Заприте дверь

Глава 8

Après avoir tourné en rond, le problème est revenu à son point de départ.

Qin Ge et Lei Ming restèrent silencieux, mais tous deux laissaient transparaître une profonde confusion et une grande anxiété dans leurs yeux.

La jeune femme s'était réveillée, à demi allongée sur la table, tremblant encore de façon incontrôlable. La scène de quelques instants auparavant la hantait visiblement encore, provoquant des errances dans son regard, une tension dans son corps et une peur qui semblait s'être infiltrée jusqu'à la moelle de ses os.

La nuit dernière, malgré sa peur en arrivant à l'étage, elle a choisi de dormir seule dans sa chambre. Elle pensait ne pas pouvoir fermer l'œil une fois allongée, mais en réalité, elle s'est endormie profondément très vite. Elle était si fatiguée

; avant même de commencer son voyage après être descendue du bus, elle se sentait épuisée, son corps faible et apathique. Après avoir marché si longtemps sous la pluie, ses jambes lui semblaient ne plus lui appartenir. Dès qu'elle s'est allongée sur le lit, ses paupières ont commencé à s'alourdir.

Même dormir était épuisant. Dans son rêve, elle courait sans cesse, sans savoir ce qu'elle fuyait. Elle sentait que ce qu'elle fuyait était tout près d'elle, mais elle ne pouvait le voir. Elle courait sans cesse, à travers les montagnes, sous la pluie. Elle était complètement exténuée. Elle ferma les yeux et se dit qu'elle devait faire un dernier pas, puis s'arrêter, même si cela signifiait tomber dans un abîme sans retour.

On frappa à la porte, pas très fort, mais elle ouvrit aussitôt les yeux. Elle était allongée tranquillement dans son lit, les yeux ouverts dans l'obscurité. Une lampe à pétrole, allumée la veille, brûlait encore

; malgré sa faible lumière, elle lui permettait de distinguer les alentours. Soudain, elle se souvint où elle était et une vague de panique la submergea de nouveau. Ses jambes étaient plus lourdes que la veille et sa tête tournait. Elle se demanda si elle était malade, mais même si c'était le cas, elle devait se lever et sortir pour affronter ce qu'une force inconnue lui faisait subir.

L'Enfer d'Asi : Série d'horreur 773, partie 2, chapitre 30 : Les Morts (3)

Elle répondit à l'homme dehors, depuis son lit, disant qu'elle allait se rafraîchir un peu puis descendre. L'homme sembla dire autre chose, mais elle n'entendit pas bien. À cet instant, une douleur lancinante lui transperça la tête, comme si une aiguille lui transperçait la tempe. Elle gémit doucement, toucha son front et le trouva anormalement chaud. Être malade à ce moment-là ne faisait qu'aggraver les choses. Elle resta assise, l'air absent, au bord du lit pendant un moment avant de parvenir difficilement à se lever, avec l'intention d'aller vers la porte.

Soudain, elle perçut de faibles bruits. Elle s'arrêta et tendit l'oreille. Ces sons provenaient de la pièce, très ténus, comme des craquements dans l'obscurité. Elle scruta la pièce du regard, un frisson la parcourut et l'aiguille plantée dans sa tempe s'enfonça plus profondément. Les craquements s'estompèrent et le silence retomba dans la pièce.

Elle poussa un soupir de soulagement, pensant que cela devait être son imagination.

Alors qu'elle s'apprêtait à faire un pas de plus vers la porte, le bruit se fit de nouveau entendre. Cette fois, elle le perçut plus distinctement et fut certaine qu'il provenait de l'intérieur de la pièce. Elle regarda autour d'elle

; les murs sombres étaient plongés dans l'ombre et un lit, une table et une chaise constituaient les seuls meubles de la pièce. D'où pouvaient bien venir ces bruits

?

Elle s'est lentement dirigée vers le mur près de la fenêtre et a collé son oreille contre celui-ci.

La fissuration se produit lentement.

Le mur s'ouvrit brusquement et une ombre se précipita vers elle depuis l'intérieur.

Elle fut plaquée au sol par une silhouette sombre, et au même instant, une odeur âcre la fit suffoquer à deux reprises. Elle tenta de repousser la silhouette, sentant quelque chose de doux et collant au toucher. C'est alors seulement qu'elle comprit que ce qui se trouvait sur elle était le cadavre d'un homme.

Le visage hideux et difforme de l'homme était tout près du sien

; ses yeux de poisson mort exprimaient l'indifférence, le ressentiment, la colère et toute la haine que le monde puisse contenir. Il ne ressemblait pas du tout à un cadavre, mais plutôt à un messager des enfers, un être moissonneur d'âmes, sur le point de l'emmener dans ce monde froid et désespéré d'où l'on ne revient pas.

Le cri retentit à cet instant, et elle sentit son âme quitter son corps, commençant à dériver dans l'obscurité infinie...

« Le corps n'était pas droit à l'intérieur du mur. Il aurait dû être légèrement incliné vers l'extérieur, ce qui aurait exercé une pression sur la plaque de plâtre. Au bout d'un moment, cette pression aurait fini par fissurer la plaque et le corps serait tombé. » La voix de Qin Ge était empreinte d'un calme feint. « Ce qui m'inquiète le plus maintenant, c'est ce que la personne qui a orchestré tout cela est en train de manigancer. »

La jeune femme fixait Qin Ge avec terreur, cherchant désespérément à s'accrocher à quelque chose. Son regard balaya les alentours avant de se poser sur Huang Tao, assis à côté d'elle. Elle comprit alors que c'était lui qui l'avait portée en bas, la première personne qu'elle avait vue en ouvrant les yeux à son réveil, et maintenant il était assis juste à côté d'elle. Pourtant, le visage de Huang Tao était impassible, son regard fixé sur un coin indéfini de la pièce, sans même un regard pour elle.

« Nous avons examiné le corps, et il est manifestement différent de celui du rez-de-chaussée. Ce dernier ne présentait aucune blessure, ce qui rend difficile la détermination de la cause du décès. En revanche, le corps du haut portait de multiples coups de couteau à la poitrine, indiquant clairement qu'il a été poignardé à mort à plusieurs reprises. Chaque blessure était potentiellement mortelle, et pourtant le meurtrier a porté de nombreux coups. Cela ne peut signifier qu'une chose : soit le meurtrier et la victime nourrissaient une profonde rancune, soit le meurtrier souffrait d'un trouble psychologique, présentant des anomalies mentales. » Qin Ge fronça les sourcils. À cet instant, il sut qu'il devait informer tout le monde de ce qui s'était passé pour maintenir la vigilance. De plus, il eut soudain la prémonition que la personne ayant orchestré tout cela avait une raison de les avoir choisis. Autrement dit, il devait y avoir un point commun entre ces quatorze personnes dans le bus, un lien qui les unissait. Trouver ce lien était crucial pour découvrir la vérité.

Il jeta un coup d'œil à Dong'er, qui, la tête redressée, le fixait intensément, puis à Su He, l'air soucieux, aux six mannequins, à l'indifférent Lei Ming, à l'ennuyeux Zhang Song et à Tong Hao, dont le regard ne quittait pas Su He. Un sentiment d'impuissance l'envahit. À présent, ces gens devaient compter sur lui pour affronter cette étrange réalité, et il ignorait s'il était capable de les sortir de ce mauvais pas. Son regard suppliant se posa sur Huang Tao. Si quelqu'un pouvait lui venir en aide en ce moment crucial, c'était bien lui. Mais l'air abattu de Huang Tao contrastait fortement avec son attitude de la veille.

Qin Ge soupira lourdement, déçu, et s'assit près de Dong'er. Celle-ci lui serra la main si fort que ses doigts tremblaient légèrement. À cet instant, Qin Ge ressentit un profond tremblement, accompagné d'une douleur intense. Il n'avait peur d'aucun danger ; ayant choisi le métier de policier, il s'était depuis longtemps préparé à d'éventuels malheurs. Mais comment pouvait-il laisser cela arriver à Dong'er ? Dong'er était toujours comme une enfant, elle devait vivre heureuse comme toutes les autres jeunes filles innocentes de la ville. L'inquiétude sur le visage de Dong'er, la peur à peine contenue dans ses yeux – il s'était juré de ne jamais la voir ainsi. À présent, cela lui déchirait le cœur, et il ne put s'empêcher de vouloir la serrer dans ses bras, la serrer fort, et laisser tout le malheur qui s'annonçait s'abattre sur lui.

Qin Ge se releva brusquement, tenant toujours la main de Dong'er.

L'enfer d'Asi : 773 Horreur Série 12 Partie 2 Chapitre 31 : Les morts (4)

« Peu importe ce que la personne qui a orchestré tout cela a préparé pour nous, et quel que soit son objectif final, ce que nous devons faire maintenant, c'est travailler ensemble pour sortir de cette situation délicate », a déclaré Qin Ge avec force. « Conformément à notre plan initial, nous aurions dû chercher une issue aujourd'hui. Mais vu les efforts déployés par celui qui a orchestré tout cela, il est certain qu'il ne nous laissera pas partir facilement. De plus, il ne nous fait pas de mal, et la raison de cette absence de réaction pourrait bien être la clé du problème. Aussi, quoi qu'il arrive, nous ne devons ni paniquer ni perdre notre sang-froid. Même les choses les plus étranges ont une explication rationnelle, et ce qui nous paraît impossible peut avoir une raison très simple. J'ai le sentiment que ces événements inhabituels ne sont que la partie émergée de l'iceberg, et que le véritable cœur du problème n'a pas encore été révélé. Cependant, si nous ne découvrons pas ce cœur, celui qui a orchestré tout cela ne renoncera certainement pas

; il créera des événements encore plus bizarres pour nous y contraindre. Par conséquent, nous devons rester calmes et sereins, c'est-à-dire, quoi qu'il arrive, considérer cela comme une illusion. Si nous restons imperturbables, nous ne serons pas ceux qui s'inquiéteront à la fin. »

Il se tourna vers la pluie torrentielle qui s'abattait dehors, marqua une pause, puis dit : « Il pleut des cordes et il y a de hautes montagnes tout autour. Celui qui a orchestré tout cela a dû calculer que nous ne pourrions pas nous en sortir. »

« Alors, devons-nous rester ici et attendre qu'il apparaisse ? » demanda Dong'er.

Qin Ge hésita un instant, incertain de la justesse de ses actes. À cet instant, une autre idée lui traversa l'esprit : faire sortir tout le monde des montagnes. Les montagnes étaient majestueuses et infinies ; aussi compétent que fût celui qui avait orchestré tout cela, il lui était impossible de tout surveiller. Peut-être que de cette façon, ils pourraient lui échapper. Cette pensée lui traversa l'esprit, mais il sut aussitôt que c'était voué à l'échec. Puisque cette personne avait déployé tant d'efforts pour planifier cela, comment pourrait-elle les laisser si facilement hors de sa vue ? Et même s'ils y parvenaient, qui pouvait garantir qu'ils réussiraient réellement à sortir des montagnes ?

« Il y a des bâtiments ici pour s'abriter de la pluie, et de quoi se nourrir. Rester ici vaut mieux que d'errer sans but dans les montagnes. » Cette fois, c'est Huang Tao qui prit la parole. Il paraissait toujours perdu et abattu, mais lorsqu'il s'exprima, il dégageait une fermeté indéniable.

Qin Ge sut immédiatement que son idée était juste, et les paroles de Huang Tao lui donnèrent un sentiment de force.

« Nous pouvons enfin nous reposer et profiter de ce temps pour faire connaissance. Je pense que celui qui a orchestré tout cela ne nous a pas choisis au hasard. Il doit y avoir un lien entre nous, un lien qui n'existe peut-être qu'avec lui. Mais au moins, nous pouvons trouver un terrain d'entente. Cela nous aidera grandement à découvrir la vérité sur toute cette affaire. » Le regard de Qin Ge parcourut tour à tour les visages de chacun. « À ce stade, je pense que chacun devrait être plus honnête. »

Personne ne parla, et certaines personnes semblaient même timides.

« Puisque vous ne dites rien, je commence. » Qin Ge se rassit près de Dong’er et lui passa doucement le bras autour des épaules. « C’est notre lune de miel. Nous nous sommes mariés il y a dix jours. Nous étions dans une région touristique du sud du Xinjiang, où nous avons passé un excellent séjour. Le dernier jour, nous avons pris le bus pour la capitale d’une province voisine, puis nous sommes rentrés en avion. Notre dernier souvenir est celui de ce bus pour la capitale provinciale

; nous nous sommes endormis et nous nous sommes réveillés ici. »

Qin Ge marqua une pause, puis, voyant que personne n'avait encore pris la parole, reprit : « Je suis policier, enquêteur criminel. J'ai suivi une formation professionnelle rigoureuse à l'école de police. Mes points forts sont le tir et le raisonnement logique. » Il porta la main à sa ceinture, esquissant un sourire ironique. « Malheureusement, je n'ai pas d'arme sur moi pour le moment, sinon je pourrais vous faire une démonstration de mes talents de tireur. » Il changea ensuite de sujet, insistant : « Mais j'ai également quatre années de formation aux techniques d'enquête à l'école de police et dix ans d'expérience comme enquêteur criminel. Je sais aussi qu'un policier ne doit jamais se soustraire à ses responsabilités, quelles que soient les circonstances. C'est pourquoi je vous demande à tous de me faire confiance et de vous faire confiance. Si nous travaillons ensemble, nous surmonterons cette épreuve. »

Le silence persistait ; personne ne parlait. Qin Ge, légèrement déçue, regarda Huang Tao, espérant qu'il la soutiendrait et lui donnerait le bon exemple. Mais le regard de Huang Tao était fixé sur la pluie qui tombait dehors, demeurant silencieux comme s'il n'avait pas entendu les paroles de Qin Ge.

Qin Ge eut soudain le sentiment que Huang Tao était quelque peu insondable, et peut-être n'était-il pas aussi simple qu'elle le pensait.

Asi Hell : 773 Horror Series 12 Partie 2 Chapitre 32 : Les Morts (5)

« Permettez-moi de me présenter. » C’est Su He qui prit la parole. Sa voix était calme, empreinte d’une maturité surprenante pour son âge. « Je m’appelle Su He et ma plus grande passion est le voyage. Parfois, en regardant un endroit sur une carte, je me dis : “J’ai envie d’y aller”. Et puis, je pars seule, avec juste un sac à dos. Sur internet, certains appellent les gens comme moi des “routards”. Cette fois-ci, je voulais aller au Tibet. J’ai choisi de voyager de Chengdu au Tibet par la route Sichuan-Tibet. J’ai suivi un groupe de touristes à travers Ya’an, Luding et Kangding, et nous sommes arrivés à Xinduqiao. Le reste de mon expérience a été identique à celle de Qin Ge. Épuisée par le voyage, j’ai dormi profondément et, à mon réveil, je me suis retrouvée dans le bus. »

Su He marqua une pause, son regard balayant les alentours, évitant Tong Hao

: «

Je suis originaire du Shandong. Après mes études universitaires, je suis resté dans une ville du Jiangnan. J’étais spécialisé en architecture paysagère, mais je n’ai pas vraiment réussi. Je n’ai travaillé qu’un an dans un institut de conception architecturale avant de démissionner. J’espère pouvoir un jour visiter tous les endroits que je souhaite et ensuite m’installer.

»

« D’où proviennent donc vos frais de voyage ? » demanda Qin Ge.

Su He marqua une pause, et Qin Ge remarqua une pointe d'indifférence dans ses yeux.

«

Un héritage

», dit Su He calmement. «

Ma mère est morte jeune et mon père est décédé dans un accident de voiture il y a quelques années. J’ai vendu notre maison dans ma ville natale et cet argent me suffit pour vivre quelques années. Avez-vous autre chose à me demander

?

»

Qin Ge la fixa longuement avant de secouer la tête.

« Alors laissez-moi vous parler de nous. » Cette fois, c'est Xu Juan, la chef de l'équipe de mannequins, qui prit la parole. « Nous sommes toutes originaires de Chengdu. Nous étions allées à Shenzhen pour un spectacle ce printemps. Nous étions loin de chez nous depuis plusieurs mois et nous voulions rentrer nous reposer un peu. Nous devions prendre un vol direct Shenzhen-Chengdu, mais comme nous avions toutes les mains durement gagnées, nous avons décidé de prendre le bus, ce qui nous permettrait d'économiser quelques centaines de yuans. La nuit précédant notre arrivée à Chengdu, nous nous sommes soudainement endormies et, à notre réveil, nous étions ici. »

Xu Juan jeta un coup d'œil à ses coéquipières et poursuivit : « Hier soir, nous avons vérifié nos affaires et il ne manquait rien. Mais lorsque nous nous sommes réveillées dans la voiture, nous étions toutes fatiguées et affamées, nos corps étaient faibles et nous n'avions plus la moindre énergie. »

« Il nous manque trois jours de mémoire. Personne ne sait ce qui s'est passé durant ces trois jours, mais nous étions tous sans eau ni nourriture et nous sommes arrivés dans cette vallée depuis des endroits différents. Même si nous étions inconscients, cela a dû être incroyablement difficile », a déclaré Qin Ge avec un sourire ironique.

Xu Juan se tut, ayant manifestement dit tout ce qu'elle avait à dire. Qin Ge jeta un coup d'œil autour de lui ; personne ne reprit la parole, et le silence retomba. Soudain, Su He tourna la tête et croisa le regard de Tong Hao, qui la fixait. Tong Hao perçut l'encouragement dans les yeux de Su He ; le visage rouge, il laissa échapper un rire gêné, puis se leva.

« Je m’appelle Tong Hao. Je viens d’obtenir mon diplôme universitaire cette année et je n’ai pas encore trouvé de travail. Je suis parti en voyage pour me changer les idées, car il m’est arrivé quelque chose de très triste il y a peu. » Tong Hao hésita un instant, jetant un regard timide à Su He. « Je pensais que voyager me ferait du bien, alors je suis parti seul, sans prévenir ma famille. Maintenant, je ne sais pas quand je pourrai rentrer, et je m’inquiète beaucoup pour mes parents. Ils doivent être très inquiets pour moi. Mais je ne regrette absolument pas ce voyage. »

Le jeune homme était très timide, le visage rougeoyant lorsqu'il parla. Il semblait vouloir ajouter quelque chose, mais après un instant d'hésitation, il se ravisa. Pendant ce temps, Dong'er se pencha à l'oreille de Qin Ge et murmura : « Tu as vu juste. Il a dû avoir le cœur brisé. Seul un chagrin d'amour pouvait rendre ce jeune homme, encore si jeune, si triste. Maintenant, il a rencontré quelqu'un d'autre qui lui plaît, alors il ne regrette pas ce voyage. »

Qin Ge lui serra la main, hocha la tête et lui fit signe de ne pas parler.

Tong Hao s'assit, la tête baissée, un peu mal à l'aise. Il jeta un coup d'œil à Su He à côté de lui, et leurs regards se croisèrent. Su He lui sourit doucement, et il la fixa, momentanément stupéfait, ressentant à nouveau une vive douleur au cœur. Son regard se perdit dans le vague, et des ombres persistantes commencèrent à vaciller dans la pénombre. Puis, peu à peu, la femme qui avait jadis illuminé toute sa vie se dessina clairement dans ces ombres.

Il secoua la tête en essuyant ses yeux déjà humides. La lumière et l'ombre s'estompèrent, et la femme nommée Su He le fixait avec une certaine surprise. Il réalisa son moment d'égarement, esquissa un sourire forcé, mais les larmes lui montèrent de nouveau aux yeux. Il baissa la tête en murmurant le nom d'une femme, et d'autres larmes perlèrent à ses yeux.

Plus tard, Su He vit deux larmes couler lentement des yeux du jeune homme abattu, la tête baissée.

Su He ressentit soudain une pointe de sympathie pour le jeune homme. Quel jeune homme innocent il était, pensa-t-elle.

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 3, Chapitre 33 : La Bouteille de l'Âme (1)

Zhang Song a eu l'idée de se rendre au Sichuan il y a un an. À cette occasion, un ami l'a entraîné dans une rue bordée d'antiquités pour acheter du jade. Zhang Song lui a choisi deux pendentifs en jade de Hetian, au Xinjiang. Sur le chemin du retour, son regard a été soudainement attiré par un pot en céramique à la forme étrange.

La rue, aux allures d'antiquaire, est bordée de boutiques vendant antiquités et calligraphies, mais la plupart proposent des contrefaçons. Les rares pièces authentiques datent de la fin de la dynastie Qing ou du début de la dynastie Ming. Zhang Song, ancien employé de musée et désormais membre de la Fédération des cercles littéraires et artistiques, est une figure connue du milieu, et nombre d'antiquaires le reconnaissent. Ces derniers redoutent ses visites. Les contrefaçons sont destinées à tromper les nouveaux riches et les fonctionnaires corrompus, et elles seraient démasquées dès qu'ils croiseraient le regard avisé de Zhang Song. Doux et affable, un peu réservé en société, Zhang Song comprend néanmoins les intentions de ces commerçants. Lorsqu'il accompagne quelqu'un dans cette rue, il s'efforce de rester le plus discret possible. Si un ami insiste pour qu'il l'aide à estimer un objet, il fait preuve de tact.

Cette fois, il comptait acheter du jade pour son ami et partir, mais la forme étrange du pot en céramique le laissa un instant perplexe. Après avoir marché un bon moment, il fit demi-tour.

Dans cette rue au charme désuet, on croise souvent des gens débraillés, accroupis au bord de la route, généralement un journal étalé devant eux, sur lequel repose un objet d'apparence ancienne. Nombreux sont ceux qui savent qu'il s'agit de contrefaçons grossières, réalisées à l'aide de diverses techniques de vieillissement artificiel pour leur donner un aspect vintage. C'est pourquoi la plupart des passants les dévisagent avec dédain.

Ce qui attire désormais Zhang Song, c'est un pot en céramique exposé sur un journal au bord de la route.

À proprement parler, il devrait y avoir cinq pots en céramique

: un grand pot ovale et profond, entouré de quatre pots plus petits, à ouverture concave. Le pot central, de forme lisse à sculptée, présente quelques pièces modelées à la main, toutes décorées de figures et d’animaux simples et rustiques.

Zhang Song n'avait vu un tel pot en céramique que dans des livres ; on l'appelait un pot à cinq segments.

Derrière les cinq boîtes de conserve se tenait un vieil homme aux cheveux et à la barbe blancs, le visage profondément ridé comme une terre aride. Il portait une longue robe bleue tachée et une pipe à long tuyau pendait de ses lèvres. Assis nonchalamment devant un panneau publicitaire lumineux en bord de route, l'air détendu, il exhalait de temps à autre une bouffée de fumée, les yeux plissés, semblant indifférent aux passants et insensible au succès commercial de sa marchandise.

Zhang Song s'approcha du vieil homme, s'accroupit et prit le coffret de cinq cartouches dans sa main pour l'examiner de près.

Zhang Song reconnut immédiatement que les jarres à cinq anneaux étaient des artefacts modernes. L'ouvrage décrivait ce type de jarre comme une antiquité de la dynastie Han, et la fabrication de la poterie sous cette dynastie différait considérablement des méthodes modernes. Malgré cela, Zhang Song souhaitait l'acquérir

; même s'il s'agissait d'une contrefaçon moderne, de telles jarres en céramique étaient extrêmement rares.

Il s'attendait à ce que marchander soit long et compliqué, car la plupart des vendeurs de contrefaçons au bord des routes étaient d'une naïveté confondante, persuadés que leurs articles étaient indiscernables des originaux. Mais le vieil homme en robe bleue, fumant une longue pipe, se montra étonnamment franc

; lorsque Zhang Song lui demanda le prix, il leva un doigt.

« Mille yuans ? » demanda Zhang Song avec hésitation.

Le vieil homme laissa échapper un petit rire, exhalant une bouffée de fumée qui lui donnait un air quelque peu énigmatique. Il répondit dans un dialecte difficile à comprendre

: «

Si vous êtes prêt à payer ce prix, je n’y vois pas d’inconvénient, mais je ne veux que cent yuans.

»

Zhang Song marqua une pause, puis sourit et demanda à nouveau : « Savez-vous de quel genre de bocal il s'agit ? »

« Comment pourrais-je ignorer ce que j’ai créé moi-même ? » Le vieil homme laissa échapper un petit rire moqueur en regardant Zhang Song. « C’est la bouteille de l’âme que j’ai fabriquée. J’y ai consacré toute ma vie. Dans mon quartier, on m’appelle Suni, et mes bocaux sont aussi appelés les Bocaux Cinq-en-Un de Suni. »

Sans hésiter, Zhang Song acheta le bocal. Il aurait bien voulu bavarder un peu plus avec le vieil homme, mais celui-ci prit l'argent et se précipita dans une petite auberge de bord de route. Son ami, qui avait acheté le jade, s'approcha de Zhang Song, lui demandant avec un certain scepticisme pourquoi il avait acheté une marchandise aussi bon marché et contrefaite à un vendeur ambulant. Zhang Song sourit sans donner d'explication. Son ami était lui aussi écrivain, certes jeune, et avait publié plusieurs romans d'horreur qui s'étaient bien vendus. Mais aux yeux de Zhang Song, il ne faisait même pas la différence entre une nouvelle et un roman. Comment pouvait-on vraiment espérer qu'un type comme lui sache ce qu'était une bouteille d'âme

?

La bouteille des âmes est un récipient utilisé pour préparer de la nourriture destinée à l'âme du défunt. Elle constitue un lieu de repos pour l'âme, un lien de communication entre les vivants et les morts, et un passage permettant à l'âme de retourner à sa demeure ancestrale et de s'élever au ciel. En d'autres termes, il s'agit d'un type d'objet funéraire propre aux peuples agricoles de Chine, qui a porté différents noms et pris différentes formes au fil des époques. Après les dynasties Yuan et Ming, les bouteilles des âmes se sont progressivement raréfiées, mais la coutume de conserver des aliments ou des céréales dans des bouteilles ou des jarres et de les déposer dans les tombes pour nourrir l'âme du défunt perdure encore chez certains Chinois Han et minorités ethniques pratiquant l'inhumation.

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 3, Chapitre 34 : La Bouteille de l'Âme (2)

Le vase à cinq anneaux présente une forme unique de bouteille funéraire datant de la dynastie Han. Le vieil homme qui le vendait affirmait en avoir fabriqué toute sa vie. Cela signifie que dans certaines régions de Chine, la coutume d'utiliser des bouteilles funéraires comme objets funéraires est encore pratiquée. Il doit exister de nombreuses autres coutumes funéraires, perpétuées en même temps que ce vase à cinq anneaux. Si l'on pouvait se rendre sur place pour enquêter, on y ferait certainement des découvertes inattendues.

Depuis qu'une de ces poteries est apparue chez lui, Zhang Song est devenu quelque peu distrait. Il emporte souvent le vase en cinq parties dans son bureau tard le soir pour l'examiner attentivement, le contemplant longuement, comme si les vases pouvaient lui révéler leur origine.

Zhang Song examina les détails sculptés et moulés des jarres en céramique, mais la simplicité et la grossièreté des motifs ne lui apportèrent aucune piste. Il se souvint du vieil homme qui les vendait

; sa robe bleue et sa pipe à long tuyau ne lui fournirent aucun autre indice. Il put seulement déduire du mandarin approximatif du vieil homme qu'il devait appartenir à une minorité ethnique, mais il était incapable de déterminer laquelle.

Et ainsi, les cinq boîtes de conserve sont restées chez Zhang Song pendant plus de six mois.

Une nuit, Zhang Song rêva du vieil homme vendant à nouveau des pots, cette fois sur le trottoir d'une rue au charme d'antan. Le vieil homme dit : « Dans mon quartier, on m'appelle Suni, alors on appelle aussi mes pots les pots cinq-en-un de Suni. »

Zhang Song ouvrit soudain les yeux, et il était si excité qu'il faillit sauter du lit.

Les cinq bocaux proviennent de Suni. Suni est le nom du vieil homme. Les minorités ethniques ont leurs propres traditions et coutumes en matière de dénomination

; grâce à cet indice, il ne devrait pas être difficile de déterminer l’origine ethnique du vieil homme qui vend les bocaux.

Ce soir-là, Zhang Song découvrit que le mot «

Suni

» était un mot Yi, mais qu'il ne s'agissait pas d'un nom propre

; il désignait plutôt une ancienne profession. Le peuple Yi appelle son chaman tribal «

Suni

».

Le vieil homme qui vendait des jarres était en réalité un chaman de l'ethnie Yi.

Xichang, dans la préfecture autonome Yi de Liangshan, au Sichuan, est la capitale et, de ce fait, la plus grande région peuplée par le peuple Yi. Une fois sur place, on pouvait aisément remonter aux régions où ce type de jarre à cinq anneaux est encore utilisé. Outre les coutumes locales, les paysages naturels de Xichang et la culture Yi commencèrent également à l'attirer, et ce désir s'intensifia avec le temps. Le peuple Yi, descendants du héros «

Zhige Aru

», dont le sang et l'esprit furent imprégnés d'une jupe plissée, lança un appel lointain à Zhang Song, depuis des milliers de kilomètres.

L'été suivant, Zhang Song, ne pouvant plus se contenir, prit enfin congé pour entreprendre son voyage vers le Sichuan. Cependant, avant même d'atteindre sa destination, il se retrouva dans cette vallée inconnue.

« C’est tout pour moi. » Zhang Song jeta un regard nerveux autour de lui ; tous les regards étaient toujours braqués sur lui, comme s’ils en voulaient plus. Bien que Zhang Song fût un peu terne, un écrivain reste un écrivain ; il savait manier les mots, donnant à même les événements les plus banals une dimension palpitante. La fiole aux cinq âmes était désormais au centre de toutes les attentions, mais il s’arrêta là.

Qin Ge secoua la tête, déçu : « La personne qui nous a amenés ici est vraiment méprisable. Si j'avais dû te chercher, je t'aurais d'abord demandé de résoudre l'affaire de la Bouteille d'Âme. »

Dong'er et les autres jeunes mannequins ont renchéri. Zhang Song a souri maladroitement, le visage empreint d'impuissance, et a répété : « Ce n'est pas ma faute, ce n'est pas ma faute. »

Qin Ge laissa échapper un autre long soupir, regarda les jeunes mannequins, puis Su He et Tong Hao, qui avaient déjà partagé leurs expériences : « Après avoir écouté pendant si longtemps, je me suis rendu compte que nous n'avions rien en commun et que je ne trouvais aucun lien entre nous. »

« Alors, cela signifie que vous n'avez plus besoin de faire perdre leur temps à tout le monde ? » répondit froidement Lei Ming.

« Bien sûr, les indices peuvent se cacher dans les endroits les plus inattendus. Si nous trouvons un terrain d'entente entre deux personnes, nous pourrons peut-être suivre ces indices et découvrir quelque chose que nous n'avions pas encore remarqué. »

Lei Ming se tut, mais à cet instant, tous les regards étaient tournés vers lui. Il hésita un instant, puis fixa froidement Qin Ge : « N'est-ce pas à mon tour de parler maintenant ? »

Qin Ge esquissa un sourire forcé : « Si vous le souhaitez. »

Une intention meurtrière invisible émanait de Lei Ming, que Qin Ge avait perçue à plusieurs reprises. À présent, cette intention commençait à se rassembler et à prendre forme. Qin Ge était inquiet

; il ne parvenait pas à discerner le but ultime de cette intention meurtrière.

« Ma situation est très simple, rien de particulièrement palpitant. Je suis programmeur dans une entreprise internet. Au printemps, j'ai travaillé avec quelques collègues à l'écriture d'un programme pour les douanes. Nous avons passé trois mois entiers enfermés dans une pièce à y travailler. Une fois le projet terminé, j'ai reçu une prime, ce qui m'a fait très plaisir. J'ai offert de nombreux cadeaux à ma femme et j'ai également réservé des voyages auprès de deux agences. Je voulais l'emmener visiter la vieille ville de Lijiang, un endroit qu'elle rêvait de découvrir depuis longtemps, pendant nos vacances après la fin du projet. »

Alors que l'aura meurtrière de Lei Ming s'intensifiait, Qin Ge réalisa immédiatement que quelque chose d'inattendu s'était bel et bien produit dans sa vie.

Ma femme rêvait d'aller à Lijiang depuis longtemps. Elle avait rassemblé de nombreux articles et photos sur internet et m'avait même convaincu de regarder la série «

Un mètre de soleil

». Lijiang est vraiment magnifique. Peu à peu, je me suis aussi intéressé à cet endroit. La mystérieuse tribu Naxi, l'ancienne culture Dongba, la splendide prairie d'épicéas et la majestueuse montagne enneigée du Dragon de Jade

: c'est une cité antique légendaire où l'amour semble flotter dans l'air. Je n'avais pas dit à ma femme que j'avais réservé un voyage à Lijiang par le biais d'une agence. Je voulais lui faire la surprise et profiter ensuite du romantisme que cette ville antique magique avait à offrir.

Lei Ming parlait avec émotion, mais sa narration douce mettait tout le monde mal à l'aise.

« À ce moment-là, je ne pensais qu'à la rendre heureuse et à faire en sorte qu'elle ne regrette jamais de m'avoir épousé. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'à mon retour, elle soit partie. Elle était partie avec un autre homme. »

Tout le monde se doutait bien qu'il s'était passé quelque chose entre Lei Ming et sa femme, mais cette fin laissait tout de même un goût amer. Malgré son air un peu sinistre, lorsqu'il évoqua la surprise qu'il ferait à sa femme en l'emmenant dans la vieille ville de Lijiang dont elle avait toujours rêvé, chacun put percevoir la profondeur de son amour.

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 3, Chapitre 35 : La Bouteille de l'Âme (3)