Великий божественный суд династии Цин

Глава 6

Затем Нин Гунъань указал на мужчину и сказал: «Это мой зять, Вэй Вэньдэ».

Чэнь Вэньвэй и Цянь Ботан не могли сдержать смех, увидев этого мужчину. Оказалось, что зять Нин Гунъаня был удивительно красив, с лицом белым, как нефрит, и сияющим здоровьем. Стоя рядом с Вэй Нинши, они были похожи на засохший бамбук рядом с нефритовым деревом или на чернила, смешанные с киноварью — казалось бы, совершенно неподходящая пара. Оставалось загадкой, как эти двое стали мужем и женой. Сын Вэй Нинши, Вэй Чэнъин, вернулся с горы Дацзе и стоял позади своих родителей. Этот молодой человек совсем не был похож на свою мать, но очень напоминал отца. На нем был небольшой, подбитый пиджак из нефритового, красного и верблюжьего атласа, перевязанный платком ивово-зеленого цвета; под ним были светло-красные брюки с цветочным принтом, свободные штанины; волосы были уложены в круг из маленьких косичек, достигающих лба, собранных на макушке и заплетенных в толстую косу, которая тянулась за головой; Его лицо было белым, как полная луна, а глаза — чистыми, как осенняя вода.

После прочтения Чэнь Вэньвэй и Цянь Ботан мысленно похвалили его, подумав: «Какой красивый молодой человек!» Следуя указанию Нин Гунъаня, они увидели женщину лет тридцати с длинным лицом и светлым цветом кожи, Нин Мэнши, овдовевшую невестку второй ветви семьи, держащую на руках пятилетнего мальчика, своего сына. Пятидесятилетняя женщина и две женщины чуть моложе были женой Нин Гунъаня и двумя наложницами. Также присутствовали десятилетний мальчик и четырнадцати- или пятнадцатилетняя девочка, второй сын и вторая дочь Нин Гунъаня. Старший сын Нин Гунъаня занимался бизнесом в Гуанчжоу, а старшая дочь вышла замуж и жила в Шэньси, поэтому их не было дома. Старый патриарх семьи Нин всегда обожал своего младшего сына, Нин Гунвэя, поэтому он не рассказал ему об убийстве Нин Гунвэя и не пришел в главный зал.

Выслушав объяснение Нин Гунъаня, Чэнь Вэньвэй кивнул и сказал: «Я только что ещё раз обошёл окрестности и обнаружил, что двор покойного Нин Гунъаня находится довольно далеко от стены и окружён домами других людей. После того, как вор вошёл во двор, он направился прямо во двор Нин Гунъаня, а это значит, что он, должно быть, уже бывал в доме Нин. В кабинете Нин Гунъаня есть несколько потайных шкафов, очень искусно спроектированных и недоступных для обычных людей. Я также посмотрел список пропавших вещей, и украденные предметы оказались очень ценными. Видно, что этот человек хорошо знаком с Нин Гунъанем, и это, должно быть, дело рук кого-то из его окружения».

Цянь Ботан добавил: «Губернатор Чен считает, что преступление совершил кто-то из вас! Потому что мы с губернатором Ченом обнаружили две пары отпечатков ног вдоль стены во дворе, но эти отпечатки были четкими, и пути, по которым они шли, не совпадали, поэтому они явно подделаны! А причина подделки отпечатков, должно быть, заключалась в том, чтобы скрыть преступника! Какая причина могла заставить этого убийцу получить сочувствие и защиту после убийства вашего третьего брата? Хотя я не знаю, этот вор, несомненно, ваш родственник!»

Нин Гунъань возразил: «Если бы преступление совершил кто-то из наших знакомых, я бы ничего не сказал. Но делать вывод, что это кто-то из нашей семьи, только по следам, несколько надуманно. Кто может контролировать походку вора? Просто потому, что они ходят по-разному, можно сделать вывод, что убийца среди нас; но если вор ходил кругами, как можно определить, кто совершил преступление?»

Цянь Ботан взглянул на него и сказал: «Я знаю, ты не убежден. Я только что проверил комнату Нин Гунвэя. Мало того, что кабинет был ограблен, так еще и спальня была в беспорядке, со следами борьбы. Если бы это действительно был вор, он мог бы просто зайти в кабинет и украсть. Зачем ему было заходить в спальню и драться с хозяином?»

Сказав это, Цянь Ботан поднял голову. Он думал, что его слова шокируют, попадут в точку, запугают всех присутствующих и позволят Чэнь Вэньвэю найти убийцу, тем самым завершив его миссию. Однако люди в доме Нин, молодые и старые, не выказали ни удивления, ни слов, молча слушали. Это сильно разочаровало Цянь Ботана. Согласно уголовному праву династии Цин, защита родственников, как правило, не считалась преступлением. Даже если кто-то совершал тяжкое преступление, родственники, защищавшие его, могли получить более мягкое наказание, а пытки при выбивании признаний были запрещены. Он невольно закрыл веер и повернулся к Чэнь Вэньвэю.

Чэнь Вэньвэй встал и расхаживал взад-вперед перед этими людьми, его глаза сверкали острым светом. Он произнес низким голосом: «Я уже знаю убийцу. Если кто-нибудь его разоблачит или если он сам признается, я могу пообещать смягчить ему приговор на одну ступень!»

Но эти люди молчали. Некоторые опустили головы и молчали, другие оглядывались по сторонам, словно их это не касалось, третьи уговаривали детей, а некоторые даже тихо посмеивались. Внезапно Чэнь Вэньвэй подошел к Вэй Чэнъин и сказал: «Ты не собираешься говорить?»

Вэй Чэнъин вздрогнула, ее лицо покраснело, и она заикаясь произнесла: «Скажи мне, скажи мне что?»

«Мужчины, схватите этого преступника!»

Двое констеблей согласились, схватили Вэй Чэнъин из толпы, повалили её на землю и связали верёвками. На этот раз в семье Нин разразился хаос. Одни плакали, другие кричали, третьи заявляли о своей невиновности, а четвертые выражали своё негодование. Вторая дочь Нин Гунъаня была парализована страхом. Её мать, вторая наложница первой жены, поспешно позвала слуг. Ребенок на руках у Нин Мэнши громко плакал, широко раскрыв рот. Первая жена Нин Гунъаня, держа в руках чётки, закрыла глаза и продолжала читать молитву Амитабхи.

Отец Вэй Чэнъина, Вэй Вэньдэ, шагнул вперёд, опустился на колени и сказал: «Учитель, мой сын добрый и мягкий, он никогда ни с кем не спорил. Как же он мог убить своего дядю?»

Нин Гунъань также опустился на колени и сказал: «Ваше Превосходительство мудр. Вы уже говорили, что Нин Гунвэй умер вчера в начале пятой стражи (3:00 утра), но Вэй Чэнъин ушел из дома в 3:00 утра (12:30 ночи). Монахини в храме на горе Дацзе могут подтвердить, что после того, как он прибыл туда в 1:00 ночи (1:30 утра), он больше не выходил до сегодняшнего утра, когда получил известие о смерти от слуг, посланных моей семьей. У него просто не было времени совершить это преступление».

«Нин Гунвэй умер между третьей и четвертой вахтами ночи, а не в начале пятой!» Слова Чэнь Вэньвэя потрясли всех. Цянь Ботан наконец стал свидетелем этой ужасающей сцены.

Великий божественный суд династии Цин, двадцать восьмой

Чэнь Вэньвэй медленно произнес: «После смерти тело постепенно окоченевает и теряет температуру. Если это происходит летом в помещении, и время не превышает двенадцати часов, то время смерти можно определить относительно точно по мягкости тела и по местам, где температура тела теряется не так легко, например, по подмышкам и анусу. Я сделал такой вывод и заключил, что Нин Гунвэй умер в начале пятой стражи. Но вскоре обнаружил, что трупное окоченение показало другое время».

После смерти кровоток прекращается, и кровь начинает перемещаться к нижним частям тела, в конечном итоге накапливаясь под кожей и проявляясь в виде фиолетовых пятен, известных как трупное окоченение. При комнатной температуре трупное окоченение начинает формироваться уже через 15 минут после смерти, становясь заметным в течение получаса-часа. В течение следующих двенадцати-восемнадцати часов трупное окоченение непрерывно изменяется, пока не сформируется полностью и перестанет меняться. В это время движение или переворачивание тела может привести к образованию новых трупных окоченений. Поэтому по трупному окоченению я определил, что Гун Чжэнвэй умер между третьей и четвертой ночными сменами. Хотя это время несколько неточно, трупное окоченение нелегко изменить или подделать, что делает его более надежным. Разница между старым и новым трупным окоченением также указывает на то, что тело перемещали дважды в течение получаса после смерти. Зачем кто-то его перемещал? Просто чтобы нагреть тело огнем, повысив его температуру и сохранив его мягким. Я заметил, что нижняя одежда покойного была сухой, а верхняя – влажной, что свидетельствовало о том, что она нагревалась огнем, а затем намокла во время движения. Сегодняшний проливной дождь можно рассматривать как благословение небес, гарантирующее покойному право на смерть и освобождение убийцы.

«Однако, Вэй Чэнъин, есть один момент, который мне до сих пор не совсем понятен. Я только что спросил слуг, и когда ты ударил Нин Гунвэя ножом между третьей и четвертой дозорными, никто не услышал его крика. Учитывая его силу, он мог бы вырваться из-под твоего меча, но почему он не закричал и не убежал, а остался в твоих объятиях? Есть ли какая-то скрытая причина этому?»

Вэй Чэнъин опустила голову и молчала, лишь тихо всхлипывая. Крупные слезы капали на пол, пропитывая все вокруг.

Нин Гунъань вздохнул и сказал: «Раз уж вы уже догадались, кто убийца, я скажу вам правду. Прошлой ночью, около 11 часов вечера, Вэй Чэнъин упомянул, что приобрёл нефритовое сокровище — кулон из сюяньского нефрита в виде лотоса и двойной черепахи. Я посмотрел на него и сказал, что он не похож на настоящий нефрит. Вэй Чэнъин не согласился и позвал нескольких присутствующих, чтобы они его осмотрели, но большинство сказали, что это подделка. Всё ещё не удовлетворённый, Вэй Чэнъин сказал, что хочет, чтобы его третий дядя проверил, настоящий ли это сюяньский нефрит, поэтому он отправился во двор Нин Гунвэя. Около 1 или 2 часов ночи (с 23:30 до полуночи) Вэй Чэнъин прибежал обратно, сказав, что убил Нин Гунвэя. Мы все были в ужасе и стали расспрашивать его об этом. Он сказал, что Нин Гунвэй был пьян, сыпал кокетливыми словами, прижимая его к кровати и пытаясь...» «Изнасиловать его. В ходе борьбы он схватил с стены короткий меч и ударил Нин Гунвэя в грудь».

«Увы, Нин Гунвэй всегда питал склонность к гомосексуализму, и глубина этой склонности превосходит воображение большинства людей. Мы пытались его убедить, но он говорит, что гомосексуальность не противоречит моральным принципам и не подразумевает чужих жен, и что это добродетель. Неожиданно, прошлой ночью, в пьяном угаре, он совершил глупость. Чтобы предотвратить распространение этого семейного скандала и сохранить однопоколенную родословную семьи Вэй на протяжении трех поколений, мы инсценировали преступление, держали тело в тепле и отложили время смерти Нин Гунвэя. Мы также заставили Вэй Чэнъин первой покинуть дом Нин, чтобы избежать времени инсценированного преступления…»

Великий божественный суд династии Цин, двадцать девятый

В 9:30 утра Вэй Чэнъин, закованная в цепи и сопровождаемая несколькими констеблями, вышла за ворота поместья Нин. Семья Нин молча последовала за ней. Чэнь Вэньвэй тоже выглядел глубоко обеспокоенным. Он знал, что по законам династии Цин убийство старшего слугой или убийство господина слугой каралось медленной расчленёнкой. Даже если убийство было совершено за сопротивление прелюбодеянию, поскольку она не была женщиной, приговор был бы смягчен лишь на одну степень, вплоть до немедленной казни. Даже если бы он захотел помочь и изменить приговор на «Вэй Чэнъин защищалась ножом, а Гун Чэнвэй не увернулся от ножа и был ранен насмерть», Вэй Чэнъин всё равно приговорили бы к повешению, и смерти бы не избежать. Хотя дело было раскрыто менее чем за два часа, мысль об этом вызывала у Чэнь Вэньвэя крайнее беспокойство.

Палачи Чэнь Вэньвэя сделали всего несколько шагов, когда сзади раздался душераздирающий крик: «Мой сын невиновен…»

Сердце Чэнь Вэньвэя замерло. Он быстро приказал остановить носилки и поднял занавеску, чтобы оглянуться назад. Он увидел мать Вэй Чэнъина, эту некрасивую женщину, растрепанную и спотыкающуюся, плачущую, когда она выбегала из ворот поместья Нин. В левой руке она держала нож, а в правой размахивала чем-то разноцветным. Чэнь Вэньвэй тут же вспомнил, что его матери не было среди толпы, которая провожала Вэй Чэнъина из поместья Нин.

«Будьте осторожны, сэр!» — воскликнули несколько констеблей, обнажив мечи.

«Не причиняй ей вреда!» — поспешно остановил его Чэнь Вэньвэй, встал с носилок и направился к Вэй Нинши.

Госпожа Вэй, с ножом в руке, бросилась к Чэнь Вэньвэю, но затем с глухим стуком опустилась на колени, крича: «Господин, мой сын невиновен! Он взял вину на себя. Это я убила своего третьего брата, Нин Гунвэя!»

Цянь Ботан тоже встал со своего паланкина и подошел. Услышав слова Вэй Нинши, он удивленно воскликнул. Чэнь Вэньвэй спросил: «Чепуха! Ваш сын совершил убийство, как вы можете его простить? Я знаю, что у вас материнское сердце, чтобы защитить сына, но законы династии Цин не терпят сентиментальности».

«Господин, я действительно убила своего третьего брата. Мой сын очень почтителен к родителям, поэтому он взял вину на себя за свою мать! Хотя я согласилась против своей воли, как я могла вынести арест собственного сына? Если вы мне не верите, пожалуйста, посмотрите на это орудие убийства и окровавленную одежду!»

Чэнь Вэньвэй взял короткий меч и окровавленную одежду. Короткий меч был длиной три фута, сделан из высококачественной стали, и хотя он был заточен, острота его была невелика. Клинок и рукоять были испачканы засохшей кровью. На рукояти был очень четкий кровавый отпечаток пальца; отпечаток был толстым, с широкими костяшками, идеально совпадающими с пальцами Вэй Нинши, в то время как пальцы Вэй Чэнъин были длинными и тонкими. Было три предмета окровавленной одежды: тонкое синее шелковое пальто, красная куртка с широкими рукавами и круглым воротником и расшитая золотом длинная юбка. Все они принадлежали Вэй Нинши. На пальто было много капель крови, разбрызганных спереди, а также немного на подоле красной куртки и расшитой золотом длинной юбки.

Чэнь Вэньвэй спросил Вэй Нинши: «Почему ты убил Нингун Вэя?»

«Вчера ночью, около полуночи, мой сын вернулся из двора своего третьего дяди и позвал меня. Он сказал, что Нин Гунвэй надругался над ним, и он безудержно плакал, желая умереть. Видя, как этот зверь осквернил моего единственного сына, я пришел в ярость и пошел свести счеты. Когда я добрался до его комнаты, я обнаружил, что он только что уснул. Я схватил его, поднял и начал бить. Нин Гунвэй пытался сопротивляться, но я схватил короткий меч со стены и ударил его в грудь, лишив его жизни. Только после того, как я убил его, я почувствовал страх и вернулся домой». Затем я рассказал об этом своему брату и остальным. Мой сын сказал, что все началось из-за того, что он смотрел на нефрит, и если бы меня посадили в тюрьму, он был бы неблагодарным сыном и не имел бы лица, чтобы жить в этом мире. Он был готов взять на себя вину за свою мать, что также исполнило бы его сыновний долг. Сначала я не соглашался, но все остальные меня так же убедили, и мой сын даже сказал, что если не сможет взять вину на себя, то повесится. У меня не было выбора, кроме как согласиться. Позже кто-то предложил идею: можно инсценировать убийство и кражу, чтобы не искать виновного. Вот почему тело переместили, а позже сфабриковали ложные доказательства.

В этот момент подошел Цянь Ботан. Он осмотрел окровавленную одежду и орудие убийства и спросил Чэнь Вэньвэя: «Неужели и эти вещи можно подделать?»

«Это человеческая кровь, и она была разбрызгана прямо на поверхность. Подделать это можно было только убив другого человека. Что вы думаете по этому поводу, брат Цянь?»

Брат Цянь дважды постучал по большой красной сандаловой веерной ручке с золотыми иероглифами, которую держал в правой руке, и сказал: «Похоже, настоящая виновница — эта женщина?»

Чэнь Вэньвэй на мгновение задумался и сказал: «Давайте не будем делать поспешных выводов. Давайте вернемся в резиденцию убитого стражника дворца Нин и еще раз все осмотрим».

Великий божественный суд династии Цин, тридцать лет

Взяв печать с двора стражи дворца Нин, Чэнь Вэньвэй и Цянь Ботан вошли во двор во второй раз. Июньское утреннее солнце палило нещадно, заставляя все во дворе сверкать, даже тени от деревьев и углы стен, что делало это место совершенно не похожим на дом с привидениями.

Чэнь Вэньвэй вошёл в главный зал Чжиюэ в Нингунвэе и ещё раз внимательно его осмотрел. Закончив, он долго молчал. Цянь Ботан, теряя терпение, последовал за ним и спросил: «Ты что-нибудь видел?»

Чэнь Вэньвэй сказал: «Я многое повидал, но сейчас я ещё больше ничего не понимаю».

"Что?"

«Если слова Вэй Нинши правдивы, и Вэй Чэнъин потеряла здесь девственность, то на кровати должны быть лобковые волосы и пятна спермы. Но кровать очень чистая, на ней ничего нет, что вызывает подозрение; более того, поскольку она мстила за сына, она не остановилась бы на одном ударе. У Нин Гунвэя должно быть множество ножевых ранений, но у Нин Гунвэя только одно ранение в сердце, что доказывает, что она солгала. Кроме того, когда я сегодня утром проверял жилище Нин, я спросил слуг, обучалась ли Вэй Нинши боевым искусствам. Слуги ответили, что, поскольку она от природы сильна, в молодости любила тренироваться с оружием и даже год занималась боевыми искусствами с даосской монахиней. Также нелогично, чтобы кто-то вроде нее мог сражаться с Нин Гунвэем, который не очень силен и не обладает навыками боевых искусств, от спальни до главного зала».

«Значит, госпожа Вэй Нин просто взяла вину на себя за своего сына, а настоящий виновник — Вэй Чэнъин?»

«Но как объяснить окровавленную одежду и окровавленный меч? Если Вэй Чэнъин убил человека, на рукояти меча должен быть отпечаток его руки. Но очевидно, что окровавленный отпечаток на рукояти принадлежит его матери, Вэй Нин; окровавленная одежда также принадлежит Вэй Нин».

Цянь Ботан энергично потряс веер в руке и воскликнул: «Действительно интересно, действительно интересно!»

Чэнь Вэньвэй покачал головой и сказал: «Это интересно, но, к сожалению, это поставит нас в затруднительное положение!»

«Вы двое столкнулись со сложным делом?» — спросил он. В этот момент вошел мужчина. Двое мужчин обернулись и увидели, что это был Чжан Вэньтао.

Чэнь Вэньвэй и Цянь Ботан поспешно подошли, чтобы выразить свои соболезнования. Цянь Ботан улыбнулся и сказал: «Учитель, вы прибыли! Это дело гораздо проще раскрыть!»

Чжан спросил Тао: «Я слышал, что это дело об убийстве, поэтому пришел посмотреть. Я думал, вы двое уже его раскрыли, но когда я вошел, услышал, как брат Чен сказал: „Сложное“. Раз уж это сложное дело, я не собираюсь уклоняться от ответственности и присваивать себе ваши заслуги».

Чэнь Вэньвэй сказал: «Господин Чжан, я думаю, без вас это дело будет трудно раскрыть!» Затем он рассказал, как было раскрыто дело в тот день. Чжан Вэньтао выслушал, взял окровавленную одежду и меч, некоторое время осматривал их и сказал: «Я тоже осмотрю место происшествия. Вы подождите здесь. Я выйду через пятнадцать минут и дам вам объяснение».

Сказав это, Чжан Вэньтао вошёл в главную комнату, но спустя примерно пятнадцать минут так и не вышел. Цянь Ботан подозрительно спросил: «Только что мой учитель выглядел очень уверенным, словно скоро сможет разгадать тайну, так почему же он не вышел, как обещал?»

Чэнь Вэньвэй сказал: «Не спешите, давайте подождем и посмотрим».

Они ждали почти полчаса, прежде чем Чжан Вэньтао вышел из дома. Он сказал им: «Мне стыдно, мне стыдно. Это дело тоже поставило меня в тупик».

Цянь Бовэнь спросил: «Учитель, что вы имеете в виду? Разве вы не говорили, что ответ станет ясен через пятнадцать минут?»

Чжан спросил Тао: «Я только что увидел эту окровавленную одежду. Большинство пятен крови на ней имеют форму капель чернил, как брызги крови, когда нож вытаскивают из раны спустя некоторое время после смерти человека. Если бы нож вытащили сразу после удара, кровь разбрызгивалась бы, как фейерверк, образуя на одежде скрученные ветви, чего здесь точно нет. Поэтому я считаю, что её сын, Вэй Чэнъин, сначала убил Нин Гунвэя, а затем Вэй Нинши вытащил нож, поэтому и говорят, что она берёт вину на себя за сына. Но, войдя в комнату, я обнаружил, что короткий меч висел далеко от кровати, что не могло дать Вэй Чэнъину возможности вытащить нож для самозащиты. Нин Гунвэй также лежал за дверью спальни, и на месте его падения были следы ожесточённой борьбы. Такая ситуация могла возникнуть только во время погони за Нин Гунвэем. Я просто был неосторожен». Теперь, похоже, кто-то убил Нин Гунвэя, а затем нашел способ заставить мать и сына из семьи Вэй добровольно взять на себя вину за это».

Цянь Ботан спросил: «Кто этот человек?»

«Я действительно не могу догадаться, но, должно быть, это кто-то из семьи Нин или Вэй, кто мог заставить эту мать и ребенка пойти на такую огромную жертву!»

«Вэй Нинши и Вэй Чэнин должны знать!» Сказал Чэнь Вэньвэй.

«Но они точно ничего не скажут! Они даже готовы взять вину на себя, зачем им так легко раскрывать личность убийцы?»

После того как Чжан Вэньтао закончил говорить, все трое замолчали.

Кто этот убийца, который так близок, но так неприкасаем? Как мы можем раскрыть его истинную личность?

Все трое долго молча размышляли, пока Цянь Ботан внезапно не сказал: «У меня есть идея».

Чэнь Вэньвэй тоже рассмеялся и сказал: «Я тоже придумал один вариант, но не знаю, такой ли он, как твой».

Чжан Вэньтао улыбнулся и сказал: «Почему бы тебе не рассказать мне? Цянь Ботан, ты начни первым».

«Поскольку лорд Чжан установил, что это сделали члены семей Нин или Вэй, я выясню, кто еще, помимо Вэй Нинши и Вэй Чэнъина, остался один между третьей и четвертой стражами ночи, примерно в то время, когда погиб Нин Гунвэй. Только тот, кто остался один, мог иметь возможность совершить преступление».

«Брат Чен, а ты как?»

«Раз уж убийца так настойчиво хочет убить Нин Гунвэя, значит, у этого человека глубоко укоренилась к нему неприязнь. Я пойду поспрашиваю в доме Нин; кто мог бы питать такую ненависть к Нин Гунвэю? Только у такого человека мог быть мотив!»

Чжан Вэньтао рассмеялся и сказал: «Вы двое правы. Давайте проведём расследование! Я только что приехал и ещё не успел осмотреть тело в морге. Боюсь, после осмотра мы можем найти новые улики! Давайте устроим соревнование и посмотрим, кто в итоге найдёт настоящего виновника!»

Великий божественный суд династии Цин, тридцать первый

Около полудня Чжан Вэньтао и его свита обедали в резиденции Нин. Чжан Вэньтао, Чэнь Вэньвэй и Цянь Ботан сидели за одним столом в главном зале бокового двора. Двенадцать констеблей, клерков и носильщиков паланкина, которых они привели с собой, сидели за двумя столами в восточном крыле бокового двора. Нин Гунъань хотел присоединиться к ним, но Чжан Вэньтао вежливо отказался.

Ужин в доме Нин был весьма роскошным и включал в себя тушеную утку с грибами шиитаке, маринованную рыбу мандарин, жареную курицу и тушеную свинину — разнообразные виды мяса, включая курицу, утку и рыбу. Также были поданы четыре вегетарианских блюда: жареный ферментированный тофу, суп из птичьего гнезда, суп из апельсиновой цедры «восемь сокровищ» и жареные кальмары. Кроме того, были поданы три блюда из морепродуктов: фрикадельки из львиной головы в прозрачном бульоне, морской огурец «восемь сокровищ» и тушеные акульи плавники. Увидев такое количество блюд, Чжан Вэньтао поспешно воскликнул: «Довольно, достаточно! Как мы сможем все это съесть?»

Слуга, подающий блюда, улыбнулся и сказал: «Наш хозяин всегда так ест. Это называется «вид, запах и вкус». Еда второстепенна; главное — это подача. Вы трое — почётные гости, так как же мы можем посметь проявить небрежность?»

Чжан Вэньтао вдруг понял, насколько роскошны были обеды главы семьи Нин. Ничего не сказав, он лишь съел несколько кусочков, после чего приказал отнести еду курьерам в боковую комнату. Трое из них еще немного обсудили дело, а закончив обед, разошлись, чтобы приступить к расследованию.

Цянь Ботан сначала приказал посыльным из ямэня привести слуг, которые накануне вечером обслуживали семью Нин, пока те играли в маджонг, и допросил их по одному.

Первым делом Чжан спросил Ван, няню, которая прислуживала первой жене. Ван было около тридцати восьми или тридцати девяти лет, у нее были тонкие губы и четкие зубы, и она выглядела очень разговорчивой. Как только Чжан спросил Тао: «Ты был там все то время, пока мы играли в маджонг прошлой ночью?», Ван тут же начала говорить без умолку.

«Докладываю Мастеру, я служила вам всю ночь. Старшая госпожа была в приподнятом настроении, играя в маджонг, поэтому мне пришлось оставаться рядом с ней, подавая чай и воду, не смея отходить ни на минуту. Около полуночи началась игра, которая продолжалась до раннего утра. Они играли в «два-четыре воробья» с базовой ставкой в пять таэлей серебра. Старший мастер и старшая госпожа были в паре, как и тетя с зятем. Они сидели на восточной и западной сторонах, а вторая госпожа и третий мастер — на северной и южной сторонах. Позже третий мастер ушел, и его место занял кузен. Молодые мастера и дамы старшей ветви время от времени играли несколько раундов за кузена. Тетя проиграла больше в первых четырех раундах, а вторая госпожа выиграла несколько. В последних четырех раундах тетя выиграла раздачу «вань цзы и се» (масть десять тысяч один). стоимостью двадцать восемь таэлей серебра. После более чем десяти раундов, когда подсчитали результаты, тётя выиграла восемь таэлей и шесть маков серебра, старший хозяин и старшая хозяйка потеряли четыре таэля серебра, вторая хозяйка потеряла девять маков серебра, а двоюродный брат с северной стороны, вместе со вторым молодым хозяином и второй молодой леди старшей ветви, совместно потеряли четыре таэля и девять маков серебра...

Увидев, что она собирается продолжить, Цянь Ботан, опасаясь, что она раскроет фишки маджонга и выигрышные стратегии той ночи, поспешно прервал ее, сказав: «Вы видели, чтобы кто-нибудь выходил из главной комнаты ночью? И с вами не было ни служанок, ни слуг, ни других прислуг».

«Старший хозяин нюхал табак, и, опасаясь, что ему дадут не тот, он однажды вернулся в свою комнату за флаконом! Старшая хозяйка сильно проигрывала и у неё не было денег, поэтому она тоже вернулась в свою комнату за серебром! Второй хозяйке пришлось уложить второго сына спать, и она однажды вернулась в свою комнату, и никто за ней не следил! Зять однажды сходил в туалет, и никто за ним не следил! Сын кузена однажды пошёл к третьему хозяину, потому что хотел, чтобы тот оценил нефрит. Позже, когда произошёл инцидент, тётя тоже пошла посмотреть, но не позволила нам, слугам, пойти с ней!»

Услышав это, Цянь Ботан был крайне разочарован, узнав, что все потенциально подозрительные лица, находившиеся в этом месте, ушли одни в период с полуночи до 4 утра. Прежде чем Ван успел закончить говорить, он махнул рукой и сказал: «Можете уходить. Позовите следующего!»

Цянь Ботан расспросил всех слуг, присутствовавших прошлой ночью, и их показания в основном совпадали. Закончив допрос, Цянь Ботан весь вспотел, то ли от беспокойства, то ли от жары, он не знал. Он продолжал обмахиваться большим веером из красного дерева и молча сел пить чай. Он сделал всего два глотка, когда поднялась занавеска и вошел Чэнь Вэньвэй. Увидев его, Цянь Ботан поспешно встал и спросил: «Брат Чэнь, как у тебя дела?»

Чэнь Вэньвэй махнул рукой и сказал: «У меня тоже ничего нет».

Великий божественный суд династии Цин, тридцать второй

Чэнь Вэньвэй сел, взял со стола холодный чай и выпил его залпом, затем сказал: «Кстати, о людях, питающих неприязнь к Нин Гунвэю, в семье Нин их действительно двое. Одна — Нин Мэнши, вторая невестка семьи Нин, а другой — Нин Фу, главный управляющий семьи Нин».

Цянь Ботан с сомнением спросил: «Как Нин Мэнши могла питать неприязнь к своему зятю, Нин Гунвэю?»

«После смерти второго сына семьи Нин, Нин Мэнши унаследовала огромное состояние. Поскольку второй сын был искусен в бизнесе, сумма была действительно значительной. Третий сын, Нин Гунвэй, завидовал ей и убедил Нин Мэнши доверить ему свои деньги в долг. Он рассудил, что это предотвратит растрату её богатства, поскольку ей ещё нужно содержать сына, и в будущем ей неизбежно придётся нести расходы. Нин Мэнши, не устояв перед его красноречивыми словами, тщательно записала все свои активы в подробный отчёт, позволив Нин Гунвэю использовать средства для бизнеса. Со временем Нин Гунвэй присвоил все деньги Нин Мэнши, а затем убедил её заложить несколько магазинов. К счастью, она…» Разумный член её семьи напомнил ей, что, поскольку так много серебра тратится без учёта его происхождения, это может быть небезопасно, и предложил отправить доверенное лицо для расследования. Как выяснилось, Мэн Нинши попросила одного из своих братьев поинтересоваться. Никакого бизнеса, как утверждал Нин Гунвэй, не было; он присвоил все деньги себе! Когда Нин Мэнши пошла к Нин Гунвэю, она обнаружила, что у него был козырь в рукаве: он никогда не выдавал расписки на снятые с ее счетов деньги, а лишь использовал ее личную печать. Нин Мэнши была потрясена до глубины души. Половина ее состояния просто досталась Нин Гунвэю! Естественно, она ненавидела его до глубины души!

«Значит ли это, что все в семье Нин на стороне Нин Гунвэя? В конце концов, у Нин Мэнши тоже есть сын, который тоже является потомком семьи Нин!»

«Старый господин Нин стар и впал в маразм, и давно уже перестал интересоваться делами. Кроме того, он больше всех обожает своего младшего сына, и никто не смеет ему об этом рассказывать, чтобы не доставить ему лишних хлопот! Нин Гунъань из старшей ветви семьи Нин дважды пытался уговорить Нин Гунвэя, но позже, по какой-то причине, просто оставил это дело! Дочь Нина, Вэй Нинши, тоже не выдержала и несколько раз спорила с Нин Гунвэем. Но Нин Гунвэй подкупил своего зятя, Вэй Вэньдэ. Позже Вэй Нинши перестала обращать на это внимание».