ningún indicio del defecto que esperaba ver. En cambio, abrió los ojos con sorpresa y dijo: "¿De verdad? No había oído hablar de eso".

Simplemente respondí: "Sí, está justo dentro de la zona residencial. Parece que son perros y gatos. Lo oí de algunos vecinos".

Adoptó una expresión de impotencia y abatimiento, diciendo: «No sé nada de eso. Solo soy responsable del trabajo de identificación arqueológica. Si realmente existe tal problema, deberían consultar con otros departamentos. Creo que se trata principalmente de chismes y rumores. Ustedes, los periodistas, deberían saber distinguirlos, ¿no?».

Quizás pensó que su reacción fue acertada, pero creo que si realmente desconocía el tema o si estas variaciones eran particularmente relevantes para la arqueología, debería haber reaccionado con mucha más contundencia. Debería haber mostrado gran interés; después de todo, trabaja para la Agencia X. Claramente, no le sorprendieron las variaciones que le señalé. Esto confirma mi sospecha de que el sitio arqueológico de Zhidanyuan debe estar relacionado con estas variaciones.

"¿En serio? Justo ayer por la mañana me puse en contacto con la Asociación Arqueológica, pero me dijeron que no sabían tu nombre, jaja." Continué indagando.

“Oh, deben haber cometido un error. Esa gente siempre es muy imprudente.” Ruan Xiuwen parecía muy tranquila.

"Pero también dijeron que no habían enviado a nadie a Shanghái. ¿Fue un error?"

El rostro de Ruan Xiuwen se sonrojó ligeramente, delatando su enfado. Con voz grave, dijo: «Señor Na Duo, usted es muy profesional, pero dudar de mi identidad me parece innecesario. Puede volver a llamar mañana para preguntar, pero le aconsejo que no pierda el tiempo. Nunca le he mentido».

—No, no —expliqué rápidamente—. Solo lo decía de pasada, no te lo tomes a pecho. Temía que si se enfadaba, el ambiente se volvería incómodo y difícil de manejar.

Inesperadamente, Ruan Xiuwen volvió a preguntar: "Parece que está trabajando muy duro. Ningún otro periodista se ha puesto en contacto conmigo desde que llegué aquí, pero usted ya me ha contactado varias veces en tan solo unos días".

"Jeje... En realidad no estaba tan entusiasmado." Intenté bajar la guardia de Ruan Xiuwen y me reí: "Pero creo que los arqueólogos independientes son bastante raros, y me pareces increíble. Me gustaría mucho hablar contigo y conocerte mejor. Siento mucho haberte quitado tanto tiempo."

La expresión de Ruan Xiuwen se suavizó ligeramente al oír esto. Al fin y al cabo, la adulación nunca falla, e incluso los herederos de familias poderosas no son la excepción. Decidí aprovechar la situación, fingir ignorancia para que se sintiera aún mejor, incitándolo así a hablar más y dándole la oportunidad de cometer un error. Se me ocurrió una idea: encontraría un tema ridículo para desviar su atención.

—Tengo un amigo que escribe cuentos de hadas, y no sé qué le pasa, pero últimamente se le ocurrió una idea descabellada —inventé con naturalidad—: quiere escribir un cuento de hadas, crear una historia sobre este sitio y unos seres submarinos, y me ha estado insistiendo para que vaya a entrevistarlo y le dé material de verdad… —Antes de que pudiera terminar, Ruan Xiuwen pareció estremecerse a mitad de la frase, sus gafas se le resbalaron de la nariz y su expresión cambió drásticamente. Me di cuenta de que algo fallaba en mi historia de los «seres submarinos» y no me atreví a continuar.

“Esa fantasía es bastante… bastante interesante.” Ruan Xiuwen se ajustó las gafas con dificultad. “Pero como periodista, ¿no debería usted registrar los hechos? ¿No es ridículo realizar una entrevista sobre este tipo de tema?”

"No, yo solo..."

—Estoy bastante decepcionada con usted, señor Na Duo. Demos por terminado el día. Ya le he contado todo lo que sé. Todavía tengo trabajo que hacer, así que, por favor, vuelva —dijo Ruan Xiuwen, poniéndose de pie con expresión decidida.

"Desde que nos conocemos, todavía tengo un consejo para usted: señor periodista, sea realista. Su profesión no debería permitirle entregarse a todo tipo de fantasías; eso sería una irresponsabilidad con la sociedad", me advirtió Ruan Xiuwen sin rodeos al marcharse.

No esperaba que reaccionara con tanta vehemencia ante la presencia de seres submarinos, lo que sin duda indica que están relacionados con esta excavación arqueológica. Esto nos lleva de vuelta al punto de partida: seres submarinos, gatos, cucarachas y ruinas. Y ahora hay algo más: lombrices de tierra. Aunque no obtuve ninguna pista útil de Ruan Xiuwen, al menos saqué algo en claro. Pero probablemente Ruan Xiuwen no me dé más oportunidades de acercarme a él. Salí del hotel y me puse a reflexionar profundamente.

Cuando llegué a casa esa noche, volví a dibujar un diagrama de pistas para aclarar mis ideas. Las pistas relevantes para este incidente son las siguientes: la mutación descrita (cartílago).

La mutación de las cucarachas (su inmortalidad).

Mutación de peces (excavación en la arena).

El modelo hipotético para estas variaciones es la lombriz de tierra.

Ruan Xiuwen ha confirmado la existencia de seres vivos bajo el agua.

Existe la posibilidad de que Su Ying sea una criatura marina. Dado que inicialmente supe que Su Ying era la fuente de la información sobre criaturas marinas, y que dicha información se ha confirmado, debo reconsiderar su posible implicación. La veracidad de sus declaraciones aún se desconoce, y la posibilidad no puede descartarse por completo. Actualmente, es imposible saber si Su Ying está directamente relacionada con los hechos.

En el fondo de la cuestión: la excavación arqueológica de la arquitectura de la puerta de agua de la dinastía Yuan en el jardín Zhidan. Ahora puedo creer que este es el origen de todo el asunto, y ya no me cabe duda.

Por supuesto, también está Ruan Xiuwen, haciéndose pasar por un experto arqueólogo independiente. Él representa el papel de la Organización X en el incidente. Estoy seguro de mi hipótesis, que es muy probable: las lombrices de tierra son el modelo de la mutación. Así que señalo con flechas a la lombriz, mostrando al gato, la cucaracha y el pez como el modelo. Sin embargo, el yacimiento arqueológico, los seres submarinos, etc., parecen completamente ajenos entre sí. Esto significa que no podemos comprender la esencia del suceso.

Llegados a este punto, puedo afirmar con certeza que este es el caso más complejo que he encontrado, con hilos aparentemente inconexos y caóticos. Conectarlos todos es prácticamente una tarea imposible.

Cuando llegué al límite de mis posibilidades, decidí abandonar el pensamiento convencional y recurrir al razonamiento audaz. Este método es similar al que usaba Sherlock Holmes en sus novelas: primero, se plantea una suposición audaz y luego se descartan las demás posibilidades una por una. A menudo, las suposiciones aparentemente imposibles resultan ser ciertas al final.

En primer lugar, los tres organismos mutaron a partir de lombrices de tierra, y la mutación requiere energía, lo que significa que necesita algún tipo de fuerza que la impulse. Mi hipótesis es que esta fuerza proviene del sitio del Jardín Zhidan.

Luego, de manera similar, junto a la entrada "criaturas marinas", dibujé una flecha y la etiqueté como "mutación". El otro extremo de esa flecha podría rellenarse con "humanos".

Los seres submarinos mutaron a partir de humanos. En pocas palabras, se convirtieron en humanos. De igual manera, las ruinas del Jardín Zhidan les proporcionaron la energía. Recuerdo que Su Ying dijo una vez que el Jardín Zhidan es el lugar donde los seres submarinos se humanizaron, lo cual coincide con mi opinión actual.

Por lo tanto, tras resumir y organizar mis ideas, llegué a la conclusión de que la mutación de gusanos, cucarachas y peces en lombrices de tierra, al igual que la transformación de criaturas marinas en humanos, se debe a algún tipo de poder presente en el Jardín Zhidan. Estas tres criaturas podrían ser simplemente un efecto secundario; lo fundamental es que el Jardín Zhidan utilizó el mismo poder para transformar criaturas marinas en humanos.

Esta es claramente una hipótesis muy constructiva, que conecta vagamente todas las pistas. Sin embargo, para verificar o refutar esta afirmación, se necesita la ayuda de dos personas. Dos figuras cruciales: Primero, Ruan Xiuwen. Actualmente desconozco el alcance de la investigación de la Agencia X sobre este evento arqueológico, pero creo que deberían tener una idea general. Segundo, Su Ying. Es una gran coincidencia que su idea de ser una criatura marina se haya confirmado, lo que ha despertado mi interés en el secreto que ella afirmaba tener. Sin embargo, verificarlo directamente con Ruan Xiuwen ahora es improbable, por lo que solo queda Su Ying.

Mirando hacia atrás, el historial de enfermedad mental de Su Ying parece aún más misterioso. ¿Hubo alguna razón que la llevara a ser diagnosticada erróneamente con una enfermedad mental? Es evidente que Su Ying desconoce la verdad sobre todo el incidente, pero podría estar involucrada de alguna manera. Parece que me oculta algo, algo sobre sí misma y la supuesta gente del fondo marino. Ruan Xiuwen probablemente tenga la clave, pero no la suficiente para explicar completamente todo el incidente. No creo que necesite ir a la obra todos los días para montar un espectáculo; su expresión de inquietud de ayer no fue fingida para todos.