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Глава 22

Er zog seine Hand zurück und ergriff stattdessen Yin Lis weiche Hand. Sie war warmherzig, die Verkörperung von Prinzessin Zhaolings Seele. Yin Li spürte seinen intensiven Blick, hob ihn und begegnete seinen Augen. Es waren reine, schwarze Augen, tief und dunkel, mit einer unterschwelligen Emotion, die sie beunruhigte. Ein seltsames Gefühl stieg in ihr auf, und ihre Wangen glühten vor Erröten.

Tian Qiliang nahm Prinzessin Zhaoling den roten Umhang ab und legte ihn Yin Li um. Yin Li betrachtete den mit Phönixen bestickten roten Umhang überrascht und hörte ihn sagen: „Du bist immer noch die Richtige für dieses unbezahlbare Kleid. Gib es in Zukunft nicht leichtfertig an andere weiter.“

"Dieses... dieses Kleid..."

„Hast du es vergessen? Dieses Gewand war ein Tribut, den ein Königreich in den Westlichen Regionen dem Kaiser der Han-Dynastie darbrachte. Der Legende nach webte die Seidengöttin, die Ahnin der Seide, in grauer Vorzeit persönlich ein Stück Stoff aus einer besonderen Seide, die niemals verrotten soll. Später gelangte es in die Westlichen Regionen, wo ein Priester daraus ein Gewand fertigte und einen Phönix darauf stickte. Der Kaiser der Han-Dynastie schenkte es dir als Hochzeitskleid, doch aus Protest gegen die unrechtmäßige Tötung deines Vaters trugst du es nie. Nach deiner Ankunft im Westlichen Nachtreich übergabst du es deiner Dienerin Feng Yuan.“

Einige verschwommene Bilder blitzten vor Yin Lis inneren Augen auf, als wären diese Dinge tatsächlich geschehen, aber sie konnte sich nicht mehr klar daran erinnern.

„Qiliang…ich…“

„Sag nichts mehr, lass uns zur Hauptgrabkammer gehen.“ Tian Qiliang seufzte schwer. „Holt meine sterblichen Überreste, nehmt dann alles aus dem Grab und geht, um nie wieder zurückzukehren. Dieser Ort ist ein Albtraum für uns beide.“

Yin Li nickte. Als er aus dem großen Zelt trat und seinen Untergebenen gegenüberstand, verwandelte er sich vom verliebten jungen Mann zurück in den befehlshabenden Onkel Tian. Mit ruhiger und entschlossener Stimme befahl er zwei seiner Männer, zurückzubleiben und das Archäologenteam zu bewachen, während die übrigen, mit verschiedenen Werkzeugen bepackt, ihm in das Grab folgten, um die Grabbeigaben zu bergen.

Gerade als sie aufbrechen wollten, sagte Qin Wen plötzlich: „Ich möchte mitkommen.“

Tian Qiliang warf ihr einen kalten Blick zu, sagte aber nichts. Yin Li runzelte die Stirn und sagte: „Xiao Wen, du …“

„Xiao Li, du brauchst nichts mehr zu sagen.“ Qin Wens Ton war bestimmt. „Hast du es vergessen? Bevor wir hierherkamen, haben wir gesagt, dass wir, egal wohin wir gehen, zusammen sein und uns niemals trennen werden.“

„Xiao Wen…“ Ein Anflug von Zögern huschte über Yin Lis Gesicht, verschwand aber im selben Augenblick. Tian Qiliang spottete: „Da du Lis Freundin bist, komm ruhig mit. Aber ich will dir nicht zur Last fallen.“

Qin Wen starrte ihn grimmig an und sagte: „Niemals!“

Die Grabkammer war noch immer vom Verwesungsgeruch erfüllt. Kaum waren sie die Strickleiter hinabgestiegen, holten alle ihre Gasmasken aus ihren Habseligkeiten. Auch Yin Li und Qin Wen setzten sich eine auf. In dem Moment, als Qin Wen die Maske aufsetzte, schien sie den Ausdruck in Yin Lis Augen zu sehen. In diesen Augen, die sie nur allzu gut kannte, erschien eine Art Wahnsinn, den sie noch nie zuvor gesehen hatte.

Als Tian Qiliangs Männer den Raum voller Schätze sahen, jubelten sie und bückten sich eilig, um sie aufzuheben und in ihre Rucksäcke zu stopfen. Tian Qiliang zeigte kein Interesse an den Grabbeigaben; er ging einfach auf das weiß gekleidete Skelett zu. Er hatte sein früheres Leben unzählige Male in seinen Träumen gesehen, doch was er nun tatsächlich sah, war das Skelett seines früheren Lebens. Yin Li blickte zu ihm auf; er trug eine Maske, sodass sie seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte. Sie fragte sich, wie sehr ihn die Gefühle wohl bewegten. Der Kreislauf des Schicksals war wahrlich ein Wunder. Sie fragte sich, ob ihm die Begegnung mit seinem früheren Leben vielleicht neue Erkenntnisse über das Leben bringen würde.

Doch selbst wenn es möglich wäre, wäre es wahrscheinlich zu spät.

„Qiliang.“ Yin Li nahm ihre Gasmaske ab, fasste ihn am Arm und sprach leise. Eine Welle der Gefühle durchströmte Tian Qiliang. Yin Lis Gesicht verschwamm allmählich. Er sah, wie sich ihr Aussehen langsam veränderte und von einem sanften, warmen Schimmer umhüllt wurde. Als dieser Schimmer verblasste, erschien ein vertrautes Gesicht: geschwungene Augenbrauen, verführerische Augen, schneeweiße Haut und ein leichtes Schwung ihrer karminroten Lippen, die dem Raum einen Hauch von unbändiger Frühlingsfreude verliehen.

„Ling’er…“, murmelte Tian Qiliang und starrte ihr aufmerksam ins Gesicht, sein Blick verlor sich jedoch.

„Lianglang…“ Yin Li beugte sich vor, ließ ihn seine Arme um ihre Taille legen und flüsterte ihm mit verführerischer Stimme ins Ohr: „Lianglang, bitte nimm deine Maske ab? Ich möchte dich küssen. Zweitausend Jahre sind vergangen, und endlich kann ich dich küssen.“

„Ling'er.“ Tian Qiliang schloss die Augen halb, drückte sie fester an sich und griff langsam nach seiner Gasmaske. Yin Li lächelte strahlend: „Lianglang, küss mich …“

In diesem Moment ertönte eine Stimme von oben, die ihnen fast die Nerven durchtrennte: „Xiao Li, jetzt reicht’s! Das bist nicht du! Das bist nicht du selbst! Du bist keine so lüsterne Frau! Das bist du nicht!“

Yin Li zuckte zusammen, als Tian Qiliangs Hand ihren Hals umfasste und ihr ein Kloß im Hals beschlich. Die Welt schien zu ersticken; sie rang nach Luft, doch sie bekam keinen Atemzug. Entsetzt riss sie die Augen auf, als sie Tian Qiliang anstarrte, der eine Maske trug. Seine Augen, verborgen hinter der Maske, waren voller Kälte und Bosheit: „Was gedenkst du mir anzutun?“

44. Die Geburt der neun Phönixe

Yin Li versuchte zu sprechen, doch nur abgehackte, heisere Laute kamen aus ihrer Kehle. Qin Wen war geschockt und wollte ihrer Freundin helfen, als plötzlich Dunkelheit über sie hereinbrach und sie zu Boden gerissen wurde. Jack sah sie kalt an und sagte: „Du rührst dich besser nicht, sonst weiß ich nicht, was ich tun werde.“

Situ Xiang, der das Geschehen bisher kalt von der Seitenlinie aus beobachtet hatte, veränderte plötzlich seinen Gesichtsausdruck. Bevor er sich rühren konnte, wurde ihm bereits eine Pistole an die Hüfte gedrückt, während eine andere an Lao Sis Schläfe steckte.

„Du willst, dass ich meine Maske abnehme, damit ich dich vergiften kann? Glaubst du wirklich, du bist so schlau?“, höhnte Tian Qiliang. „Ich weiß, dass du seltsame medizinische Fähigkeiten besitzt und deine Stimme eine merkwürdige Kraft hat. Jack ist ein guter Untergebener. Alles, was du getan hast, entsprach meinen Erwartungen.“

Yin Li schluchzte auf, spürte, wie ihre Welt sich zusammenzog und ihr die Luft ausging. Sie biss die Zähne zusammen und wehrte sich verzweifelt. Situ Xiangs Herz zog sich zusammen, ein kalter Glanz blitzte in seinen Augen auf. Mit einer schnellen Handbewegung sah er, wie der Mann, der die Pistole auf ihn richtete, bereits einen Dolch in der Hand hatte. Er stürzte sich auf Tian Qiliang.

„Bruder Xiang, es scheint, als wolltest du das Leben deines Bruders nicht mehr.“ Ang Tes Stimme ertönte, begleitet von Lao Sis Wehklagen. Er taumelte, ein stechender Schmerz durchfuhr seinen Rücken, gefolgt von einer Salve aus Schlägen und Tritten.

„Selbst Situ Xiang, der Frauen sonst völlig gleichgültig gegenübersteht, scheint von dir verzaubert zu sein. Deine Verführungskünste sind wahrlich beeindruckend.“ Tian Qiliangs Hand umklammerte Yin Lis schmerzverzerrten Gesichtsausdruck. Langsam sagte er: „Ich habe gesagt, dass ich niemandem verzeihen werde, der es wagt, mich zu verraten, nicht einmal Ling’ers Reinkarnation.“

„Hahaha…“ Yin Li brach plötzlich in ein schrilles, durchdringendes Lachen aus. Tian Qiliang keuchte auf und stellte fest, dass sein Körper in diesem Augenblick zu einem Fossil erstarrt war; er konnte sich keinen Zentimeter bewegen.

Yin Li riss sich los und fiel hustend und schrill lachend zu Boden. Alle schienen wie gelähmt, unfähig sich zu bewegen, und der Schmuck und die Pistolen in ihren Händen fielen zu Boden.

„Warum …“ Tian Qiliang starrte ungläubig auf seinen steifen Körper. „Warum passiert das? Was hast du getan?“

„Ich habe nichts getan.“ Yin Li stand auf, ein bläulicher Fingerabdruck erschien an ihrem Hals, doch sie schien nichts davon zu bemerken. Ihre Augen blitzten scharlachrot, fast tierisch. „Es ist Schicksal! Alles Schicksal! Diese Hauptgrabkammer war ursprünglich von Apocynum venetum überwuchert. Apocynum venetum hat eine halluzinogene Wirkung. Dachtest du etwa, Masken würden dich schützen? Hahaha… Du hättest wohl nie gedacht, dass Apocynum venetum, vermischt mit dem Geruch von Blut, nach langer Gärung eine Wirkung entfaltet, die den Körper steif und bewegungsunfähig macht. Gewöhnliche Gasmasken konnten die Giftstoffe überhaupt nicht herausfiltern! Und heute war der perfekte Zeitpunkt dafür. Hahaha… Schicksal! Es ist wirklich Schicksal!“

„Xiao Li…“ Qin Wen und Situ Xiang starrten sie überrascht an. Ihr Blick war derselbe grimmig wie der von Professor Li und Shan Hu. War etwa auch sie vergiftet worden?

Yin Li brach in schallendes Gelächter aus. Plötzlich erbebten Erde und Himmel, und ein ohrenbetäubendes Dröhnen hallte ringsum wider und dröhnte in den Ohren aller. Trümmer fielen von der Decke, und ein Gefühl der Angst durchfuhr alle wie ein Windstoß. War es etwa ein Erdbeben?

Yin Li hörte auf zu lachen. Tian Qiliang fiel vor ihr zu Boden. Sie blickte auf ihn herab, ihr rotes Gewand zitterte leicht, der goldene Phönix schien im Begriff zu sein, herauszuspringen.

Ihr Gesichtsausdruck wurde noch wahnsinniger. Sie zog eine Machete aus Angtes Leiche und ging langsam zu Tian Qiliang. Die Umgebung bebte noch immer, doch ihre Schritte waren ungewöhnlich fest, und selbst die herabfallenden Kieselsteine schienen sie absichtlich zu meiden.

„Lianglang, glaubst du an Götter?“ Ihr Gesichtsausdruck wurde noch verzweifelter. „Ja, deshalb erhielt ich eine göttliche Einladung. In dem Moment, als ich dieses Gewand zum ersten Mal sah, stürzten neun Phönixe vom Himmel herab, umkreisten mich heulend. Ich wusste, sie riefen mich, riefen mich auf, den Göttern ein heiliges Opfer darzubringen. Eigentlich hätte ich es nicht selbst tun müssen, aber dieser Professor Li war zu unfähig. Seine Dummheit entehrte die Götter, weshalb er von ihnen bestraft und in die tiefste Hölle verbannt wurde. Er starb, bevor er das Opfer vollenden konnte, und dieses letzte Opfer kann nur von mir persönlich dargebracht werden. Keine Sorge, ich werde dich schmerzlos zu den Göttern bringen.“

Damit hob sie ihr Beil, und alle rissen die Augen auf. Sie sahen die Phönixe auf ihrem Gewand schreien und hervorstürzen, ihre blendenden Flügel ausbreitend und kreisend durch das Grabmal ziehend. Die neun Phönixe stießen einen gemeinsamen Schrei aus, als sängen sie einen Lobgesang auf die Götter.

„Hör zu, Lianglang, das ist Gottes Wille.“ Yin Li lachte, und unter Tian Qiliangs entsetztem Blick fiel das scharfe Beil schwer zu Boden. Qin Wen und Situ Xiang riefen gleichzeitig: „Halt! Xiao Li! Halt!“

Die Machete sauste weiter, blitzschnell. Qin Wen schrie auf, doch plötzlich blieb sie auf Tian Qiliangs Stirn stecken, und sie begann heftig zu zittern.

„Xiao Li!“, rief Qin Wen. Yin Li lockerte ihren Griff, und das Beil fiel zu Boden. Das grelle Leuchten in ihren Augen erlosch augenblicklich und ließ sie so rein und hell erscheinen wie einen frisch gewaschenen Berg.

„Was … was tue ich da?“ Entsetzt starrte sie auf ihre Hände. „Ich … ich töte Menschen … ich töte tatsächlich Menschen!“

„Xiao Li!“, rief Qin Wen aus. „Du hast niemanden getötet, du hast die ‚Linglong-Öffnung‘ besiegt! Du…“ Sie hielt inne und sah dann plötzlich einen grünen Fleck auf dem Boden vor Yin Li.

„Es ist ein Jadeanhänger!“, rief selbst Situ Xiang aus. Seine Form, weder die eines Schmetterlings noch die einer Motte, war eindeutig der Jadeanhänger, den ihnen der Prophet Apul in der alten Stadt Niya geschenkt hatte!

„Wenn sich die Grabtür öffnet, wird der schlafende Phönix erneut erwachen und Schrecken und Unheil über die Welt bringen. Wenn der verzweifeltste Moment kommt, wird die Muschelwolke bei dir sein.“

Also... der Phönix bezog sich tatsächlich auf den Phönix auf der Kleidung, und die Rasierklingenwolke, die ich die ganze Zeit nicht deuten konnte, war in Wirklichkeit dieser Jadeanhänger!

Könnte man dieses seltsame Insekt, das weder einem Schmetterling noch einer Motte ähnelt, als Muschelwolke bezeichnen?

Yin Li kniete nieder, hob den Jadeanhänger auf und brach plötzlich in Tränen aus, während sie den Göttern dankte. Sie war nur einen Wimpernschlag davon entfernt gewesen, in die Hölle zu stürzen! Damals wäre es die ewige Verdammnis gewesen!

Die Erschütterungen verstärkten sich. Yin Li, die den Jadeanhänger umklammert hielt, stand auf und blickte sich um. Risse hatten sich in der Decke aufgetan, und unaufhörlich fielen Steine herab, die immer größer wurden. Situ Xiang rief: „Xiao Li, schnell! Raus hier! Das Grab der Prinzessin stürzt ein!“

Ein Anflug von Angst huschte über Yin Lis Gesicht. Sie warf Situ Xiang und Qin Wen einen Blick zu, knirschte mit den Zähnen, hob das Hackmesser vom Boden auf und schnitt sich in die Pulsadern. Purpurrotes Blut quoll hervor und bildete einen kontrastreichen Kontrast zu ihrer schneeweißen Haut – ein seltsam schöner Anblick.

„Xiao Li! Bist du verrückt?“, rief Qin Wen besorgt. „Du hast niemanden getötet, warum solltest du versuchen, Selbstmord zu begehen?“

„Wer hat denn gesagt, dass ich Selbstmord begehen würde! Ich werde euch alle retten!“ Damit hockte sie sich hin und gab Tian Qiliang ihr Blut zu trinken, dann allen anderen im Grab. Als Qin Wen das Blut trank, nahm sie neben dem starken Fischgeruch auch einen leichten medizinischen Duft wahr. Sobald das Blut ihren Mund berührte, spürte sie ein Ziehen in ihren Gliedern, und ihr Körper, der wie ein Fossil gewesen war, erwachte plötzlich wieder zum Leben.

Sie war äußerst überrascht. Wie viele Dinge hatte Xiao Li ihr bloß verschwiegen?

Yin Li bemerkte den Zweifel in ihren Augen und sagte: „Frag noch nicht. Ich sage dir Bescheid, wenn wir hier lebend rauskommen.“

„Warum hast du mich gerettet?“, fragte Tian Qiliang von hinten. „Ich wollte dich töten, warum hast du mich gerettet?“

„Warum so viele Fragen!“, rief Yin Li ungeduldig. „Die Flucht hat Priorität! Alle schnell die Strickleiter hoch! Beeilt euch!“

Nach diesen Worten wurde alles schwarz, und sie fiel rückwärts. Situ Xiang fing sie auf und riss ein Stück seiner Kleidung ab, um ihre Wunden zu verbinden. Qin Wen fragte besorgt: „Was ist mit ihr passiert?“

„Wir haben zu viel Blut verloren, wir müssen hier weg!“ Damit hievte er sie auf seine Schulter und griff nach der Strickleiter. Im Nu waren mehrere Strickleitern mit Menschen besetzt, und der Boden der Hauptgrabkammer begann einzustürzen, wodurch das Grollen noch ohrenbetäubender wurde. Kaum hatte Tian Qiliang die Strickleiter erklommen, spürte er ein Gewicht auf seinem Rücken. Er drehte sich um und sah ein Gesicht, das er nur allzu gut kannte.

Er hatte dieses Gesicht schon unzählige Male in seinen Träumen gesehen; es war immer noch atemberaubend schön.

„Ling’er…“ Seine Augen begannen zu glasig zu werden, seine Hand lockerte sich, und er fiel auf den zerklüfteten Boden und umarmte Prinzessin Zhaoling innig.

Der Boden gab immer noch nach. Jack drehte sich um und sah, dass sich unter Tian Qiliangs Füßen Risse im Steinboden gebildet hatten. Aufregung durchströmte ihn, und ihm schoss das Blut in den Kopf. Schließlich rief er: „Onkel Tian, sag es mir! Wo ist Stellia? Schnell!“

Onkel Tian drehte sich um, sah ihn an und lächelte ruhig. Plötzlich riss der Boden unter seinen Füßen auf, und sein Körper versank in der endlosen Leere. Jack schrie verzweifelt auf, seine Stimme übertönte fast das Geräusch des sich spaltenden Erdreichs: „Onkel Tian, bitte, sag mir, wo ist Stanley? Wo ist Stanley?“

Tian Qiliang schwieg, und Jacks Rufe verstummten abrupt; seine Augen waren voller Überraschung und Angst.

Er sah, dass Tian Qiliang ein Skelett in einem roten Gewand hielt!

Die Welt begann sich zu drehen. Yin Li lehnte sich an Situ Xiangs Schulter, ihre Sicht verschwamm, doch sie sah es noch immer – das Skelett in einem roten Gewand. Es öffnete den Mund, als wollte es ein bezauberndes Lächeln enthüllen.

Dieses Lächeln war das Letzte, was sie sah.

45. Scheinbar real und doch illusorisch

"Miss Yin..." Eine sanfte Stimme umwehte Yin Li wie eine Frühlingsbrise, und in dem verschwommenen Traum schien sie sich in einer Leere zu befinden, wie in der chaotischen Welt vor der Schöpfung.

Wer ist da? Wer ruft mich? Sie mühte sich, die Augen zu öffnen, doch ihre Lider fühlten sich an wie tonnenschwer. Sie hörte die Stimme von fern näherkommen, die an ihr Ohr flüsterte: „Miss Yin, ich bin’s, Zhaoling. Wir gehen jetzt. Ich bin gekommen, um Ihnen zu danken. Ohne Sie hätte ich Lianglang nie wiedersehen können. Danke.“

Ist es Prinzessin Zhaoling? Yin Li erschrak und versuchte verzweifelt, die Augen zu öffnen, doch es schien, als sei dieser Körper nicht ihr eigener. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte die Augen nur einen Spalt breit öffnen. Im Nebel sah sie einen verschwommenen roten Schatten und eine weiße Gestalt neben sich stehen.

Die rote Gestalt verbeugte sich vor ihr, nahm dann die Hand der weißen Gestalt, und die beiden drehten sich um und gingen immer weiter weg, bis sie im Chaos untergingen.

Als Yin Li ihnen nachsah, wie sie weggingen, spürte sie, wie die schwere Last auf ihrem Herzen plötzlich verschwand und ihr Körper sich leicht anfühlte, als würde sie in den Wolken schweben.

Es ist vorbei. Alles ist vorbei.

Plötzlich spürte sie, wie ihr Körper sank, und eine unwiderstehliche Kraft zog sie mit voller Wucht nach unten. Überrascht schrie sie auf und öffnete die Augen.

Alles war weiß, immer noch reinweiß, doch inmitten dieses Weiß saß ein Mädchen. Das Mädchen blickte sie mit erwartungsvollen Augen an, und als sie sah, dass sie wach war, schrie sie sofort: „Xiao Li! Du bist endlich wach! Weißt du, dass du drei Tage und drei Nächte bewusstlos warst?“

„Xiaowen?“ Yin Li mühte sich, sich aufzusetzen, ihr Kopf drehte sich noch immer. „Was ist mit mir passiert? Wo bin ich?“

„Wie kannst du so etwas sagen!“, rief Qin Wen und stieß ihren Kopf heftig gegen ihre Brust. „Du hast fast ein Drittel deines Blutes verloren! Der Arzt sagte, wenn es noch mehr gewesen wäre, wärst du nicht mehr am Leben! Weißt du das?“

„Ich wollte dich retten, und so behandelst du deine Retterin?“, fragte Yin Li und verdrehte die Augen, lehnte sich zurück aufs Kissen und sagte: „Ist das ein Krankenhaus? Ein Krankenhaus in Ye City? Wer hat uns hierher gebracht?“

„Ach ja.“ Qin Wen packte ihren Arm und rief überrascht aus: „Xiao Li, ich sag’s dir, du wirst es nie glauben, Situ Xiang ist tatsächlich Polizist! Er war undercover, um Onkel Tian zu verhaften! Als wir aus dem Grabgang kamen, sahen wir eine riesige Gruppe schwer bewaffneter Polizisten. Mein Gott, so etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen!“

„Oh…“ Yin Li nickte. Qin Wens Gesichtsausdruck erstarrte, als ob ihr plötzlich etwas klar geworden wäre. Sie packte Yin Li am Kragen, zog sie an sich und sagte: „Warum bist du überhaupt nicht überrascht?“

„Warum sollte mich das überraschen?“, gab Yin Li vor, von nichts eine Ahnung zu haben.

„Du …“, sagte Qin Wen stirnrunzelnd und knirschte mit den Zähnen, „wusstest du das schon?“

"Na ja..." Yin Li verdrehte die Augen, "ich habe nur ein bisschen geraten..."

„Du …“ Qin Wen sprang auf, „Hast du mir nicht versprochen, mir nichts zu verheimlichen? Warum hast du mir etwas so Wichtiges verschwiegen?“

„Ich konnte nichts tun, er hat mir verboten, es ihm zu erzählen.“ Yin Li schob die Schuld schnell von sich. „Überleg mal, wenn du mir verboten hättest, dir dein Geheimnis zu verraten, und ich es trotzdem getan hättest, wärst du dann nicht wütend?“

Qin Wen war sprachlos. Es fühlte sich an, als stecke ihr eine Fischgräte im Hals fest, etwas, das sie weder schlucken noch ausspucken konnte. Schließlich stampfte sie mit dem Fuß auf, ließ sich schwer in ihren Stuhl zurückfallen und sagte: „Dann musst du mich zur Wiedergutmachung zu einem westlichen Essen einladen!“

"Kein Problem." Yin Li atmete erleichtert auf.

„Ach ja.“ Qin Wen schien sich plötzlich an etwas zu erinnern. „Xiao Li, du wirst es vielleicht nicht glauben, aber das Grab ist nicht eingestürzt.“

„Was?“ Yin Li blickte plötzlich auf. „Wir haben es an jenem Tag nicht mit eigenen Augen gesehen …“

„Ja, wir haben den Einsturz des Mausoleums mit eigenen Augen gesehen, und Prinzessin Zhaoling hat sogar Tian Qiliang in das Erdloch gezogen. Doch als die herbeigeeilten Polizisten das Mausoleum betraten, stellten sie fest, dass es innen völlig unversehrt war und alle Gebäude unbeschädigt waren. Aber …“ Sie hielt inne und sagte: „Aber es war nichts mehr darin.“

„Nichts mehr übrig?“ Yin Li war fassungslos, und einen Moment lang konnte sie es nicht begreifen.

„Ja, alles ist weg. Das Apocynum venetum, der Geisterjade-Sarg, die überall verstreuten Gold- und Silberschätze, die kunstvollen Wandmalereien, sogar die Sklaven, die mit den Toten lebendig begraben wurden – alles weg. Drinnen ist nur noch eine leere Hülle aus riesigen Steinen.“ Qin Wens Augen waren voller Ungläubigkeit. „Ich weiß wirklich nicht, ob das ein Wunder ist. Die Polizei hat viele Experten hinzugezogen, um den Fall zu untersuchen.“

Yin Li hielt einen Moment inne, dann begriff er plötzlich und lachte: „Forschung? Ist das nötig? Dieses Grab gehörte nie dieser Zeit an. Alles, was mit Prinzessin Zhaoling zu tun hatte, ist zusammen mit diesem prächtigen Mausoleum im Fluss der Geschichte versunken. Es wird niemals in die Hände von Sterblichen fallen.“

„Vielleicht…“, murmelte Qin Wen mit verwirrtem Gesichtsausdruck vor sich hin, „vielleicht war alles nur ein Traum.“

"Vielleicht..." Yin Lis Lächeln wurde noch strahlender, wie ein sanfter Sonnenstrahl.

In diesem Moment betrat eine schwarze Gestalt den Raum. Yin Li blickte auf und sah Situ Xiang in einer Polizeiuniform. Sie war kurz überrascht, lächelte dann aber und sagte: „Du siehst in Tarnkleidung besser aus.“

„Meinst du das wirklich?“, fragte Situ Xiang und stellte den großen Beutel mit Früchten, den er in der Hand hielt, ab. Er blickte sie mit sanften Augen an.

Qin Wen war sehr vernünftig. Sie nahm den größten Apfel aus der Tasche, wischte ihn ab, biss herzhaft hinein und sagte: „Ich gehe spazieren. Ihr könnt euch unterhalten.“ Dabei zwinkerte sie Yin Li zu und vergaß nicht, die Zimmertür zu schließen, als sie ging.

Situ Xiang setzte sich auf den Stuhl und sagte: „Ich dachte, ich hätte es gut versteckt, aber ich habe nicht erwartet, dass du es auf Anhieb durchschaust. Ich bin so ein Versager.“