Поездка ранней весной - Глава 24
«А что случилось… Маленькая Чуся закатила истерику, и молодому господину стало её жаль. А тебе придётся остаться здесь и понести наказание». Сказав это, Бай Сюэ лениво потянулась. «Хорошо, я ухожу».
«Эй…» — Цинлун задумчиво посмотрел на Байсюэ, — «Молодой господин действительно любит Чуся?»
Разве не очевидно?
«Но… Чу Ся уже помолвлена». Цинлун испытывал противоречивые чувства.
«Зачем ты вмешиваешься?» Сердце Бай Сюэ слегка затрепетало. «Тебя это касается?»
Ресницы мальчика были такими длинными, что он моргал так, словно касался сердца Бай Сюэ. Она вдруг вздохнула, подняла палец и сказала: «Хорошо, я сначала помогу тебе…»
Но тут Цинлун внезапно сказал: «Раз тебе всё равно, то и Чуся мне тоже понравится. В худшем случае я просто перестану её задирать!»
Выражение лица Бай Сюэ слегка изменилось. Она отдернула палец прямо перед акупунктурной точкой Цзюцюэ и сердито сказала: «Ну давай, наслаждайся!» С этими словами она ушла, не оглядываясь.
Чу Ся вышла из чайной и, опустив голову, медленно покинула шумный Восточный рынок Цанчжоу. Ее сердце сжималось от беспокойства, не из-за выходок Цинлуна, а из-за тревоги… Почему молодой господин не сказал ей, когда ясно видел все? Как тогда, когда он знал, с чем ему предстоит столкнуться, но все же промолчал, позволив ей попасть в гущу волков, где ее жизнь висела на волоске.
После непродолжительного бесцельного блуждания окрестности становились все более безлюдными. Внезапно Чу Ся подняла глаза и поняла, что неосознанно вернулась на Зелёную Ивовую Долину.
Толпа разошлась, длинный переулок был тихим и мрачным, начинали спускаться сумерки, и ветер шептал ей в уши. Она вспомнила слова констебля Хе и немного испугалась, но, подумав о «Зеленой ивовой аллее, большом акации», она собралась с духом и решила зайти и посмотреть.
Она сделала шаг вперед, и тут кто-то взял ее за руку.
Руки у неё были твёрдые, сухие и тёплые. Чу Ся слегка вздрогнула, но не подняла глаз. Она увидела на земле длинную, стройную фигуру.
Ей хотелось стряхнуть его, но если молодой господин настаивал на том, чтобы не отпускать, она была бессильна и могла лишь безучастно смотреть на него и спрашивать: «Что ты делаешь?»
Взгляд молодой госпожи был глубоким, в нем, казалось, отражались эмоции, которые она не могла понять: «Почему ты вдруг рассердилась?»
Чу Ся отвернула голову и равнодушно ответила: «Я пойду кого-нибудь найду».
Молодой господин слабо улыбнулся, словно западные тучи внезапно обрушились на его губы, сделав его неописуемо красивым. Он сказал: «Раннее лето, если бы семья вашего мужа... погибла в том пожаре, что бы вы сделали?»
Глава двадцать третья (Часть 1)
Чу Ся нахмурилась еще сильнее, ее ясные черно-белые глаза пристально смотрели на него, не моргая. Молодой господин позволил ей спокойно смотреть на него, его глаза, похожие на глаза феникса, были слегка приподняты, длинные брови наклонены почти до висков, а взгляд был чрезвычайно притягательным.
Взгляд Чу Ся наконец отвелся, но она пробормотала: «Да… а что же нам тогда делать?»
Молодой господин внезапно крепче сжал ее руку, его глаза засияли еще ярче… Казалось, ей это действительно важно.
«Я помню, вы говорили, что выйдете замуж за своего жениха, независимо от того, толстый он или весь в оспинах, верно?» — молодой господин прищурился и продолжил.
Чу Ся, не колеблясь, кивнул.
«Но ты же его даже не видела, и он тебе не нравится. Ты просто так собираешься выйти за него замуж?» — спокойно спросил он мягким и убедительным тоном. «А вдруг этот человек окажется плохим?»
Чу Ся с некоторым недоумением посмотрел на него и, после долгого молчания, сказал: «Разве вы, люди в мире боевых искусств, не цените больше всего то, что держите своё слово?»
«Но это обещание дал твой отец, какое оно имеет к тебе отношение?» — улыбнулся молодой господин.
Весенний ветерок был нежным. Она некоторое время молчала, а затем внезапно спросила: «А как же ты? Что, если ты помолвлен, но другая женщина не обязательно тебе нравится?»
Молодого господина не волновал её намеренно провокационный тон, и он просто сказал: «Если я не хочу жениться, кто в этом мире может меня заставить?»
Чу Ся подняла на него взгляд, и ее чувства внезапно стали сложными. Фраза вертелась у нее на языке, и она не знала, произносить ее или нет.
Казалось, молодой господин разгадал ее мысли насквозь и низким голосом спросил: «Что ты хочешь сказать?»
«Мой будущий муж может быть не красавцем, и он может быть просто обычным человеком. Но я не прошу многого. Главное, чтобы он хорошо ко мне относился, и этого достаточно». Она медленно опустила голову. «Ну и что, если он будет сильным и безжалостным? Если он всегда непредсказуем, всегда обманывает тебя и пользуется тобой — какой в этом смысл?»
Молодой господин тихо вздохнул: «Вы всё ещё не можете отпустить этот вопрос».
Чу Ся несколько неловко отвернула голову: «Молодой господин, мне еще нужно кое-кого найти».
Молодой господин бросил на нее глубокий взгляд, в котором, казалось, читалось некоторое сожаление, затем отпустил ее руку и, повернувшись в сторону, сказал: «Выходи».
Чу Ся вздрогнула, когда из-за большого дерева внезапно появился охранник. Она с удивлением обнаружила, что за ней кто-то следил.
«Скажите, что вы выяснили?»
Охранник взглянул на Чу Ся, а затем подробно объяснил: «Я сходил в правительственное учреждение и проверил дела за тот год. На Грин Уиллоу Лейн проживало четырнадцать семей, всего восемьдесят восемь человек. Восемьдесят семь из них умерли в том году. Один человек еще жив».
Молодой господин заметил, что у нее слегка дрожит ладонь, понимая, что она нервничает, и улыбнулся: «А теперь? Где этот человек?»
«Убийство произошло восемнадцать лет назад. Единственным выжившим был ребенок, которому сейчас около двадцати лет. Его усыновила богатая семья, и сейчас он живет рядом с храмом Городского Бога на востоке города. Его зовут Су Фэнхуа».
Выслушав, Чу Ся пробормотал: «Больше двадцати…»
«Что?» — с интересом спросил молодой господин. — «Возраст совпадает?»
Чу Ся горько усмехнулся: «Всё, что я знаю, это улочка Зелёной Ивовой Долины и большое акация. Я даже не знаю, живёт ли этот человек на Зелёной Ивовой Долине, не говоря уже о его возрасте и внешности».
Немного подумав, молодой господин сказал: «В таком случае, давайте поспрашиваем, может, нам удастся найти какие-нибудь зацепки».
Чу Ся кивнул, затем, немного поколебавшись, сказал: «Я не смею вас беспокоить, молодой господин… Я просто попрошу Цинлуна составить мне компанию».
Молодой господин улыбнулся и сказал: «Он пытается вас напугать?»
Чу Ся не была равнодушна к поведению Цинлуна, но по какой-то причине предпочитала терпеть его бессмысленные выходки, чем… оставаться рядом с молодым господином. Молодой господин… он действительно… Чу Ся опустила голову, не в силах подобрать нужные слова. Она знала, что молодой господин очень хорошо к ней относится; иногда она просыпалась посреди ночи от кошмара, и он, едва издав тихий плач, появлялся рядом, даже не надевая пальто, нежно утешая её. И всё же она боялась его близости. Было ли это из-за чувства вины или чего-то ещё? Она никогда не осмеливалась строить предположения.
На следующий день Цинлун вместе с Чуся отправился на восток от города.
Узнать о Су Фэнхуа оказалось довольно легко. Он задал лишь половину вопроса, когда старушка, продававшая паровые булочки, сказала: «Учёный Су? Он живёт в том доме!»
В начале лета, обернувшись, я увидел полуразрушенную хижину с соломенной крышей, прислоненную к углу улицы, которая не давала ни защиты от ветра, ни от дождя.
«Вы… вы же не для того, чтобы взыскать долг, верно?» Старуха подозрительно посмотрела на них. «У него остался только этот полуразрушенный дом. Сжечь его не поможет. Лучше сделайте доброе дело и отпустите его».
«Разве учёный Су не из богатой семьи?» — невольно спросила Чу Ся, опасаясь, что обратилась не к тому человеку.
«Это было раньше. Когда его родители были живы, его семья была довольно состоятельной. После смерти родителей все земли и дома семьи были присвоены их родственниками и слугами! Бедный Су Сюцай, он только что вернулся с титулом Сюцай, но у его семьи ничего не осталось».
Чу Ся и Цинлун недоуменно переглянулись, когда из обветшалой соломенной хижины медленно вышел молодой человек. На нем была грубая конопляная роба тускло-серого цвета, что говорило о том, что ее много раз стирали; хотя она и была поношена, она все еще была довольно чистой.
«Учёный Су, эй, эти двое вас ищут!» — крикнула старуха, указывая на двух человек рядом с собой.
Су Сюцай остановился и оглядел Чуся и Цинлуна с ног до головы. Он немного поколебался и спросил: «Кто вы двое? Я Су Фэнхуа. Я здесь, чтобы поприветствовать вас». Сказав это, он почтительно поклонился, но его платок упал и закрыл лицо. Он поспешно поправил его, и лицо его покраснело.
Цинлун недоверчиво посмотрел на него, а затем разразился смехом. Чуся же лишь улыбнулась, сделала реверанс и сказала: «Приветствую вас, молодой господин Су».
Старуха, привыкшая к его педантичному поведению, протянула руку, завернула две булочки в промасленную бумагу, протянула их и сказала: «Вот, берите и ешьте».
Ученый Су на мгновение заколебался, затем взял подарок и снова низко поклонился: «В древние времена Хань Синь отплатил старухе за ее доброту обедом тысячей золотых монет. Если бы я однажды достиг такого высокого положения и сдал императорские экзамены, я бы, конечно же,…»
Пожилая женщина, конечно же, не поняла его витиеватых фраз. Она махнула рукой и с большим энтузиазмом сказала: «Вам лучше поторопиться и установить свой прилавок. Эх, такой молодой человек, как вы, даже поесть не может!»
Однако учёный Су серьёзно заметил: «Тётя, вы ошибаетесь. Древний мудрец Мэнцзы сказал: „Когда Небеса собираются возложить на человека огромную ответственность, они сначала испытывают его волю, напрягают его мышцы и кости и морят его голодом…“»
«Эй, эй, вы Су Фэнхуа?» — прервал свою длинную речь Цинлун, подняв брови и оглядев его с ног до головы.
Хотя его одежда была несколько потрепанной, он был довольно симпатичным, тихим и стройным, бледнолицым ученым.
«А вы двое такие?» Хотя Су Фэнхуа перебили, она не рассердилась. Следуя правилу не смотреть на непристойное, она не смотрела на Чу Ся, а только на Цинлуна.
«Мы пришли кое о чём вас спросить», — сказал Чу Ся с лёгкой улыбкой. «У вас есть немного времени, молодой господин?»
Су Сюцай слегка покраснела и кашлянула: «Что случилось, госпожа? Спросите без колебаний».
«Эй, что это у тебя в руке?» Цинлун, редко видевший учёных, проявил к нему огромный интерес. «Что ты собираешься с этим делать?»
«Поскольку моя семья бедная, я каждый день ставлю ларек и пишу письма людям, чтобы помочь им содержать семью», — откровенно сказала Су Фэнхуа. «Может, поговорим по дороге?»
«Ты жила на Грин Уиллоу Лейн, когда была маленькой?» — осторожно спросила Чу Ся.
«Откуда вы это узнали, юная госпожа?» — Су Сюцай была явно удивлена.
Цинлун нетерпеливо спросил: «Я же вас спрашиваю, разве не так?»
Су Сюцай вздохнула и сказала: «В детстве я жила на Зелёной Ивовой улочке. Я до сих пор помню большое дерево акации на этой улочке. Моя мама держала меня на руках и сбивала цветы акации под деревом, чтобы делать пирожки из цветов акации, которыми потом кормила меня маленькими кусочками».
Цинлун и Чуся невольно обменялись взглядами.
Су Сюцай не обратил внимания на их выражения лиц и вздохнул про себя: «Какая жалость… Мои родители погибли в том пожаре… Теперь меня покинули и приемные родители, и я действительно совсем один».
Глава двадцать третья (Часть вторая)
В начале лета Цинлун и Су Сюцай установили лавку возле Храма Городского Бога, даже накрыли ее потрепанной тканью, а затем внимательно сели, держа в руках книгу и с большим интересом читая.
Стоит ли спросить ещё раз?
«Э-э... но он, кажется, очень занят!»
...
Солнце постепенно двигалось с востока к зениту. Чу Ся и Цинлун сидели в чайном домике, время от времени поглядывая на похожую на статую фигуру на улице.
«Почему никто не просит его написать письмо?» — Цинлун посмотрел на него и немного пожалел. — «Тогда как он зарабатывает деньги?»
Чу Ся увидела, что учёный Су наконец-то двинулся с места, достал паровую булочку, которую дала ему тётя утром, и молча начал её есть. Она нахмурилась, обменялась взглядом с Цинлуном, и они в один голос сказали: «Какая жалость!»
Не успел он закончить говорить, как к прилавку подошел мужчина и, казалось, что-то сказал Су Сюцаю.
Су Сюцай, наблюдая издалека, лишь махнул рукой, словно отказываясь.
Мужчина пришёл в ярость, резко опрокинул прилавок и схватил Су Сюцая за воротник, по всей видимости, намереваясь хорошенько его избить.
Цинлун тут же перевернулся и убежал. Чуся, естественно, не могла сравниться с Цинлуном по скорости, поэтому она бросила несколько медных монет на стол и погналась за ним.
Когда Чу Ся, запыхавшись, вышел на улицу, Цинлун уже обезвредил мужчину, а Су Сюцай, поправляя одежду, бормотал: «Господь использует слова, а не кулаки».
«Эй, хочешь пару раз врезать этому старому ублюдку, чтобы выплеснуть свою злость?» — сказал Цинлун, повернувшись к Су Сюцаю.
Су Сюцай быстро выпрямился, покачал головой и сказал: «Отвечайте за зло добром, отвечайте за зло добром».
Цинлун посмотрел на него так, словно увидел чудовище, отвернул голову и прошептал Чуся: «Он что, идиот?»
«Э-э...» — спросила Чу Ся. — «Что случилось?»
«Смотри, этот толстяк попросил учёного Су помочь ему составить земельный акт. Выслушав его, учёный Су понял, что этот человек хочет силой захватить землю старика, поэтому отказался составлять акт. Тогда этот толстяк его избил», — с негодованием сказал Цинлун.
Чу Ся невольно взглянул на Су Сюцая. Возможно, из-за недостатка пищи он был довольно худым. Теперь, после нескольких ударов, его глаза были в синяках и потемнели, что делало его несколько нелепым. И все же такой хрупкий ученый не боялся издевательств… Он обладал стальным духом, что было поистине редкостью.
«Эй, ты в порядке?» — с некоторой тревогой спросил Чу Ся.
Учёный Су сначала низко поклонился в знак благодарности, а затем с горьким выражением лица сказал: «Вы двое вернулись, чтобы расспросить меня о Зелёной Ивовой Долине? Я же вам говорил, я был тогда молод и ничего не помню…»
Чу Ся покачала головой и сказала: «Твоя... булочка упала на пол, ты не можешь её есть. Вот, возьми».
Она протянула ему небольшой пакетик с выпечкой, завернутый в носовой платок.