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Глава 22

« Tong Hao sait que je suis son mari, alors il n’a rien à dire », répéta Lei Ming avec insistance.

Maintenant que la partie émergée de l'iceberg a été dévoilée, le reste devient clair. Sans parler de Qin Ge, même Dong'er et les jeunes mannequins ont plus ou moins compris ce qui se trame.

« Même si nous pouvons déjà deviner de quelle histoire il s'agit, je souhaite tout de même vous entendre la raconter depuis le début », a déclaré Qin Ge. « J'espère que vous accéderez à notre demande. »

Puisque vous l'avez tous deviné, que puis-je ajouter ? C'est ma femme, et vous pouvez imaginer combien je l'aime. Quiconque aurait une femme aussi belle l'aimerait autant que moi. Notre vie de couple est très heureuse. Au fil des années, nous nous sommes rarement disputés. Je me suis toujours senti chanceux d'avoir une telle épouse, alors je travaille encore plus dur pour gagner plus d'argent et la rendre encore plus heureuse. Vous savez que je suis programmeur. Mon travail ne m'oblige pas à être au bureau à l'heure tous les jours ; je dois simplement accomplir les tâches que l'entreprise me confie depuis chez moi. Mais parfois, lorsque l'entreprise décroche de gros projets, elle réunit quelques-uns d'entre nous, programmeurs, et nous passons plusieurs jours, voire plus, à travailler intensivement sur un projet. Le projet le plus long que nous ayons jamais réalisé a consisté à écrire un programme complet pour le bureau des douanes d'une ville, et nous sommes restés un mois entier dans la chambre mise à notre disposition par ce bureau. À chaque fois, elle me manquait terriblement, et j'éprouvais aussi une vague inquiétude. Dans la société actuelle, les femmes sont confrontées à tant de tentations, surtout les belles femmes. comme elle.

« Plus tard, vous avez découvert la liaison entre Tong Hao et votre femme ? » demanda Qin Ge.

Lei Ming hocha la tête, le visage empreint d'une désolation et d'une tristesse indescriptibles

: «

Je l'ai vue avec un jeune homme dans un centre commercial, sa main posée intimement sur son épaule. J'étais furieux, mon esprit s'emballait, et j'ai eu l'impression que le monde entier s'écroulait. J'ai dû me calmer avant de me précipiter à l'étage. Je les ai cherchés, elle et cet homme, dans la foule. Si je les avais trouvés à ce moment-là, j'aurais tué cet homme sans hésiter.

»

« Colère ! » murmura Qin Ge pour lui-même, les sourcils froncés, comme s'il venait de réaliser quelque chose.

Il y avait une foule immense dans le centre commercial. J'ai fait trois allers-retours dans les escaliers, mais impossible de les trouver. Je suis sorti précipitamment et j'ai écumé les rues avoisinantes tout l'après-midi. J'étais comme un fou, courant et trébuchant. Je me suis précipité dans chaque magasin et j'ai dévisagé tous ceux qui me lançaient un regard étrange, comme si j'étais un ennemi. Ma colère me consumait comme un feu. À la tombée de la nuit, je n'avais toujours pas trouvé les personnes que je cherchais. Finalement, je n'ai pas pu me retenir plus longtemps et je me suis accroupi au bord de la route pour vomir, vomissant de la bile. Si j'avais eu une mitraillette à ce moment-là, j'aurais ouvert le feu sur la foule sans hésiter. Ma haine m'avait rendu presque hystérique.

« Je ne sais pas comment je suis rentré, mais elle était assise sur le canapé du salon comme si de rien n'était. J'étais furieux, alors je l'ai attrapée par le cou et j'ai exigé qu'elle me dise qui était cet homme. »

La terreur se peignit sur le visage de Lei Ming. Quel que soit le temps écoulé, la scène de cette nuit resterait à jamais une plaie ouverte dans son cœur. Il ne parviendrait peut-être jamais à échapper à l'ombre qui l'envelopperait pour le restant de ses jours.

Il ne se souvenait plus de ce qu'il avait fait d'autre à sa femme. Plus tard, lorsqu'elle l'a quitté et s'est enfuie seule par la porte, il est resté planté là, dans le salon vide, la rage qui le submergeait le poussant vers la folie. Il a saisi un cendrier et l'a fracassé sur le sol, puis a renversé la table basse, donné un coup de pied dans l'étagère et criblé le canapé en cuir de coups de couteau à fruits. Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé avant que sa respiration ne se calme enfin. Il pensait à l'heure tardive, et sa femme était sortie seule. Était-elle dans les bras d'un autre à cette heure-ci

?

Il sortit précipitamment de la maison, pensant que même s'il mourait, sa femme mourrait dans ses bras.

Sa femme n'était pas allée bien loin. Il se précipita hors du bâtiment et la trouva sur un petit carré d'herbe verte en contrebas. Il courut vers elle en gémissant et en hurlant. Il vit la panique dans ses yeux, puis, comme un agneau fuyant une bête sauvage, elle s'enfuit frénétiquement vers une autre sortie de l'herbe. Il la poursuivit sans relâche. À cet instant, une seule pensée l'obsédait

: retenir sa femme, rester avec elle pour toujours et ne plus jamais être séparé d'elle, pas même une seconde.

Sa femme sortit précipitamment de la résidence et se précipita sur la route. Il remarqua qu'elle portait encore son pyjama et ses pantoufles et se dit : « Comment peut-elle sortir ainsi habillée ? Même si elle voulait courir, elle aurait au moins dû se changer. » Il accéléra le pas, déterminé à la rattraper avant qu'elle ne soit trop loin. La ville était immense ; si sa femme s'y perdait, il ne la retrouverait jamais.

L'arrêt brutal des freins fut comme une bombe nette et décisive qui explosa dans le cœur de Lei Ming. Il fixa la silhouette inanimée non loin de là, se sentant comme si son propre corps avait été réduit en miettes.

Pour la plupart des gens, le bruit des freins devrait laisser une longue traînée, mais aujourd'hui, c'était différent. Il sembla qu'il ait fallu moins d'une seconde pour percuter sa femme et la projeter au loin. Sa femme, en pyjama, s'éleva soudain dans les airs sous ses yeux, telle une fée sur le point de prendre son envol, et puis, une traînée de sang, comme une pluie de fleurs, s'épanouit magnifiquement dans la nuit.

Même les belles femmes meurent avec élégance.

Comme l'enfer : 773 Série d'horreur 12, Partie 6, Chapitre 94 : Le meurtrier (4)

« Ma femme est morte. Je me suis précipité vers elle et l'ai serrée dans mes bras, poussant un cri déchirant. Je ne comprenais pas comment cela avait pu arriver, ni comment une personne vivante pouvait s'éteindre si soudainement. Les badauds se sont précipités et j'ai vu la poitrine et les cuisses blanches comme neige de ma femme. Ignorant les conseils des autres, je me suis avancé et l'ai soulevée. J'ai finalement rejoint ma femme. Maintenant, je vais la ramener à la maison. »

Lei Ming était maintenant en larmes, bien loin de l'homme froid et arrogant qu'il avait été quelques jours auparavant. Même le plus fort a une blessure au cœur que personne ne peut combler. En enlevant le masque, on découvre cette blessure, et avec elle, sa véritable nature.

« J’ai ramené ma femme à la maison, elle qui saignait abondamment. J’ai nettoyé le sang et pansé ses plaies. Je l’ai déposée sur le lit et l’ai serrée fort contre moi. Je croyais qu’elle ouvrirait bientôt les yeux et qu’elle se blottirait dans mes bras comme avant. Je ne pouvais pas la perdre. Au fil des années, elle était devenue mon unique source de force, mon seul soutien, ma seule force intérieure. » Lei Ming, la voix étranglée par l’émotion, peinait à parler. Tous le fixaient en silence, attendant la suite du récit.

« Je suis resté alité avec ma femme pendant trois jours. Pendant tout ce temps, on frappait sans cesse à la porte, mais je n’accordais aucune importance à ces importuns. Je voulais juste rester auprès d’elle et attendre son réveil. Au bout de trois jours, j’ai finalement compris que je l’avais perdue. Elle m’avait abandonné dans ce monde froid. »

La haine se répandit alors de façon incontrôlable. Qui avait tué sa femme

? Sans hésiter, Lei Ming pensa à un jeune homme. Sa colère était telle qu’elle aurait pu embraser le monde entier

; il jura de retrouver cet homme, de le rouer de coups, puis de le tuer.

« J’ai démissionné et retrouver ce jeune homme est devenu ma priorité absolue. Au fil de mes recherches, je me suis peu à peu apaisée. La colère n’est pas tout à fait synonyme d’impulsivité. J’ai commencé à élaborer mentalement une série de meurtres. Une fois l’homme retrouvé, je mettrais tous ces plans à exécution jusqu’à sa mort. »

Environ deux mois plus tard, j'ai enfin retrouvé l'homme. Il était manifestement au courant de la mort de ma femme

; il paraissait très triste. Mais à quoi bon sa tristesse

? Ma femme était morte à cause de lui, et il allait le payer. Mon plan de meurtre était sur le point de se dérouler, et je savais que ce serait la chose la plus importante de ma vie. Mais ce jour-là, au moment précis où je me décidais à agir, j'ai vu le jeune homme partir avec un gros sac et monter dans un bus. J'ai hésité un instant, puis je l'ai suivi. Dans le bus, je l'observais, le regard fixé sur moi, parcourant lentement le long trajet avec haine. À ce moment-là, j'ignorais où le bus allait

; maintenant je le sais

: il se dirigeait vers cette vallée.

Qin Ge resta silencieux un moment, plongé, comme tous les autres, dans une nouvelle histoire d'amour poignante. Il était inattendu que chacun des passagers du bus ait une histoire unique. Lors des premières présentations, ils avaient tous dissimulé les éléments les plus cruciaux de leur récit, et ce sont précisément ces détails cachés qui ont enveloppé les deux meurtres de mystère.

« Hier soir, tu as enfin eu ta chance et tu as amené Tong Hao à l’autel presque sans effort. Maintenant, je suis un peu perplexe

; je ne comprends pas pourquoi tu l’as laissé partir. »

« La raison est très simple. » Le visage de Lei Ming était empreint de frustration. « As-tu déjà ressenti cette sensation de rater complètement ta cible ? Et pourtant, c'était un coup que tu avais préparé pendant longtemps. Au collège, j'aimais lire des romans d'arts martiaux. Dans les œuvres de Gu Long, il y avait un épéiste nommé Fu Hongxue. Sa vie était emplie de haine. Son seul but était de tuer son ennemi pour venger son père. Mais finalement, après d'immenses difficultés, il parvint à vaincre son ennemi et découvrit le secret de ses origines. Celui qu'il avait vaincu n'était pas son ennemi. La haine s'évanouit, et sa vie perdit tout son sens. Finalement, il ne put que traîner sa jambe estropiée et s'en aller seul, son épée dégainée. »

« Vous voulez dire que vous avez également découvert que Tong Hao n'est pas votre ennemi ? » demanda Qin Ge.

Sur cet autel, j'ai battu Tong Hao. Il n'a opposé aucune résistance ; au contraire, il n'arrêtait pas de me demander comment elle était morte. Ma colère n'a fait que croître. Je ne voulais pas tuer quelqu'un qui ne se défendait pas. Je lui ai avoué l'avoir tuée. Cette fois, il est entré dans une rage folle et s'est jeté sur moi comme un lion. Mais il ne faisait pas le poids. Je l'ai facilement maîtrisé et lui ai ligoté les mains avec sa ceinture. Malgré cela, il semblait toujours aussi intrépide et continuait de me demander comment elle était morte. Je lui ai tout raconté. Je lui ai dit que je les avais vus ensemble dans le centre commercial, et que si je les avais retrouvés ce jour-là, je l'aurais tué sans hésiter. Tandis que je parlais, des larmes coulaient sur le visage de Tong Hao. Il a crié mon nom et m'a traité de bâtard. Il a dit que ma femme ne m'avait jamais trahi. Bien qu'il l'aimât, elle ne le traitait que comme un petit frère, comme un enfant.

Cette fin était inattendue pour tout le monde, et Dong'er était déjà en larmes.

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 6, Chapitre 95 : Le Meurtrier (5)

« Je devais croire Tong Hao. Il ne pouvait pas me mentir à ce stade, et sa douleur et sa colère étaient authentiques. Ses paroles m'ont assommé d'un coup de massue. Je voulais l'accuser de mentir, mais comment aurais-je pu souhaiter que ma femme me trahisse ? À cet instant, je savais pertinemment que j'avais fait du tort à ma femme et à Tong Hao. C'était moi qui avais tué ma femme, et si quelqu'un devait mourir, ce ne pouvait être que moi. Mais après la mort de ma femme, la haine était la seule chose qui me maintenait en vie. Maintenant, cette haine n'avait plus de cible, et j'avais l'impression que le monde entier s'écroulait. Je me sentais comme Fu Hongxue dans la tempête de neige ; vivre était devenu un supplice. Et je ne savais pas comment affronter Tong Hao, que j'avais ligoté. Je ne savais pas si je devais continuer à le tuer ou lui présenter mes excuses. »

« L’avez-vous tué ou l’avez-vous laissé partir ? » interrompit Dong’er avec impatience.

« Je ne l’ai pas tué, et je ne l’ai pas laissé partir. Je me suis enfui », dit Lei Ming avec regret. « Je pense que le meurtrier a tué Tong Hao après mon départ. Si je l’avais laissé partir, Tong Hao ne serait certainement pas mort. J’ai passé la journée à me demander si je devais le dire à qui que ce soit. Maintenant, vous le savez tous. Bien sûr, vous pouvez aussi me considérer comme le meurtrier, car c’est bien moi qui ai fait du mal à Tong Hao. »

Tout le monde se tut, tous les yeux fixés sur Qin Ge.

Qin Ge réfléchit un instant, puis dit lentement : « Je crois maintenant que Lei Ming n'est effectivement pas le meurtrier qui a tué Tong Hao. »

« Mais vous êtes les seuls à être montés sur cet autel ; personne d’autre n’est au courant. » C’est Zhang Song qui prit la parole.

« Il y a une autre personne ici qui est au courant pour l'autel, mais je préfère vous laisser dans le suspense encore un peu. Permettez-moi d'abord de vous expliquer pourquoi j'ai écarté Lei Ming de la liste des suspects. Comme je l'ai mentionné précédemment, j'ai examiné les lieux ce matin et j'y ai trouvé non seulement la photo dans la main de Tong Hao, mais aussi une ceinture et deux journaux. Lei Ming n'aurait pas pu laisser ces journaux, sinon il ne serait pas tombé dans mon piège et n'aurait pas avoué. »

Zhang Song était sans voix.

Dong'er a alors demandé : « Mais si c'est le cas, qui est le meurtrier ? Se pourrait-il que le meurtrier ne soit pas parmi nous ? »

« Il est parmi nous ! » déclara Qin Ge d'un ton catégorique. « Je me suis donné tout ce mal pour vous dire que je veux en savoir plus. Il est temps maintenant que le meurtrier se dévoile. »

L'atmosphère se tendit, mais Dong'er et les jeunes mannequins restèrent les plus détendus. Ils jetèrent un coup d'œil autour d'eux, mais leurs regards finirent par se poser sur Huang Tao, Lei Ming et Zhang Song.

« Vous ne commencez pas à vous impatienter ? » demanda Qin Ge d'un ton grave. « Je pense que le véritable coupable est encore plus impatient que vous. Il se fait tard, le spectacle devrait se terminer maintenant, et si le véritable protagoniste ne se montre pas bientôt, tout le monde sera déçu. »

Il fit soudain un pas en avant et cria d'une voix perçante : « Le véritable meurtrier, c'est lui ! »

Son doigt pointa droit sur une personne dont le visage devint instantanément livide, et les muscles de son visage se mirent à trembler légèrement. D'une voix tremblante, il dit : « Ce n'était pas moi, ce n'était pas moi, comment aurais-je pu être le meurtrier ? »

La personne que Qin Ge désignait du doigt n'était autre que le terne et distant Zhang Song.

«

C’est toi le meurtrier

!

» cria Qin Ge. «

Tu as beau t’être bien caché, tu as laissé des indices. Je te soupçonnais déjà cet après-midi. Sans d’autres éléments, je ne t’aurais pas laissé tranquille jusqu’à présent.

»

« Ce n'est pas moi ! Je n'ai aucune rancune envers Tong Hao ou Zhao Qing, pourquoi les aurais-je tués ! » Le corps de Zhang Song se mit à trembler violemment. S'il était vraiment le meurtrier, son comportement était d'une lâcheté inouïe. Quelques instants auparavant, lorsque Qin Ge avait interrogé Huang Tao et Lei Ming, leurs soupçons étaient presque incontestables, et pourtant aucun des deux n'avait paniqué à ce point.

« Tu viens de dire que seuls Lei Ming et moi connaissions l'emplacement de l'autel. Tes paroles n'ont fait que renforcer mes soupçons

: tu es le meurtrier. Te souviens-tu que ce matin, Gao Qiao a envoyé quelqu'un nous annoncer que le corps de Tong Hao avait été retrouvé sur l'autel

? Nous étions tous les trois… » Il désigna Su He du doigt. «

Nous nous sommes rendus ensemble à l'autel. Arrivés à une bifurcation, j'ai essayé de me rappeler lequel Lei Ming et moi avions emprunté cette nuit-là. À ce moment-là, toi et Su He m'aviez déjà devancé. Vous avez choisi le chemin qui menait à l'autel. Si tu ne connaissais pas son emplacement, comment as-tu pu agir ainsi sans réfléchir

? »

Zhang Song était sans voix.

« De plus, comme je l'ai mentionné précédemment, la serrure de la porte de Zhao Qing ne présentait aucune trace d'effraction. On peut donc supposer sans risque que personne ne pouvait ouvrir la porte sans clé. Or, ces clés se trouvent juste derrière le comptoir d'accueil, dans le hall, à la portée de tous. D'autres n'ont peut-être pas remarqué, mais vous, vous ne pouviez pas les manquer. Hier soir, vous êtes resté assis seul sur le canapé du hall pendant si longtemps

; prendre la clé, entrer dans la chambre de Zhao Qing et l'étrangler aurait été un jeu d'enfant pour vous. »

« N’importe qui aurait pu prendre ces clés », dit faiblement Zhang Song.

« Si quelqu'un veut récupérer ces clés, il devra se rendre dans le hall. Comment pourrait-il passer inaperçu ? »

Zhang Song resta à nouveau sans voix.

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 6, Chapitre 96 : Le Meurtrier (6)

« Tu es allée à l'autel et tu as récupéré la clé de la chambre de Zhao Qing, mais ce ne sont pas des preuves directes. Au tribunal, le juge pourrait ne pas te condamner sur cette seule base. » Qin Ge réfléchit un instant. « Mais j'ai une autre question. Il se passe beaucoup de choses étranges dans cette ville d'Asi, et ce qui m'intrigue le plus, c'est qui a fait faire ces journaux. Les articles qu'ils contiennent sont vraiment bizarres. Ils relatent des événements qui nous sont arrivés, mais les morts mentionnées à la fin sont inacceptables. Nous sommes tous encore en vie, alors comment avons-nous pu mourir ? Cet après-midi, je suis allée seule à l'autel. J'avais beaucoup de choses en tête, et en réfléchissant, j'ai repensé à ces journaux et je me suis souvenue d'un article paru dans l'un d'eux. »

Zhang Song le fixa d'un air absent, ne comprenant pas le sens de ses paroles.

« Il y a six ans, un tel drame s'est réellement produit à Haicheng. Un meurtrier avait méticuleusement planifié son crime, poussant sa victime du haut d'un immeuble. Malheureusement, il a chuté et heurté un piéton à la tête. Ce dernier est devenu un légume et a passé de nombreuses années à l'hôpital. »

Quand Qin Ge en est arrivé là, tout le monde a compris qu'il faisait référence à l'affaire Zhang Song.

« Je n'étais pas impliqué dans l'enquête à l'époque, et mes souvenirs sont donc assez flous. Le journal qui a publié l'article sur la mort de Zhang Song indiquait que le piéton devenu végétatif était Zhang Song lui-même, et il l'a admis. Les événements correspondaient parfaitement à mes vagues souvenirs, si bien que je n'y ai pas prêté attention sur le moment. Mais cet après-midi, à l'autel, je me suis soudain souvenu que le piéton décédé dans l'accident était un enfant de huit ou neuf ans. J'avais entendu mes collègues en parler au bureau. Un enfant de huit ou neuf ans ne devient pas un adulte en six ans, aussi vite qu'il grandit. J'en ai donc immédiatement conclu que le journal et Zhang Song nous avaient menti. Pris séparément, ces deux éléments n'auraient rien d'extraordinaire, mais mis ensemble, la conclusion est évidente

: le journal a étouffé l'affaire et Zhang Song a menti pour coller au contenu du journal. Cela prouve qu'il existe forcément un lien entre Zhang Song et… » journaux.

« Et ce journal a dû être préparé pour nous par celui qui a secrètement orchestré tout cela. Autrement dit, Zhang Song était de mèche avec le cerveau de l’opération ; c’est un espion infiltré parmi nous », poursuivit Dong’er, reprenant les propos de Qin Ge.

Qin Ge hocha la tête et s'approcha d'elle pour lui tapoter la tête en guise d'encouragement.

« Je me demande si vous vous souvenez, demanda Qin Ge à Zhong Zhenyu et Lei Ming, que lorsque nous avons trouvé le premier corps devant le petit bâtiment, c'est Zhang Song qui nous a conseillé de fouiller les poches de la victime, et c'est ainsi que nous avons trouvé le premier journal. Avec le recul, il devait déjà savoir qu'il y avait un tel journal sur le corps. De plus, il nous a beaucoup parlé des coutumes des minorités ethniques. Maintenant que j'y pense, son but était de créer une atmosphère étrange, en accord avec ces cadavres ressuscités et la mention de notre mort dans le journal, afin que nous soyons profondément touchés. »

Zhong Zhenyu et Lei Ming acquiescèrent. «

Quand je suis arrivé ici, j’ai toujours pensé que celui qui avait secrètement tout manigancé avait déployé des efforts considérables pour nous amener dans cette vallée. S’il avait voulu nous faire du mal, il n’aurait pas eu besoin d’aller aussi loin. Mais maintenant, je comprends enfin que son but en nous amenant ici était, ou peut-être, de nous tuer.

»

En entendant ces mots, non seulement Dong'er et les jeunes mannequins pâlirent, mais même Zhong Zhenyu, désespéré et abattu, et Lei Ming, totalement sans espoir, furent surpris, et même Gao Qiao, qui se tenait silencieusement à l'arrière, changea de couleur.

« Quatorze personnes et treize piliers de pierre… le problème est en réalité assez simple. Comme l’a dit Lei Ming, un seul d’entre nous peut s’en sortir vivant, et ce sera Zhang Song. » Qin Ge déclara d’un ton grave : « Je ne connais pas encore tous les détails, mais ces conclusions ne suffisent-elles pas à prouver que Zhang Song est le meurtrier ? »

Le corps tremblant de Zhang Song se stabilisa enfin. Il retira ses lunettes, le visage déformé par la douleur

: «

C’est vrai, j’ai tué Tong Hao et Zhao Qing, mais vous vous trompez sur un point. Si l’un de nous devait sortir vivant d’ici, ce ne serait certainement pas moi.

»

« Si ce n'était pas toi, alors qui était-ce ? » demanda Qin Ge d'un ton sec.

Zhang Song secoua la tête, sa voix soudain empreinte de peur : « Peut-être que personne ne pourra jamais quitter cet endroit. Nous sommes quatorze personnes, quatorze vies, et nous risquons de toutes les perdre dans cette ville morte. »

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 6, Chapitre 97 : La Peste (1)

Il y a six ans, c'est mon fils qui est devenu un légume. Vous n'avez pas d'enfants, vous ne pouvez donc pas comprendre ce que j'ai ressenti. Je me souviens encore de ce matin-là

: il était allongé dans son lit et refusait de se lever. J'ai dû le tirer de force. Je lui ai même dit qu'un enfant paresseux ne réussirait jamais rien. Qu'importe s'il ne fait pas de grandes choses

? Tant que la famille vit en paix, c'est le plus beau des cadeaux. Plus tard, à l'hôpital, mon enfant était paisiblement alité, sa respiration était régulière, mais il ne pouvait pas ouvrir les yeux pour voir ses parents aimants. J'avais le cœur brisé. Je me disais que si je ne l'avais pas forcé à se lever et que je l'avais laissé faire à sa guise, rien de tout cela ne serait arrivé. De plus, c'était un dimanche, et il n'avait pas école.

Le visage de Zhang Song était baigné de larmes

: «

Depuis des années, le seul souhait de toute notre famille est que notre enfant se réveille, mais il est hospitalisé depuis cinq ans. Plus tard, le médecin a dit que s’il ne se réveillait pas, il perdrait toutes ses fonctions physiologiques et qu’il ne se réveillerait peut-être jamais.

»

«

En apprenant cette nouvelle, j’ai su que je ne pouvais plus attendre. Je devais faire quelque chose pour mon enfant

; je devais le réveiller au plus vite. Il est dans un état végétatif depuis des années, et son réveil est l’espoir de toute notre famille. S’il meurt, notre famille n’aura plus jamais de vie.

»

« Même les médecins ne peuvent rien faire pour lui, que pouvez-vous faire ? » demanda Dong'er d'une voix douce.

« À l'origine, j'étais écrivain, mais j'ai failli abandonner l'écriture pour me tourner vers l'histoire et le folklore. Ce changement d'orientation est survenu après l'accident de mon enfant. Je vous ai parlé il y a quelques jours d'une croyance populaire concernant la séparation de l'âme et du corps. Lorsqu'une personne dort, c'est en réalité son âme qui erre dans le vide. Si l'âme quitte le corps pour toujours, c'est la mort. Il existe deux cas où l'âme quitte le corps

: soit elle disparaît spontanément, soit elle le quitte temporairement. Quoi qu'il en soit, tant que l'âme perdue peut être retrouvée, la personne ne subira aucun mal. »

« Mon enfant respire encore, mais il est dans le coma depuis longtemps. Il s'agit probablement d'un cas typique d'âme perdue. J'ai consulté de nombreuses traditions populaires et j'ai découvert que les minorités ethniques du Sichuan et du Yunnan pratiquent généralement le rappel des âmes, une tradition vieille de plusieurs centaines, voire de plusieurs milliers d'années. À l'époque, je n'étais pas certain de l'efficacité de ces pratiques, mais par curiosité, je suis parti seul au Sichuan et au Yunnan pour rencontrer des chamans de différents groupes ethniques et mener des recherches approfondies sur ces coutumes. »

Après près de six mois d'enquête, j'ai découvert que, malgré les différences de méthodes d'invocation des âmes entre les tribus, elles partagent presque toutes une croyance commune

: de nombreuses âmes perdues sont passives, victimes de forces extérieures qui les entravent, les blessent ou les capturent. La tradition populaire attribue ces invocations à diverses maladies et catastrophes. Le peuple Dulong est le plus représentatif de cette vision, car il attribue maladies et catastrophes à toutes sortes d'esprits vengeurs. Ces esprits sont nombreux et peuvent être classés en esprits célestes, esprits des forêts, esprits des eaux, esprits de la maladie et esprits de sorcières, entre autres. Offenser un esprit nuit à l'âme d'une personne, entraînant malheur et maladie. Il arrive aussi que, si ces esprits vengeurs capturent l'âme d'une personne, cela puisse conduire à une situation comme celle de mon enfant

: vivant mais incapable de se réveiller. Certains chamans tribaux m'ont conseillé d'invoquer l'âme de mon enfant pour la libérer des esprits vengeurs afin qu'il puisse se réveiller.

Qin Ge fixa Zhang Song, en deuil, persuadé d'avoir enfin compris le mobile du meurtre de Tong Hao et Zhao Qing. Zhang Song avait mentionné que certaines tribus perpétuaient encore la coutume des sacrifices humains. Était-ce en les tuant qu'il avait offerts ces fantômes vengeurs légendaires ?

Les paroles de Zhang Song ont confirmé son intuition.

« J'ai consulté de nombreux sorciers, et ils m'ont dit qu'une personne restée longtemps inconsciente aurait l'âme liée par des esprits maléfiques. Libérer une âme d'un esprit maléfique est une chose extrêmement complexe. Le seul moyen est un échange d'âmes

: utiliser l'âme d'une autre personne pour obtenir celle de mon fils. »

«

Est-ce pour cela que vous avez tué Tong Hao et Zhao Qing

?

» Qin Ge éprouva une pointe de pitié pour Zhang Song. C’était un homme moderne, et pourtant il avait été assez naïf pour croire à ces superstitions populaires, ce qui l’avait égaré et l’avait conduit à commettre un crime aussi impardonnable. Mais qui aurait pu deviner que derrière ses péchés se cachait un amour profond pour ses enfants

? En ce monde, seul l’amour des parents pour leurs enfants est véritablement désintéressé

; il est exempt de tout motif utilitariste, et par conséquent le plus sincère et le plus pur, parfois même le plus aveugle.

L'amour. Le cœur de Qin Ge s'emballa et les treize piliers de pierre de l'autel lui revinrent en mémoire. Il laissa échapper un long soupir

; à cet instant, le nœud qui pesait sur son cœur à propos de l'autel était enfin dénoué.

« Maintenant que vous savez que je suis le meurtrier, vous pouvez faire de moi ce que vous voulez. Mais pour l'instant, je vous demande juste de me laisser le temps de faire ce qu'il me reste à faire. » Zhang Song essuya ses larmes. « Ainsi, même si je meurs maintenant, je n'aurai aucun regret. »

« Mais j’ai encore quelques questions à vous poser », dit Qin Ge avec hésitation.

« Tu ne me laisses même pas la chance de faire une dernière chose pour mon fils qui dort profondément ? » La poitrine de Zhang Song se souleva, sa respiration devint plus lourde et son expression se crispa d'agitation.

«Laissez-moi terminer mon travail, et tout ce que vous voudrez savoir, je vous le dirai sans réserve.»

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 6, Chapitre 98 : La Peste (2)

Qin Ge hésitait encore lorsque Dong'er murmura : « Laisse-le faire. »

Le regard de Qin Ge parcourut tous les visages. Les six jeunes mannequins acquiescèrent tour à tour, tandis que même Zhong Zhenyu et Su He, qui auraient dû être les plus rancunières envers Zhang Song, restèrent impassibles. Leur silence valait approbation tacite. Bien qu'aucune d'entre elles n'eût été parent, elles avaient toutes été enfants, et l'amour le plus touchant et le plus simple à comprendre au monde est celui des parents pour leurs enfants. Qui voudrait priver Zhang Song de ce dernier souffle de pouvoir ?

« D’accord, on vous le promet. Mais une fois que vous l’aurez fait, vous devrez nous dire tout ce que vous savez. »

Zhang Song hocha tristement la tête

: «

Je sais ce que vous voulez me demander. Vous voulez connaître ma relation avec la personne qui a secrètement orchestré tout cela, et vous voulez aussi savoir qui elle est. Ne vous inquiétez pas, une fois mon travail terminé, je vous dirai tout ce que je sais.

»

Qin Ge fronça les sourcils et hocha lentement la tête. À cet instant, un mauvais pressentiment l'envahit, sans qu'il sache où cela le mènerait. Peut-être avait-il commis une erreur en acceptant la demande de Zhang Song.

Zhang Song se leva et dit : « Je veux aller à l'autel. »

L'autel se trouve à l'est de la ville d'Asi. À la sortie d'Asi, trois sentiers mènent au sommet de la montagne. Zhang Song, qui connaissait bien le chemin, s'y engagea, suivi de Qin Ge, Lei Ming et Gao Qiao.

Alors que Qin Ge quittait le Tan Guan Tang, il comptait gravir la montagne avec Gao Qiao et Zhang Song, mais Dong'er, inquiète pour lui, envoya Lei Ming à sa place. Qin Ge ne dit rien à Zhong Zhenyu en partant, mais posa lourdement la main sur son épaule. Il était persuadé que Zhong Zhenyu avait compris. Protéger les femmes présentes, empêcher tout nouvel accident, était sa responsabilité. Pour une personne désespérée, le plus grand réconfort était la confiance, qui lui permettait d'assumer une obligation.

Une légère fraîcheur planait sur l'autel la nuit, et le ciel étoilé et limpide exhalait un sentiment de mystère au milieu de sa tranquillité.

En apercevant à nouveau l'imposante statue d'As et les treize piliers de pierre ornés de visages différents qui la surplombaient, Qin Ge était dans un état d'esprit différent de celui de l'après-midi précédent. Il les contemplait d'un regard vide, presque indifférent à la présence des autres. En particulier, les visages exprimant la joie, la colère, la tristesse et le bonheur, gravés au sommet des treize piliers, lui glaçèrent le sang.

Gao Qiao et Lei Ming se tenaient aux côtés de Qin Ge, les yeux fixés sur Zhang Song, qui avançait seul.

Zhang Song avait déjà atteint la statue de la déesse Asu, puis il se prosterna. Il émit alors un son semblable à celui d'un moine récitant des sutras, ce qui surprit Qin Ge. Lui et Takahashi Raimei échangèrent un regard, lisant la même stupéfaction dans leurs yeux respectifs. Tous trois s'avancèrent lentement, et lorsqu'ils furent à moins de deux mètres de Zhang Song, sa voix devint de plus en plus distincte.